- Э-э, - произнес бард нерешительно.
Вязальщица быстро глянула в его сторону и снова уткнулась в свое вязание.
- Ходют тут всякие, - буркнула она.
Саймон кивнул, соглашаясь, что нечего ему тут, пожалуй, ходить; отступил на шаг назад, развернулся и замер. В двух шагах перед ним сидела такая же старушка. А может, та же самая. Она исподлобья взглянула на парня.
- Ходют и ходют, покоя не дают.
Бард резко повернулся в сторону и почти уткнулся в старую вязальщицу.
- Лайза!
- Ходют, кричат. А чего ходют, чего кричати сами не знают.
Саймон отскочил и огляделся. Вокруг были старушки. И много, штук восемь, наверное. Они продолжали сидеть, но в то же время медленно приближались, стягивая кольцо вокруг поэта. Бард взялся за нож. Бабки одновременно захихикали и ощетинились спицами.
- Брось шелезяку, хлопец. Все равно ведь не угадаешь!
- Не угадаю чего?пробормотал Саймон.Какая настоящая? А остальные? На испуг берут, или тоже могут гадость сделать? Эээ, скорее, второе.
Уже не приходилось сомневаться в недружелюбных стремлениях вязальщиц. От них до барда оставалось уже не более пяти локтей. Старушки не обнажали длинных клыков, не протягивали когтистых рук. Только кончики протянутых спиц продолжали медленно приближаться. Саймон медленно поворачивался, слегка выставив нож вперед. Если все старушки одновременно бросятся, хоть одна да уколет. Значит, надо броситься первым! На кого? Да какая разница?!
- Всех порешу!сквозь зубы пообещал бард, прыгая на бабку справа и замахиваясь ножом. Клинок прошел через шею вязальщицы как сквозь туман, не причинив никакого вреда. Бабка мерзко захихикала и попыталась было достать барда спицей, но Саймон не собирался останавливаться. Другая старушка подняла спицы ему навстречу. Бард упал на колени, уходя от контакта, и, продолжая движение в сторону, полоснул вязальщице ножом по животу, чувствуя затылком, как приближается кто-то сзади.
Над самым плечом раздался громкий хлопок. Справа, потом слева, за спиной. Бард, не вставая с колен, метнулся в сторону и огляделся. В зоне видимости оставалась только одна старушка-вязальщица. Она долгим неверящим взглядом смотрела на рассеченное пополам вязание у себя на коленях. Затем подняла взор на барда.
- Угадал-таки.
Упала на землю, вытянулась, изогнулась дугой, опираясь только на пятки и лопатки. Испустила леденящий душу вой. Саймон увидел, что верхние клыки у нее длиной с ладонь. И как только во рту умещаются? Тело вязальщицы обмякло и медленно ушло под землю, будто утонуло в киселе.
Бард поднялся, вслепую сунул нож в ножны. Ощутил холод в ноге. Оказалось, руки дрожат так, что нож прошел мимо ножен и распорол штанину. Саймон огляделся вокруг. Узнал пару деревьев и поспешил вернуться к месту ночлега.
Чародейка удивленно подняла глаза на выбежавшего барда.
- Что с тобой?
- Извини, перенервничал.
Саймон протянул вперед руку. Лайза понаблюдала немного за крупной дрожью и приказала:
- Садись.
Бард присел на ствол упавшего дерева. Чародейка встала у него за спиной, положила ладони на виски. От ее рук быстро расходилась успокаивающая прохлада, все глубже проникая Саймону в мозг и снимая последствия стресса.
- Там... что-то такое... Подарок от магов, наверно.
- Тихо. Не дергайся, сиди тихо. Можешь не рассказывать.
Вскоре бард оправился достаточно, чтобы идти дальше. Лайза залила костер водой, погасив его, и шагнула прочь. Но тут же остановилась, вернулась, присела на корточки и коснулась золы кончиками пальцев. Раздвинула угольки. На месте костра под углями начал быстро расти густой темно-зеленый мох. Вскоре он покрывал все костревище. Мох прекратил расти и начал светлеть. Через некоторое время место стоянки было покрыто белесой растительностью и совсем не выделялось из окружения.
- Интересно.
