Все, ищем место для привала, объявляю спутникам.
Время перевалило далеко за полдень, и мы изрядно подустали, лазая по развалинам.
Есть здесь место, где можно переночевать спокойно? спрашиваю господина Излона.
Тот растерянно пожимает плечами. Ясно, будем надеяться, что нам повезет найти подходящее по пути. Очень уж не хочется ночевать здесь посреди мостовой, да и с домами тоже не все хорошо. Иная нечисть из домов вообще не выходит, и любой редкий в этих местах путник будет принят с огромной радостью.
Привал устраиваем в небольшом двухэтажном здании, стоящем наособицу.
Дом Пожарного Легиона, объявляет господин Излон важно.
К зданию вплотную примыкала высокая башенка, которую время, увы, не пощадило. Высокой (по утверждению чародея) башня была в допотопные времена, и сверху легионеры обозревали город на предмет пожаров. Ныне от нее осталась в лучшем случае половина, остальное обрушилось, развалив крышу и усеяв окрестности грудами щебня.
В здании, на втором этаже, обнаруживаем человеческие останки, впервые за все время пребывания в Руине. Высокий мужчина, одетый в оранжевый мундир. Рядом валяется металлический открытый шлем. Подбираю, с любопытством разглядываю. Знатная вещица, качеством куда лучше, чем носят сейчас городские стражи или даже господа рыцари. И весит совсем немного.
Подумав, напяливаю шлем на голову, оцарапав с непривычки руку о гребешок.
Ничего так, одобряет шлем Медвежонок.
Настоящий пожарный легионер, добавляет с усмешкой господин Излон.
Привал устраиваем на первом этаже. Нехорошо обедать рядом с трупом, вдруг да встанет и тоже попросит? В Руине от мертвых не знаешь чего и ожидать.
Что такое Пожарный Легион? требовательно спрашивает Релли господина Излона. Тот, оторвавшись от фляги, торопливо отвечает:
Структура, которой вменялось в обязанности тушение разного рода пожаров и, кажется, расследование поджогов. Между прочим, в пожарные набирались преимущественно огненные маги. Выпускники Академий, не проявившие себя в достаточной степени, чтобы занять более престижную должность.
Я бы набирал скорее магов Воды, бурчу себе под нос, но господин чародей слышит и с жалостью смотрит на меня.
Видно, молодой человек, что о магии вы имеете самое общее представление. Никто больше не знает о структуре пожаров, чем огнемаги. Да и гасить пожар с помощью стихии Огня куда как сподручнее.
Интересно, против воли вступаю в спор. Это что же получается, чтобы потушить, скажем, дом, его надо еще раз зажечь?
Надо определить стержень пожара и выдернуть его, заученно отвечает господин Излон, но от подробностей воздерживается. Надо понимать, что самолично он пожары тушить не пробовал.
Он прав, подтверждает госпожа ректорша, обращаясь ко мне. Я могла бы привести теоретические выкладки или просто что-нибудь поджечь и погасить с помощью огня, но, надеюсь, ты поверишь мне на слово?
Поверю, бормочу я и отворачиваюсь.
Маги Воды среди пожарных тоже были, примирительно сообщает господин Излон. Но немного. Впрочем, основами Воды пожарные владели тоже.
Мне вот что непонятно, робко встревает Медвежонок. Я в этом ничего не понимаю, в магии то есть. Но недавно Дон нам рассказывал, что Потоп изменил всю магию в мире, и так появились ловушки, вроде той зеленой лужи. А если здесь маги жили
Работали, поправляет господин Излон.
Ну пусть работали. В этом здании была магия? Была. А почему лужи нет?
Лужаэто от магии Воды, задумчиво говорит Релли. Но вопрос интересный. Мальчик прав, Потоп должен был оставить следы
И это говорит маг, Ректор Академии! В голосе Дона торжество. Вот сейчас он всех этих столичных чародеев намажет на хлеб вместо масла и медленно сожрет. Ну или хотя бы понадкусывает. Элементалисты! Да ведь Потоп и вызван был огненной магией!
Верно! оживляется госпожа ректорша. Заклинания одной стихии либо усиливают, либо ослабляют друг друга. Здесь векторы были направлены противоположно, соответственно, чары в доме были ослаблены до нуля
Добавлю еще, что в некоторых городах, к примеру в том же Интуле, пожарным удалось ослабить Потоп, что и спасло нашу будущую столицу, не упускает случая блеснуть своими познаниями господин Излон. Правда, волна туда докатилась изрядно ослабленной, но все же
Потоп изменил саму структуру нашего мира, добавляет эльф. До того доминантной стихией была вода. Нынче жеогонь.
