Они углубились в скалы. Проход между ниминикак не напоминающий тропуместами был очень узким, сапоги по щиколотку тонули в пыли. Какая странная пыль. Лотта шла впереди, внимательно глядя под ноги и вокругчтобы не пропустить под пылью неожиданные провалы. Несколько раз она так уже спасла им обоим жизнь.
Кэс старался дышать неглубоко и пореже. Экономить. Поначалу по Смирнове хотелось бежатьон помнил это ощущение из молодости, и тогда ему приходилось ходить по малым планетам и астероидам. Шаги получались гигантскими, это наполняло эйфорией. Сейчас ноги налились свинцовой тяжестью, он засыпал на ходу
Работать. Еще немного! Пять человек ждут спасения. Давай, Кэс, ты сможешь. Давай, товарищ!услышал он вдруг словно знакомый голос из тех времен. Диего, капитан Ди.
Тогда они так называли друг другатоварищи. И им не приходило в голову, что звездолет можно выгодно продать
Стой!крикнула Лотта. Кэс замер.
Бежим! Быстро!
Они понеслись огромными скачками. А сверху надвигалась гигантская черная тень. Здесь и без того царила беспросветная тьмаскалы вверху сомкнулись и закрыли даже тот минимум звездного света, в котором еще можно было что-то разглядеть.
Грохот впереди! Кэс застыл, а потом прыгнул назад. Крик Лотты
Лотта!он бросился к ней. Теперь яснообвал, потревоженные звуком шагов, сверху полетели камни. Вроде бы все стихло. Лотта лежала на спине, виновато глядя на него.
Кажется, все
Что с тобой?
Скафандр цел, не волнуйся. Все герметично. Нога
Кэс напрягся, уперся в камень, придавивший ногу планетолога еще одно усилие. Нога свободна. Лотта села и вскрикнула.
Господи, как больно
Что у тебя?он попытался ощупать ногу через скафандрабсолютно безнадежное занятие.
Лотта попробовала подняться. Закричала и села снова.
Похоже, перелом
Я понесу тебя,Кэс потянулся к ней, но Лотта сделала отрицающий жест.
И погубишь всех! Иди в одиночку.
Кэс помолчал несколько секунд, глядя ей в лицо.
Хорошо. Я подниму корабль. И заберу тебя.
Вот что еще возьми баллон,она отстегнула со спины свой четвертый баллон.
Ты с ума сошла?
Сколько у тебя? А вдруг тебе понадобится время, чтобы войти в корабль? Я даже если и умруто одна. А ты можешь спасти остальных.
Но ведь у них все равно не хватит кислорода, если я провожусь дольше
Хватит. У них есть еще резервы в баллонах, в пилотской кабине. Неприкосновенный запас. Кэс будет обидно, очень обидно, если именно тебе не хватит каких-нибудь нескольких литров. Возьми. Так будет лучше.
Хорошо, я возьму. Но этот, целый, ты начнешь сейчас а я возьму у тебя остаток третьего. Или мне хватит этого времениили да нет, Лотта, должно хватить. Спасибо.
Он прицепил полупустой баллон Лотты себе на место запаски.
И помни,сказала Лотта,ты можешь прыгать, если высота будет не более семидесяти.
Через час Кэс увидел корабль.
"Союз" лежал на дне кратера, глубоко внизу, но отсюда он был виден очень хорошо, серебряно-стальной на темно-сером.
Сердце Кэса замерло. Неужели это вот уже онкорабль СТК?
В сущности, "Союз" был похож на последний корабль, где Кэс летал уже не стажером, а первым офицером. Под руководством товарища Ди.
Похож размерамии даже формой, разве что форма была более грубой, примитивной. И все же "Союз" был красив.
Тело его было напоминало пятиугольникс закругленным носом, очень широкой кормой, из которой торчали сопла маршевых и маневровых двигателей. Крылья корабля были полураскрыты и заведены вверх. Изящество машины завораживало. В эту минуту Кэс окончательно понял Юоднажды увидев такое, нельзя успокоиться и забыть, эта прекрасная машина должна принадлежать людям.
И сейчас он, никому не нужный, лишенный образования, имущества, работы, уважения в обществе, мигрант-люмпен Кэс Кэронединственный на этой планете человек, который знает, как обращаться с таким кораблем.
Он и этот корабльоба обломки ослепительно прекрасных времен прошлого.
Они принадлежат друг другу.
