Позволь мне представить Расну Вас Катера, сказала азари, поворачиваясь к одетому в костюм биозащиты кварианцу. Он мой заместитель по технической части.
Джиллиан обменялась рукопожатием с кварианцем, попутно гадая, почему он покинул флот и что его бывшие товарищи по службе сказали бы о его нынешнем занятии.
Здравствуй, сказала она. Мое кварианское имя Джиллиан Нар Иденна. Вернее, бывшее имя. Как сказал Тар Вас Суут, оно сегодня же будет вычеркнуто из списков.
Кварианец пожал плечами:
Я знаком с Таром. Он глупец. Но если твое имя будет вычеркнуто из одного списка, возможно, оно будет занесено в другой.
Это верно, приветливо улыбнулась Зон. Почему бы тебе не снять рюкзак и не присесть? Ник и Кори, вы тоже располагайтесь.
Оба поспешно воспользовались приглашением, но Джиллиан так и не поняла, хотелось ли им присутствовать при разговоре, или они должны были это сделать. Зато у нее возникло твердое убеждение, что окружающие нечасто говорят Зон «нет».
А теперь, заговорила азари, когда все расселись, мы расскажем тебе о нашей организации. Называется она «Биотическое подполье», а наша цельзаменить Совет Цитадели биотической меритократией.
Джиллиан посмотрела на Ника, и он улыбнулся ей:
Добро пожаловать домой, Джиллиан. Твое место здесь.
В отличие от роскошных пассажирских челноков, на которых Кай Лэнг время от времени путешествовал, этот транспорт, скорее всего, был разоруженным военным кораблем. Все в нем было практично, но ничего не радовало взгляд. По другую сторону от штабеля тщательно закрепленных ящиков к откидным креслам были пристегнуты ремнями два сопровождающих груз человека. Они через свои инструментроны затеяли какую-то игру, и один, крикнув: «Попался!»отобрал очки у другого.
Погрузка уже началась, когда Лэнг добрался до двадцать второго дока, прошел сканирование и был допущен на борт. Маркировки на ящиках не было, и определить их содержимое не представлялось возможным. Оружие? Приборы? Наличные деньги?
Что Лэнг знал наверняка, так это то, что он очень устал. После неудачной слежки за Джиллиан он вернулся в свое убежище и обнаружил дожидающееся его послание. Призрак хотел видеть его на борту принадлежащего «Церберу» корабля «Дух Непала». У него оставалось в обрез времени, чтобы добраться до доков. Цель поездки была неизвестна, хотя Лэнг мог догадываться. Призрак был где-то по соседству и решил обсудить с ним успехи. Или провал.
Размышления Лэнга были прерваны коротким сообщением пилота. Затем челнок замедлил ход и вскоре остановился. Лэнг понял, что кораблик сейчас уже на посадочной палубе «Духа Непала», но за неимением иллюминаторов ничего не мог рассмотреть.
Он сможет выйти из челнока, только когда выровняется давление, а этот процесс займет не меньше пятнадцати минут. Поэтому Лэнг позволил себе подремать. Его разбудил металлический лязг. Ему казалось, что он лишь на секунду прикрыл глаза, но, взглянув на инструментрон, понял, что проспал полчаса и за это время успели выгрузить все ящики. Лэнг стукнул по кнопке замка ремней безопасности, вскочил на ноги и спустился по грузовому трапу. Огромный ангар казался тесным, поскольку здесь же стоял и второй челнок.
Между грузовыми модулями и различными фрагментами оборудования Лэнг пробирался к служебному люку, который незамедлительно открылся, чтобы пропустить его. Проход через шлюз занял пару минут, и вскоре Лэнг оказался в коридоре. Там, невозмутимая, как всегда, его поджидала Яна. Если помощница Призрака и не одобряла его задержку, на ее прекрасном лице это никак не отразилось.
Следуйте за мной, сказала она и развернулась.
Стаккато ее каблучков по металлической палубе заставило Лэнга на мгновение усомниться в принадлежности женщины к человеческой расе.
Вслед за ней он прошел по извилистым коридорам, поднялся на два уровня, а затем оказался в просторной каюте с большим иллюминатором. Внизу медленно плыла Омега, подмигивая навигационными маяками, придающими астероиду сходство с колоссальным глазом. Лэнг не мог не заметить иронию возникшего в голове сравнения.
