Корабль жил по обычному распорядку: по графику менялся курс, дежурные заступали и сменялись, палубы драились, своим чередом проходили плановый ремонт и тренировки.
Не соблюдал распорядок один лишь Мартинес: должен был спать, но не спал, а сидел, уставившись в монитор. Он убрал карту, монитор на мгновение потемнел, а потом заполнился снимками Терзы.
Терза улыбается. Терза составляет букеты. Терза играет на арфе.
Терза, чей тихий голос он едва мог вспомнить.
Гарет выключил свет, вернулся в постель и забылся тревожным сном.
***
Верхний город выглядел полупустым, в неухоженных садах под закрытыми окнами роскошных дворцов буйно разрослись летние цветы. Даже на широком проспекте Праксиса почти не было движения. Половину оставшихся пешеходов составляли наксиды, по большей части в мундирах. Самым заметным был изумрудный цвет флота, мелькала серая форма городского патруля и желто-черная автоинспекции.
Город приспосабливался к завоевателям. Рестораны вместо терранских и торминельских блюд теперь рекламировали наксидские и даже заменили привычные стулья короткими низкими лежаками ради удобства кентаврообразных тел. В витринах ателье красовались манекены-наксиды в парадной униформе из хамелеоновой ткани, которая высвечивала узоры, вспыхивающие на чешуе. Ритмичное звучание полых палочек калледэджай, ударного инструмента наксидов, гремело из музыкальных магазинов.
Все встретившиеся военные и полицейские были наксидами. Но действительно много их оказалось возле правительственных учреждений, сосредоточенных вокруг купола Великого Пристанища в восточной части акрополя, где были контрольно-пропускные пункты, а на крышах некоторых зданий стояли вооружённые наксиды. По остальному Верхнему городу ходили патрули. Небольшие отряды полиции охраняли важнейшие перекрестки.
Выбраться отсюда будет сложно,сказала Сула.Даже сложнее, чем осуществить сам план.
Они с Макнамарой остановились у Сада Ароматов недалеко от проспекта Праксиса. Проспект замечательно просматривался с этой точки, и они видели и знаменитую статую Великого Мастера, приносящего Праксис народам, и находящийся в другой стороне дворец Макиша, старинное здание с пятью резными башнями, увенчанные луковками куполов, придающими постройке неуловимое сходство с артишоками.
Спустя два дня после их вылазки на станцию фуникулера вышло постановление правительства о том, что вход в Верхний город разрешается только проживающим или работающим там и лишь по специальным пропускам. Сула нашла необходимые формы в компьютере Управления госрегистрации, заполнила заявления на себя и членов команды, сама же одобрила от имени властей и отослала на квартиру в Риверсайде. По документам они числились работниками несуществующей фирмы, находящейся по выдуманному адресу, но наксиды, якобы владеющие предприятием, были вполне реальнывсе они приходились близкими родственниками леди Кушдай, губернатору Заншаа и самой высокопоставленной наксидке в столице. Вряд ли полиция, увидев такие имена, осмелится совать нос в дела Сулы.
Пропуска пришли, и Сула задним числом изменила адрес отсылки на вымышленный.
Документы оказались безупречны, и одетые в рабочие комбинезоны, ботинки и кепки Сула и Макнамара с ящиками с инструментами в руках беспрепятственно поднялись в акрополь.
Можем застрелить Макиша отсюда,предложил Макнамара. На их курсе он считался одним из лучших снайперов. Сдвинув кепку на затылок, он внимательно посмотрел на рощицу впередивысокие деревца, усыпанные благоухающими розовыми цветами.От тех деревьев я не промахнусь.
Тогда придется как-то протащить в Верхний город винтовку,сказала Сула. Оружия при них не было, и они не знали, смогут ли пронести его через детектор на станции.
Может, попробовать взрывчатку,не растерявшись, выдал идею Макнамара.Заложить прямо у входа в дом, а когда объект появится, нажать на кнопку на пульте.
