- Тяжелый. Откуда...?
- Отцовские деньги на хозяйство.
- Льетта!
- Мне не попадет. Я скажу, что это ты взял.
- Вот ведь хитрюга. Всегда ты умела не попадаться...
- Конечно. У меня и сейчас коварный план, - сестра улыбалась сквозь слезы. Тебя спроважу, так мне больше приданое будет.
- Я так и знал! Какие коварные планы!
Альетта подарила ему еще одну улыбку, и наблюдала, как уходит брат.
Она слишком хорошо знала свою семью. Знала авторитарность отца, истеричность матери, бесхарактерность Эмиссы, завистливость Амедея... она могла предсказать, чем кончится их разговор с Эдмоном уже после первой фразы - и не стала терять времени. Что-то подсказывало ей, что брат все равно уйдет, так лучше она поможет ему. Пусть у Эдмона будут шансы.
Эдмон посмотрел на восток.
Да, послезавтра он опять выйдет в море.
Альетта подарила ему шанс расправить крылья и обрести свою судьбу здесь, на Маритани. Настало время отдавать подарок.
Итак, Атрей.
Рентар, дом Дарам.
***
Сны - снами, дела - делами.
Утром Алаис, как ни в чем не бывало, встряхнулась и отправилась завтракать.
А кто за нее корабль найдет? Кто договорится?
Эфрон?
Да гори он гаром, паразит! Авось, и не признает, а признает - отобьемся! Нет, но почему герцогским родам нельзя было между собой родниться?
- Потому что дети мертвые рождались, - пояснил Далан.
- Я что - вслух говорю?
- Ну да.
- Погоди, дети, говоришь, мертвые рождались?
- Да.
- А ты откуда это знаешь?
- Так не босяк же, учили и истории, и всякому...
- А зачем сыну купца история Королей?
Далан помотал головой, как конь.
- Не знаю.... Учили.
Алаис задумчиво кивнула.
- Мертвые - или с уродствами?
- Да кто ж знает? Я знаю, что как Королей не стало, герцоги решили заключать союзы. Но ничего не получилось, потому что живых детей в таких браках не было. Когда со стороны брали, хоть бы и крестьянку у дороги, все было хорошо, дети живые, а когда между собой роднились - все.
- Понятно. Спасибо.
Алаис принялась за салат из водорослей. Местное коронное блюдо, с заправкой из масла и уксуса очень вкусно. А что? Ударим йодом по щитовидке!
Понятно было очень условно. Вот так и благословишь школьную программу. А ныли-то, ныли! И химия ни к чему, и биологии много, а генетика - вообще жуть лиловая!
Но если припомнить школьную программу?
Может быть такое, что есть доминантные гены, а есть рецессивные. И с рецессивным геном связаны какие-нибудь отклонения? Вот если герцоги скрещиваются с нормальными людьми - там играют доминантные гены, и ребенок в порядке, а если два герцогских рода - ребенок наследует активный рецессивный ген? Который и обеспечивает уродства, несовместимые с жизнью?
А черт его знает!
Алаис отлично понимала, что для каких-то выводов у нее ни знаний не хватит, ни мозгов. Но чисто теоретически - это могло быть?
Вполне.
Отсюда и запрет на свадьбы между герцогскими родами.
А как же...
Атрей породнился с Дионом?
Нет, все дороги ведут в Атрей. Просто интересно, что же там было?
А тебе-то это зачем? - вступил вредный внутренний голос. - Было - и было, ты что теперь, разберешься и табличку на шею повесишь? Гордись, человече? Смысл изысканий какой? И учти, что герцогские рода без восторга отнесутся к твоим попыткам разобраться, ой, без восторга. Как бы не пришлось с камушком на шее поплавать.
Но...
Разбираться - плохо, а не разбираться будет еще хуже. У нее же тоже... та кровь. Вот влюбится...
Ну-ну...
Себе-то врать не стоит, а?
Это не ради мифической влюбленности. Просто въедливость юриста, за которую хвалили в свое время Татьяну, дотошность и даже занудство, проснулись и требовали пищи. И никуда уходить не собирались.
А вот короли женились на дочерях герцогов, это точно. Это было в памяти Алаис - родство королевского рода с Карнавонами. Но могли и на простых девушках жениться, дети все равно были здоровы.
Что же получается - у них этого гена не было? Или он был не активен? Или не наследовался?
Так и не придя ни к какому выводу, Алаис доела, расплатилась, и отправилась на пристань. Далан тащился в хвосте, иногда почесывая шею. Хоть ошейник с него и сняли, а след остался. Долго еще не пройдет...