Кай Лэнг прибыл, сэр, доложила Яна и вышла. Цокот ее каблуков быстро затих где-то вдали.
Сидевший спиной к входной двери Призрак развернулся. На его лице появилась улыбка.
Спасибо, что прилетел. Я знаю, что ты был очень занят. Присядь, пожалуйста. Я уверен, тебе известно, продолжал Призрак, что Ария ТЛоак сильно разозлилась, когда Джиллиан Грейсон устроила в «Загробной жизни» настоящий погром. Она назначила награду за поимку девушки. Десять тысяч кредитов за живую или мертвую. А потом произошло нечто любопытное. ТЛоак приказала своим людям изменить условия игры. Она все еще готова выплатить десять тысяч кредитов, но девушка нужна ей живой и здоровой. Возникает вопрос: почему?
Новые сведения удивили Лэнга. И встревожили. Если наемники Арии хотят сохранить Джиллиан жизнь, убить ее будет намного труднее.
Не имею понятия, невозмутимо произнес он. Но я стал свидетелем инцидента, который мог бы пролить свет на ситуацию. После драки в «Загробной жизни» Джиллиан спряталась в комплексе кварианцев. А когда она вышла оттуда, ее поджидала другая женщина. Биотик по имени Кори Ким.
Ты знаком с ней?
Мы вместе сидели в тюрьме. Как вам известно, своим освобождением мы обязаны вербовщику «Цербера». Я остался в организации, а она ушла. Так или иначе, Ким поговорила с Джиллиан, и дальше они пошли вместе. Я надеялся на точный выстрел, но возможности не представилось.
Это интересно, заметил Призрак. Особенно то обстоятельство, что эта Кимбиотик. Она биотик, Джиллиан биотик, и организация под названием «Биотическое подполье» громко заявила о своем существовании.
Вероятно, они захотели привлечь Джиллиан.
Скорее всего, пробормотал Призрак. Если им это удастся, да еще люди Арии станут ее охранять, твоя работа станет еще более сложной.
Значит, приказ остается без изменений?
Да, ответил Призрак. Разыщи Джиллиан Грейсон и уничтожь ее, пока кто-нибудь не передал девушку в руки Арии. Трудно догадаться, что задумала наша дражайшая азари Но я сомневаюсь, чтобы ее намерения пошли на пользу «Церберу».
Лэнг поднялся, чтобы уйти:
Я все понял.
И еще одно
Да?
В «Загробной жизни» были замечены Кали Сандерс и Дэвид Андерсон. Вполне возможно, что они встречались с Арией, разыскивая Ника Донахью и Джиллиан Грейсон, но, может, это и не так. Смотри в оба. Не забывай Андерсон связан с Цитаделью, есть вероятность, что в это дело замешан кто-то из членов Совета.
Кресло едва слышно загудело, и Призрак повернулся спиной к комнате. Аудиенция закончилась.
На Омеге
«Биотическое подполье» строило планы поистине ошеломляющего размаха. Мало того что они рвались на самый верх преступной иерархии Омеги, они хотели контролировать все. В том числе Цитадель и Совет.
В возможность подобных завоеваний трудно было поверить, и некоторый скептицизм Джиллиан, вероятно, отразился на ее лице. Митра Зон, сидящая напротив нее, улыбнулась:
Наши замыслы могут показаться безумными. Я это понимаю. Но выслушай меня. Совет Цитадели существует не одну тысячу лет, и чего они достигли? Ничего, решительно заявила Зон. Только разбираются с новыми расами вроде твоей и сохраняют статус-кво. Не забывай, что Цитадель и ретрансляторы существовали задолго до того, как появился Совет. Ничто не длится вечно и не должно длиться вечно, продолжала Зон. Мы убеждены, что настало время сменить лидеров. А кто лучше подходит на эту роль, чем биотики? Мы представляем разные расы, не принадлежим к существующей системе и обладаем экстраординарными способностями. И эти способности помогут нам захватить контроль и удержать его.
В Академии Гриссома Джиллиан была прилежной ученицей. И одна из аксиом, которую пришлось затвердить наизусть, гласила: «абсолютная власть развращает абсолютно». Поэтому идея заменить межрасовое правительство биотической меритократией показалась Джиллиан глупостью. Если только ты не Митра Зон и не рассчитываешь встать у руля. Поэтому ее и не привлекли те преимущества, о которых говорила азари.
