«В конце концов,подумал Люк, почти физически ощущая холод глаз «заказчика»,у меня же просто нет выбора!»и молча кивнул.
Новоиспечённый профессор Люк Чойс тоже сделал свой выбор.
* * *
«Серая пелена дождя кажется непроницаемой и вечной, существующей с самого Начала Времён. Столицу этой страны можно назвать столицей дождей и туманов, и это будет правдой. Огни гигантского аэровокзала Гатвик безнадёжно тонут в мелкой водяной взвеси, которую островитяне называют drizzle. Сырость ползёт, проникает в малейшие щели, и даже в закрытом и утеплённом помещении с микроклиматом пахнет болотом. А если ты привык к жаркому солнцу родных мест, то тебе тут неуютно вдвойне
Но сейчас твоё место здесьпотому что именно отсюда, из этой страны вышли те, кто когдато поставили на колени твой народ и всю твою расу. Мечи воинов не устояли перед градом картечи, дворцы повелителей полумира были разграблены, и ставшие рабами гордые всадники веками гнули спины на торжествующих победителей. Да, предки живущих в этой стране держали весь мир железной рукой, и твои предки склонились перед ними. А наследники былых властителейте, которые живут сейчас в другой стране, ставшей ныне первой,замахнулись на большее. Им мало просто покорить, отобрать и заставить работатьони хотят переделать всё и вся под себя, по своему образу и подобию, отнять душу народа и заменить её ярким рекламным видеоклипом
Но переделать человекатакое под силу одному только богу, а Всевышний не терпит святотатства. Он даст нам силу, и наше знамя, знамя истинной веры, поведёт за собой миллионы и миллионы! И мы вернём себе всё принадлежавшее нам, и возродим наше былое величие! Тем более что у мнящих себя теперешними хозяевами мира есть очень уязвимое местосреди них всё покупается, и всё продаётся. А это значит, что мы сможем Ведь деньги у нас естьчёрная кровь земли нужна всем, и она дорого стоит».
На смуглом лице человека, сидевшего за столом в маленькой комнатке одной из технических служб международного аэропорта, все эти мысли никак не отражались. Потомок кочевых племён, некогда вышедших из колыбели человечества, спокойно смотрел на нервно расхаживающего перед ним по тесной каморке другого человека, одетого в форму вспомогательного персонала.
«Он согласитсякуда он денется!думал тот, кто сидел, глядя на того, кто метался.Они слишком любят деньги»
Человек в униформе резко остановился, хрустнул пальцами и отрывисто спросил:
Сколько?
Семнадцать миллионов.
Долларов? Или евро?
«Жадность пожирает тебя Твой бог поедает тебя изнутри».
Фунтов стерлинговведь вы живёте в этой стране. Или в любой другой валюте по курсу. Сорок процентов получите авансом, остальноепосле того, как самолёт долетит.
А гарантии? Где гарантии, что вы меня простонапросто не прихлопните потом, когда всё произойдёт?
«Боится Они все хотят красиво жить, а вот красиво умирать они не умеют. Они уже никогда не станут истинными воинами, готовыми жертвовать собой»подумал смуглый человек, а вслух спокойно произнёс:
Вы укажете счёт в любом банке мира, на который мы и осуществим трансферт. Защиту от несанкционированного доступа к счёту выбирайте самипо вашему усмотрению. Естественно, кроме вас, эти деньги никто получить не сможет. Зачем же нам убивать вас, если деньги мы так и так потеряем? Можете также оставить в ячейке всю информацию о нашем договоре и о нас с тем, чтобы эти сведения стали достоянием спецслужб, если с вами чтонибудь случится. Если вам нужны ещё какието гарантиипожалуйста, мы готовы предоставить вам любые. Мы играем честнонас интересует только результат.
«Мы и не будем тебя убиватьты всё равно погибнешь вместе со своей обречённой цивилизацией, когда мы победим»
Сидевший за столом спокойно ждал, что скажет стоящий перед ним,он знал, каким будет ответ. Он ждал с терпением, унаследованным от далёких предков, среди которых был и разбойник, больше двух тысяч лет назад погибший от укуса змеи при похищении грязной девчонки из селения на берегу Серединного Моря. Прошло несколько бесконечных секунд, пока техник лихорадочно обдумывал чтото, и наконец
Хорошо, я согласен. Мои условия
* * *
Что вам удалось выяснить, Джейк?хозяин кабинета поднял глаза.