Этот план Суле понравился.
Будет много шума. Окна повылетают. Умолчать о таком наксидам не удастся.
Кто-то идет. Может, наша цель.
Сула надвинула кепку на глаза и сделала вид, что копается в инструментах, но сама незаметно поглядывала на идущих по дороге наксидов. Их было трое: двое в изумрудной флотской форме, точно повторяющей цвет неба Заншаа, с красной перевязью и нарукавными повязками военной полиции, третий в коричневом мундире чиновника со знаками высокого ранга и с оранжево-золотой лентой Верховного суда через плечо.
Надо же, пешком домой ходит,сказала Сула.
День хороший, что ж не пройтись?
За ними?
Они подняли инструменты и вышли из Сада Ароматов. Наксиды на своих четырех ногах передвигались удивительно быстромедленно, по наблюдениям Сулы, двигались только раненые. Поэтому, когда Сула с Макнамарой выбрались из парка, троица оказалась далеко впереди. Одна из флотских оглянулась посмотреть, кто выходит, но терранцы ее не заинтересовали; она вновь повернулась к судье, и на мундире-хамелеоне вспыхнул какой-то узор.
Знать бы, что она ему сказала,пробормотал Макнамара.
Черные округлые чешуйки на груди и спине наксидов могли вспыхивать красным и служили для невербального общения. Хамелеоновая ткань, из которой шилась форма, дублировала изменения чешуек, и наксиды могли разговаривать на языке узоров, малопонятном для остальных.
Вряд что-то интересное,ответила Сула.
Ты уверена, что это наш судья?спросил Макнамара.Я наксидов почти не отличаю друг от друга.
Вполне уверена. Видела лицо, когда проходил. По-моему, он.Сула холодно улыбнулась.Даже если и нет, все равно важная шишка, зря что ли с двумя охранниками. Уже поэтому цель достойная.
Наксиды перешли через дорогу и направились к дворцу Макиша. Сула с Макнамарой остались наблюдать издалека, искренне надеясь, что выглядят не слишком заинтересованно. Судья прошел за аккуратную серебристую ограду и, миновав палисадник, скрылся в доме. Один телохранитель проследовал за ним, наксидка осталась в саду.
Сула принялась рассматривать соседнее здание, такое же роскошное, как и дворец Макиша: особняк из золотистого песчаника, весь фасад которого покрывал сложный резной узор из перевитых между собой лучей. Там явно никто не жилоб этом говорил запущенный палисадник.
Из охраны, кажется, только эти двое,сказал Макнамара.
Прошу прощения?
Макнамара повторил. Сула вновь посмотрела на заброшенный дворец.
Есть идея,сказала она.
***
Перед Сулой распахнулась позолоченная дверь частного клуба, и в облаке табачного дыма появился хорошо одетый терранец с расшитыми лацканами и в модных плиссированных брюках. Он остановился и огляделся, поправляя манжеты.
Дверь захлопнулась за его спиной. Тут же у мужчины открылся рот.
Леди Сула,вырвалось у него.
Сула сделала шаг вперед, взяла терранца за локоть и повела вдоль по улице. Макнамара следовал за ними, не спуская внимательного взгляда.
Вы же погибли,воскликнул ПэДжи.
Ради всего святого, ПэДжи,сказала Сула,не нужно из-за этого так волноваться.
Глава 3
Ларедо слишком далеко,сказал командующий флотом Торк. Звук его голоса был похож на перезвон воздушных колокольчиков, и требовалось усилие, чтобы отвлечься от мелодии и уловить смысл слов.Сообщение будет идти восемь дней до Чиджимо и десять до Заншаа. Мы Совет правления Флота и не имеем права его покидать.
Лорд Чен не горел желанием присоединяться к Парламенту, сбежавшему на Ларедо, родную планету его наглых родственничков. Ему претила мысль быть гостем лорда Мартинеса и получать ежедневные напоминания о том, как он от него зависит! Он не хотел видеть свою дочь Терзу в окружении этих выскочек, которым ее сам же и продал.