Но ей требовалось место, где можно было остановиться, и способ добраться до Призрака. Но тогда вставала другая проблема: можно ли использовать «Биотическое подполье»? Это придется выяснить. Главноескрыть пока свое мнение и сказать то, что хочет услышать от нее Зон. Двуличие подобного рода она постоянно наблюдала в мире взрослых, как только вышла из Академии.
Это очень смелый план, с оживлением сказала Джиллиан. Но как мы сможем добиться его воплощения?
Процесс уже начался, уверенно заявила Зон. Для начала мы постарались создать себе репутацию. Потом ограбили банк. И в этой акции решающую роль сыграли способности Ника. Ограбление банка снабдило нас необходимыми средствами, а кроме того, наша организация завоевала определенную известность, обычно сопутствующую наиболее многочисленным и устоявшимся группировкам. Теперь мы начнем поглощать или уничтожать другие организации, пока не захватим полный контроль над Омегой. Добившись успеха здесь, займемся Советом. И ты можешь сыграть в этом процессе важную роль. После случая в «Загробной жизни» ты стала знаменитостью. И это может пригодиться.
Я всеми силами хотела бы помочь, искренне заверила ее Джиллиан. Могу я кое-что предложить?
В глазах Зон Джиллиан заметила возникшую вдруг настороженность. Азари нуждалась в новых рекрутах, тем более в биотиках третьей категории, но не хотела рисковать своим положением лидера. Но сказать откровенно об этом она не могла и потому была вынуждена уступить.
Что у тебя на уме?
На Омеге множество различных организаций, заговорила Джиллиан. И если «Биотическое подполье» возьмет верх над самой крупной из них, оно мгновенно поднимет свой авторитет.
Джиллиан помолчала, и Зон одобрительно кивнула, предлагая ей продолжать.
Отсюда вытекает вопрос: какую цель выбрать в первую очередь? сказала Джиллиан. Логично было бы предложить «Голубые звезды» или нечто подобное, но у меня иное мнение. Я подумала о секретной организации, сфера влияния которой значительно больше, чем у «Голубых звезд», и которая представляет угрозу для всех входящих в Совет рас без исключения. В случае победы «Биотическое подполье» получит огромное влияние и авторитет.
Слова Джиллиан определенно заинтриговали Зон.
И название этой организации? спросила она.
Джиллиан мрачно усмехнулась:
«Цербер».
Звучит неплохо, впервые после приветствия подал голос Катер. Но в отличие от «Звезд», у «Цербера» нет представительства на Омеге. Кого же нам атаковать?
Лучший способ убить монстраотрубить ему голову, решительно заявила Джиллиан. И в нашем случае это означает ликвидацию Призрака.
Джиллиан пристально следила за глазами Зон, чтобы уловить ее реакцию. Взгляд азари выразил сразу несколько эмоций: сомнение, страх и алчность. Зон понимала, что Джиллиан права. Победа «Подполья» над «Цербером» могла бы стать непревзойденным выигрышем. И естественным шагом к устранению Арии ТЛоак.
Возможно, недоверчиво протянула азари. Но как?
Джиллиан ожидала этого вопроса и, услышав его, ощутила всплеск удовлетворения. Затем, словно на ходу составляя план, она рассказала биотикам, как они смогут убить Призрака.
Многие обитатели Омеги знали о «Загробной жизни» и о том, что Арию ТЛоак часто можно застать в ее апартаментах на втором этаже. О чем они не знали, так это о ее настоящем кабинете, расположенном в тщательно укрепленном подвале под ночным клубом, где имелся современный центр связи, небольшой арсенал и два запасных туннеля, ни одним из которых еще ни разу не воспользовались. Именно здесь сидела Королева Пиратов, когда поступил сигнал вызова.
Включить видео, скомандовала она, и вместо текста на плоском экране появилось изображение Танна Иммо.
Файлы распакованы, произнес ее помощник. Они готовы к просмотру.
ТЛоак поблагодарила его и вызвала свой почтовый ящик. Первым в списке входящей корреспонденции стояло послание, которого она ждала. ТЛоак мрачно усмехнулась. Кали Сандерс либо наивна, либо глупа, либо и то и другое вместе. Раз уж стало известно, где хранятся файлы Грейсона, ей незачем ждать, пока кто-нибудь разыщет Джиллиан, чтобы получить к ним доступ.
