Лэнг испытал облегчение. Хоть он и сознавал свою глупость, но был рад услышать, что Призрак хочет его вызволить.
Сначала ограбление банка, потом выкуп Что собираются биотики делать с такой кучей денег?
Дело не в деньгах, ответила Ким.
Даю вам последний шанс, снова разнесся мужской голос. Выходите сейчас же!
Не из-за денег? переспросил Лэнг, проверяя, в порядке ли прихваченный автомат. Тогда из-за чего же?
Из-за самого Призрака, ответила Ким. Они задумали убить его и уничтожить «Цербер». Идею подала Джиллиан Грейсон.
Лэнг еще усваивал полученную информацию, как вдруг услышал, что на металлическую крышу соседней лачуги что-то упало. Затем предмет покатился. Он схватил Ким за руку и потянул назад:
Граната!
И это действительно была граната. Вернее, осветительная ракета, которая взорвалась, не долетев до земли. Ослепительный свет залил переулок, а от взрыва покачнулись ветхие стены домишек с обеих сторон. Взрыв был предназначен для того, чтобы ослепить беглецов, а биотикам дать возможность выйти из-за угла дома и схватить их. Но Лэнг разгадал их замысел и вовремя закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, первый из нападавших уже шагнул в узкий проход. Вместо того чтобы открыть огонь из висевшей у него на плече штурмовой винтовки, он поднял обе руки, готовясь к биотической атаке. Он совершил ошибку, но понял это слишком поздно. Пули, выбивая искры, в нескольких местах пробили его броню насквозь. Но настоящий урон нанесла ему Ким, когда «отбросила» противника. Он еще не успел упасть, как она дернула Лэнга за рукав:
Уходим!
Ким снова пустилась бежать по грязному проходу между двумя лачугами, и Лэнг последовал за ней. Сейчас ему важнее убежать, а не нанести ущерб «Биотическому подполью». Еще важнее предупредить Призрака о том, что для него готовится ловушка.
Но скрыться будет нелегко. Пуля едва не задела его, когда Лэнг, перебираясь через сточную канаву, оказался напротив открытого окна. Значит, хотя бы один из местных жителей очень недоволен завязавшейся рядом с его домом дракой. Может, он и в биотиков выстрелит. Лэнг на это надеялся.
Впереди мелькнула улица, и надежда Лэнга на спасение немного окрепла. Если им удастся пересечь ее и углубиться в лабиринт трущоб, возможно, они сумеют оторваться от погони. Похоже, что Ким придерживалась того же мнения, поскольку она уже выбежала на изрытую ямами проселочную дорогу.
Лэнг к этому времени уже сильно хромал и передвигался вдвое медленнее, а каждый шаг отзывался резкой болью в ноге. Ким перебежала через улицу и остановилась, поджидая его, как вдруг послышался шум мощного двигателя.
Справа прямо на Лэнга несся гироцикл с двумя седоками. Когда машина промчалась мимо, Лэнг почувствовал сильный удар в грудь. Сидевший сзади биотик успел провести атаку на ходу.
Лэнг рухнул на землю и, лежа на спине, с трудом втягивал воздух. Ким тотчас подбежала к нему, чтобы помочь подняться. Тем временем гироцикл совершал разворот. Лэнг прервал этот процесс, пустив в него очередь из автомата.
Лэнг стрелял издалека, но на этот раз удача ему улыбнулась, и пуля попала в щиток водительского шлема. Пассажиру пришлось скользнуть вперед и взяться за рычаги управления. Но поскольку вести машину и атаковать было невозможно, гироцикл умчался прочь.
Небольшой успех порадовал беглецов, но победу праздновать было рано, и неподалеку слышался рев второго гироцикла, предвещавший новую атаку.
Нам необходимо найти какое-то укрытие, сказала Ким. Или место, где можно затаиться. Со своей ногой ты далеко не уйдешь.
Лэнг сознавал, что она права. Ким даже пришлось поддерживать его, пока они пробирались между двумя полуразвалившимися хижинами. Где-то рядом плакал ребенок, лаяла собака, а рев двигателя становился все громче. Впереди из темноты вынырнул местный обитатель с автоматом, и Ким выстрелила трижды. Лишенный защитной брони, он рухнул как подкошенный.
