Райт и Чойс молча кивнули, и Эссенс продолжал.
Финансирование будет неограниченное. Нам важен результат, а в средствах мы не стеснены. Возможно, работы будут проводиться не здесь,он обвёл взглядом кабинет,мы с почтением относимся к законам,а гденибудь в Австралии. На этой планете есть масса укромных уголков И последнее: надеюсь, нет смысла акцентировать ваше внимание на том, что всё только что вами услышанное является строго конфиденциальной информацией. Вам никто не поверит, если вы попытаетесь, скажем, продать эту информацию какомунибудь ушлому репортёру, а вот неприятности я вам гарантирую.Эссенс внимательно посмотрел на обоих учёных и закончил.Это проект государственной важности, и поэтому я не буду говорить «я не тороплю вас с ответом». Наоборотя вас тороплю. Время не ждётя должен знать ваше решение не позднее завтрашнего дня. А теперь извините, господа, мне нужно идтидела.
Несмотря на некоторую тучность, он легко, помолодому, поднялся с кресла и пошёл к двери. Но у самых дверей вдруг обернулся и бросил:
Соглашайтесь, джентльмены. У вас будет всё, что только можно пожелать,и даже больше того. И потом, стоять у истоков великого начинанияразве не это заветная мечта любого настоящего учёного, а?и с этими словами мистер Эссенс улыбнулся в третий раз. Хотя улыбкой это сокращение лицевых мышц можно было назвать лишь с очень большой натяжкой
Кто он вообще такой, этот тип?неприязненно спросил Люк, наблюдая через оконное стекло, как их странный, мягко говоря, заказчик садится в машину. Один из его сопровождающих распахнул перед ним дверцу длиннотелого чёрного лимузина, второй в это времяочень напоминая движениями киборга из фантастического боевикапроцеживал взглядом всё пространство между дверями главного корпуса компании «Здоровье будущего» и воротами.Я знаю, что он бизнесмен, что он имеет отношение к финансовой базе нашей фирмы, но он вёл себя так, как будто выступал от лица правительствапо меньшей мере.
Профессор Джошуа Райт ответил не сразу. Он проводил глазами скользнувшую к воротам чёрную машину, чемто напоминавшую ожившего сказочного дракона, подождал, пока створки сомкнулись за ней, и только потом коротко проронил:
Он один из реальных правителей нашей планеты.
Вы это серьёзно?в голосе доктора Чойса удивление смешалось с тенью обидымол, что я вам, мальчишка, которого можно разыграть в День дураков?
А вы, Люк,Райт повернулся к собеседнику и внимательно посмотрел ему в глаза,всерьёз думаете, что миром и его странами действительно управляют президенты, премьерминистры и всякие там короли? И что наша демократияэто действительно то, что люди привыкли понимать под этим словом?
А вы верите детским сказкам о мировом заговоре?вопросом на вопрос ответил Чойс, подстёгнутый ощущением незаслуженной обиды.Вы, серьёзный человек, учёный с мировым именем!
Не надо обижаться,примирительно произнёс Джошуа,я совсем не желал вас обидеть. Конечно, никакого мирового заговора пресловутых масоновили когото в этом роде,собирающихся по тёмным подвалам в нахлобученных на голову чёрных клобуках с прорезями для глаз, клянущихся на лезвии кинжала и под заунывные песнопения пьющих кровь из позолоченного черепа нерождённого младенца, в природе не существует. Все куда проще
Вы серьёзно?повторил Люк, но уже без обиды.
Вполне,Райт кивнул.Мир объединяется в единое целое, и все его части связаны между собой многочисленными нитямипрежде всего экономическими. А такая сложная структура просто не может не иметь единого управляющего и координирующего центраэто противоречит элементарной логике. И существуют люди, объединённые общностью интересов и общей целью. Какой именно цельюя могу только предполагать. Скорее всего, всё той жеабсолютной властью над миром. А реальной властьюнастоящей властьюони и так уже обладают. Делом за малым
Извините, мистер Райт, но при всём моём уважении к вамначал было Чойс, однако Джошуа прервал егомягко, не решительно.
