Саянну просто сидела здесь, в этой замершей комнате ее детства, наедине с игрушками и насекомыми, как одна из игрушек, как насекомое под стеклом. Если она не заговорит, то, вероятнее всего, сойдет с ума.
Амти думала, что Шацар хотел вернуть Саянну, потому что она была его сестрой. Однако, Шацар прежде всего хотел выяснить о ее связи с матерью Тьмой и о ее способности получать магию убитых ей людей. Шацар считал, что он, так же как и Саянну, способен был стать жрецом Матери Тьмы и владеть чужой магией. Саянну так не считала. Насколько Амти поняла, Саянну полагала ниже своего достоинства выдавать секрет мужчине, даже если это ее брат и даже если иначе ей придется неподвижно сидеть в ее личном аду.
- Саянну? - позвала Амти.
- Тетя, - сказал Шаул. - Кукла!
Шаул, судя по всему, считал Саянну говорящей игрушкой. Он ведь не видел, чтобы она двигалась. Еще он не видел ее зубов и лица, иначе явно не проявлял бы такого восторга от встречи.
Амти отпустила Шаула и он пополз изучать игрушки, предназначенные для Саянну. Стащив со стула одну из кукол, Шаул принялся грызть бант. Амти возвела глаза к потолку.
- Саянну? - повторила она.
- Я думала, ты про меня забыла, - засмеялась она. В ее голосе наряду с хищными криками чаек Амти слышала нарастающее безумие.
- Нет, Саянну, я не забыла.
Саянну не говорила с Шацаром, потому что он был мужчиной, она считала ниже своего достоинства даже отказывать ему.
- А ты не забыла, - продолжила Амти. - Что я тебе предложила? Ты подумала над этим?
- Да, - раздалось шипение, и Амти невольно посмотрела себе под ноги, так оно напоминало шипение змеи в траве. - Зачем ты привела ко мне эту тварь?
- Это твой племянник.
- Это не заслуживает жизни, тебе стоило вытравить его из своего тела, когда ты узнала, что у тебя будет мальчик.
- Саянну, прекрати, - сказала Амти сдержанно. - Давай обсудим то, что мы хотели.
- Я хочу обсудить с тобой все, что угодно, - засмеялась Саянну, и Амти услышала лай взбешенной собаки. - У меня здесь, конечно, много собеседников, однако ни один из них не сравнится с тобой!
Шаул сосредоточенно пытался вытащить из куклы глаз, Амти нагнулась и нежно погладила его по голове.
- Невероятно лестно, спасибо. Давай побыстрее перейдем к делу.
- К делу, милая? Дело давно известно, брат может сколько угодно держать меня здесь. Я уже свихнулась, - протянула Саянну напевно, и голос ее только на секунду стал напоминать человеческий. - Свихнулась давно.
- Тогда ты просто проведешь вечность в атмосфере своего детства. Разве не чудесно? - спросила Амти. Саянну замолчала. Амти увидела, как под вуалью блеснули ее глаза.
- Ты и вправду покажешь мне ее? - спросила она.
- Да. Она все еще здесь. Но сначала ты расскажешь Шацару все, чего он хочет.
Шаул протянул куклу Амти, одобрив ее внешний вид, Амти взяла ее, кивнула Шаулу.
- Спасибо, милый, мне очень нравится.
Саянну все еще молчала, и Амти видела, как с полок на нее пусто и слепо взирают другие куклы. Душно пахло детскими духами, модными полстолетия назад. Цветочный и сладкий запах, смешанный с ароматом садовых роз.
В саду, где не росли розы ими пахло все. Саянну, Амти знала, поливала этими духами камни. Отец слишком любил, как ими пахла она. Амти было неловко все это знать о сестре своего мужа.
- Сначала приведи ее мне, - сказала, наконец, Саянну, издав рык, напоминающий о какой-то большой кошке.
- Нет. Сначала говори.
Раздвоенный язык мелькнул под вуалью. Амти невольно сделала шаг вперед, чтобы быть к Саянну ближе, чем Шаул. Просто на всякий случай.
- Сделки не будет, - сказала Саянну. - Он меня обманет.
- Но с тобой говорю я.
- Ты его жена.
- И предлагаю тебе я. Он даже не знает.
- Он знает все, что знаешь ты. Я не имела в виду твой гражданский статус, дурочка. Я чувствую, - она тяжело, хищно втянула носом воздух. - ритуал, который вы провели. Не говори глупостей. Он меня обманет. Они всегда обманывают. Они все заслуживают смерти. Смерть будет избавлением для этих жалких, озабоченных лишь войной и сексом существ.