***
На пристани было шумно, людно, весело...
Алаис шла мимо кораблей, перебрасываясь вопросами с капитанами и матросской братией.
- Куда путь держите?
- В Сенаорит.
- Куда путь держите?
- В Рандею...
- В Иттол...
- В Рентар. Это в Атрее.
Последним Алаис сильно заинтересовалась.
- Атрей? Это интересно... Попутчиков берете?
- А капитан сейчас придет, там и решите, - ответил мужчина лет сорока пяти, по виду боцман.
- Нам бы не пропустить его?
- Да не пропустите. Вон, у статуи подождите, я кликну.
И верно, на каменном основании причала стояла статуя. Большая, из розоватого мрамора, но против солнца было плохо видно детали.
- Статуя? На причале?
- На Маритании с давних пор считают, что по-настоящему великое искусство рождается только в повседневной жизни, - пояснил Далан. - Эта статуя Гелона Актесского. Он назвал ее "Ждущая маританка". А идея пришла ему в голову после того, как он увидел лицо жены, выбежавшей ему навстречу. Он ходил матросом на корабле, а жена ждала его на пристани. На эту статую ушло два года, но результат превзошел все ожидания, правда?
Алаис внимательно посмотрела на статую. Луч солнца мелькнул по мраморному лицу женщины - и девочка застыла рядом. На миг ей показалось, что лицо маританки ожило, наполнилось светом и надеждой. И она словно наяву увидела женщину, с которой изваяли статую. Увидела, как она провожает мужа в море. Провожает со смехом, чтобы не привлечь слезами беду, а потом каждый день ходит на пристань, расспрашивает прибывших людей о корабле, на котором плывет ее муж - и наконец узнает, что корабль здесь, рядом, сейчас он уже в порту! И бежит, почти летит, на встречу с любимым человеком. И на ее лице написано ожидание встречи.
Красота - неимоверная.
- И как это согласуется с рабством?
Вот этого Алаис точно понять не могла. Далан нашел где-то деревяшку, подпихнул ей.
- Не сиди на холодном, нельзя. А рабство... Не знаю. Просто не знаю.
Алаис тоже не знала. Что ж, оставалось ждать капитана. И - да! Любоваться на море и на статую. Красиво же! Таким и Людовик не побрезговал бы! Любой из.
***
Готовиться к плаванию Эдмон начал уже на следующий день. Команда хоть и ворчала, но слушалась.
Капитану виднее.
Да и хорошее место - Атрей.
Сытное, спокойное...
Но прежде, чем отплыть, надо на корабль загрузить припасов, товаров, канаты проверить, паруса подлатать, корпус корабля осмотреть...
Ну, с чем и боцман справится, а что и капитан может на себя взять.
Торговать Эдмон не слишком любил, но его корабль - его рука. Договор с купцами за ним, а уж выбрать хороший товар, приглядеть, чтобы не надули, привезти и погрузить, можно и помощнику доверить. Вот и пришлось торговаться, так что на корабль Эдмон возвращался не в самом лучшем настроении. А тут еще боцман...
- Капитан, к нам попутчики просятся. Возьмем до Атрея?
Хм-м...
Пассажиров Эдмон предпочитал не брать. Особенно женщин. И условия им создай, и море им соленое, и вода им мокрая, и перед командой хвостом повертеть...
Двое мальчишек, один, рыжий, постарше, второй белобрысый, помоложе, тоже доверия не вызвали, но хоть не бабы. И не маританцы, это Эдмон точно знал. А вот у белобрысого на шее полоса, как от недавно снятого ошейника.
Интересно?
Его внимательный взгляд был замечен, и не остался без ответа. Рыжий парень тоже провел по нему взглядом. Насмешливым, оценивающим - ты, конечно, капитан, но и мы не из водорослей сделаны.
- И что привело молодых господ на палубу моего скромного корабля?
Эдмон и не думал скрывать иронию. Белобрысый мучительно покраснел, а рыжий в ответ прищурился еще нахальнее.
- Направление его движения. В Атрей. Груз на борт возьмете?
Эдмон подумал немного.
- А родители ваши знают, куда дети ехать хотят?
- Некому знать, - отрезал рыжий. И так это получилось...
Чувствовалось, что ему до сих пор больно.
- Вы не братья.
- Нет. Я его из рабства выкупил, хочу доброе дело доделать, домой его отвезти.
Эдмон вскинул брови.
- Вот даже как?