Кэс стал осматривать стены на предмет спуска. Увы, стены кратера повсюду были абсолютно гладкими, без щелей, без провалов. Надо прыгать
У него даже не было с собой высотомера. Пропасть казалась бесконечной. Если центр ее и стоящий там корабль еще были видны в свете звезд, то под стенами царила непроглядная тьма.
Кажется, вон у той скалы высота поменьше да, местность определенно снижается. Придется прыгать там.
Кэс снял с пояса тросик, поискал, где бы его закрепить, не нашел. Отбил молотком камень, и к образовавшемуся отломку привязал трос. Длина небольшая сравнительно, но все же меньше лететь вниз.
Обеими руками он взялся за трос. Глубоко вдохнул смесь из баллона. Посмотрел вверх, на звезды.
Сейчас его жизнь может закончиться, быстро и нелепо. Но что поделаешь? Другого выхода нет, сама Лотта подтвердила, что единственный шанс спуститься без специального оборудованиясовершить прыжок.
Но его жизнь могла бы закончиться тогда, в бою, вместе со всем экипажем Да и должна была. Он мог остаться на Коста-Нуэве и погибнуть, как вся цивилизация.
Еще хуже тогоон несколько раз мог бесславно умереть от ножа или от холода на Руси.
А жизнь дала ему еще один шанс. Вспомнить, что он костанец, что онкоммунар. Что она, жизнь, вообще может иметь какой-то смысл, кроме простого выживания.
Он мог погибнуть и сегодня вместе с другими, если бы разбился самолет. Кэс посмотрел еще раз вниз, на "Союз". "Союз"вот ради чего стоит рисковать жизнью. И Кэс соскользнул со скалы.
Он перебирал ногами по камню, держась за тросик. Но наконец веревка кончилась. С облегчением Кэс отпустил намотанный на кулак конец троса и медленно полетел вниз
Удар!
Некоторое время он не мог понять, что произошло. Ясно лишь одноон жив.
Скафандр цел, воздух не выходит из него.
Только очень болят ноги. Растяжение?
Скорее всего, просто сильный удар. Смягченный амортизаторами. Кэс приподнялся на руках. Встал на четвереньки. Выпрямился и покачнулся. Ничего, даже можно идти Больно, но кое-как, потихоньку и ведь время у него все-таки есть.
Теперь "Союз" выглядел не точкой и не теньюгигантская конструкция вздымалась, закрывая часть звездного неба. Кэс ковылял вперед, не спуская глаз с корабля. Свершилось! Вот он, "Союз", корабль Союза Трудовых Коммун. Пусть устаревший, ужедля времен Кэсапримитивный, но все еще бесконечно более совершенный, чем современные руссийские, новоатлантические, почти любые человеческие корабли.
Через полчаса Кэс достиг подножия "Союза", теперь нависшего над ним, словно гора, словно католический древний собор. Как он огромен! А ведь это всего лишь средний транспортный корабль, вроде "Трабаходора", по размерам его даже близко не сравнить с костанскими крейсерами. Те невозможно посадить на планету, даже малую
А Кэс в принципе, согласно диплому, способен быть капитаном крейсера!
Он подошел к стволутак называлась цокольная часть корабля, где располагался гравитационный двигатель и, что логично, главная входная шахта. Теперь нужно войти. Судя по тому, что говорил Линь Ю, память двери стерта, обычно корабли впускали только внесенных в список членов экипажа. Иначе для открытия двери требовался специальный протокол.
Но несколько членов той экспедиции побывали на корабле Кэс приложил ладонь в перчатке к сенсору. Дверьтеперь гостеприимная для всехотползла в сторону. Кэс шагнул в шлюз. Давно забытые ощущения. Он ждал, пока защитные системы просканируют скафандр, проанализируют его на наличие чужеродной биомассы. Стерилизация Уравнивание давления. Внутренняя дверь отползла.
Механизмы корабля работали безупречно.
Материалы, разработанные в СТК, практически не изнашиваются, тем болеев вакууме и в условиях неиспользования. Они обсуждали это с Линь Ю и пришли к выводу, что корабль можно будет использовать без малейших сомнений.
Кэс шагнул в лифт. Вспыхнул тусклый аварийный свет. Так интерфейс экрана, похожий на "Трабаходор". Это, очевидно, верхнийвторой уровень. Рубка. Компьютер отключен, управление ручное. Он приложил ладонь к сенсору.
Дверь лифта закрылась, Кэс ощутил мягкий толчок.