Шаул прислушался, и Амти снова взяла его на руки. Впрочем, отчасти она понимала Саянну.
- Как скажешь!
Амти увидела, как из-под вуали у Саянну закапала кровь, весь ее высокий, кружевной воротник был покрыт кровью. Иногда Шацар отстегивал его и стирал, Амти знала. Саянну для него и вправду стала своего рода куклой.
- Ты не понимаешь, Амти! Ты для него то же самое, что и я! Ты не понимаешь, кто он!
Для того, чтобы избавиться от жалости к Саянну достаточно было вспомнить, что из-за нее умерли дети и, в частности, дочка Мескете. Если бы рядом не оказалось Яуди, Амти и представить себе не могла, как бы Мескете и Адрамаут жили теперь с этой мыслью.
- Я все про вашу психопатическую семью понимаю, Саянну. Просто подумай еще. Счастливо оставаться.
Амти открыла музыкальную шкатулку красного дерева на полке, изящная статуэтка балерины принялась мерно вращаться под нежную, чуть запаздывающую музыку. Амти поудобнее перехватила Шаула, руки от него очень уставали.
- Зови, если передумаешь.
Музыка заканчивалась и начиналась вновь и вновь, пока Амти поднималась по лестнице. Отчасти она открыла музыкальную шкатулку, чтобы помучить Саянну, однако в большей степени ей не хотелось слушать шорох пчелиных лапок и треск их немощных крылышек.
- И как тебе твоя тетя? - спросила Амти. Шаул задумчиво закусил прядь ее волос.
- Мне тоже не нравится. Никому не нравится. Тогда поедешь к дедушке.
Потерпев неудачу в сражении с упрямством Саянну, Амти принялась собираться. Взглянув на себя в зеркало, она увидела девушку еще более истощенного и болезненного вида, чем раньше. Если в восемнадцать Амти выглядела просто заморышем, то теперь напоминала наркоманку. Организм, кажется, был не очень доволен столь резкими и столько ранними переменами в ее жизни.
- Твоя мама похожа на наркоманку, Шаул? Хорошо, если похожа, только таких и берут в Художественную Академию. Надеюсь, у меня авангардный вид.
Амти надела черное платье ниже колен с белыми рукавами и белым воротником и аккуратные туфли на низком каблуке. Теперь она напоминала школьную учительницу, чье увлечение героином грозит перерасти в любовь до гроба.
- Нет, у меня не авангардный вид.
- Мама.
- Это не единственный вид самореализации, Шаул.
- Шаул.
- И не пытайся меня убедить.
Только одев Шаула, Амти поняла, что забыла самое главное. Перед самым выходом, уже прихватив рисунки, Амти взяла темные очки. День был не солнечный, но не надеть их Амти не могла. Она снова замерла у зеркала. Радужницу ее глаз окружило сияющим, блестящим даже в темноте алым. Амти надела темные очки, однако кровяной отблеск все равно был виден, заметен, пусть и с трудом. Амти подхватила папку с рисунками и взяла за руку Шаула, а потом показала отражению язык.
Они с Шаулом долго шли к ближайшей остановке через лес. Амти рассказывала ему, почему сменяются времена года и почему осенью идет дождь, и что будет зимой.
Шаул вдумчиво слушал, наверное, думая, что такое этот загадочный снег.
К тому времени, как они дошли до остановки, Амти успела объяснить ему про все деревья, которые он встречал с намерением немного поближе узнать их тактильно. Они уже безнадежно опаздывали, поэтому пришлось ловить машину. Водитель, общительный мужчина лет пятидесяти, непрерывно переключавший каналы на радио сказал ей:
- Как братик на тебя-то похож.
- Спасибо, - сказала Амти. - Он сводный.
Шаул у нее на коленках вертелся, пытаясь дотянуться до прикуривателя. Дети определенно знают о мире что-то чудовищное, если хотят убить себя как можно раньше любыми доступными способами.
Амти усадила Шаула поудобнее, и он полез обниматься.
- Мама, - сказал он.
- Его мама им совсем не занимается, - пояснила Амти водителю, в очередной раз не удовлетворившемуся радиопередачей, посвященной практикам таксования.
- Плохо, - веско сказал водитель.
- Настолько плохо, что ребенок считает мамой меня.
Взгляд Шаула показался Амти укоризненным, хотя она была абсолютно уверена, что он не понял, о чем они говорят.
