- Да я после бани чуть ли не сплю, - ухмыльнулся Лед. - Расслабился вконец.
Под перестук палок за Ледом пришёл храмовник и они направились к выходу. Выйдя на песок арены под яркий магический свет, Лед, не спеша, надел шлем под раскаты голоса, объявляющего поединок. Получив саблю, он, разбрасывая песок, двинулся к центру круга. "Вперёд" храмовника прозвучало уже ему вдогонку. Гнол спокойно шёл навстречу. Из под шлема сверкала его улыбка. Желтозубая. Аура крепости решала даже проблему запаха изо рта, но вот налёт оставался. На воле это надо будет как-то решать. Больные зубы вещь малоприятная. Да и привык Лед к земным белозубым улыбкам.
Гнол начал атаковать сразу и довольно агрессивно. Без запрещённых ударов. Но, с учетом силы Гнола, Леду прилетали увесистые плюхи. Лед легко парировал удары и видел прорехи в защите Гнола. Особой защиты, собственно, и не было. Гнол решил не затягивать бой. Видимо решать тянуть или быстро завершить бой он оставил Леду. "Пожалуй, стоил по минимуму договариваться о тактике заранее", - подумалось Леду. Тянуть смысла не было, и Лед начал отработанными неторопливыми ударами атаковать предплечья соперника. Через пару минут Гнол уже ощутимо терял кровь. После очередной атаки Гнола он нанёс ему рубящий удар в таз, и поединок покатился к концу. Гнол уже не мог атаковать и Лед в выпаде нанёс серьёзное ранение в плечо. Гнол подобрал выпавшую саблю левой рукой и в непривычной стойке продержался ещё меньше минуты. Длинная рана на левом предплечье сделала дальнейший поединок бессмысленным. На арене не было правил про добивание и другого идиотизма.
- Победил гладиатор Лед. Это серия новичка из трех побед подряд, - неожиданно добавил голос арены. Лед заметил заинтересованные взгляды храмовников на трибунах. К ним подошли монахи, и, забрав клинки, повели к противоположным выходам. Арм ждал у выхода, но к Леду подошёл храмовник и сказал:
- Следуй за мной.
Арм успокаивающе кивнул. "Видимо это обычная практика. Возможно, связано с тремя победами. Вряд ли это ловушка," - успокаивал себя Лед, но сердце забилось быстрей, накачивая кровь адреналином. Храмовник привёл Леда в пустую комнату со стеллажами вдоль стен, столом и тройкой стульев. Усевшись за стол, он уставился на Леда холодным взглядом.
- Мужик, я не по тем делам, - изображая нервозность и наглость, заявил Лед. Наглость, пожалуй, что и не изображал.
- Что? - растерянность храмовника была для Леда как бальзам на раны.
- Мне девушки нравятся, - осклабился Лед.
- Вот вы придурки все подряд! - зло гаркнул храмовник.
- Ага, неблагодарные, - хмыкнул Лед, - Чё надо, дядя?
- Официально сообщаю тебе, гладиатор Лед, что сговор между соперниками на арене, или сговор с любым служителем великого и милостивого Атката, с целью повлиять хитростью и обманом на результат поединка наказывается магическим образом при помощи кристаллов, а так же ведёт к исключению из рядов гладиаторов навечно.
- И много вечно живущих старателей? - продолжал подначивал Лед.
- Вон! Вон безбожник! И только попробуй попасться мне в руки в кристаллической пыточной. Уж я с тобой пошучу.
- Чу меня. Я ослеплён сиянием истинной веры и святости! Ты, это, может поспрашивай своих.
- Что?! - недоуменно воскликнул монах.
- А вдруг канонизируют? Чем Аткат не шутит?
- Вон! Попадёшь в пыточную - я из тебя другого человека сделаю!
- Праведника?
- Идиота! Пошёл вон. Или тебя сразу, прямо в пыточную, отправить?
- А так можно было?
Монах вскочил и, тяжело пыхтя, вытолкал Леда из комнаты. Решив, что дальше нарываться нет смысла, он направился обратно в свою каморку. Там его ждал Арм.
- Что так долго?
- Побеседовали с храмовником на богоугодные темы, - усмехнулся Лед.
- В каком смысле? - оторопел Арм.
- Предложил ему канонизоваться. Или даже сразу вознестись! - засмеялся Лед.
- Ну ты и язва, - хмыкнул Арм. - Но ты поосторожней. Глупо нарываться по пустякам. Ты сейчас принадлежишь не только себе.
"Ну вот," - печально подумал Лед.
