Переоделась, буркнула я. Так удобнее. Куда вы ходили?
Я подозрительно принюхалась. Нет, пивом от них не пахнет. Кольд подтолкнул Тиана. Тот выпустил повод, порылся за пазухой, что-то достал.
Подарок покупал тебе. Вот.
Я покраснела. Мне? Подарок? Но
Ой, зачем же, Тиан начала было я. И вовсе не нужно
И тут увидела, что он протягивал на руке. Ворон. Вырезанный из красного камня. Ворон. На руке моего человека красовалась смутно знакомая печатка, а запястьерукав немного оттянулся назад, и я увидела, охватывал знакомый браслет. Тяжелый, чеканный, серебряный.
Не понимая, что я делаю, я повалилась на колени, руки сами стянули с головы платок, рванули волосы. Я закричала. Громко, как умеют только баньши. Это вещи моего Рода. Они вернулись. Нашли своего владельца. Все возвращается. Замыкается круг. Меня обуяли ужас и горе. О том, что было и о том, что будет. Прежний владелец этих вещей умер у меня на глазах.
Чьи-то руки подхватили меня, подняли на ноги. Я позволила, не сразу заметив, что это Кольд. Да какая разница?
Пойдем отсюда, негромко, но властно произнес он. Нечего внимание привлекать. Пойдем.
Он умер, прошептала я, не заботясь о том, как меня поймут и поймут ли вообще. Меня куда-то вели, но я ничего не видела перед собой из-за слез. Он умер, понимаешь? Он был негодяй, скряга и ничтожество, он затравил свою сестру, погубил ее жизнь, она умерла старой девойодинокой, несчастнойи до последнего вздоха думала только о брате. Он умер. Так недавно умер. Если бы меня послушалисьтогда, давноесли бы сделали так, как я сказала, он умер бы еще в детстве и у нее был бы другой брат. И ничего этого не было. Он умер, а вещи остались. Догнали меня. Проклятье, проклятье, проклятье!
Успокойся, красавица. Умер и умер, чего же теперь сокрушаться? Все умирают, а прежний владелец дожид до старости, как нам говорили. Не плачь, тебе не идет.
Он умер, повторила я. Нас догнал Тианошеломленный, растерянный.
Кто умер? требовательно спросил он.
Тарк
Какой еще Тарк? нахмурился мой человек.
Тарк. Последний из Рода как я думала. Он умер в тот день, когда я тебя встретила.
Откуда ты знаешь? напрягся Тиан. Вот ведь он меня в чем-то подозреваетв чем?! или просто чует недоговоренность.
Я я жила в его доме. Не вру. Эта правда ничего не изменит. Жила долго жила. А потом он умер.
Ты его родственница? с сомнением произнес Тиан. Почему же тогда тебе наследство не осталось?
Я помотала головой. С него станется пойти сейчас требовать возвращения имущества «законной владелице».
Не полагалось мне ничего, Тиан. Да и не видел меня никто Не спрашивай! резко заканчиваю я, понимая, что едва не проговорилась. Я Старшая, я чужая здесь ох. Встряхиваю головой и только сейчас обнаруживаю, что Кольд все это время меня поддерживал, бережно обнимая за талию. То есть я и раньше это чувствовала, но сначала благодарно приняла неожиданную помощь, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны. Сейчас спохватилась. Тиан от всех попыток обняться, прижаться или хотя бы прикоснуться всю дорогу шарахался, как все тот же ангел Единого от искушения. У людей, судя по всему, прикосновения не приняты или означают что-то особое. И я даже знаючто. Хаос, как трудно переносить все знания о людях на саму себя и поступать в соответствии с их обычаями! Я отстраниласьвежливо, стараясь не обидеть. Хорошо, что наемник не воспринял всерьез мое бессвязное лепетание.
Не грусти, красавица! потребовал Кольд. Лучше взгляни, я тебе тоже подарочек припас, как обещал вот. Он подал мне браслет из грозовика, весь покрытый рунической резьбой. Я ахнула.
Это мне?
Тебе, тебе, рассмеялся наемник. Примерь-ка.
Я защелкнула браслет на запястье, вытянула руку
Тебе идет, красавица, торжественно произнес Кольд. Носи его, он волшебныйот лихих людей тебя убережет.