Лес немного расчистился, идти стало легче, и Лайза перешла на бег. Саймон бежал чуть сзади, придерживая одной рукой перекинутую через плечо сумку. От предложения бросить ее бард категорически отказался.
- Лайза, а откуда ты знаешь, куда именно двигаться?
- А я и не знаю. Мы пересекаем Белый Лес насквозь, в надежде, что наткнемся где-нибудь на магическую башню. А там будем действовать по обстоятельствам.
Лайза резко остановилась, вскинула предостерегающе руку.
- Слышишь?поинтересовалась она у спутника вполголоса.
Саймон задержал дыхание и прислушался к окружающей тишине.
- Вот опять.
Где-то неподалеку раздавался негромкий детский плач. Лайза с неоднозначным выражением посмотрела на барда, тяжело вздохнула и осторожно пошла в сторону плача. Саймон вздохнул не менее тяжело и зашагал следом, бурча вполголоса:
- Хотя звук был явно, просто-таки вызывающе подозрителен, герои проигнорировали голос здравого смысла и зашли в пещеру, ища, по врожденной склонности, приключений себе на...
- Тсс, - обернулась чародейка.
Девушка сделала еще шаг и остановилась, придержав также и барда.
Под засохшим деревом в двадцати шагах от спутников на белой траве стояла девочка лет пяти. Розовое платьице, белокурые локоны. Пухлые губки, искривившиеся в испуганной плаксивой гримасе. В руках милое создание держало плюшевого медведя. Заметив спутников, девочка подняла свои огромные небесно-голубые глаза, в которых блестели слезы. Лайза отчетливо скрипнула зубами.
- Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать. Ну и что нам теперь с тобой делать, малышка?обратилась чародейка к девочке, подходя ближе и присаживаясь на корточки напротив.
- Я заблудилась... - приготовилась разреветься та, прижав к груди игрушку.
- Так я тебе, мразь, и поверила, - усмехнулась Лайза.
- Кто это?прошептал Саймон.
Девочка неожиданно оскалилась, слезы моментально высохли. Кукла в ее руках открыла глаза и пристально уставилась на чародейку.
Лайза небрежно махнула рукой, будто комара отгоняя. Игрушка вырвалась из детских рук и отлетела далеко в сторону, ударившись о дерево. Малышка пронзительно завизжала и закрылась руками.
Чародейка отбросила ее руки и схватила за горло, вставая. Тело девочки поднялось над землей, неестественно запрокинув голову, и засучило ножками в маленьких сандалиях.
- Где ближайшая магическая башня?равнодушно поинтересовалась Лайза.
- Если скажу, вы меня отпустите?пропищала девочка.
- Конечно, - улыбнулась чародейка.
По улыбке спутницы бард понял, что ничего хорошего существу, кем бы оно ни было, ждать не стоит.
- Там, - девочка махнула рукой на север.Три часа быстрым шагом.
- Что ж, спасибо, - Лайза разжала пальцы и развернулась, чтобы уйти.
Девочка упала на землю, с трудом поднялась на колени, потирая горло, и злобно уставилась чародейке в затылок.
- Сволочи, - тихо пискнула она.
- А вот грубить старшимнехорошо.
Чародейка молниеносно развернулась и, продолжая движение, влепила девочке пощечину внешней стороной ладони. Голова девочки буквально взорвалась, забрызгав кровавыми ошметками ближайшие деревья. Саймон вздрогнул от такого зрелища и поспешил за уходящей прочь спутницей.
- А игрушка?
- Зависимая единица. Без хозяйки не протянет и трех минут. Правда, в эти три минуты она может натворить дел...
За спиной раздалось бархатистое рычание. Саймон резко оглянулся. К ним большими скачками приближался огромный карикатурный медведь, сшибая деревья на своем пути.
На голову медведя с треском рухнула увесистая ветка, когда до спутников ему оставалась пара скачков.
- А может и нет, - продолжила Лайза, не моргнув глазом.
- Кто это был?вновь спросил бард через несколько шагов.
- Маленькая дрянь. Навязывается к людям и портит отношения. Питается отрицательными эмоциями. Обожает крик и брань. Может принимать разные обличья, подходящие для конкретной ситуации.
Лайза внимательно посмотрела на спутника.
- Кстати, искренние чувства она испортить не в состоянии. Такой вот тестер.