С другой стороны, предложение лорда Торка было не из лучшихприми его и общества Торка не избежать.
Восемь членов Совета правления Флота путешествовали вместе на "Галактике", роскошной пассажирской яхте, специально предназначенной для перевозки высокопоставленных сановников из одной системы в другую. Судно было немаленьким, тем не менее, забили его под завязку: с Заншаа эвакуировали весь штат, и на одном корабле оказались секретари и связисты, разведчики и следователи, министерские чиновники и прислуга, то есть все те, кто обслуживал лордов Флота и с кем лорд Чен не особо хотел жить бок о бок.
В замкнутом пространстве лорду Чену оставалась лишь работа, и ему это не нравилось. По настоянию лорда Торка, все подчинялись единым правиламслуга есть, но один, и никаких родственников для сопровождения. Но это неважно, ведь леди Чен так расстроилась из-за вынужденного брака своей единственной дочери и Мартинеса, что все равно бы не поехала на Ларедо. С самого отлета на "Галактике" лорд утешал себя только тем, что часто связывался с Терзой. Она путешествовала на "Энсенаде", яхте Мартинесов, и опережала корабль отца на несколько дней.
Что вы предлагаете, милорд?спросил он Торка.
От командующего на лорда Чена пахнуло разлагающейся плотью, и терранец был вынужден незаметно вдохнуть аромат одеколона, предусмотрительно нанесенного на запястье. Заседания Совета проходили в помещении, предназначенном для наиболее высокопоставленных гостей Флота. Стены украшала яркая мозаика, изображающая прыжки кораблей по туннелям. Сейчас в комнате, занимая практически все пространство, стоял длинный стол, и было довольно душно.
Даймонг посмотрел на Чена своими круглыми черными зрачками на черной радужке и произнес звенящим голосом:
Мы развернемся и направимся в Чиджимо. Останемся там вместе с основным флотом, пока не появится возможность вернуть Заншаа.
Лорд Чен сомневался, что идея стоящего над душой Совета порадует лорда Эйно Кангаса, командующего основным флотом.
Милорд, не будет ли разумнее остаться с Парламентом?сказала леди Сейкиин.Им может понадобиться наше мнение по многим важным вопросам и, конечно, понадобятся наши голоса.
Торминелка леди Сейкиин входила в Совет, являясь гражданским лицом. Будучи депутатом Парламента, она слабо разбиралась в делах Флота, но великолепно знала, как делать политическую карьеру.
Голосование по всем важным вопросам уже проведено,ответил Торк.Основной курс выработан, ответственные лица назначены. Наш долг проконтролировать исполнение директив и удостовериться, что дислокация вооруженных сил проведена успешно.
Чен подумал, что Кангас будет в восторге.
Осмелюсь внести предложение,сказал он.Не лучше ли будет, если Совет останется представлять интересы лорда Кангаса в Парламенте? Практически ни у кого из членов Парламента нет нашего опыта в
Лучше будет, если Совет подготовит уничтожение мятежников и вернет Праксис в столицу!объявил Торк. Члены Совета всегда боялись, когда он говорил таким тономрезким, лязгающим, не терпящим возражений. Лорду Чену стоило труда не поморщиться: клацающие звуки вонзились ему прямо в мозг.
Еще один терранец, младший командующий флотом Пеццини, судорожно чихнул. Наверное, попал в волну запахов председателя.
Милорд,начал он,если мы так резко насядем на комфлотом, он может подумать, что ему не доверяют.
Мы проконтролируем процесс дислокации основного флота!Голос Торка, как лезвие бритвы, кромсал нервы Чена. Он еще раз понюхал запястье.
Размещение войскобязанность лорда Эйно,твердо возразил Пеццини.В наши задачи не входит надзор за каждым его действием.