* * *
Ждать Зева с Трасом решили снаружи. Лед ждал от храмовников уведомления о следующем бое, но монах на выходе сказал только, что у него два призовых золотых. Гнолу тоже ничего не сообщили о следующем бое. Постояв у входа на арену, решили идти в харчевню выпить вина, так как бои тянулись долгие, и финального боя можно было и до утра ждать. За вином вспомнили о Рейде и чувствительности к боли.
- Если есть более чувствительные к боли, то должны быть и менее? - спросил Лед двух гладиаторов.
- Конечно, есть такие. Редко, но бывает. Я за всё время одного такого видел. Его и Гнол тоже застал. Берсерк из второго барака. Он как появился в крепости, сразу плевать начал на любые правила. Боли, говорят, берсерки вообще не ощущают. Его монахи в храм уволокли и больше его никто не видел.
- Под башнями его не хоронили. Он один из пропавших, - кивнул Гнол.
- А что, кто-то следит за тем кого хоронят под башнями? - удивился Лед.
- Конечно. Любая информация может помочь вырваться из этой ловушки, - удивлённо ответил Гнол. - Тот же Торт информацию собирает и из других бараков. Гартей - старший только для храмовников.
"Есть здесь хоть кто-то, кто не готовится к восстанию или побегу?" - подумал Лед. - "Хотя, что удивительного? После вахты и самый ленивый начнет землю рыть".
- Арм, ты не в курсе, сколько до нашей вахты?
- Двадцать пять дней было. Сегодня один из поединков чемпионских ещё сдвинет очередь на единицу. Так что двадцать четыре. Минус десять дней запрета на чемпионские бои перед вахтой. Четырнадцать дней. Ты, Лед, уже не успеешь нам пропуск вахты заработать.
- Чего храмовники с назначением боев тянут?
- А кто их знает. Им главное зрелища. От тебя они видимо зрелища пока не ждут. Возможно, и не заметили тебя вовсе. Тебя же храмовник вызывал сказать, что нельзя ни с кем сговариваться о результатах боёв?
- Ну да.
- Ты же их дразнишь постоянно. Они тебя за придурка держат. Это и хорошо, если подумать.
- Так и вы их перед вахтой щемите, - растерянно буркнул Лед.
- Там у людей истерика - это понятно. Ты же монахов сознательно гнобишь. Я только за, но не перегни палку. Привлечёшь лишнее внимание, то они уж найдут к чему прицепиться. Подвалы храма - не курорт. Оттуда и на вахту запросишься.
- И на подвалы их посмотрим ещё. И мало им не покажется.
- Эх, молодёжь. Лед, ты конечно мечом здорово махать навострился, но что ты против магии придумаешь? И оружие у них боевое, а не палки как у нас, - покачал головой Арм.
- Пока не знаю, но буду искать.
- Будет шанс - я их голыми руками душить буду. И плевать на подвалы, - процедил Гнол.
В это время с арены потянулись зрители и вскоре появились Зев с Трасом. Трас победил. Им обоим тоже не назначили поединки. Взяли ещё вина и какой-то острой мясной закуски и продолжили праздновать победу. Лед старался пить меньше, а слушать больше. Но всё равно, как попал в барак, уже не помнил. Надо срочно или бросать пить, или жёстко ставить себе норму. И поменьше. Иммунитет к выпивке явно не собирался вырабатываться, в отличии от магии.
Придя в себя в бараке, Лед даже позавтракал немного. А потом разразилась буря. Песок завывал за стенами барака и под эту злую мелодию Лед заснул.
* * *
Храмовники назначили соперника Леду через три дня. Неожиданно им оказался Срам, хотя все ожидали, сперва, бой с Трасом. Бой предстояло провести через десятку. С такой скоростью до чемпионского боя можно и за две вахты не добраться.
Но это была не главная новость. После бури очень первая же вахта обнаружила новый промыв. Место, где обнажилось подножие пустыни от песка. Оно было менее, чем в получасе ходьбы от северо-западных ворот. Вся крепость роптала. По пустыни топать часами конечно не сахар, но при таком расположении промыва вахта растягивалась на лишних пять - шесть часов. И нарваться на пять срывов или сцепку было за счастье даже для первоочередников.
Одна из вахт потребовала закончить раньше. Вахту закончили. Но зачинщиков отправили в подвалы. Старатели ходили злые. Храмовники тоже. Атмосфера накалялась.
Лед решил, что отряд ему нужен не только, чтобы с ними боксом заниматься и по кабакам пить. Арма он назначил заместителем. А Зева заместителем по сбору информации. Первой общей задачей, которую Лед поставил, был сбор максимума информации про поведение после срыва в храме. Как это выглядит, и как быстро приходят старатели в себя. Из всех гладиаторов только Гнол попадал в срыв один раз и то ничего толком не помнил. В себя он тогда пришёл, висящим на руках монахов, по дороге из храма в барак. Новички тоже в срыв не попадали.