Я заулыбалась в ответ.
Спасибо. Тиан, правда, здорово?
Мой человек нахмурился.
Тиан!
Здорово, с мученическим видом подтвердил мой человек. Он так и привел за собой обеих лошадей и в одной из рук кроме повода сжимал свой неудачный подарок. Я смутилась. Нехорошо вышло, он же не хотел, не думал
Дай мне, как можно мягче попросила я, аккуратно складывая свои вещи на землю. Тиан подал ворона. Я приняла амулет, провела пальцем по крыльям Тарк даже не давал сестре прикоснуться к этой драгоценности, все напоминал, что он, хоть и родился вторым, все же главный. Бедная дурочка, ей еще не было семи, когда родился брат, я уже тогда знала, чем все закончится велела ей убить негодниказадушить отродье еще в колыбели. Она, глупышка, перепугалась, рассказала обо всем родителями я потеряла возможность разговаривать с ней а они посчитали дочь блаженной, с придурью, если чепуху какую-то о призраках рассказывает. Глупая Тарина. С того дня Род лишился моей поддержки, мне оставалось только наблюдать, как все приходит в упадок. Бедная девочка. Слишком честная и добрая. Есть у нее с Тианом что-то общее. Эта доброта, это неумение о себе позаботиться, эта безумная доверчивость Родственники. Ониродственники.
Я кричала и плакала, когда Тарк появился на свет; мои люди решили, что это дурная примета и так тряслись над сыночком, что о третьем ребенке не могло быть и речи. Он погубил мой Род. Странно я давно не вспоминала о нем. О них.
Это твое наследство, Берсерк, шепчу я. От людей, которые давно забыли, что они Воины, но все еще считали свой Род Великим. Это твое наследство самое главное, что тебе полагалось.
Я поднимаю на Тиана глаза, в которых уже высохли слезы, и улыбаюсь.
Небось, ты и за него заплатил, а, Воин?
А как иначе? возмутился мой человек. Ох, Тиан. Такие, как ты, долго не живут, а если и живутто очень несчастливо. Слишком щедро они разбрасываются своей добротой, честностью, помощью.
Спасибо тебе. Я всегда мечтала взять их в руки. Не вру. Опять не вру, я помню эти украшения еще с того момента, когда мать Кузнеца под большим секретом рассказала сыну, кто его отец. И показала свои сокровища, которые прятала со дня разлуки и никогда не думала продать. Кузнец подарил их жене, а она отдала старшему сыну, когда пришло известие о гибели мужа. Не хотела видеть, не хотела думать, что история повторилась.
Ты их видела раньше? отчего-то расстроился Тиан.
Конечно. Удивленно. Я ведь говорилая бывала в доме Тарка.
Жила, поправляет Тиан. Ты говорилажила.
Ну, жила. Когда он умер умиралжила. Но в руки их мне не давали и уж тем более не собирались дарить.
Я бестрепетно встретила взгляд моего человекаподозрительный, полный какого-то напряженного сомнения и чуть только не стыда. Я вспоминаю его откровениетам, в корчме, где мы провели ночь. О чем он думает?
Тиан, в доме Тарка я была чужая, пришлая. Почти. Старшаязначит, чужая в Роси. Но не хватало еще моему человеку терзаться, что он чуть не не не продолжился в женщине одной с ним крови. Тьфу ты! Было бы в ком. У меня на всем мире нет и никогда не было родных. А что касается Тарка, его ветвь от твоей далеко пролегала. Род один, а люди по человеч по всем меркам это и не родство было, так. Все-таки тысячи лет прошли.
Тысячи лет, повторил Тиан. Вот этим вещицамтысячи лет?
А ведь ему наверняка говорили, внезапно поняла я. Но не поверил или не понял. У меня сейчас спрашивает.
Да, кивнула я, надевая амулет. Тысячи лет, и сейчас круг замкнулся.
Тиан махнул рукойто ли решил не расспрашивать, то ли отложил разговор до более подходящего момента. Золотистая лошадь покорно потянулась за его рукой, но потом снова понурила голову.
Да, Тиан, спохватилась я. Я не спросилаоткуда у вас лошади? Вы ими торговать собираетесь?