Остановка. Широкая дверь впереди разъехалась автоматически. Кэс шагнул в рубку, и сразу же и здесь вспыхнуло аварийное освещение и тускло загорелись пульты. Кэс с первого взгляда определил основной пульт корабля, здесь он располагался в центре рубкиа стены были заняты гигантскими экранами. У пульта располагались три пилотских места, управление было двойным.
Кэс занял капитанское место в центре. Очевидно, справа предполагалось место дежурного офицера, а слевапомощника.
Попробуем разобраться.
Кэс положил руку в перчатке на сенсор. Шлема он до сих пор не снялскорее всего, содержание кислорода в атмосфере корабля давно упало ниже критического. Пульт никак не отвечал. Попытки "разбудить" его ни к чему не привели. Тогда Кэс стащил перчатку и приложил к сенсору обнаженные пальцы.
Прозрачный экран перед ним вспыхнул, возникла надпись черными четкими буквами. Не на русском, а на родном языке Кэсалинкосе. Сердце бывшего космолетчика бешено забилось.
"Человек на борту"
"Активирую системы жизнеобеспечения"
"Ждите"
Вначале в рубке вспыхнул мягкий дневной белый свет, ярко озарив все уголки помещения. Корабль пробуждалсящелчки, легкое шипение, стуки слышались со всех сторон. Наконец экран сообщил:
"Атмосфера во всех отсеках пригодна для дыхания.
Химически состав воздуха, по объему, в процентах:
Азот 78,08
Кислород 20,9
Аргон 0,9
Углекислый газ 0,03
Неон"
Кэс откинул шлем и глубоко вдохнул. Есть. Система химической регенерации воздуха работает.
Монитор больше не был прозрачным стеклом, он опалесцировал, ожидая приказов. Кэс попробовал привычный голосовой ввод. Компьютер не реагировал. На пульте лежала небольшая клавиатура, и Кэс напечатална экране возникло диалоговое окно, и введенное тут же отражалось в верхней части.
"Отчет: состояние двигателей".
Через несколько секунд корабль ответил текстом внизу экрана:
"Функция недоступна".
Кэс озадаченно посмотрел на пульт, мигающий цветными огоньками.
Глава 5. Антуан.
Прошло шесть часов. Кэс обливался потом.
Внутри у него словно тикали два счетчика. На четыре часа осталось кислорода у Лотты. В космолете в космолете основной резерв уже кончился.
"Союз" не слушался его. Кэс сумел получить воду и пакет консервовк еде не притронулся, не до того. Он сходил вниз, в машинное отделение и там смог разобраться в двигателях. Гравитационный был, судя по всему, в порядке, да и маневровые двигатели работали, сохранился и запас рабочего телаводорода. Но корабль не желал запускаться никоим образом.
Линь Ю был правнужна экспедиция. Инженеры, пусть даже современныемозговым штурмом к чему-нибудь пришли бы. Да он бы разобрался, наверное, и один. Было бы достаточно времени! Но на космолете уже кончился кислород. Кончается. Что делать, если пройдет еще несколько часов?
Ничего, сказал себе Кэс. Это непредставимо. Немыслимо. Не стоит тогда запускать двигатель. Вообще ничего не стоит делать
Внутри все похолодело от такой перспективы.
Кэс вскочил. Прошелся по рубке. Сзади располагались два вспомогательных пульта, кресла за ними, еще два дополнительных кресла для членов экипажа и пассажиров.
Кэс внимательнее пригляделся к пультам. Ничего нового: дублирование функций основных пультов с упором на внутрикорабельное управление.
На втором пульте была небрежно лазерным пером изображена рожа с буйными кудрямикто-то баловался? И подписьАнтуан.
Кэс подошел к основному пульту, ввел с клавиатуры слово "Антуан".
Компьютер отреагировал:
"Активировать стволовую личность?"
"Да",от волнения Кэс едва попадал по клавишам.
"Ждите".
Он откинулся назад. Ждать было невыносимо. Кэс отпил немного воды из пластикового стакана. Вода показалась затхлой.
Четыре минуты. Экран снова замерцалтеперь уже гораздо ярче и увереннее.
"Стволовая личность активирована. Ждите контакта".
Свет еще усилился.
Внезапно в рубке раздался громкий жизнерадостный голосКэс едва не свалился с кресла от неожиданности.
Антуан на проводе! Кто здесь?
Мое имя Кэс Кэрон,хрипло сказал он,я капитан третьего ранга флота Коста-Нуэвы. Антуан дайте мне отчет о состоянии двигателей корабля.