- Говорят же - делай добро, бросай его в воду, - Алаис смотрела спокойно. Не согласится этот капитан - другого найдем. Невелика потеря.. Хотя этот ей понравился. Красавчиков Алаис не любила, особенно картинных, но этот был особенным. Что-то такое было в синих глазах, в уверенных спокойных движениях, в улыбке, в растрепанных ветром каштановых волосах... ему можно было довериться. Да, именно так.
Этот мужчина с густо-синими глазами вызывал инстинктивное доверие. В нем не было ни капли искусственного.
- Нам с другом надо в Лемарну. Это по пути - или нет?
- Это по пути, - кивнул Эдмон. - Я могу зайти в Лемарну на день, купить лимонов, высадить вас на берег и отплыть.
- Сколько возьмете?
- Двадцать монет золотом с человека, - решил Эдмон.
На пропитание хватит, а больше драть и ни к чему. Все равно корабль туда идет, так что на сопляках наживаться?
- По рукам. Когда быть?
- В последний день пятидневья у нас танцы. Сразу после танцев можете быть на борту. Мы уйдем с отливом.
Алаис огляделась.
- Мы будем.
- Как вас зовут?
- Алекс Тан и Далан Шедер.
- Шедер? - удивился Эдмон. - Подождите-ка, это те Шедеры, которые купцы?
Алаис кивнула. Хотя даже отдаленно не подозревала - те или не те...
- Они. Могу Далана кликнуть, поговорите?
- Я давно не был в Атрее. Но знаю, что Шедеры - уважаемое семейство.
- Мы договорились?
- По рукам.
Алаис довольно улыбнулась. Так-то, господа.
Супруг и Эфрон остаются на Лиарде. А она отправляется на Адрею. И можете хоть в проливе утопиться, паразиты! Авось, там ее искать никто не будет?
***
Эдмон посмотрел вслед пареньку.
Рабство...
Нельзя сказать, что он это одобрял. И рабы у него в доме жили вполне вольготно. Капитан им платил, как свободным, только просил пять лет отработать, а потом уезжать.
Не слишком хорошо?
А лучше, когда твоя любимая женщина в тягости будет ведра с водой носить и бочки катать? Или дочь надорвется? Или сын?
А тут здоровенные взрослые мужики, весточку он на материк передавал, так что считай - на заработки съездили. Кое с кем он и до сих пор знается.
Вот женщин он в дом не покупал, а мужские руки в хозяйстве нужны. Когда ты постоянно в море, многое упускаешь. Забор сам собой не подновится, и крыша не перекроется, и уголь наколоть тоже не женская работа.
Да, сейчас не времена Королей, и Маритани другой, совсем другой. А что остается прежним, так это благословение Моря.
Морской богини.
Маритани.
Как любой маританец, Эдмон не слишком сильно верил в Ардена, Мелиону и Ириона. А вот море...
В него мужчина верил. И в свои предчувствия - тоже. И что-то внутри говорило ему, что Арьен поступил правильно. Надо, надо помочь ребятам.
***
Пару дней до праздника Алаис носа из комнаты не показывала, только вечером петь выходила. Далан тоже не рвался посмотреть город. Мало ли, кого там можно встретить? И кто сочтет бывшего раба своей собственностью?
Алекс, конечно, его будет искать, но ей тоже шум поднимать не с руки. Одинокая девчонка, в чужом городе...
Тут проблемы нахватать можно в любой момент.
Книг у них не было, оставалось только разговаривать, есть и спать. Вот и сейчас, Алаис отложила гаролу.
- Вечером на танцы и с них на корабль. Пожитки наши захватишь?
- Захвачу. И постерегу. Танцевать мне все равно не надо....
- Там много...
Раньше было меньше, но платья! Ах, какие это были платья!
- Туда вместе дотащим, я тебе что полегче положу. Да и до корабля. А там я уж постерегу.
- И скоро мы будем в Атрее. Если море будет благосклонно.
Алаис смотрела на Далана. Серьезно, жестко, спокойно... Кое-что между ними уже было договорено.
- Мои родные обязательно тебе помогут, - мальчишка взъерошил волосы на макушке. - Ты не думай, они не выдадут...
- Смотря сколько им предложат, - пожала плечами Алаис. - Почему ты не приплыл сразу в Тавальен?
- А ты не знаешь?
- Чего именно? Тавальен на берегу моря, но не порт?
- Нет. В Тавальене не пристает ни один корабль. И на несколько дней пути тоже.
Алаис помотала головой.
- Почему?