Уже через несколько минут после встречи с Кали и Андерсоном она отдала приказ своим оперативникам на Цитадели. И через пару часов они через экстранет добрались до компьютера Кали, взломали его, выкачали всю информацию и приступили к осторожному открытию файлов, чтобы не запустить защищающую их программу самоуничтожения. Это заняло больше времени, но специалисты ТЛоак знали свое дело, и теперь информация стала ей доступна.
Ария не стала поручать просмотр файлов своим подчиненным, а решила прочитать их лично. То, что она искала, могло быть погребено в деталях. И только она сама могла определить, что имело наибольшую ценность.
Она приступила к чтению и продолжала до тех пор, пока не смогла больше разбирать текст. Затем прилегла на диване, занимавшем большую часть стены. Через пару часов она встала и вновь стала читать. Подаваемая еда возвращалась нетронутой. Сообщения оставались без ответа. Арию ТЛоак сейчас интересовало только одноимя убийцы Лизелль.
Наконец после двадцати часов почти непрерывной работы ТЛоак нашла то, что искала. Сравнив данное Шеллой описание человека, перерезавшего горло Лизелль, с кадрами службы видеонаблюдения и со снимками, обнаруженными в файлах убитого, она получила имя: Кай Лэнг. Оперативник «Цербера», как и говорила Шелла. Полученная информация принесла ТЛоак огромное удовлетворение и еще сильнее разожгла жажду мести. Лэнг должен умереть.
Но где искать убийцу? На Омеге или где-то еще? Выяснить можно было только одним способомспросить у Короля Нищих. Хобар ответил на запрос меньше чем через десять минут. Волус не только сам видел этого человека, но и выполняет его поручение по розыску женщины-человека. Той самой женщины, за которой охотятся все банды и просто искатели вознаграждения, той самой женщины-биотика, которая устроила бойню в «Загробной жизни».
Сердце ТЛоак забилось чаще. Отдельные фрагменты начали складываться в единую картину. Хобару поступило чрезвычайно щедрое предложение, и вскоре все попрошайки Омеги уже искали Кая Лэнга. Через один час и шестнадцать минут они его нашли.
После разговора с Зон Джиллиан показали ее жилище, представляющее собой единственную комнату-пещеру на втором уровне. Вся обстановка состояла из кровати, тумбочки, стула и очень маленького стола. Стоявший на нем терминал сразу же завладел ее вниманием.
Джиллиан села за стол, торопливо отсоединила подвеску от цепочки и опустила камень в приемную камеру в верхней части устройства. И тогда, словно призрак из прошлого, появился Пол Грейсон. Он выглядел неважно, но старался улыбаться.
Привет, Джи-Джи. Ну вот ты и узнала. Это не просто красивая побрякушка, чтобы болтаться у тебя на шее. Я не знаю, когда ты это увидишь. Но уверен, что к этому времени я буду уже мертв. И в какой-то момент ты захочешь узнать, что со мной произошло и почему. Все здесь. Все до последней капли. Все это взято в «Цербере». Должен тебя предупредить: на некоторые снимки смотреть будет тяжело. Я люблю тебя, Джи-Джи. И жалею, что был не слишком хорошим отцом.
После этого изображение Грейсона пропало и началось все остальное. Перед ней прошли сотни страниц донесений, тысячи результатов сенсорных исследований и одна чрезвычайно болезненная голографическая видеозапись. Глядя на нее, Джиллиан чувствовала, как к горлу подступают рыдания. А к концу записи ее стало тошнить.
«Ты заплатишь за это, поклялась про себя Джиллиан. И цена будет очень, очень высокой».
По возвращении на поверхность Омеги Лэнг решил по пути к явочной квартире зайти в один из своих любимых ресторанов. Он очень устал, но еще и проголодался, а в квартире не было почти никакой еды.
Ресторан под названием «Голубой мрамор» специализировался на земной кухне. Лэнг предпочитал ее мексиканскую разновидность, а потому заказал энчиладу, тако и порцию «Хонзо». В «Мраморе» было полно посетителей, и это было одной из причин, почему Лэнг отдавал ему предпочтение. Он слишком много времени провел наедине с самим собой. И есть в одиночестве было тоскливо. Поэтому он устроился поудобнее с бокалом в руке и стал наблюдать за толпой. И как раз в это время количество посетителей стало сокращаться.