Чародейка вновь перешла на бег, вынуждая барда сделать то же. Спутники продвигались на север.
Ветви неожиданно расступились, и Лайза чуть не выбежала на большую лесную поляну, еле успев остановиться в последний момент. Чародейка осторожно выглянула из-за ствола, изучая обстановку. В центре поляны шестисот локтей в диаметре находилась тонкая черная башня высотой около пятидесяти локтей. Остроконечную крышу башни венчала игла молниеприемника. На кончике иглы сиял багровый глаз без век. Окон, дверей или хоть каких-то щелей на гладких ониксовых стенах башни видно не было. Чародейка повернулась к спутнику:
- Надо бы заглянуть туда. Поискать книги, да и вообщепосмотреть, как маги живут. Ты пойдешь?
- Обижаешь!
- Ну, хорошо. Скорее всего, этот глаз наблюдают за окрестностями. Или поставлен для красоты, но лучше принять за рабочую гипотезу первый вариант. Надеюсь, что нас еще не заметили. Однако если мы в открытую выйдем на поляну, наверняка поднимется лишний шум. Поэтому воспользуемся одной штукой. Средство экспериментальное, надежность, соответственно, невелика. У нас будет что-то около пяти минут, пока оно будет действовать, чтобы попасть внутрь башни или убраться обратно под деревья. В эти минуты нас будет невозможно обнаружить визуально. За более длительное время и другие методы поиска разработчик не отвечает. Так мне объяснили, когда просили испытать "в поле".
Лайза достала из кармана маленький стеклянный цилиндрик, в котором оказались синие шарики-таблетки. Девушка вытряхнула парочку на ладонь, одну протянула спутнику, другую кинула в рот. Саймон осмотрел таблетку со всех сторон, осторожно положил ее на язык. И внезапно исчез. Хотя... не полностью. Над землей висели две глазные сетчатки. Чародейка, так же видимая лишь частично, шагнула вперед и на ощупь взяла барда за руку.
- Э-э, забыла предупредить, мы сами тоже не сможем видеть себя, - несколько запоздало добавила Лайза. - Поэтому координировать действия сложнее. М-да, ладно хоть можем вокруг себя что-то видеть, хоть бы и с таким спецэффектом. А то помню я одно средство... Надо будет сообщить разработчику, что вполне можно увидеть. Что он, сам не тестировал... Жуть какая, ну и сюрреализм.
Быстро подбежав к башне, спутники пошли вокруг нее, пытаясь найти хоть какой-нибудь вход. Он действительно вскоре нашелся и представлял собой еле заметный на фоне стены прямоугольный контур. Ничего, что могло бы открывать дверь, видно не было. Лайза задумчиво почесала нос, потом мысленно хмыкнула и постучала в нарисованную дверь. Как ни странно, это сработало. Контур слегка замерцал желтым светом, и часть стены исчезла, открыв проход в просторный холл, ярко освещенный световыми кристаллами.
Спутники поспешно заскочили внутрь. Стена за ними вновь заняла свое место.
Напротив входа за высокой стойкой на табурете сидел маг и читал газету «Времена». Он удивленно поднял глаза на открывшуюся дверь. Лайза быстро прыгнула к нему и волшебник потерял сознание, так и не поняв, что произошло.
За стойкой находилась открытая дверь, за которой начинался коридор. Глаза Саймона направились было идти туда, но чародейка удержала барда за рукав.
Через минуту действие препарата начало заканчиваться. Сначала видимыми стали кости скелета, затем вокруг костей начало расти облако кровеносных сосудов, проявились мышцы и сухожилия. Мускулатура быстро покрылась кожей и одеждой, причем они проявлялись одновременно.
Саймон посмотрел на свою руку, на спутницу.
- Жуть. Особенно впечатляет окончание невидимости.
- И не говори, мало было этих глаз летающих. Средство не магическое. Экспериментальное. Возможны какие-то недоработки, - заметила Лайза. - Единственное, чего не понимаюкак оно с одеждой работает. Прошлый вариант требовал раздеваться.
Саймон подумал немного, затем покачал головой, показывая, что у него тоже нет идей по этому поводу.
- А где мы, собственно? Как такой простор умещается в башне? Снаружи она казалась высокой, но достаточно тонкой.