- Говорят, море лишило Тавальен своего благословения. Если корабль пристанет там, то пойдет на дно раньше, чем минет год.
Алаис не поверила бы.
Раньше.
А вот после своего сна, после воронки водоворота... она поклясться была готова - разумной! Она не стала бы отрицать все так жестко.
- Почему?
- Когда как. Где пираты, где цунами, где шторма...
- Нет, Далан, ты не понял. Почему море лишило Тавальен своего благословения?
Далан активно зачесал затылок. Потом перешел на шею и для лучшей стимуляции - на макушку. Алаис ждала.
- Тут такое дело... Когда были Короли - Тавальен был только захолустным городком. Огрызок такой...
Женщина кивнула. Она 'честно' предупредила Далана, что ради удачного брака ее воспитывали в монастыре закрытого типа. Читать - и то почти не давали, все, что оставалось - придумывать сказки, складывать песни... почему они странные - потому что она не знала, как правильно. Что попадалось в руки, то и развивала. Так что не надо удивляться ее глупым вопросам, просто ответь - и закроем тему.
Далан сочувственно кивнул - и старался просветить Алаис обо всем на свете. Даже о том, как правильно сапоги выбрать.
А что?
Целое искусство, между прочим, начиная с правильной шнуровки сапога и до размера - чуть больше, чтобы на портянку налезло.
- А когда последнего короля не стало, ему попытался наследовать герцог Дион. С тех пор его никто не видел.
Алаис даже знала - почему.
- У Диона была любимая женщина, а у той - сын.
- От Диона?
- Нет. Она его раньше нагуляла. Ну вот, когда Дион пропал, установилось безвластие. Герцоги растерялись, не удержав поводья в руках...
Ага. Растерялись они. Из-за отсутствия короля. Битые и тертые мужики, которым власть, что воздух.
Ну-ну...
Нет, тут дело куда как серьезнее. Что именно произошло, Алаис не знала. Подозревала, но догадки не всегда правдивы. Но надо бы добраться до семейных хроник, тогда и подтверждение можно найти. Эх, вот кто ей мешал раньше? Еще в Карнавоне!
Черти б побрали Таламира, лез тут со своими свадьбами! Или... водоворот! Тоже подойдет!
- Парня звали Эртало Дион, герцог его не усыновлял, но другого не сохранилось. Он объявил, что Арден недоволен и построил первый храм. Второй, третий...
И стал Преотцом.
Ничего нового под луной. Это было и в истории Земли, и, наверное, в истории других миров. Если у людей где проблемы, обязательно найдется хитрый жук, который погреет на этом лапки. Лучше всего с помощью религии. Уж больно инструмент удобный!
- И все было хорошо, а потом Преотец столкнулся с герцогом Тимар.
Тимар. Осьминожки.
Интерес но, что они не поделили с первым Преотцом? Вроде бы далеко друг от друга? Хотя...
Если Тимар поддерживал Диона, то сынок мог потребовать выполнения договоренностей. И получить вполне резонный ответ, что союз был с отпрыском Морского Короля, а не... мистера Икс. Так что простите, сударь, поищите своего папашу, с ним и договаривайтесь.
И тут мог начаться конфликт.
Алаис не была уверена, что во всем права, но...
Юрист - это не просто знание законов. Это и определенный тип мышления. Очень... структурированный.
Как Атос в известном фильме. Д´Артаньян, я допускаю все. Злодейство ли, убийство, кошмар, ужас, чудовищное преступление... Юристы тоже допускают все. И действуют, исходя из этих допущений.
- Преотец выжил в результате столкновения?
- Как в воду глядишь! Не выжил. Тогдашний герцог тоже, кстати говоря. А море вокруг Тавальена стало проклятым.
- Они сражались? Была война?
- Нет. Просто Тимар приплыл один, на корабле, со свитой... и не вышел от Преотца. Их обоих нашли мертвыми. Говорят, в эту ночь море вокруг Тавальена стало алым, как кровь, потом в нем закишели осьминоги. Ну и корабли перестали туда заходить.
- И сейчас тоже...
- С того времени и по сей день. Так что высаживаешься подальше - и с караваном до Тавальена, или на лошади.
Алаис кивнула.
Вообще, были у нее идеи на этот счет. Эх, не биолог она, но точно помнит, что нечто подобное было в истории. Окрашивались моря в красный цвет...*
* цвет Красного моря вызван присутствием в нем синезеленой водоросли триходесмиум (Trichodesmium egythraeum), относимые к растениям динофлагелляты (например, Gonyaulax и Gymnodinium). Прим. авт.