Надо сказать, что этот яйцеголовый измыслил весьма хитроумный план, господин Эссенс.
Высокого роста человек, стоящий посередине, излучал почтение, присущее слугам. Но вместе с тем нечто неуловимое, сквозившее в его чертах и в мягко перетекающих движениях, во всей его поджарой, как у хищника, фигуре и в серых холодных глазах, говорилоэтот человек далеко не слуга, и даже не заурядный телохранитель, пусть даже высокого класса. Если Арчибальда Эссенса можно было назвать мозгом, то Джейк Блад был боевым кулакомкрепким, надёжным и убийственным кулаком. Эссенс принимал решенияБлад претворял эти решения в жизнь с неотвратимостью ножа гильотины, падающего на шею осуждённого.
А именно?уточнил Эссенс, чуть шевельнув бровями.
Профессор Райт, без сомнения, прекрасно понимал, что примитивное уничтожение части информации, касающейся проекта «Печать», не нанесёт непоправимого ущерба и даже не замедлит хоть скольконибудь существенно ход работ. Все материалы многократно дублировались, да и не один только Джошуа Райт представлял себе общий контур проекта в целом. Так что сотри наш свихнувшийся гуманист какойто файл, пусть даже очень важный, утерянное было бы быстро восстановлено с минимальными потерями времени.
Арчибальд Эссенс кивнул. Он не прерывал Блада, но в его скрытых за стёклами очков водянистых глазах явственно мерцала искорка интереса.
Наш учёный подготовил информационный пакет, которым намеревался заменить часть результатов. В ходе изысканий рассматривалось множество вариантов, большинство из которых оказывались малоперспективными или даже тупиковыми. И Джошуа Райт хотел умышленно завести всю нашу работу в один из таких тупиков. И надо отдать ему должное, фальшивый блок якобы экспериментальных данных он подготовил весьма умело.
Талантливый человек,без всякого выражения произнёс Эссенс.Жаль, что так вышлоя имею в виду, что он не остался с нами.
Да, мистер Эссенс, талантливый,согласился Блад.Если бы его замысел удался, то года через тричетыре мы получили бы первые пригодные для использования опытные образцы боевых и рабочих клонов, но со скрытым дефектом. В результате они выходили бы из строя после краткого срока службы, что поставило бы угрозу саму возможность реализации наших стратегических планов. Джошуа Райт собирался заложить под проект «Печать» мину замедленного действия, которая должна была сработать через много лет и разрушить наше начинание. Уместна такая аналогия: при строительстве высокой башни один из кирпичиков на нижних ярусах укладывается чутьчуть неровно, а после завершения постройки грандиозное сооружение рушится изза возникшего перекоса. Нам пришлось бы возвращаться и начинать всё сначалаа это очень большая потеря времени
которого у нас остаётся всё меньше и меньше,процедил Эссенс.
Да, мистер Эссенс,снова подтвердил Джейк.Слава богу, что мы заранее приняли соответствующие меры предосторожности. Точнее, благодарить надо не господа, а вашу проницательность и предусмотрительность, господин Эссенс.
Хозяин кабинета издал булькающий звук, назвать который смехом мог только тот, кто хорошо знал этого человека.
Всё повторяется в этом мире, Джейк,скрипуче произнёс он, оборвав смех.В середине прошлого века один гений всех времён и народов тоже выкинул нечто похожее. Если бы ваши коллеги того времени имели чуть больше сообразительности, то мы сейчас обладали бы такой мощью, перед которой не устоял бы никто и ничто. Но они, к сожалению, были обыкновенными служаками, тупо следовавшими инструкциям и предписаниям. И в результате тот яйцеголовыйвы знаете, о ком я говорю,сумел уничтожить очень важные наработки. А жаль, очень жаль Однако выводы мы сделали, а вы, Джейк, превосходно справились со своей задачей.
Благодарю вас, мистер Эссенс.