Мы не можем рисковать!В небольшом помещении голос оглушал, как пожарная сирена.Флот и без того ослаблен подрывными идеями и нездоровыми теориями!
Флот,спокойно сказал Пеццини,будет ослаблен недоверим, если мы в течение многих месяцев начнем отслеживать каждый шаг лорда Эйно.
Лорд Чен с благодарностью посмотрел на Пеццини. Им доводилось часто сталкиваться в спорах, отстаивая противоположные мнения, но, по крайней мере, Пеццини был действующим офицером и понимал, как будет воспринят такой назойливый контроль.
Торк, тоже служил но, либо забыл, либо никогда не думал об этом.
У Кангаса нет такой самостоятельности!надрывался Торк.Он должен действовать, как завещали наши предки, и не задавать вопросов!
Лорд Чен сделал глубокий вдох. Подобно тому, как флотские новобранцы постепенно привыкают к перегрузкам, у членов Совета вырабатывался иммунитет к вспышкам председателя.
Кангас не ребенок,сказал Чен.Ему не нужна нянька, тем более целый совет нянек.
Когда Торк начал поворачивать к нему побелевшее, ничего не выражающее лицо, Чен с силой ударил ладонью по столуостальные подпрыгнули от похожего на выстрел хлопка. Не только Торк может давить звуком.
Мы должны блюсти заповеди Праксиса!продолжил терранец.Праксис устанавливает строгую иерархию от командующего флотом до последнего новобранца. Вмешательство Совета в этот порядок является нарушением основного закона империи..!Он сопроводил свои слова еще тремя оглушительными хлопками. На столе подпрыгнули чашки и стаканы. Торк смотрел на Ченаоткрытый рот и круглые глаза на невыразительном лице председателя выдавали его невероятное удивление.
Так может полетим на Ларедо?немного жалобно спросила леди Сейкиин.
Вскоре они пришли к компромиссу, решив обосноваться на Антопоне, лежащим между Ларедо и Чиджимо. Это также давало возможность контролировать постройку трех крейсеров на верфях кольца Антопона.
"Галактика" пришвартуется на кольце, и у лорда Чена наконец-то появится возможность хотя бы чуть-чуть побыть подальше от коллег. Пара его знакомых сбежали с Заншаа на Антопон, и он мог рассчитывать на радушный прием.
Следовательно, ему не придется мириться с пребыванием на Ларедо и обществом клана Мартинесов с их жутким акцентом и провинциальными манерами. И у него будет несколько часов свободы от Торка и остальных. Лорд Чен с нетерпением ждал прибытия на Антопон.
Жаль, что с ним не будет Терзы. Ее тихое присутствие напомнило бы о старых добрых временах на Заншаа, когда в его жизни не было ни наксидов, ни кошмарных Мартинесов.
Потом, в безумной рабочей суете, они несколько недель добирались до Антопона. У Торка имелось множество недостатков, но руководитель он был отменный: его серая лысая голова хранила мельчайшие подробности вербовки и обучения, судостроения и ремонта, логистики и поставок для всего флота. Он зачитывал рапорты и выносил резолюции. Он контролировал снабжение подразделений. Он знал все о тренировочных лагерях, казармах, квартирах для офицеров и даже о верфях.
Освобожденный от излишнего надзора, лорд Эйно Кангас со своим основным флотом по-прежнему оставался в системе Чиджимо, хотя что это был за флот. Количество кораблей в нем сильно уменьшилось: в битве при Магарии уцелели лишь пять судов, все тяжелые крейсеры; к ним можно было прибавить еще семь лайонских кораблей из эскадры под командованием Дофага. Итого, флот из двенадцати единиц боевой техникислабый соперник для ближайшей эскадры наксидов, ведь по разведданным на Заншаа стояли сорок три вражеских корабля.