Вы очень зря не читаете ничего, кроме имеющего непосредственное отношение к вашей специализации. В истории человечества всё уже было, и всё имеет тенденцию повторятьсятолько на новом уровне и с новыми возможностями. Сто лет назад одинединственный человек по имени Парвусне совсем один, конечно,сыграл роковую роль в судьбе могущественной Российской империи. Чем всё кончилосьизвестно даже вам,Райт насмешливо улыбнулся,несмотря на отсутствие у вас интереса к нефункциональным знаниям. А наш милейший Арчибальд Эссенсон из того же муравейника. И я подозреваю, что клоны, которых он намерен штамповать с нашей с вами помощью, будут использованы отнюдь не для защиты свободы и демократии.
И вы откажетесь от его предложения?только и смог сказать изумлённый Люк.
Нет,покачал головой профессор,я соглашусь.
Но почему? Если вы уверены или хотя бы подозреваете, что
А потому, дорогой мой,Джошуа вздохнул,что мне интересна эта работа. Эссенс хорошо разбирается в людяхон знал, чем меня можно взять. «Стоять у истоков великого начинанияразве не это заветная мечта любого настоящего учёного?»это ведь его фраза. Творить новую расудеяние, достойное Всевышнего! А вдруг эти «новые люди» будут совершеннее и счастливее нас? И мой труд, мои знания, опыт будут вложены в это великое дело! Так что я соглашусь, Люк.
«Чушь,думал доктор Чойс, торопясь к своей припаркованной на служебной стоянке машине.Даже в такие светлые головы, как у старика Джошуа, могут забредать совершенно бредовые мысли! Можно подумать, что у сильных мира сего нет других дел, как озадачиться штамповкой идеальных телохранителей и идеальных постельных прислужниц! И тех, и других у них и так в избытке. Так что не будем заморачиваться на заявлении старины Райтаспециалист он, конечно, экстракласса, но и своих тараканов, оказывается, не лишён».
А когда Люк сел за руль, последний неприятный осадок, оставшийся от разговора с руководителем сектора терапевтического клонирования, исчез бесследно. Доктор думал уже о куда более приятных вещахо том, что его ждёт Мэрилин, и о том, что вечер обещает быть замечательным. А когда Чойс подумал о том, что будет ночью, его пробрал озноб от сладостного предвкушения.
* * *
Несколько лет спустя, в другой точке земного шара
Горячий и пыльный ветер не проникал за живую изгородь, обрамляющую территорию «Центра номер 2». Рукотворный рай возник в этом пустынном уголке, словно по мановению волшебной палочки. Здесь было всё: и огромный бассейн, который справедливее было бы назвать небольшим озером, и рощи зелёных деревьевих пересаживали целиком, вместе с пластами почвы, на которой они когдато проросли молодыми побегами,и уютные домакоттеджи, оборудованные по последнему слову бытовой техники.
Но главными зданиями Центра были всётаки лабораторные корпуса, причём кроме двухтрёх надземных этажей они имели ещё и пятьшесть подземныхименно там, под землёй, в основном и священнодействовали люди в белых халатах. Там, в полной недосягаемости для любых видов визуального и инструментального наблюдения, творилось невиданноевоплощался в жизнь грандиозный проект, скрытый за безликим названием «Печать».
Меры для сохранения секретности были приняты строжайшие, не говоря уже о том, что живая изгородь обрамлялась металлическими сетчатым забором и широкой контрольной полосой, в любое время суток и в любую погоду насквозь просматриваемой не только глазами людей, но и куда более совершенными и чуткими сенсорами киберсистем. Отпуска не поощрялись (хотя формально и не были запрещены), а чтобы отбить у работавших здесь по долгосрочному контракту людей желание потребовать у начальства этот самый отпуск, был использован безотказный приёмотпускные дни, проведённые на территории Центра, оплачивались в тройном размере.
И это сработалозачем кудато ехать, если всё потребное для отдыха души и тела можно получить здесь же, не выходя за ограду, за которой на сотни километров до ближайшего человеческого жилья тянулась бесплодная пустыня? Подбор кадров был произведён тщательнопочти все работавшие в Центре не имели семей, а семьи тех немногих, у кого они всётаки были, жили здесь же, на всём готовом и без малейших заботхлопот. И росли их банковские счета, обрастая новыми нулями и обещая в будущемуже в недалёком, как всерьёз верили почти все,безбедную жизнь до конца дней.