Но едва они устранили одну угрозу, тотчас материализовалась следующая. Лэнг услышал скрежет тормозов, потом снова взревел двигатель, и на них понесся еще один гироцикл. Лэнг уже поднимал автомат, но Ким, протиснувшись вперед, послала по узкому проходу ударную волну. Направленный поток темной энергии настиг водителя, и машина, потеряв управление, врезалась в стену. Удержать ее не смог даже встроенный гироскопический стабилизатор. Машина опрокинулась, подмяв под себя обоих седоков.
Лэнг развернулся, надеясь возобновить бегство по тому же самому проходу, но бежать было некуда. Переулок блокировали трое биотиков, вставших плечом к плечу. Центральное место занимала Митра Зон, и, судя по ее лицу, она была вне себя от ярости. Она подняла руки, и Лэнг понял, что азари может его убить.
Продолжать насилие бессмысленно, сказала Зон. Сдавайтесь. Вам никто не причинит зла.
Лэнг понимал, что Зон права. Он не мог убежать. Все, что он мог, это взять пистолет Ким и выстрелить себе в голову. Это положит конец всем попыткам заманить Призрака в ловушку. Или нет? Биотики просто сделают вид, что он еще жив, и тогда его самопожертвование будет напрасным.
Но он должен был позаботиться еще кое о ком.
А как насчет Ким? Что будет с ней?
Ей сохранят жизнь. Но мы должны поддерживать дисциплину. Агенту «Цербера» это должно быть понятно.
Лэнг вспомнил Макканна и жестокую схватку в мужском туалете. Он посмотрел на Ким. Ее лицо оставалось бесстрастным, но в глазах он заметил страх. Лэнг снова обратился к Зон:
И что в данном случае означает «поддерживать дисциплину»?
Состоится суд. Судьбу Ким решат ее товарищи.
Не слишком обнадеживающе, но лучше, чем ничего.
По крайней мере, они не собираются пристрелить Ким на месте. А до суда, возможно, что-то произойдет.
Ладно, устало произнес Лэнг и положил свой автомат на землю. Затем он повернулся к Ким. Мне очень жаль, милая. Только не говори им, что ты работаешь на «Цербер».
Она пожала плечами:
Мама говорила мне не доверять солдатам. Надо было ее послушаться.
Ким поставила пистолет на предохранитель и бросила его к своим ногам.
Хорошо, заговорила Зон. Очень хорошо.
Удар последовал без предупреждения. Он только что стоял на земле, а в следующее мгновение оказался висящим в воздухе. Затем ударился о землю. Боль пронзила ногу, проникла в мозг и там взорвалась. Он долго падал в пустоту, уже не ощущая боли. Попытка побега сорвалась.
ГЛАВА 15
На Омеге
В «Загробную жизнь» Ария ТЛоак приехала поздно вечером, когда стало уже совсем темно. Телохранители первыми выскочили из бронированного лимузина, поговорили со стоявшими у входа охранниками, а затем вернулись, чтобы открыть дверцу.
ТЛоак выбралась из машины, игнорируя горстку зевак, собравшихся на нее поглазеть, и быстро прошла внутрь. Красная ковровая дорожка вела от двери прямо к клетке, стоявшей в центре вестибюля. Сай Тактус ждал ее прихода. Это было достойное внимания зрелище. Выражение его лица скорее напоминало оскал, и обе его руки вцепились в вертикальные прутья клетки.
Добрый вечер сука.
ТЛоак безмятежно улыбнулась:
Отличная попытка, Тактус Но я еще не готова тебя убить. У тебя еще есть к чему стремиться, не так ли?
С этими словами она прошла мимо.
Тактус испустил яростный вой, который был слышен даже на танцевальной площадке. Но ТЛоак, поднимаясь на второй этаж, даже не оглянулась. Ее, как всегда, ожидало много дел. Самых разнообразныхот необходимости нанять новую танцовщицу до попытки подкупить правительственного чиновника на Камале. Но ТЛоак не страшили бесконечные трудности, и она гордилась своим умением принимать решения. Поэтому она с удовольствием погрузилась в работу, но вскоре в ее кабинке появился Иммо:
Вас вызывают.
ТЛоак отвела взгляд от своего терминала:
Кто это?
Призрак.
Вот как? Что ж, это интересно. Активируй маскировочный барьер. Я приму звонок.
Маскировочный барьер представлял собой полупрозрачную завесу, создаваемую генератором поля. При желании ее можно было опустить, чтобы отгородить ТЛоак и ее гостей от остальных посетителей клуба. На этот раз Королева Пиратов предпочла ответить на звонок в одиночестве.