Не стоит. Я скуп на похвалы, но в данном случае вы эту похвалу заслужили. Эти ваши жадные до денеги до тех радостей жизни, которые они приносят,компьютерные умельцы создали великолепный виртуальный «забор». Бедный Джошуа думал, что его фальсификация действительно введена, а на самомто делеи Эссенс снова забулькал.
На самом деле,тут же подхватил Блад,ввод был блокирован до выяснения подробностей, хотя подтверждение на терминал профессора ушло. Мы постоянно следим за всеми работающими в Центрах «мозгами» и за всеми их действиями во избежание ненужных эксцессов. Слишком многое зависит от успеха или неуспеха проекта «Печать».
Да,медленно проговорил один из правителей Третьей планеты системы Жёлтой звезды,многое. Очень многое Благодарю вас, Блад. А что этот наш подвижник?
Элиминированв полном соответствии со стандартом безопасности проекта. Он умер счастливымбудучи уверен, что остановил Зло и облагодетельствовал человечество. Совсем как его тёзка, распятый две тысячи лет назад,и Джейк Блад позволил себе скупую улыбку.
* * *
Надежность и безопасностьэто основные требования, предъявляемые к воздушному транспорту. Люди хотят спокойно долететь туда, куда им нужно, а не грохнуться с огромной высоты в океанские волны или на скалы. С началом террористической войны правила и нормы безопасности ужесточились, и предполётный досмотр сделался крайне придирчивым.
Но никто из пассажиров не роптал на долгое ожидание и кропотливые процедуры, включающие в себя даже снятие обуви и одеждывсе хорошо помнили, что случилось в Америке в сентябре 2001го и в России в августе 2004го. А безупречная техническая надёжность всех систем авиалайнеров обеспечивалась своевременно производимыми профилактическими работамитакая практика стала общепринятой задолго до трагических событий начала XXI века. В ходе профилактик заменялись даже работоспособные элементы, узлы и блоки, если истекал срок их наработки на отказ. Все работы не отнимали много временипорядок их проведения давнымдавно отлажен, и высококлассные специалисты добросовестно отрабатывали свои солидные зарплаты.
В пассажирском салоне «боинга» было пусто и тихо. Каждый занят своим делом, и никто не будет смотреть через плечо, что за винт откручивает коллега по ремонтной бригадекаждый отвечает за свою работу.
Человек в чистом комбинезоне шёл между рядами кресел, поглядывая вверх и сверяясь время от времени с небольшой цветной схемой, которую он держал в руке. В другой руке он нёс объёмистую приоткрытую инструментальную сумку с торчащими из неё рулонами изоляции. Всё изнашивается, и изоляцию тоже надо менятьведь в небе холодно.
Человек остановился, поставил сумку на пол и начал быстро и привычно снимать секции внутренней обшивки салона и аккуратно укладывать их на заваленные спинки кресел. Начав сверху, он постепенно добрался до уровня овальных бортовых окон, и когда обнажилось достаточное пространство, человек присел на корточки и придвинул к себе сумку.
Тот самый рулон он нашёл среди прочих безошибочно. Прикоснувшись к похожему на небольшой туго свёрнутый плед рулону, человек на долю секунды пожалел, что на руках у него нет резиновых перчаток. Конечно, синтетическая плёнка достаточно прочна, чтобы не порваться от неосторожного движения, но всётаки Если то, что там, внутри , попадёт на кожу
Места хватилоразмотавшийся рулон, почти неотличимый внешне от любого другого пакета изоляции, лёг ровно. Человек расправил ладонями чуть топорщившуюся поверхность, разгоняя складки, и потянулся за следующим рулономвсего здесь ему надо было заменить шесть кусков постаревшей и пришедшей в негодность теплоизоляции.
Уложив последний, он окинул взглядом результаты своей работы и остался доволен«мешок» ничем не выделялся на общем фоне. Дело сделано.
Эй, как ты там?окликнули его из соседнего салона.Не копайся, скоро ланч!
Заканчиваю!бросил ремонтник через плечо, не оглядываясь. Руки его, ставившие очередную секцию внутренней обивки салона на место, не дрожаливедь они выполняли так хорошо знакомую им работу.