Кольд расхохотался, мой человек поначалу хмурился, но потом тоже развеселился.
Нет, красавица, мы на них ездить будем, ответил мне Кольд. Дальше верхом поскачем.
По-ска-чем?! по слогам переспросила я. Вы, что же, думаете, что я усядусь на такую зверюгу?! Вы, что, оба спятили?!
Тиан смутился, тревожно оглянулся на Кольда.
А, так это твоя затея, Кольд Враг?! Это ты выдумал лошадей покупать?! Ну, уж нет! Сроду верхом не ездила и сейчас не поеду! Не дождетесь!
Поедешь, хладнокровно перебил мои крики наемник. Холодный взгляд невозможно синих глаз заставил меня буквально подавиться своими возражениями. И сядешь, и поедешь, и еще благодарить потом будешь.
И не надейся, зло бросила я, но уже без прежнего запала. Ну, Тиан! Оставь его одного, он свяжется с каким-то хамом и идиотом, который только и думает, как бы меня угробить! И денег небось уйму потратил, Кольд ведь на свою затею не раскошелится!
Не обижайся, красавица, заулыбался «хам и идиот», довольно точно угадав мое настроение. Лошади нам совсем дешево достались, а верхом ехать быстрее и лучше. Чего нам время тратить, ноги о дорогу сбивать?
Не знаю, как ты, проворчала я, понимая, как смешно и глупо выгляжу со своими возражениями, а я никуда не тороплюсь. Хочешь быстрееезжай вперед верхом, в Костряках и встретимся.
Нара, напомнил Тиан. Мы не на увеселительной прогулке, меня в Костряках ждут, мы и так от обоза отстали.
Я передернула плечами.
Не бойся, красавица, снова встрял Кольд. Ездить верхомочень просто. Я тебя научу.
Научишь? недоверчиво переспросила я.
Прямо сейчас. Тиан, дай поводья.
Мой человек в который уже раз нахмурился, но протянул Кольду поводья золотистой кобылки. Наемник вывел развернул ко мне лошадь левым боком.
И что мне полагается делать? скептически спросила я.
Для начала подойди, поставь левую ногу в стремя, а там оттолкнешься от земли и влезешь в седло, объяснил Кольд.
Я подошла. Посмотрела на лошадь. На стремя. Неловко подняла ногу, но тут же поставила обратно.
Глупая была затея, проворчала я. Вблизи животное выглядело гораздо больше, чем показалось мне издалека, когда я не думала, что мне понадобится на него влезать. На нее то есть. Я же не акробат, как я тебе до стремян достану?
Тиан тут же заозирался.
Подойди к тому камню, Нара, показал он. С него и влезешь.
Нет, зачем же? возразил Кольд. Я подсажу красавицу, мне не трудно.
Тиан принял оскорбленный вид, но ничего не возразил. Я пожала плечами. Сомневаюсь, чтобы того камушка мне все же хватило. С другой стороны лучше все-таки попробовать.
Я сама.
Пришла пора Кольду пожимать плечами. Однако спорить не стал и послушно подвел лошадь к камню, взялся за стремя.
Давай, я держу, а ты лезь.
Я встала на каменьхорошо хоть, удобный, не сваливаюсь, кое-как дотянулась до стремени.
Теперь хватайся за луки седласпереди и сзади, вот так. Подтягивайся и закидывай вторую ногу. Молодец.
Он перекинул поводья назад, но я не поняла, чего он от меня ждет, и покрепче вцепилась в переднюю луку седла. Сидеть на лошади было неудобно. К тому же выровнявшись, я перестала доставать до стремян.
А теперь попробуй, как ты себя будешь чувствовать при передвижении, посоветовал проклятый наемник и повел лошадь, придерживая повод у самой морды.