Это спорный вопрос, качает головой госпожа ректорша, но Дона унять не так-то просто.
Ничего спорного тут нет! Точка кипения всех без исключения жидкостей понизилась. Равно как и точка плавления всех твердых субстанций.
Я не готова дискутировать на эту тему, отрезает Релли, и эльф наконец затыкается.
Я гляжу, вы отдохнули уже? Пора приструнить этих умников, иначе до утра будут судачить о своей любимой магии да о Руине в придачу. Ну-ка, дружно налегли на еду! Привал долгим не будет!
Медвежонок, который уже успел плотно перекусить, подходит к стойке с топорами и прикидывает один за другим на вес. Я одобрительно хмыкаю. Даже отсюда видно, что оружие куда лучше, чем его собственное. Пожарные, понятно, использовали топоры в сугубо мирных целях, но кого это волнует? В доброй руке и каменьоружие.
Медвежонок останавливает наконец свой выбор на приглянувшемся ему топоре, сравнивает со своим.
Строительная секира, одобрительно бормочет специалист по Древней Магии. Хорошая вещь, надежная.
Действительно, добрая вещь. Только тяжелая и громоздкаяв общем, не для меня. А вот Медвежонку как раз по руке.
Завидно? ехидно спрашивает Релли, уплетая ломоть холодного мяса. Вот подожди, Охотник, доберемся до Золотой башни, там отведешь душу!
Царь-Лук! оживляется господин Излон. Оружие эльфийских владык, в давние времена врученное королю Старилу как символ вечной дружбы!
Отданное во временное хранение на вечные времена, уточняет эльф.
Оба мага смущенно замолкают, эльф-то куда больше прав на чудо-лук имеет. Но Дон, угадав наши общие мысли, качает головой.
Я предпочел бы взять Чашу Жизни, если это возможно.
Думаю, ты ее заслужил, поспешно соглашается госпожа ректорша.
Пока еще нет, возражаю я. Вот если до Золотой башни доберемся, тогда да, заслужит, чем бы эта чаша ни была. А покахватит уже на будущее загадывать, не любит Руина этого.
И Злой лес не любит, подтверждает счастливый Медвежонок, крутя топор в огромных лапищах.
Короткий отдых закончен. Собираемся, дружно выходим на улицу. И вновь Руина встречает нас своей пронзительной тишиной.
Глава 24
Улица выводит нас к очередному перекрестку, сворачиваем налево. Здесь продвижение замедляется, завалы следуют один за другим. На одном из камней обнаруживаю таракана и радуюсь ему, как родному. Все-таки есть и в Руине кое-какая живность, кроме мертвяков и обломов. Смотрю на небосолнце к закату близится, надо торопиться.
Одолеваем один за другим четыре завала, и новая улица выводит нас прямиком к реке. С минуту молча смотрим в мутные воды с крутого берега, затем двигаемся дальше. Идем по набережной почти без помех, здесь плотность застройки была намного ниже, и развалин на пути не попадается.
Прибрежная аллея, благоговейно выдыхает господин Излон.
У реки настоящие заросли ив. Эльф оживляется, подбегает, о чем-то беседует с деревьями. Идем дальше, не задерживаясь. Догонит, ничего с ним не случится.
Догоняет. Идет рядом, светясь от счастья так, что становится завидно.
Проходим еще немногои останавливаемся, потрясенные.
Обугленная, изуродованная, изломанная стена, оплавленные остовы башен. А дальше за нимимножество кораблей, непонятно даже, как их разместить-то сумели. Как в Руине водится, время отнеслось к кораблям по-разному. Одни благожелательно сохранило в целости, по самые паруса, от других одни остовы уцелели. Зрелище потрясает, завораживает, заставляет забыть обо всем на свете. Мутные воды реки, мертвые, навеки ослепшие башни инастоящее кладбище кораблей. Честное слово, в этот момент мне жаль, что я не художник, чтобы запечатлеть это на холсте.
Дыхание вечности. Так я назвал бы картину, которую никогда не нарисую, не сумею нарисовать, и которая тем не менее сохранится в моей памяти до самой смерти.
Поцелуй вечности, тихо говорит эльф.