* * *
В течение всех последних десятилетий мы шаг за шагом, медленно, но неуклонно продвигались к нашей Целипо основному варианту развития событий.
Двенадцать человек, собравшихся в небольшой комнате без окон, внимательно слушали тринадцатого. Где могла находиться эта комната?да где угодно, в любом укромном уголке на любом из материков планеты, под землёй или даже на дне океана. Или наоборот, в одном из густонаселённых мегаполисов, только в таком районе, куда простому смертному,пусть даже отягощённому солидным официальным статусом,хода нет.
Однако в последнее время обозначилась некая тенденция, весьма опасная, которая не может нами игнорироваться и требует корректировки плана наших действий,Арчибальд Эссенса именно он был тем тринадцатымсделал паузу. Его не торопилисобравшиеся здесь были единомышленниками и знали, о чём идёт речь.
Сокращение населения цивилизованных стран,продолжал докладчик,совпадает с нашими интересами: меньшим числом людей легче управлять, а вероятность выброса чегото нежелательного и непредсказуемого пропорционально снижается. Нашему обществу на этой планете и не нужно много людейсправедливость теории «золотого миллиарда» для всех нас сомнению не подлежит. Однако третий мир упорно не приемлет наши принципы, и главное
они плодятся, как крысы на помойке!раздражённо произнёс ктото. Никто из присутствующих не счёл эту реплику нарушением регламентавстреча правителей Земли начала XXI века отнюдь не копировала чинные саммиты и прочие тусовки на высшем уровне: здесь вещи называли своими именами, без ненужной траты слов и времени.
Именно так,кивнул Эссенс.Ладно бы, если рост численности населения стран третьего мира ограничивался бы только самими этими странами, но разноцветный поток подмывает устои нашей цивилизации. Они сочатся во все щели, и что самое парадоксальноемы сами помогаем им в этом.
Человек по имени Арчибальд Эссенс ничуть не сгущал краски.
Белокожие жители Америки и Европысытые, здоровые, получившие прекрасное образование,занимали свои престижные места в офисах банков и компаний, шелестели там клавишами компьютеров, осуществляя самый справедливый делёж всего того, что производилось, покупалось и продавалось во всём мире, и не мыслили себе иной работы. Если по какимто причинам ктото из них выбывал из гонки за престижем и становился безработным, он отнюдь не спешил податься в уборщики мусора или в мойщики стёкол, предпочитая жить на вполне приличное пособие и ждать, пока удача снова не повернётся к нему лицом.
А за станками, за рулями тяжёлых грузовиков и автобусов, на стройплощадках и на палубах кораблей, в кассах супермаркетов и в приёмных покоях больниц, за стойками баров и в рецепциях гостиниц белых сменяли смуглокожие людииммигранты из Индии и с Филиппин, из Латинской Америки и арабских стран. Они брались за любую работуведь здесь за неё платили так, как никому из них и не снилось у себя дома. И многие оседали здесь, доказывали свою полезность для дальнейшего процветания страны, ставшей им новым домом, и получали её гражданство. И они действительно были нужныне всем же быть директорами корпораций и топменеджерами. И рождались в их семьях детимного детей, становившихся гражданами по праву рождения. Дети росли, и смотрели на окружающую их роскошь с завистью и жадностью, и ждали своего часа.
«Новые варвары» не штурмовали твердыни белой цивилизации, не взламывали таранами неприступные стены, не забрасывали на зубцы башен крючья верёвочных лестниц. Их пригласили внутрь этих крепостей сами их обитателипригласили для того, чтобы варвары подметали двор, чистили котлы на кухне, ухаживали за скотом и прислуживали господам. А потомпотом случилось неизбежное: многочисленные пришельцы заявили о своих претензиях на место под солнцем.
Коренное белое население Америки и всех развитых стран Европы старело. Стариков становилось всё больше и больше, молодыхвсё меньше и меньше. По закону всего живого и дышащего старики уходили, уходили рано или поздно, несмотря на все достижения медицины и на увеличение продолжительности срока жизни, и некому было их сменитьу господ было мало детей и ещё меньше внуков, не говоря уже о правнуках.