Свет немного потускнел, и воздух заклубился вокруг разворачивающегося изображения Призрака. В прошлом ТЛоак не раз общалась с ним, и, за единственным исключением, картина раз за разом повторялась. Обычно Призрак позировал на фоне какого-нибудь пейзажа. Но не в этот раз. Сейчас фоном служила ровная поверхность серо-стального цвета, как будто Призрак находился на корабле или в таком месте, которое он не желал показывать. Он вежливо кивнул:
Ария ТЛоак. Всегда рад встрече. Ты выглядишь ни на день старше своих двух сотен лет.
ТЛоак усмехнулась:
Готова поспорить, что ты говоришь то же самое всем девушкам.
Только тем, кто принадлежит к твоей расе. Иначе это было бы опасно.
Она хихикнула:
Что же я могу для тебя сделать?
Я кое-что потерял, но хочу найти.
Понимаю. Какого рода предмет ты имеешь в виду?
Это человек. Один из моих оперативников. Он был похищен.
У ТЛоак чаще забилось сердце. Разговор становился интересным. Очень интересным.
Он на Омеге?
Да. Поэтому я к тебе и обращаюсь.
Конечно, сказала ТЛоак, словно это было вполне естественно. Хотя на самом деле так оно и было. Что ты можешь мне о нем рассказать?
Его зовут Кай Лэнг, сказал Призрак, переждав вспышку зажигалки. А вот так он выглядит. Организация, схватившая его, называется «Биотическое подполье».
На месте Призрака появилось и стало медленно поворачиваться трехмерное изображение. И ТЛоак ощутила в своей крови холодную струю. Этот человек с азиатскими чертами лица в точности подходил под описание, данное Шеллой. Это он хладнокровно убил Лизелль.
Мало того, если Призрак говорит правду, Лэнга удерживает «Биотическое подполье»! Одна из двух группировок, которые ограбили ее банк и которую она не могла выследить, пока вчера вечером к ней не зашли Кали Сандерс и Дэвид Андерсон. Они узнали, где прячутся биотики, и надеялись вытащить оттуда парочку бывших учеников Сандерс. Глупая затея, поскольку оба они по своей воле прибыли на Омегу. Но зато полезная для нее.
Сейчас важнее всего сохранить тайну, ведь Призрак собирается спасти Кая Лэнга, а она твердо намерена его убить.
Сохранить в памяти, дала команду ТЛоак скопировать файл с изображением Лэнга.
Снова появился Призрак. Он сильно затянулся, и огонек сигареты уставился на нее злобным красным глазом.
Мне известно, где он находится, но у меня мало помощников, так что потребуется поддержка. Ты согласна мне помочь?
Да, согласна. Но не даром.
Призрак едва заметно усмехнулся:
Конечно. Сколько?
ТЛоак помедлила, обдумывая ответ. Важно было назначить достаточно высокую цену, которая заставила бы Призрака поморщиться, но не настолько высокую, чтобы его отпугнуть. Она уже предвкушала, что убьет оперативника «Цербера» и еще получит деньги.
Два миллиона.
Призрак выдохнул, и струя дыма, подхваченная потоком воздуха, вихрем унеслась в сторону.
Лэнг дорог мне Но не настолько. Один миллион.
Полтора.
Ладно, полтора. Если ты будешь действовать быстро. Я затягиваю переговоры, но биотики проявляют нетерпение, и приходится торопиться.
Почему бы тебе просто не выплатить выкуп?
Призрак стряхнул пепел с кончика сигареты:
Ты доверяешь «Биотическому подполью»?
Нет.
И я тоже.
ТЛоак кивнула:
Я организую операцию по спасению в течение ближайших двух циклов.
Ты не хочешь спросить, где его держат?
ТЛоак улыбнулась:
Я уже знаю.
Все пошло ужасно плохо, и Джиллиан не знала, как поправить дело. Она только что стояла у внутреннего выхода, заглядывала в свой инструментрон и вдруг взлетела в воздух. При столкновении со стеной пещеры все ее кости остались целыми, но Джиллиан потеряла сознание и осталась лежать в пещере, пока Зон и остальные биотики гонялись за Ким и Лэнг.
Она оказалась в унизительном положении, и ее авторитет в «Биотическом подполье» серьезно пострадал. Кроме того, могут возникнуть нежелательные последствия. А вдруг биотики решат прикончить Лэнга? И таким образом уничтожат единственную приманку для Призрака? Это грозило полным провалом ее планов. Подобные размышления наполняли ее тревогой.