Водитель довез их до дома, и цену за это взял очень комфортную. Даже теперь, когда Амти снова не нуждалась в деньгах, это все равно было приятно.
Папа открыл дверь еще до того, как Амти позвонила. Наверное, наблюдал из окна, ожидая их.
Амти передала Шаула папе. Она сказала:
- Заботься о нем, как о своем внуке, потому что это и есть твой внук. А мне пора бежать!
- Амти, милая...
Амти быстро поцеловала в щеку сначала Шаула, потом папу, поудобнее взяла папку с рисунками и побежала к остановке, автобус до Столицы, насколько она помнила расписание, должен был прийти через десять минут.
В автобусе Амти поняла, что снова трясется от страха, на глаза навернулись слезы, именно сейчас, когда они были так не нужны. Амти подумала, что еще чуть-чуть и огреет тяжелой сумкой по голове сидящего рядом мужчину. Эта дурацкая фантазия заставила ее крепко обхватить локти руками.
Амти одними губами прошептала себе:
- Ты просто боишься не поступить. Не бойся! Бояться вообще нечего! Не поступишь в этом году, поступишь в следующем.
Если он, разумеется, будет. Амти казалось, будто ее поступление в Академию поможет ей как-то закрепить собственные позиции в постоянно меняющемся мире.
Она хотела стать художницей и делала что-то для этого, само намерение успокаивало. Впрочем, не сейчас. Амти крепко сжала зубы, сердце внутри трепетало до боли.
Мужчина рядом смотрел на нее сочувственно, он не знал, что когда Амти полезла в сумку, первым рефлекторным ее порывом было воткнуть карандаш ему в глаз. Она выдохнула и вдохнула, перехватила карандаш поудобнее, и представленное ей движение приобрело масштабы реальности, Амти показалось, что она даже его начала. Однако, она всего лишь вытащила блокнот для эскизов и, открыв его на нужной странице, начала рисовать. Сначала руки тряслись и линии выходили неровные, некрасивые. Амти захотелось расплакаться еще сильнее, ведь от того, как хорошо она будет себя контролировать зависит единственное дело, которое она любила больше жизни. Если она не смогла бы рисовать, дальше она не смогла бы жить. Одна мысль об этом показалась еще более устрашающей, чем любые кровавые фантазии, приходившие ей.
Она попыталась отвлечься, сосредоточившись на том, как выглядит женщина напротив. Молодая, лет тридцати на вид, со светлыми волосами, показавшими черные корни, забранными в высокий хвостик. Легкая, белая ветровка на ней не была застегнута, открывая черную водолазку. Джинсы были заправлены в сапоги на высоком каблуке. Макияж показался Амти чуть слишком ярким. Обычная женщина, может быть, едет на работу, у нее заспанный вид и лакированная сумка, которая скрипит, когда женщина ней копается. В ее жизни, может быть, не было ничего особенного - дом-работа-дом-вечеринка-в-пятницу-дом-аспирин. Но у нее были самые красивые в мире скулы, острые и в то же время нежные, придававшие ей особенный, женственный вид. У нее были прекрасные руки с похожими на лезвия акриловыми ногтями неудержимо розового цвета. Но эти ногти не могли испортить такие пальцы - тонкие, длинные. Это были беззащитные руки прекрасной женщины из старых сказок, руки царевны.
Амти принялась ее рисовать. Она не была уверена, что кто-то в жизни этой женщины хоть раз видел ее такой - удивительной, как никто на свете и нежной. Амти нравилось подмечать в людях детали, которых нет больше ни в ком на свете, каждый человек был в чем-то красивее всех других, в каждом была какая-то удивительная черта, в которую можно было влюбиться без памяти. Амти нравилось это ощущение, оно приносило ей вдохновение.
Пока Амти создавала эскиз, она думала, совершенно спокойно, что если бы была Инкарни Жестокости, непременно бы убивала людей, а после рисовала их. Застывшая красота, вишня во льду, розы на снегу.
Амти улыбнулась женщине уголком губ, та только отвела взгляд, недовольно вскинув голову, обнажив длинную, грациозную линию шеи. Амти смотрела на ее простую одежду, наверняка добытую на каком-нибудь рынке среди помятых коробок под ногами и навесом из прозрачного полиэтилена от дождя, на ее безвкусный макияж и уродливые, птичьи коготки, и думала - боготворил ли ее кто-нибудь когда-нибудь, потому что стоило. Были ли в ее жизни женщины или мужчины, считавшие ее самым удивительным существом, любившие ее тело и душу, как больше никого на свете и как никто бы больше не смог. Считал ли ее кто-нибудь неповторимой и прекрасной, такой же, какой ее считала сейчас Амти. Амти была близорука, оттого когда она присматривалась к женщине, то довольно сильно подавалась вперед. Но тем прекраснее была легкая дымка вокруг нее, которую Амти видела.