- Магия. Если чего-то не понимаешь или что-то кажется странным - объясняй это магией, - пожала Лайза плечами. - Разве это не стандартный ход в рассказе?
- Ну это же моветон...
- Все же в магической башне это уместно. Вполне логично наколдовать искажение пространства, тем более, что такие заклинания существуют. Нам повезло, что на входе так мало охраны.
- Кстати да, всего один дядька. Почему никто больше не вышел нас встречать?
- Какая разница? Мы не гордые, сами зайдем, сами походим.
- Сами выйдем.
Коридор через десяток шагов круто свернул в сторону и плавно разделился на две широкие винтовые лестницы. Одна уходила вниз, другая вверх.
Лайза осторожно выглянула за поворот лестницы вверх, начала подниматься.
- Думаешь, нам туда?
- Ну, это все же таки башня? Логично идти вверх.
Ступени привели их под самую крышу башни, упершись в закрытую на простой висячий замок дверь из досок, скрепленных металлическими полосами.
- Больше похоже на чердак, нежели лабораторию мага.
- Согласна, пойдем вниз.
Спустившись под землю локтей на пятьдесят, спутники оказались в просторном и ярко освещенном коридоре овального поперечного сечения. Через десять шагов коридор резко поворачивал направо. Подойдя к повороту, Лайза присела и аккуратно выглянула.
Локтей через сто коридор преграждали металлические ворота на массивных петлях. На створках виднелись механизмы привода засова. Перед воротами стояли двое охранников и переговаривались вполголоса. Стражники были одеты в кольчуги из мелких серебристых пластин, напоминающих рыбью чешую. Брони плотно облегали торс, руки и горло, однако, похоже, движений не стесняли. На шее каждого стражника на короткой цепочке висел небольшой круглый медальон. Лайза отметила про себя кавалерийскую амуницию охранников: кожаные штаны, сапоги на каблуках, мечи-спаты на поясах.
- Там большие металлические двери, - шепотом сообщила барду чародейка.А перед нимидва стражника.
- Ты с ними можешь что-нибудь сделать?поинтересовался Саймон.
- Вряд ли. Они далеко и наверняка хорошо защищены.
- Тогда давай подманим их сюда и оглушим.
Лайза кивнула:
- Пошуми как-нибудь.
Бард взял нож, собираясь поскрести им по стене. Но черное лезвие бесшумно и легко оставило в камне глубокую царапину. Саймон убрал нож и задумался на мгновение. А потом весьма натурально мяукнул. Стражники вздрогнули. Посмотрели друг на друга, потом один направился к источнику звука. Спутники отступили из коридора на лестницу. Стражник повернул за угол. Это был молодой парень с вихрастыми светлыми волосами и пронзительно синими глазами. Над верхней губой у него пробивался легкий пушок. Охранник шел, положив руку на рукоять спаты, и внимательно смотрел по сторонам на уровне пола.
- Надо же! Совсем мальчишка, - прошептала чародейка.И кого только в охрану ставят!
В следующий миг Лайза вылетела навстречу стражнику. Ушла ему за спину, на ходу коснувшись пальцами шеи, отчего парень закатил глаза и начал оседать на пол. Чародейка подхватила его под мышки, не давая упасть, но тут же бросила. Потому что, выглядывая из-за угла, расширенными глазами смотрел на происходящее второй стражник. Девушка метнулась к нему, охранник зажал свой медальон в кулак и закричал, поднимая тревогу.
Саймон успел заметить, как Лайза дотягивается в прыжке до стражника, а потом на барда обрушилось нечто.
В глаза ударил болезненно яркий свет, от которого не спасали ни мгновенно захлопнувшиеся веки, ни рефлекторно поднятые руки. По ушам резанул оглушительный монотонно повышающийся визг, будто сверлом начавший прогрызаться в мозг. На языке разлилась ужасная кисло-соленая горечь сладкого белка. Саймон невольно сглотнул, и в горло изнутри вцепились тысячи маленьких острых коготков. В нос шибануло тошнотворным запахом гнилого мяса, жарящегося на тухлых яйцах. Все тело будто окунулось в ледяной кипяток жидких нежных колючих фиалок, настолько противоречивая боль пришла от кожи. Бард смог выдержать этот букет ощущений только пару секунд, после чего потерял сознание.