Лед решил тем временем переговорить с Тортом про обстановку и планы. И по срывам информацию узнать. Уж Торт об этом должен знать больше всех остальных. И рассказать всё Леду в интересах его же планов, какие бы они у Торта ни были.
* * *
- Удачного дня, Торт! - перехватил Лед Торта на выходе из барака.
- И тебе удачи, Лед. Где пропадаешь?
- Нигде я не пропадаю: тренировки, тренировки, тренировки. А ещё я сплю. И ем. А вот тебя попробуй слови, - усмехнулся Лед.
- Да вот бегаю. Раньше, не спеша, людей собирали, а теперь срочно не охваченные бараки организовывать надо. Это больше половины. Попробуй уговорить, идти на риск толпу малознакомых людей, ничего им толком не объяснив, и не пообещав, - Лед вспомнил, как убеждал своих легионеров. Он то хорошо знакомых уговаривал.
- Дело не простое.
- Одно хорошо - и тех сил, что уже собраны, должно хватить. С мечами стражи мы должны справиться. А вот с магией должен справиться ты. Иначе выйдет даже не бойня. Просто большая очередь в пыточные подвалы.
- Мне бы пару моментов прояснить. Как раз по поводу моей предстоящей роли.
- Пошли, по дороге поговорим. Я в харчевню. Хочешь - со мной идём. Будет Трор и ещё пара человек. Познакомишься.
- Идём, надо же когда-то начинать.
- Только не удивляйся. Единства в команде пока нет. Желание вырваться есть, а подчиняться нет. Да и как действовать пока не до конца договорились. У тебя как - нервы крепкие?
- Не знаю. Проверим. Есть вопросы. И главный: сколько времени человек в отключке после срыва?
- По-разному. Обычно немногим больше суток. Я слышал о паре случаев чуть меньше суток. Бывает и двое суток и даже трое. Особенно если не первый срыв. Старателей в бессознательном состоянии заносят в храм. Там есть зал с широкими лавками. Вот на них всех и складывают. Храмовники приходят время от времени и что-то магичат. Сентент, старатель из двадцать восьмого, рассказывал, что когда его привели в чувство, он видел, как пара храмовников что-то делали с его знакомым из двадцать девятого. Его же самого просто послали на выход. Если старатель очень слаб после пробуждения, то его приводит к бараку пара монахов. Более точно не известно. Опросить храмовников, сам понимаешь, нет возможности, - усмехнулся Торт.
- А на вахте. Вот отключился старатель, его сразу тащат в крепость или он валяется до конца вахты?
- Ты же не видел срывов, только одну сцепку на последней вахте. Пара старателей несёт сорвавшегося в крепость. Их сопровождает пара монахов. Хотя бывает, что вахта слишком дальняя и до конца мало времени. Тогда просто лежит и ждёт конца вахты. Без смены носильщиков, они медленнее, чем бригада, в крепость вернуться. Тебе, как ты понимаешь, в пустыне приходить в себя не желательно. Вообще лучше всего было бы прийти в себя через сутки в храме. Но, думаю, храмовников одурачить не удастся. Так что после твоего срыва всем надо быть готовыми поднимать восстание в любой момент.
- С этим немного прояснилось. А как с оружием? Есть у нас что-то? Или хотя бы место, где его можно спрятать?
- Нет ничего, кроме гладиаторских палок. Прятать негде, монахи позаботились. И оружие в крепости заговоренное. Я сам не видел, но один старожил слышал от других старателей, что была история с потерянной саблей. Монах пьяный потерял. Её припрятали, но в тот же день пришли монахи и нашли. Где спрятана точно знали, и барак, и где в бараке. Даже наказывать никого не стали. Ну, может монаха наказали - не знаю.
- Что мне ещё стоит знать перед встречей?
- Я смотрю, ты серьёзно настроен.
- Вы же не про формы правления и деспотии с Трором и компанией дискутировать будете?
- Лед, ты постарайся в споры не встревать. И так всё шатко.
- Плохо, что шатко. Я буду на острие всей компании. Хотелось бы иметь не шаткие тылы.
- Всё очень резко сорвалось с места в карьер. Если бы не твоё чемпионство. Может, проиграешь пару боёв? Тогда можно было бы через пару месяцев тебе в срыв уйти. Подготовились бы не спеша.
- Ты в крепости уже сколько, Торт?
- Третий год пошёл.
- А два месяца решат дело? Наоборот можем спалиться. Да и мой проигрыш монахи договорным посчитают. Ещё в подвалы загремлю. Про них тоже надо бы поподробней.
- Уже пришли. Давай на обратном пути?