Задумай противник перейти в наступление, Кангас будет вынужден отступать, сдавая территории на милость врага. Но наксиды наступать не спешили. Они оставались на Заншаа, охраняя столицу, пока там обустраивалось правительство. Кажется, они не сомневались, что рано или поздно лоялисты сдадутся.
Только лоялисты сдаваться не собирались. Половина их флотаэскадра Миши Чен и Четырнадцатая легкая эскадра под командованием торминела Альтацасовершали диверсионные рейды в занятые врагом системы: пусть наксиды помнят, что, хотя они захватили столицу, они не в безопасности.
Эта стратегия получила название План Чена и включала в себя отказ от Заншаа, прекращение сопротивления и использование выигранного времени для вылазок в тыл врага и мобилизации сил. На самом деле, план разработали капитан Мартинес и леди Сула, но они не обладали достаточным весом в обществе и были слишком непокорны, чтобы удостоиться чести внесения их имен в стратегические планы Флота. Лорд Чен, имя которого стала носить стратегия, первым представил ее Совету, и теперь карьера терранца зависела от результатов осуществления Плана.
Итак, Торк руководил Флотом, немногочисленные силы Кангаса бороздили Чиджимо, на верфях разных систем строились новые корабли, представители Следственного комитета соревновались в изощренности с Разведуправлением, наксиды сидели в столице, Миши Чен и Мартинес вели эскадру в неизведанное лорд Чен переписывался с друзьями на Антопоне.
Как же он хотел повидаться с ними!
***
"Да уж, хорошо замаскировалась",думала Сула. Была блондинкойстала брюнеткой, вместо зеленых глаз карие, бледная от природы кожа потемнела, но даже не отличающийся большим умом ПэДжи Нгени не обманулся.
ПэДжи несколько пришел в себя, и в нем тут же проснулись замашки светского льва.
Вы просто обязаны поужинать в моем клубе,заявил он.
Сула отпустила его руку, посмотрела на свой серый комбинезон и сказала:
Мы для этого не одеты, ПэДжи.
Мужчина погладил усики.
Можем заказать ужин на дом.
Сула почувствовала желание нервно рассмеяться. Выброс адреналина, произошедший, когда ПэДжи выкрикнул ее имя, прошел, и теперь требовалось как-то снять напряжение, например, через смех.
Вам нельзя показываться с нами,едва сдерживая улыбку, сказала она.Наксиды объявили нас в розыск. Если нас поймают вместе, пыток и казни не избежать.
ПэДжи всплеснул руками.
Вот как.
Лорд Пьер Джи Нгени был стройным, но уже не молодым, начинающим лысеть франтом. Говорили, что он промотал состояние, предаваясь порокам, свойственным его классу, и сейчас этот обедневший пэр жил на подачки своего клана.
Сула знала ПэДжи, ведь когда-то он собирался жениться на Семпронии, сестре Гарета Мартинеса. Мартинес дал Суле понять, что помолвка фиктивная; таким образом его семья в очередной раз планировала оставить в прошлом свое провинциальное происхождение и пробиться в высшее общество Заншаа. И не было лучшего способа сделать это, чем породниться со своими патронами, кланом Нгени. Заняв место среди высших пэров, Мартинесы расторгли бы помолвку, позволив Семпронии, "к своему ужасу", узнать о скандальном прошлом ПэДжи.
Не предусмотрели одного: ПэДжи Нгени так и не понял, что это лишь фарс. Он действительно влюбился в Семпронию, а девушка, в свою очередь, взбунтовавшись против разыгрываемой комедии, сбежала с одним из лейтенантов Мартинеса. Разразившийся скандал мог привести к тому, что истинные отношения между кланами Нгени и Мартинесов выплывут наружу. Пришлось пожертвовать еще одной сестрой, и вместо фиктивной помолвки получилась насмешка над браком.
Прямо перед нашествием наксидов Мартинесы, как и Нгени, покинули планету, не взяв с собой молодожёна, что подчёркивало благополучие его брака.