***
Перед Тиорием возник призрак мага-секретаря Конкордата.
- Магистр, вы можете говорить? Соединяю.
Фигура Лорд-Конкорда Аредомида выражала обеспокоенность.
- Тиорий, где вы?
- Я в Астории, Лорд. Шпионка смогла уйти, на время, от преследования, мы выясняем, куда она сейчас направляется, и вырабатываем новую тактику действий, - о своей личной встрече со шпионкой, тем более об игре с нею в шахматы, Тиорий предпочел скромно умолчать.
- Поступило сообщение из Белого Леса. Думаю, вам будет интересно. Пожалуйста, Эрний, повторите магистру ваше сообщение.
Рядом с Аредомидом возник мираж тощего высокого мужчины с взлохмаченной шевелюрой.
- Приветствую вас, магистр. Дело в том, что на территорию одной из башен, а именно, Башни Некроманта, проникли неизвестные. Они пытались войти на исследовательский уровень. Служба безопасности нейтрализовала угрозу, причем интервенты при задержании оказали весьма ожесточенное сопротивление. Как они попали в башню, сейчас выясняется. Я лично даже не понимаю, как они вообще смогли туда дойти, ведь Башня Некроманта почти в центре Леса.
Тиорий подался вперед.
- Как они выглядят?
- Ну, их двое. Парень и девушка. У девушки волосы довольно необычные. Белые косички.
- Думаю, вам не требуется говорить, что делать, магистр Конкордата Тиорий? - резко произнес Аредомид.
- Подождите! Как их задержали?
Однако миражи уже исчезли. Тиорий вскочил с кресла и выбежал из комнаты.
- Раст! Собирайте всех!
Через полчаса выстроившийся отряд магов и контрразведчиков стоял во дворе одной из гостиниц Астории. Тиорий держал в руках изящный тонкий стержень, будто сделанный изо льда, подчеркивая его взмахами слова:
- Поступили сведения о местонахождении шпионки. Мы телепортируемся к границе Белого Леса, затем пешком до Башни Некроманта. Это почти через половину леса, марш трудный.
- Почему нельзя сразу прыгнуть на место?
- Кто спросил? Нельзя в Белый Лес навести телепортационный канал. Из негоможно. А туданет. Вы что, не помните? На эту тему был курс лекций. Тогда вынужден еще раз напомнить о правилах безопасности в Лесу.
Магистр разломил стержень надвое и половинками очертил круг, диаметром около трех локтей, в котором тотчас возникла колонна мерцающего хрусталя. Члены отряда по одному зашли в круг. Тиорий последним исчез в хрустальном столбе, который за ним быстро растаял.
***
Саймон открыл глаза. Первое время перед глазами была темнота. Затем взор и разум прояснились, бард понял, что висит, распятый цепями на стене какого-то помещения, темницы, скорее всего. Темно-серые стены из небольших прямоугольных блоков грубо обтесанного камня, немного гнилой соломы на каменном полу и небольшая охапка ее же в дальнем углу, зарешеченное оконце под самым потолком. Кроме железных прутьев оно было закрыто еще и прозрачной слабо мерцающей пленкой. Через окно внутрь попадал серый неяркий свет, давая возможность различать окружение. Тишина. Саймон кашлянул, услышал звук и немного успокоился. На языке еще оставалась горечь, слегка подташнивало, но это уже можно было и потерпеть. Бард скосил глаза на левую руку. Кажется в порядке, ожогов не видно, слишком ужасных ран тоже. Запястье обхвачено массивным браслетом желтого металла. Такого же материала цепь уходит от браслета куда-то вверх и в сторону. Посмотрел вниз. Ноги также широко расставлены и прикованы цепями к стене. От ступней до пола целый локоть.
- Как новогодняя снежинка на стенке, - подумалось барду.
Поэт слегка повернул голову вправо. На примыкающей стене, распятая такой же звездой, висела чародейка. Голова ее бессильно свешивалась на грудь, волосы закрывали лицо.
- Айззз!голос почему-то оказался сорван, поэтому вместо слов получился невнятный хрип.Лайза!