Сама работа Центра, скрытого под невинной вывеской «Биологическая лаборатория по изучению редких и аномальных форм жизни» (и многие всерьёз считали, что здесь и в самом деле изучают экзотических тварей вроде загадочных чупакабрас), была организована таким образом, что каждый из сотрудников владел информацией лишь по узкому диапазону задач, стоящих непосредственно перед ним. Руководители подразделений знали чуть больше, но всёи то, конечно, далеко не всёзнал лишь узкий круг ведущих специалистов, к числу которых принадлежали профессор Джошуа Райт и его заместитель доктор Люк Чойс.
Профессор Джошуа Райт стоял у широкого окна своего кабинета и отрешённо смотрел на зелёную лужайку под окнами. Райту было не по себете смутные подозрения, которые овладели им ещё тогда, когда Арчибальд Эссенс преложил им с Люком работать над проектом «расы будущего», теперь, по прошествии времени, обрели характер уверенности.
«Так вот, значит, какневесело думал Джошуа.Так вот, значит, что мы должны получить в итоге Старый осёл! Размечталсяпримерил на себя нимб Творца! А на самомто деле».
Основания для столь мрачных дум у профессора Райта имелись. Он уже представлял себе, что за «новые люди» должны выйти из первых инкубаторов, смонтированных в самых нижних этажах лабораторных корпусов и прикрытых слоями бетона и брони. Намёк Эссенса на «генную модификацию» обернулся жуткой реальностью, не оставлявшей места какимлибо сомнениям.
Вопервых, у искусственных людей предполагалось приглушить базовый инстинкт самосохранения, дарованный природой для обеспечения выживаемости вида, и сделать их как можно более управляемыми и покорными. Одновременно повышалась физическая выносливость, быстрота реакции и обыкновенная мускульная силав ущерб мыслительным способностям и эмоциональной сфере. Такие монстры могли быть только слугами и солдатамипокорными слугами и идеальными солдатаминикакого другого будущего у «новых людей», «генетически модифицированных» именно таким образом, не было, да и попросту не могло быть.
А вовторыхи это стало окончательным подтверждениемна столе Райта лежал доклад руководителя подразделения, занимавшегося репродуктивными функциями будущих клонов. И в этом докладе было напечатаноРайт сначала даже не поверил собственным глазам,что подразделению удалось выполнить поставленную задачу: добиться того, чтобы клон внешне получался мужской особью, но не способной к воспроизводству себе подобных. Одновременно предельнодо полного исчезновенияугнетались все эмоции, относящиеся к этой важнейшей области человеческого бытия.
И вывод был прост и очевиден: ни о каких новых людях речь не шла. Из инкубаторов «Центра номер 2»и, как не без обоснования подозревал Джошуа, других подобных центров, созданных господином Эссенсом и его соратниками,должны были выйти узкоспециализированные биороботы, предназначенные для вполне конкретной цели.
«Наивный мечтательс горечью подумал учёный.Впрочем, всё это уже было: подобные тебе романтики от науки мечтали о неисчерпаемом источнике энергии, а в итоге получили ядерную бомбу. Ты просто повторил чужую ошибкулюди ведь никогда не учатся на чужих ошибках; они почемуто предпочитают делать свои собственные».
Все мечты профессора Райта рассыпались в пыль. Не будет никакого терапевтического клонирования, способного помочь людям справиться с множеством болезней путём замены повреждённых органов выращенными на основе ДНК самого больного, как не будет и чудесных воскрешенийвоссозданий безвременно умерших на радость безутешным родным и близким. А будет А вот что будет, это человечество увидит всего через несколько лет. Если, конечно
Джошуа отошёл от окна, сел за стол и ещё раз быстро перелистал доклад. Задумался, барабаня пальцами по гладкой крышке стола, потом решительно встал и направился к двери.
Он засиделся за компьютером в своём холостяцком коттедже далеко за полночь. У Райта были диски, на которые он, на правах ведущего специалиста проекта, скачивал базовые данные, касающиеся тех или иных направлений в разработкахв том числе и те, которые оборачивались тупиками. И теперь профессор Джошуа Райт компилировал эти данные, создавая новый массив.