Незаметно паника ушла, стало немного грустно, что Амти вскоре забудет об этой невероятной красоте, и у нее останется только эскиз. Они с женщиной вышли на одной остановке, и Амти увидела, что ее встретил мужчина в новых кроссовках и старой, неряшливо выглядящей куртке. Он ее поцеловал, а потом начал говорить что-то про автосервис, и они пошли совсем в другую сторону, чем нужно было Амти.
Интересно, этот парень ее любит? Наверное, да. А замечал он когда-нибудь ее руки, шею и скулы? Может быть. Амти задумалась, любит ли ее Шацар. Считает ли Шацар ее особенной? А красивой? Шацар считал красивой ее маму, как и многие-многие люди, но Амти вовсе не была на нее похожей. Может, он представляет в постели с ней ее маму? А если бы Амти не подарила ему сына, что бы он делал? Убил бы ее? Забыл бы о ней?
Амти было грустно, но не слишком. Все эти мысли приходили к ней и раньше, и все они не имели значения - она все равно не могла понять, даже с их ритуальной связью, что чувствует и о чем думает Шацар.
Небо просветлело, в нем прорезалось солнце, и теперь свет играл в лужах на черном от прошедшего дождя тротуаре, ветерок гонял влажный воздух, и люди вокруг спешили на учебу и работу. Лапа удивительного осеннего утра коснулась и деревьев, последняя зелень превратились в золото. Амти было ужасно жалко, что она не может увидеть это прекрасное утро, не искаженное темнотой линз ее очков.
Стремящиеся вверх послевоенные дома, громоздкие и величественные управления по разным делам Государства соседствовали с невысокими постройками царских времен, хвастающимися чугунными решетками балконов и замысловатыми скульптурами.
Здание, которое было нужно Амти - Художественная Академия или, если использовать официальное наименование, Государственная Академия Изобразительных Искусств было построено еще во времена, когда Шацар был ребенком. Посеревшее от времени, оно как седой, но степенный старик, все еще сохраняло определенную мощь - в колоннах, высоких окнах и массивном фасаде.
Амти остановилась перед ним, чтобы окинуть его взглядом, запрокинула голову, увидев кружащих вокруг широкого фронтона ворон. У главного входа курили студенты. Среди молодых художников некоторая авангардность и эпатажность были обычным делом. Однако, даже здесь царила определенного рода упорядоченность. Девушки с цветными волосами в широкополых шляпах, юноши, чьи уши были пробиты массивными серьгами, а джинсы порваны на коленях строго в определенных местах, курящие ароматизированные сигареты и смеющиеся слишком громко молодые люди, привыкшие шокировать обывателя очень конкретным, конвенциональным образом.
Амти некоторое время слушала их обыденные разговоры о парах, попойках и профессионализме, с восхищением представляя, как станет одной из них, а потом вошла в холл.
Внутри Художественная Академия выглядела еще более внушительно, чем снаружи. Две широкие лестницы вели на второй этаж, длинные коридоры вели к переходам в другие корпуса, зевающая гардеробщица раздавала номерки, а большие часы показывали без десять одиннадцать. Шаги Амти, студентов, преподавателей и других абитуриентов отдавались от блестящего мраморного пола, складываясь в удивительную мелодию, симфонию, созданную множеством людей, учащихся и учащих, участвующих в одном общем деле.
Амти почувствовала, что влюбилась в это место.
Первым делом она запуталась в переходах, потерявшись в одном крыле здания, когда ей нужно было попасть на тот же этаж, однако совсем в другое место. Поиск затрудняла и невозможность Амти слету прочитать номера кабинетов и надписи. Без очков ей приходилось останавливаться и подолгу смотреть на двери, что, наверное, производило странное впечатление.
К тому времени, как Амти нашла кабинет приемной комиссии, она прокляла на этом свете все или, по крайней мере, практически все. Когда Амти ввалилась внутрь, девушка за столом подняла на нее глаза. Очереди не было, срок подачи документов практически истек. Студенты дневного отделения уже начали занятия, но Амти поступала на вечернее, чтобы оставлять Шаула на попечение папы или Шацара.