Девушка вздрогнула и медленно подняла голову. Все ее лицо было покрыто синяками и ссадинами, правый глаз заплыл, на его месте находилось большое фиолетовое пятно. Левый невидяще смотрел на барда. Потом в нем промелькнуло нечто осмысленное. Губы чародейки дрогнули и попытались сложиться в улыбку, что получилось только наполовину.
- Ох, - выдохнула девушка.Больно!
После этого сообщения Лайза опять взглянула на сокамерника.
- По выражению твоего лица я понимаю, что выгляжу неважно, - ухмыльнулась она.
- Что произошло?
- Нас поймали.
- Как ты себя чувствуешь?
- Знаешь, в общем, неплохо. Хотя должна сказать, что вопрос дурацкий.
Лайза дернула руками, покосилась на грубо пресекшие это действие цепи и вздохнула. Закрыла глаза. Саймон молча наблюдал, как синяки на ее лице постепенно бледнеют и пропадают. Рассасывается опухоль глаза. Затягиваются мелкие царапины. Через пять минут только на лбу остался болтающийся лоскуток кожи с коркой запекшейся крови под ним. Лайза открыла глаза и снова взглянула на барда.
- Такие дела.
- А как нас взяли?
- Ну, ты, наверное, видел, что тот стражник успел поднять тревогу. Эти двое оказались первым наблюдательным постом. В основном предназначенным для того, чтобы предупредить остальных. Хотя, конечно, неплохо сработали, молодцы... Ну так вот. По тревоге активизировалось мощное заклинание «Купол шока». Это останавливающее заклятие, действует на органы чувств. Ну, ты его на себе испытал, чего рассказывать.
- Да уж, до конца жизни не забуду. Кстати, почему у меня голос сел?
- Потому что кричал громко. От боли. Ты, наверное, этого не помнишь, что понятно, в общем-то.
- Ясно. А с тобой что?
- На меня это заклинание не действует. Оно вообще сродни иллюзии, заметил же, что хоть и были ужасающие ощущения, никаких последствий физического плана нет. При должном уровне подготовки и развитом самоконтроле это заклинание вполне можно игнорировать. Но следом за магией в коридор начали прибегать охранники. Банально задавили числом, - фыркнула чародейка.Хамы. Так поступать с женщиной. Фи!
Саймон задумался, скольких охранников успела покалечить Лайза, пока ее не скрутили, но спорить не стал.
- И что теперь? - вместо этого спросил он.
- Да ничего. Мы тут повисим немного, освоимся, проникнемся ситуацией, подумаем о доле нашей, потом к нам придут. Сразу после задержания небось сообщили в Конкордат. Еще бы! Проникновение на режимный объект. В Конкордате нас по описанию наверняка узнали. И через пару-тройку дней сюда прибудет наш хороший знакомый - магистр Тиорий. До его приезда нас могут допрашивать местные волшебники. А могут и оставить для него. Мне кажется более вероятным как раз этот вариант, дабы мы, значит, помариновались немного, поразмыслили о наших свершениях и попредставляли себе варианты своей будущей судьбы. Ну, а Тиорий уже будет действовать по своим планам. Мне допрос с пристрастием. Тебене знаю, но тоже вряд ли что-то привлекательное.
- Хм, занятная перспектива. А почему только через два-три дня?
- Может и прямо сегодня. Если будет телепортироваться сразу в эту башню. Но это мне кажется маловероятным. Если мой давешний сон правдив, то Белый Лес должен генерировать чудовищные искажения континуума, и телепорт на его территорию скорее всего отправит путешественника не в точку назначения, а неизвестно куда. И хорошо, если не в несколько мест разом. Поэтому и предположение о паре дней - срочный телепорт к границе леса и марш-бросок сюда. Но, опять же, я не знаю о возможностях Конкордата в этой области. Все-таки они здесь уже немало лет и вполне могли найти какие-то быстрые тропинки.
Припотолочное окно выходило на улицу. В него иногда залетал порыв ветра, проходивший через магическую пленку и приносивший узникам глоток свежего воздуха. Никто в камеру не заглядывал, еды пленникам не приносил, и у Саймона даже возникла тревожная мысль: а не забыли ли их здесь?
- Лайза! А ты не можешь разорвать эти цепи?