Нам принесут чудный ужин,любезно говорил ПэДжи,откроем бутылочку вина Простите, совсем забыл, что вы не пьете.
ПэДжи,сказала Сула,что вы тут делаете?
Он лишь пожал плечами:
Вызвался не улетать с Заншаа и защищать интересы клана. Не то чтоб тут много чего осталось, но кое-какая собственность есть. Связи с клиентурой, выплата пенсий старым слугам. Пытаюсь быть полезным,он посмотрел на Сулу, а потом оглянулся на Макнамару.Мы с вашим другом знакомы?
Не думаю. Зовите его Старлингом.Это было кодовое имя Гэвина.
ПэДжи казался воплощением дружелюбия:
Рад знакомству, мистер Старлинг.
Макнамара сдержанно кивнул.
Милорд.
ПэДжи замешкался, вглядываясь вдаль.
Если уж я задумал угостить вас ужином, нам в другом направлении,и он показал в обратную сторону.
Вы живете во дворце Нгени?
Он закрыт. Слуг распустили, пенсионеров отправили в загородное поместье. Живу в домике для гостей.
Без поваров? Без прислуги?
Из агентства приходит горничная. Питаюсь я или в одном из моих клубов, или заказываю еду с доставкой.
Сула посмотрела на Макнамару. "Решай сама",прочитала она в его красноречивом взгляде.
Звучит неплохо,произнесла она, поворачиваясь к ПэДжи.Идите вперед, мы за вами. Если пойдем вместе, будем выглядеть странно.
ПэДжи удивился, но послушался. Он провел их мимо клуба, перевел через проспект, а потом миновал дворец Макиша. Сула старалась вести себя как можно непринужденнее; у самого дома судьи она приостановилась и переложила ящик с инструментами в другую руку. Она рассматривала пустующее здание по соседству не менее аккуратно и пристально, чем наксида до этого. Буквы над дверью, органично вписанные в изображение солнечных лучей, гласили "Ургходер", из чего Сула заключила, что дом принадлежал торминельскому клану.
Дворец Нгени располагался в нескольких кварталах от проспекта Праксиса и стоял прямо у обрывавсе ради захватывающего дух вида на Нижний город. Это высокое здание, облицованное розовым мрамором, напоминало куб. С улицы были видны огромные застекленные окна его крытой галереи. ПэДжи провел гостей через боковой вход мимо дворца, потом мимо огромного баньяна, такого старого, что казалось, дерево с незапамятных времен растет в Верхнем городе.
В "домике" было три этажа и не меньше двадцати комнат, хотя ПэДжи занимал лишь небольшую часть. Он пригласил гостей в залу, выходящую на каменную террасу. Оттуда открывался прекрасный вид на Нижний город. ПэДжи подошел к панели коммуникатора, искусно укрытой в комоде из дерева аркул, и заказал ужин на троихв ресторане его явно зналипотом закрыл комод и вернулся к гостям.
Надо же,просиял он,леди Сула, вы живы!
Надо же.Сула наконец позволила себе рассмеяться.Сама не думала, что встречу знакомых.
Удачно, не правда ли?ПэДжи выглядел довольным.Рад, что могу помочь.Он потянулся к тележке с напитками:Что вам предложить? Виски, мистер Старлинг?
Сула взглянула на него.
Что-нибудь безалкогольное. Что вы подразумеваете под "помочь"?
ПэДжи посмотрел на Сулу.
Вы явно в стесненных обстоятельствах. Можете остановиться у меня, и я оплачу любые счета от портного,он похлопал себя по карманам:Деньги нужны?
Сула опять не удержалась и расхохоталась. ПэДжи смутился, было видно, что он почти обиделся. Сула взяла себя в руки.
ПэДжи, вы неподражаемы!воскликнула она, и обида сменилась удовлетворением.Деньги нам не нужны. Мы так одеты, потому что, как бы это сказать, мы здесь осматриваемся и не хотим привлекать внимания.