В другое время это заставило бы меня очнуться, ощетиниться но не сейчас. Молча созерцаем привет из давно минувших веков, потрясенные, раздавленные тяжелой поступью времени.
Флот герров, негромко говорит господин Излон. Именно здесь они высадились. И клепсидра Корилы роняла уже последние капли
Не Корилы. Не королевства даже. Клепсидра всего мира, поправляет эльф.
Вон тот корабль отличается от прочих, неожиданно говорит Медвежонок и показывает пальцем на нужное судно, чтоб, упаси Звел, не перепутали.
Мальчишка прав. Корабль похож на своих мертвых собратьев не более, чем кот на медведя. Гораздо меньших размеров, совсем другой формы, он выглядит совершенно неуместным на древнем кладбище. Потому чтоживой. Объяснить словами я нипочем не смогу, но онживой. Скорбящий родственник, пришедший возложить цветы к могиле близкого.
Привет от похитителей принцессы, недобро усмехается Релли. Думаю, следует осмотреть судно. Может, найдется зацепка для поиска
Рендом, бог Удачи, сегодня явно не на нашей стороне. А с чего бы ему нам помогать, коли не то что жертву, молитву вознести поленились. За все время пути так ни разу и не помянули Великого Рендома.
Ни единой зацепки, ни единой забытой вещи на борту маленького суденышка. Тень следа эльф тоже поймать не сумел, Руина равнодушно стерла и следы, и тени. Единственный, кому повезло, это Медвежонок, нашедший на борту рыбину. Он-то, кстати, молиться Рендому не забывал.
Непростая лодочка, говорит девушка. Хотела бы я знать, что за чары на нее наложены. Кора до сих пор для судоходства закрыта намертво. Как же им удалось, не понимаю
Соорудить поисковое заклинание по рыбе Релли и не пыталась. Слишком слабая зацепка, чтобы даже направление показать. Зато эльф заинтересовался, осмотрел внимательно, сказал, что поймана рыбина несколько часов назад, не позже, после чего убрал ее в свой мешок.
Немного нас опережают. Релли понемногу успокаивается. Несколько часов сейчас погоды не делают. Напрямик геррам все равно не дойти.
Это верно. Сейчас все решает удача, кто первым сумеет найти правильный путь да увернуться ночью от мертвяков. Поспешно сооружаю из камня алтарь, возношу короткую молитву и прошу у эльфа рыбу посмотреть. Доверчивый Дон охотно одалживает мне добычу, которая тут же ложится на алтарь. Заканчиваю ритуал под ругань потрясенного людским коварством эльфа, сжигаю жертву, потратив на это зачарованную огнебоем стрелу.
Рыба сгорает в мгновение ока, с головы и до хвоста. Изголодавшийся Рендом охотно принимает жертву и теперь, несомненно, пошлет нам удачу. Особенно мне. А стало быть, мы с легкостью сумеем отыскать похитителей, освободить принцессу и набить карманы золотом и прочими артефактами. Особенно я. Поэтому ой!
Ходить надо с открытыми глазами, не затуманенными прекрасными мечтами. Особенно мне. Особенно по Руине. Хорошо, подвернул ногу только слегкаспасибо Великому Рендому. А мог ведь и вывихнуть, и сломать даже и все, наш поход на этом закончился бы. Или не наш, мой, что еще печальнее, потому как в одиночку с поврежденной ногой в Руине долго не протянуть.
Дальше по набережной пройти нет никакой возможности, приходится сворачивать. Припортовые районы пострадали, судя по всему, не только от Огненного Потопа. Здесь шел бой, да такой, что целые кварталы превратились в оплавленные развалины. И скелеты. Множество, мне нипочем не сосчитать. Одни в доспехах и с оружием, другиебез. Война ведь не разбирает, чью жизнь унести.
Здесь я и нашел стрелятель. В точности такой, как у деда Богуна. Подобрал, нацелил на стенутак и есть, зеленые кольца огня. Куда меньше, чем старик рассказывал, ну да никто и не сомневался, что привирает он. Стена с грохотом рассыпается, вгоняя в панику весь отряд.
Сдурел? яростно шипит госпожа ректорша. Герры под боком, а ты тут фейерверк устраиваешь?
Не на такого напала!
Мне стрелятель в бою пробовать прикажешь? Так ведь поздно будет, в бою-то! А ну как не сработает, за лук хвататься поздно будет!
Что за стрелятель? интересуется господин Излон.