- Саймон! Ну посмотри сюда! Толстые металлические цепи. Как ты себе представляешь их разорвать?
- А что это за металл?
- Золото.
- Что?
- Золотые цепи очень прочны. И держат надежно. Ты не знал?грустно улыбнулась чародейка.А магов всегда заковывают именно так. Не знаю, приняли ли нас за волшебников. Может, здесь просто других нет, только магические.
- А почему золотые?
- Да все потому же. Маг не разорвет такие оковы. Вот сам попробуй!опередила Лайза следующий вопрос.
Пленники немного помолчали.
- Лайза, а почему в коридорах так много поворотов? И в этой башне, и у Древних в горах Ардов. Идешь себе, идешь, вдруг раз! - поворот в самом неожиданном месте. И планировкой это не объяснить. Ладно у Древних - как защита от взрыва, да и то, почему так много, а здесь?
- Да в принципе для таких же целей - для защиты. Я знаю, что коридоры в крепостях имели множество поворотов для защиты от драконов. Представь, что у входа сидит дракон и вовсю дышит огнем. За поворотами можно укрыться. Конечно, драконы умеют создавать пламя, заполняющее весь объем, так что... Но я точно не знаю, то ли они приобретают это умение к определенному возрасту, то ли еще что-то. Так что повороты могут служить достаточной защитой. Сейчас, разумеется, конкретно это, антидраконье средство, не имеет значения, но, видимо, и в случае штурма удобнее обороняться.
За окном начало темнеть.
День 27
За окном начало светлеть. Приближалось утро. Время тянулось медленно.
- Знаешь, я уже начинаю мечтать о приходе магистра, - признался Саймон, когда день перевалил за середину. - У меня все затекло, я хочу в туалет, а главное - здесь висеть банально скучно!
- Тихо.
Лайза подняла голову и прислушалась. Точно, шорох. Вот опять. В углу камеры метнулась быстрая тень.
- Стой! Не пугайся. Я хочу поговорить.
Саймон удивленно посмотрел на спутницу. Затем проследил за ее взглядом. Из угла темницы послышался шорох, а затем из соломы вылезла большая серая крыса. Остановилась, поблескивая на людей бусинками глаз.
- Я хочу поговорить с вашим королем, - четко произнесла Лайза.
Крыса подвигала носом и убежала.
- Э-э, Лайза, ты в порядке?
- Да, и у нас появился шанс выбраться отсюда. Пожалуйста, если он придет, веди себя уважительно.
- Кто «он»?
Чародейка не ответила, всматриваясь пристально в темный угол. Прошло несколько томительных минут. Из кучи соломы выскочила крыса, осмотрелась и шмыгнула обратно. Солома зашевелилась. Показалась копошащаяся темная масса. Она выползла на середину камеры, и Саймон почувствовал, что к горлу у него подкатывает тошнотный комок. Несколько здоровенных крыс тащили на своих плечах странное и пугающее существо. Огромный клубок из крыс, особей из сорока наверное, сросшихся хвостами, пристально смотрел на людей всеми своими восемью десятками глаз. Крысы-носильщики с осторожностью и почтением опустили свою ношу и отошли.
Лайза с достоинством склонила голову, и даже, насколько позволяли оковы, попробовала изобразить поклон. Бард решил последовать ее примеру, чтобы не сотворить глупостей по незнанию, и чтобы поменьше смотреть на это существо.
- Приветствую Ваше королевское Величество!произнесла чародейка.
На мозг накатила холодная волна чуждого присутствия, оформившаяся в мысль:
- Что вы хотите?
- Ваше королевское Величество, я хочу предложить сделку.
- Что? Сделку? Мы не заключаем сделок.
- И все же мне кажется, что Вам понравятся условия.
Крысиный владыка минуту помолчал. Крысы, составляющие его, не шевелились и продолжали изучать людей, осмелившихся предлагать какую-то сделку.
- Продолжай.
- Суть такова. Ваши подданные освобождают меня и этого парня от цепей, а в знак благодарности мы дарим вашему племени очень интересный сувенир.
Король снова помолчал.
- Твои мысли неясны для нас. Однако ты производишь хорошее впечатление. Мы поможем.
Лайза не поверила услышанному. Кажется, повелитель крыс снизошел до иронии.