ПэДжи кивнул и снова засомневался. По его лицу было заметно, что он пытается осмыслить эту необычную ситуацию.
Вот что! Понял!Он ткнул пальцем в гостей:Вы здесь на задании! У вас поручение от подпольного правительства!
Сула задумалась, стоит ли говорить ПэДжи, что, насколько она знает, она сама теперь подпольное правительство.
По правде говоря, мы просто осматриваемся.Она выбрала нейтральный ответ.Мы не на задании.
Если я вам все-таки понадоблюсь,сказал ПэДжи,дайте знать.Он взглянул на Макнамару:Вы хотели виски, да, мистер Старлинг?
Макнамара посмотрел на Сулу.
Не стесняйся,сказала она.
ПэДжи налил виски себе и Макнамаре и "Лимонного флинга" Суле. Подвинув свое кресло поближе к девушке, он наклонился к ней.
Леди Сула, знайте, я в вашем распоряжении. С самого начала войны я хотел записаться добровольцем, хотел доказать, что достоинон помолчал,некоей особы.
"Он все еще влюблен в Семпронию,подумала Сула,даже после ее бегства с другим. Но не стоит думать о людях с высока",тут же оговорила себя она: если брать присутствующих в этой комнате, не только ПэДжи совершил ошибку, влюбившись в члена клана Мартинесов.
Я уже думал, что могу предпринять,продолжил ПэДжи.Шевелил мозгами. Но военного образования у меня нет, карьеру чиновника делать поздно. Даже подумывал, не стать ли информатором или шпионом.
Сула старалась не показать, насколько ее удивило последнее признание. "Так вот о чем он тогда говорил",подумала она, вспомнив его пьяные откровения на приеме.
ПэДжи откинулся в кресле и счастливо заулыбался:
Все сбывается. Я могу быть вашим информатором. Вашим шпионом. Буду выведывать секреты врага прямо тут, в самом сердце столицы.
Сула не на шутку забеспокоилась.
Нет,быстро сказала она.Не надо ничего выведывать. Вас поймают, убьют, а мы окажемся в опасности.
ПэДжи помрачнел, поэтому Сула добавила:
Просто живите своей обычной жизнью. Вы уже знаете много ценного. Расскажите, что вам известно.
ПэДжи удивился.
О чем это вы?
Какие новости? Что говорят в клубах? Чем сейчас заняты наксиды?
Ну,пожал плечами ПэДжи,они повсюду. Захватили власть в Верхнем городе. Твердят, что все будет как раньше, при шаа, но это не так.Он глотнул виски.Рассадили своих по министерствам, во всех отделах.
И как к этому относятся в городе?
Злятся, конечно. Но растеряны,он опять пожал плечами.Никто не знает, что делать. Например, Ван. Я говорил с ним в клубе. Это я о лорде Вандермере Такахаши.
Сула чуть не подавилась напитком.
Продолжайте,сказала она.
Он служит в Департаменте метеорологии,произнес ПэДжи.У них новая начальницанаксидка, и Ван в растерянности. Конечно, он лоялен, но если он будет исполнять ее приказы, его ведь не обвинят в измене?
Его расстреляют, если он не будет,ответила Сула.
Вряд ли в Департаменте метеорологии,предположил ПэДжи,но в где-нибудь на более ответственном посту, как мой друг Сан в Министерстве полиции, то очень даже может быть. Наксиды постоянно запрашивают у него сведения, и он не знает зачем: то ли это стандартная процедура, то ли информация им нужна для борьбы с лоялистами. Конечно, он был вынужден присягнуть новому правительству, но это же не делает его предателем? Его же не будут судить, не убьют, когда победим?Он моргнул.Прежнее, то есть законное, правительство резко осуждало сотрудничество с наксидами. Ван тоже беспокоится, ведь рано или поздно придется присягать и в Департаменте метеорологии.