- Как скажешь. Знакомь со своим реввоенсоветом.
- Странный сленг в твоей деревне, Лед.
- И не говори.
* * *
За столом уже сидели все трое. Трор, рядом с ним бородатый мужик, похожий на Арма, а напротив какой-то типчик весьма аристократического вида. При виде Торта и Леда, его лицо исказила презрительная гримаса.
- Это Трор, Бат и Утень, а это Лед, - представил всех Торт. - Давно ждёте?
- Торт, ты с ума сошёл! - патетически воскликнул аристократ Бат. - Ты строишь все планы, рассчитывая на этого мальчишку!
Лед смутился, но сев на стул, приготовился молча слушать.
- Бат, не устраивай сцен. Расскажи лучше, что по твоей десятке бараков?
- Да всё так же. Как я могу людям объяснить, зачем им рисковать? А увидев твоего Леда, я сомневаюсь в успехе восстания. Мне бы сюда пару десятков императорской гвардии и я бы справился без лишнего сброда. А так это глупая трата сил. И подвал храма как закономерный финал.
- Торт, ты уверен, что этот малец сможет как-то справится с храмовой магией? Он архимаг что ли? - прогудел бородатый Утень.
- Нет, не архимаг. Мы не о том говорим. Нам надо срочно закончить организационные вопросы, чтобы быть готовыми к неожиданностям. Если мы готовим восстание, то это пригодится независимо от того, есть Лед или его нет, - вновь заговорил Торт.
- Что думаешь про этого желторотика, Трор? - проигнорировал Торта Бат.
- Парень как парень. Тебя, Бат, в капусту за минуту изрубит.
- Не понял? Ты о чём? - лицо Бата выражало крайнюю степень изумления.
- Будущий абсолютный чемпион. Если крепость до того времени достоит, - усмехнулся Трор.
- Но как это поможет справиться с магами? - продолжил Бат нерешительным тоном, но, явно, не собираясь сдаваться.
- Как это поможет пока не ясно, - Леду надоело молчать, и он решил расставить точки. - Станет это немного ясней после следующей моей вахты. А может ещё через одну. Или вообще через пол года. И может оказаться, что ничего не выйдет. Удачно ты, Бат, на это всем глаза раскрыл. Молодец. Раз пока не ясно с магией, так и дергаться нечего зазря. Лучше отложить всё до момента, когда все неясности прояснятся. А если храмовники, в процессе проверки, вдруг меня повяжут, то не беда. Это жизнь. Найдете кого-то другого. А не найдёте - просто дальше займётесь спорами. И подготовкой. Неторопясь. Поедим и по баракам? - судя по тишине за столом и озадаченным выражениям лиц, сарказм в этом мире не так распространён, как на Земле.
- Если так на вопрос взглянуть, то, конечно, сидеть сложа руки не стоит, - нерешительно пробормотал Бат. - Но строить какие-то планы, не зная ни перспектив, ни возможностей. Командование в случае успеха и как будем выбираться и как добычу делить?
- Ого, добычу, - усмехнулся Лед. - По поводу командования до этого разговора мне было всё равно. Но теперь я поменял точку зрения. Радикально. Кто со мной через пустыню собрался, будет под моим командованием. Остальные могут выбираться самостоятельно. Добыча. Её здесь полно. Кто сколько унесёт, так сказать. Но в моём отряде добычу реализую я. И я же распределяю эту самую добычу. Как и роли. Я внёс ясность? А то, знаете ли, в последней боевой стычке, я участвовал, но не командовал совсем и в итоге я здесь. Пожалуй, с меня хватит. Есть вопросы?
- Ты не перегибаешь? - высокомерно рявкнул Бат.
- Тебя вычёркивать?
- Меня запиши, - сказал Трор. - И потише, мы в харчевне. Тут и монахи попадаются. За стойкой один вон маячит.
- Я тоже с тобой, - озадаченно сказал Торт.
- Я с тобой, парень. Но лучше бы тебе не оплошать, - присоединился Утень.
- Вылезет всё это боком нам, - буркнул Бар. - Но я понимаю, что тянуть бессмысленно. Надеюсь, после вахты ясности в вопросе магии станет больше.
- Все надеются. Но это самый опасный момент операции. Надо иметь готовые отряды в крепости, чтобы спасать Леда из лап храмовников, при первых признаках странного поведения стражи у храма. И сразу начинать восстание. Чем всё кончится, сейчас, точно не скажешь, - мрачно произнёс Торт.
- Это при худшем варианте. При лучшем нам надо будет ловить, бегущих из крепости храмовников, и объяснять как они не правы, в том, что заставляли старателей таскать им кристаллы из пустыни, - прекратил Лед мрачные излияния Торта. - А где официант?