Показываю ему находку из своих рук (не дай Звел, не в ту сторону нацелит!), чародей приходит в восторг.
Лучестрел Вограна! В музее Академии такой есть, только недействующий.
Сломался? интересуюсь.
Если эти штуки такие ненадежные, может, выбросить от греха подальше, пока не поздно?
Энергия ключа иссякла, поясняет маг и, видя мое недоумение, пускается в подробности:Магический кристалл, который служит источником энергии. Древние умели собирать магию в специальные кристаллы, а потом высвобождать ее в нужный момент. Практическое применение это нашло в ряде изделий, в том числе и в лучестреле Вограна, который должен был стать решающим фактором для победы над геррами.
Почему же не стал? интересуюсь.
Слишком мало лучестрелов было на тот момент. Не успели.
Решительно засовываю стрелятель за пояс. Пригодится в бою. Жаль только, не определить, когда он откажет, это не стрелы, что завсегда пересчитать можно.
Выходим к стене, отделяющей Нижний город от Верхнего. И сразу понимаемпреодолеть ее будет непросто. Ворота закрыты, подъемный мост поднят. И ни один участок стены не обрушен!
Видно, что госпожа ректорша разочарована. Она, наверное, надеялась попасть в Верхний город без труда, и совершенно напрасно.
Не верю, что нигде нет лазейки, говорит Релли себе под нос.
Я тоже не верю. Стена большая, где-нибудь, да обвалилась. Только искать придется долго, вряд ли успеем до ночи. Одно утешаетгеррам с принцессой на привязи тоже потрудиться придется.
Смотрю на солнцене видно уже, скрылось за крепостной стеной. Значит, надо искать надежное укрытие. Ночью по Руине ходитьдураков нет. Их и днем-то, прямо скажем, немного.
С укрытием тоже возникли проблемы. Здесь, близ крепостной стены, двухэтажных домов не было. Для чего мне именно такой понадобился? Все просто: если дом выше, с верхнего этажа так запросто не спрыгнешь, точно без ног останешься. Занимать не верхний этажможно, но рискуешь получить атаку и сверху, и снизу. Одноэтажный же домсамый плохой вариант, нежить и в двери, и в окна ломиться будет, а то еще и из-под земли полезет. Впрочем, одноэтажные, кажется, остались у городской стены. Здесь преобладали дома в три-четыре этажа. Вот один из таких домов нам и пришлось занять.
Сразу же обнаружилось, что здание имеет подземные этажи, вход на которые мы с горем пополам завалили. Не очень надежнокак сумели. А потом стали решать, какой этаж занимать, второй или третий.
Решили все-таки, что второй удобнее. И выпрыгнуть можно, если что (под окнами чисто, нарочно смотрел), и подняться наверх при отступлении. Костяки и отрубы на третий этаж по стене не влезут, а если кто посильнее пожалует, так от него все равно так просто не убережешься. В общем, не то, что хотелось, но все лучше, чем ничего.
Лестниц в доме было две. В этом районе, как выяснилось, меньше и не бывало. И на обе наши маги поставили ловушки, не поскупились на чары свои. Причем сразу боевые, а не сигнальныекого тут предупреждать-то? Делали с неудовольствием, мол, нежить магию чует и к ней тянется. Так она и к живым, что б ее, тянется, а как лучше, все равно не угадаешь.
Наконец выбираем комнату для ночлега. Тут все понятнотак, чтобы между лестницами не попала. Значит, либо самая левая в левом крыле, либо самая правая в правом. Разницы никакой, и та, и другая комнаты угловые. Господин Излон предполагает, что здесь прислугу держали, а мне не верится. Больно хороши для прислуги, а с другой стороны, где-то ее надо держать? Впрочем, это как раз неважно, зато окна с двух сторон, выбирай любую, коли прыгать приспичит.
Кровать одна, и небольшая, притащить еще однуэто сколько ж сил уйдет! Поэтому на нее укладывается господин Излондо того момента, когда Релли разбудит его на караул. А потомна полу, как остальные.
Быстро ужинаем, болтать ни у кого охоты нет, умаялись за день. Я как-то два дня без передышки по Злому лесу бегал, меня тогда сначала стая черенков гнала, а когда оторвался от них, так Звел принес пару клыкастиков (у них как раз брачная охота началась) да с ними наводчика. А наводчик, я вам скажу, это тварь такая, его со следа нипочем не стряхнешь. К самой деревне их вывел, не отцепились.