Э, не так резво!заявил голос,сначала, Кэс Кэрон, приложи-ка руку к зеленому круглому сенсору увидел? Мне надо тебя идентифицировать и запомнить.
Кэс послушался. Искин на этом корабле явно был с характером. Во времена Кэса, а может, просто на Коста-Нуэве таких уже не делали.
Назови дату,потребовал Искин.
Три. Пять. Шестьсот двадцать четыре.
Антуан издал легкий удивленный свист. Очень натурально.
Ты хочешь сказать, что я проспал восемьдесят лет?
Ты можешь провести оценку окружающей среды?спросил Кэс.
Ты меня за осла принимаешь?возмутился Искин,мы находимся на теневой стороне Смирновы, в кратере Альты. Температура почвы
Ясно, достаточно. Слушай задачу. В трехстах километрах отсюда на плоскогорье Генина,Кэс бросил взгляд на старую карту,находится летательный аппарат, в котором погибают люди. У них очень мало кислорода. Мы должны немедленно взлететь и провести спасательную операцию. Сколько времени потребуется тебе на взлет?
Антуан помолчал несколько секунд.
По-хорошему нужно двое суток,сказал он. У Кэса упало сердце,но ради спасательной операции все вспомогательные процессы можно остановить. Взлетаем немедленно. Задай координаты цели.
Кэс выпрямился.
Координатыон снова посмотрел на карту,плато Генина. Двенадцать-сорок семь. Старт двигателей.
Положи руку на сенсор,напомнил Искин. Кэс послушался. Внизу раздалось легкое гудение. Показалось, что корабль качнулся.
Отчет. Состояние основных систем,скомандовал Кэс. И сам не узнал свой голосжесткий, металлический. Отчет побежал по стеклянному экрану, Кэс быстро проглядывал его. Да, Антуан прав, нужно два дня на профилактику. Но их нет, этих двух днейзначит, рискуем.
Двигатели в рабочем состоянии,доложил Антуан,готовность к стартуодна минута. Обратный отсчет.
Огненные большие цифры замелькали в правом углу экрана. Сменились большим нулем.
Старт!приказал Кэс. Легкая, едва заметная перегрузка прижала его к креслу. Звездное небо в экранах на миг покачнулось.
Высота четыре тысячи,сообщил Антуан,включаю задние маневровые.
Корабль плавно, стремительно заскользил к плато Генина.
Лотта, которая выползла из-под завала на открытое пространство, увидела скользящий по темному небу серебряный вытянутый диск. На жестком худом лице женщины появилась улыбка.
Даже если Кэс не успеет забрать еевсе равно они победили.
Весь самолет давно был тщательно обыскан и проинспектирован, и все собранные запасы кислорода принесены в отсек. Их было, к сожалению, немного.
К концу вторых суток невыносимая скука ожидания сменилась страхом. Спать уже никто не могвсе выспались за это время, как никогда в жизни, спящий человек потребляет кислорода меньше. Бодрствующие лежали или сидели в креслах, стараясь дышать пореже и не разговаривать.
Линь Ю несколько раз пытался связаться с Кэсом и Лоттой по радио, но связь была очень плохая, и разобрать ничего так и не удалось. Впрочем, известно, что в этих местах скальные породы создают сильные помехи радиоволнам.
Тинаи она вела себя на удивление спокойновдруг оторвала маску от лица. Бросила на пол бесполезный уже баллон.
Светлана встала, подошла к ней. Открутила собственный баллон и и прицепила его к системе Тины. Все, это последний.
Лучше яЧин поднялась было. Светлана посмотрела на нее.
Сколько еще у тебя? Видишьа у меня на два часа. Ей надольше хватит.
А ты?спросила Чин. Светлана пожала плечами.
Рано или поздно Здесь еще есть воздух.
В самом деле, в атмосфере самолета еще можно было дышать. Хотя воздух был спертый, у Светланы почти сразу заболела голова.
Ю аккуратно отцепил пустой баллон и положил его на пол. Они обменялись взглядами со Светланой.
"Авантюра,подумал Ю,безумие. Как мне могло прийти это в голову?"
Он зналкак. Понимал, что не смог бы дальше жить на Руси, обладая таким знанием. Но сейчас на его глазах гибли доверившиеся ему люди. Женщины. Ребенок. Несчастный врач, которого они захватили силой! Молодой, интеллигентный, высокообразованный. Максим Голубь не пытался возмущаться или протестовать. Он экономил кислородсидел в кресле и молчал, закрыв глаза.