Он закончил работу около двух часов ночи, и некоторое время вызывал на экран те или иные информационные фрагменты, сравнивая их с существующими в реальности и лишний раз проверяя на внешнюю достоверность. Это отняло у Райта ещё около часа времени, однако теперь он был уверен в том, что всё сделано правильно.
Затем профессор набрал код доступа к серверу Центраон знал этот код, такое знание полагалось Райту по статусу. Надпись «Access permitted» появилась на дисплее с секундной задержкой, и профессор немного помедлил, вглядываясь в экран монитора компьютера, словно надеясь увидеть там чтото очень важное.
«Господь бог уничтожил первую женщинуту, которая была до Евы,поскольку счёл её неудачной моделью,мысленно усмехнулся Джошуа.Ну что ж, последуем примеру Создателя, не сомневаясь в мудрости Его».
Он помедлил ещё мгновение и решительно нажал «Enter».
Профессор Джошуа Райт сделал свой выбор.
* * *
Доктор Люк Чойс пребывал в полной растерянности. Три дня назад необъяснимо, ничего никому не сказав, пропал профессор Райт, и никто не знал, куда он делся. Не направил же он свои стопы в пустыню, соскучившись по обществу койотов и гремучих змей! Да и выйти с территории Центра незамеченным не смог бы даже человекневидимкауж этото было хорошо известно доктору Чойсу. «Но что могло случиться со стариком Джошуа,думал Люк, ощущая неприятный холодок,здесь, в самом безопасном месте на Земле, как любят говорить сотрудники «Биологической лаборатории по изучению редких и аномальных форм жизни»? Неужели Да нет, такого не может быть».
А на четвёртый день в Центр прибыл мистер Арчибальд Эссенс, и тут же вызвал к себе доктора Чойса. Люк не видел «заказчика», как они с Райтом называли Эссенса в приватных разговорах, с того самого дня, как согласились работать над проектом «Печать» и подписали контракт; и нельзя сказать, что Люк Чойс очень уж сожалел о том, что не видит «одного из правителей планеты» каждый день.
Садитесь, мистер Чойс,сказал ему Эссенс, не тратя времени на приветствие. Он совсем не изменился за прошедшие несколько лет, словно законсервировался.
Люк присел на краешек стула, ощущая себя не правой рукой одного из руководителей «проекта века», а провинившимся учеником, вызванным к суровому директору школы.
Мистер Чойс,по своему обыкновению, Эссенс сразу же перешёл к сути дела.Профессор Джошуа Райт, к моему глубочайшему сожалению,неуловимая пауза,разорвал контракт, и поскольку вы
«Не верю!мысленно закричал ЛюкНе верю! Вы его»
в течение всего времени существования проекта были его заместителем, мы сочли возможным предложить вам теперь занять его место. Мы полагаем, что вы справитесь.
«А что всётаки случилось со стариком Джошуа?»чуть было не вырвалось у Люка, но тут он наткнулся на ледяной взгляд Эссенса, и всякое желание о чёмлибо спрашивать у него тут же пропало. Да и о чём спрашивать?всё и так ясно
Яа не уверен, что справлюсьпробормотал Люк, чувствуя себя соучастником преступления.
Справитесь,заверил его Эссенс.Мы считаемсправитесь. А чтобы придать вам больше уверенности в своих силах,он быстро черкнул чтото на листке бумаги,ваш должностной оклад отныне будет вот такимразумеется, со всеми надбавками.
Чойс судорожно сглотнул, увидев цифры, выстроившиеся в очень впечатляющий ряд.
«Живём один раз,промелькнуло у него в голове,а за такие деньги».
Ну как,спросил Арчибальд Эссенс, внимательно следя за выражением лица Люка.Вы согласны?
Да,хрипло выдавил тот и снова сглотнул.
Вот и прекрасно,подытожил мистер Эссенс.Да, только одна мелочь,произнёс он, глядя Чойсу прямо в глаза.Мы очень надеемся, что вы нас не разочаруете, и не будете повторять ошибок ваших старших, но не слишком разумных коллег. Вы меня понимаете, доктор, то есть профессор Чойс?