Джиллиан с головой ушла в свои беспокойные мысли. В это время все биотики, не занятые в охране, собрались в главном зале пещеры. Они разместились по обе стороны от двух стульев, к которым были привязаны Лэнг и Ким. Оба пленника старались сохранять невозмутимость, но у Лэнга это получалось немного лучше. Вступительное слово произнесла Зон:
Сегодня печальный день. Мы биотики. А это означает, что мы от рождения превосходим всех остальных, независимо от расы. Но все мы обладаем свободой воли и порой делаем неправильный выбор. Вследствие такой ошибки Кори Ким решила поставить личные интересы выше интересов организации.
Ким с вызывающим видом подняла голову:
Давайте-ка кое-что проясним Я действительно когда-то испытывала к Лэнгу определенные чувства. Но не ради них помогала ему бежать.
Зон удивилась:
Нет? Тогда почему?
Потому что я тоже работаю на «Цербер». Мы повсюду, и не забывайте об этом.
Лэнг застонал:
Ты с ума сошла? Зачем ты
Ему не дали закончить. Саллус поднес к затылку шокер, и Лэнг забился в конвульсиях. Затем его бесчувственное тело повисло на веревках. Ким не опустила взгляда, но прикусила нижнюю губу. На лбу у нее заблестела испарина. Зон нахмурилась:
Это хороший вопрос. Почему же ты нам об этом сказала?
Потому что я горжусь этим, твердо ответила Ким. И вы все равно меня убьете.
Зон кивнула:
Ты шпион и, в отличие от Лэнга, нам не нужна.
К этому моменту Лэнг пришел в себя. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал, когда Саллус поднес к его лицу электрошокер. Оперативник «Цербера» ничего не мог сделать.
Взгляд Зон обошел собравшихся и остановился на Джиллиан.
Решение принято. Осталось определить исполнителя. Поскольку Кори Ким напала на Джиллиан Грейсон, эта привилегия принадлежит ей. Джиллиан, выйди вперед и осуществи свою месть.
К горлу Джиллиан подкатила тошнота. Она не хотела быть исполнителем казни и, несмотря на слова Зон, знала, что это наказание за халатность, позволившую беглецам ускользнуть из пещеры. Пока она поднималась и шла к центру, в душе разгорелась нешуточная борьба. Что, если она откажется убивать Ким? «Они запрут или даже убьют тебя, отвечал внутренний голос. И лишат возможности отомстить за отца».
Значит, ценой отмщения будет месть, решила Джиллиан.
«Да, ответил внутренний голос. В данном случае это так. Подумай об отце. Подумай о том, что сделал с ним Призрак. Ким не повезло. Но она сама выбрала свою судьбу. Так же, как и ты должна выбрать свою».
Джиллиан встала перед Зон и взяла из ее рук большой пистолет, заслужив одобрительный взгляд.
Выстрели ей в голову, проинструктировала ее Зон. И займи ее место в совете.
Джиллиан ощутила некоторое удовлетворение. Став членом совета, она сможет добиться, чтобы ее план в отношении Призрака был выполнен. Но когда Джиллиан подняла пистолет и остальные биотики смотрели только на нее, Ким предприняла последнюю попытку спастись. Хотя руки у нее были связаны и она не смогла должным образом сконцентрировать энергию, она предприняла слабое и неэффективное усилие обезвредить Джиллиан, что только подтолкнуло девушку спустить курок.
Раздался оглушительный грохот выстрела, и голова Ким разлетелась на части. Осколки черепа и обрывки плоти осыпали сидевших в первых рядах биотиков. Кровавые брызги окутали Лэнга розовым туманом, эхо выстрела заметалось между стенами, и стул, к которому была привязана Ким, упал. Правосудие свершилось.
Лэнг закрыл глаза, стараясь совладать со своими эмоциями. До сих пор приказ убить Джиллиан оставался только приказом. Но теперь это стало его личным делом, месть гораздо приятнее просто убийства. Надо только решить когда и как.
Мотт нервничала не без причины. Ей предстоял второй разговор один на один с Призраком. Она не хотела допустить никаких ошибок. Поэтому, когда изображение появилось и зафиксировалось, она очень внимательно следила за тем, как она сидит, как сложены ее руки и не заметен ли нервный тик, завладевший ее правой ногой.