Понятно,сказала Сула. У нее возникла идея: теперь она знает, о чем напишет в первом обращении к населению.
***
Во время прыжка в Термейн Мартинес находился в командном центре эскадры: одетый в скафандр, сидел пристегнутый в амортизационном ложе. "Прославленный" был в полной боевой готовности, что, впрочем, являлось стандартной процедурой на случай, если на другом конце тоннеля их поджидает враг. Место Мартинеса как тактика эскадры располагалось прямо перед креслом командующей леди Миши Чен.
Капитан корабля, лорд Гомберг Флетчер, вел "Прославленный" из рубки на другой палубе. Из центра отдавались приказы всей эскадре, и к непосредственному управлению флагманом они отношения не имели.
Когда вошли в "опасную зону", радары и лазеры начали сканировать пространство с целью обнаружения противника. Наксиды знали о приближении эскадры и могли напасть.
Но в зоне досягаемости никого не оказалось, хотя, если наксиды отключили свои приборы, это прояснится через несколько часов. Первый тоннель располагался довольно далеко от главной планеты, за пределами гелиопаузы, и эскадра приблизится к ней только через несколько дней. Не исключено, что наксиды еще нападут.
В то же самое время требования Миши Чен передавались на Термейн с помощью мощных лазеров телеметрической связи и дублировались на радиочастотах для встречных судов. Все корабли в системе будут уничтожены; покиньте корабль, если хотите сохранить свои жизни. Распустите команды и уничтожьте все суда на кольце; оставьте доки и ангары открытыми для проверки; сбросьте недостроенную технику со всеми деталями в вакуум. Обращение командующей эскадрой Миши Чен должно периодически ретранслироваться во всех СМИ системыникто не может сомневаться, что Флот еще силен и способен покарать мятежников
Требования не обсуждаются. Уничтожение Бай-до служит тому подтверждением.
Ультиматум должен был дойти до командующего кольцом Термейна через полсуток, еще столько же потребуется для получения ответа. На сенсорах все было по-прежнему тихо. Радары видели только собственные корабли, мчавшие с максимально допустимым для экипажей ускорением. Пока им ничего не угрожало.
Передайте, что режим полной боевой готовности может быть снят,сказала командующая эскадрой Чен, ритмично постукивая пальцами о подлокотник ложа.Корабли остаются в режиме готовности, системы защиты перевести на автомат.
Вероятность появления ракет противника не исключалась, и автоматическая лазерная защита была наиболее эффективна при подобной угрозе.
Да, миледи,сказала леди Ида Ли, одна из двух адъютантов Миши.
Мартинес взглянул на командующую.
Будут ли еще приказания, миледи?
Нет. Вы свободны, лорд капитан.
Мартинес закрыл тактический экран и с силой задвинул дисплей за себя, чтобы он защелкнулся. Потом расстегнул замки ремней амортизационного ложа и, ухватившись за опору клетки, начал двигаться вперед, пока ноги не коснулись палубы. Наконец встал, потянулся, разогнав застоявшуюся кровь, снял шлем и полной грудью вдохнул свежего воздухану, по крайней мере, более свежего, чем в скафандре.
Оставаясь на месте, Миши Чен сняла шлем и убрала его в специально предназначенный сетчатый мешок. Она с усилием слезла с ложа, и Мартинес, как истинный штабной офицер, приготовился подать руку, если понадобится.
Но леди Чен, красивая, статная женщина с седеющими темными волосами и прямой челкой, не нуждалась в помощи. Она посмотрела на Мартинеса.
Пока все в порядке. Даже не знаю, ожидает ли нас вражеский флот.
Мартинес, которого интересовало, прикажут ли ему убить ещё четыре миллиарда, вежливо кивнул.
Полагаю, они все на Заншаазависли над столицей и ждут, что мы сдадимся.
Леди Чен слабо улыбнулась.
Наверное, вы правы. Но быть начеку моя обязанность.