Я чуть не заорала. Кольд вел кобылу шагом, держалась я крепко, но лошадь раскачивалась на каждом шагу, отчего сидеть было очень неудобно и страшно. К тому же у меня уже через несколько шагов заболели ногипочему-то голени, хотя я была уверена, что заболят бедра. Седло оказалось жестким и совсем не приспособленным для сидения, стремена раскачивались и били меня по подошвам сапог, а несчастную животину по бокам. Поймать их на ходу никак не удавалось; просить Кольда остановиться и помочь мне вдеть ноги в стремена не хотелось. Мне было очень жаль кобылу, которую стремена били по бокам, но она, похоже, не обращала внимания на неудобства. Покорно шла за Кольдом, низко опустив голову, и все. Не удивлюсь, если она спрашивала себя, когда это издевательство закончится. Я, во всяком случае, спрашивала. Закричать, потребовать остановиться мне мешали остатки гордости. А ещестрах, что зловредный Кольд еще и бегом пустится, мне назло. Я и так едва держусь! Вроде и сижу крепко, но ощущение не знаю, если бы меня связанной бросили на дно лодки и пустили бы в Реку в ветреную погодуя бы, наверное, так себя чувствовала. Выпасть бы не боялась, но за свою безопасность не поручилась бы ни монеткой. И чего она так раскачивается? Когда со стороны смотришь, кажется, ровно идет!
Шаг, еще шаг, еще.
Хватит!!!
Ну, как, еще покатаешься или хватит? спросил наемник, когда мы отошли от Тиана минуты так на две-три. Мы еще поесть собирались.
Хватит, еле выдавливаю из себя. Боюсь говоритьголос дрожит от страха. Я сама себе противна.
Позволишь себя снять или хочешь сама спуститься? смеется. Чувствует мой страх, хочет поиздеваться?
Сама. Твердо. ЯСтаршая.
Тогда едем обратно.
Я сжимаю зубы. Это недолго. Это близко.
Кольд, словно нарочно измываясь, обратно вел кобылу нарочито-медленно, так, что к концу пути я уже потеряла всякую надежду ступить когда-нибудь на твердую почву. Мы доехали до Тиана, поганец-наемник заставил лошадь еще сделать почетный круг, разворачивая животину тем же боком к камню, что и прежде.
Не передумала? Не надо помочь?
Нет. Сквозь зубы. Я справлюсь. Хаос!
Тогда давай так же, только наоборот. Перекидывай ногу, держись за луки седла и спускайся.
Спуск мне удался со второй попытки. Не знаю, кто выбирал лошадь, но это оказалось на редкость невозмутимое животноедаже не вздрогнула, когда я сначала задела ее сапогом по крупу.
Все. Я на земле. Верховая езда позади. Меня слегка покачивало, к тому же я потянула ногу, когда слезала. Больно, неприятно, противно. О, Стихии! Никто же не едет всю дорогу шагом, на лошадях ведь скакать положено. Рысью, галопом какие там еще аллюры бывают?..
Не-е-ет! вслух всхлипываю я и бросаюсь к Тиану. Ондобрый, он поймет. Утыкаюсь головой в грудь, прижимаюсь, плачу. Мне действительно страшно. Нет, Тиан, миленький, пожалуйста! Я не могу ездить на лошади, мне страшно, я боюсь упасть! Ну, подумай, пожалуйста, я шагом едва выдержала, мы из-за меня еще медленнее пойдем, чем пешком, проще другого обоза дождаться, пожалуйста, Тиан, я очень тебя прошу! Не надо лошади, я не поеду!
Тиан вздохнул, погладил меня по головекак ребенкаосторожно отстранил и посмотрел в глаза. В его твердом взгляде я прочла свой приговор.
Поедешь, только и сказал мой человек. Я смирилась. А что мне еще оставалось?
Тиан
К вечеру я проклял тот миг, когда согласился с наемником. Нет, мы проехали много больше, чем прошли бы, но я проклял все на свете. Болело все тело. А уж о том, смогу ли я свести ноги вместе, как вылезу из седла, и какая у меня будет походочка, я старался не думать.
Нару, похоже, терзали те же мысли. Бедная У меня есть хоть какой-то опыт, а она впервые в седло села.
Остановимся на привал? спросил Кольд, с сочувствием глядя на Нару. Хм
Вон там, смотрите, просека, указал я. Странно, но в темноте я видел едва ли не лучше, чем днем. Наследство Генерала, будь он проклят.
Отлично. Небось, лагерь караванщиков. Они такие устраивают, специально людей вперед посылают, обрадовался Кольд. Нара скорчила страдальческую гримасу. Ну да, обоз Небось он-то тут на ночлег и остановился, мы вполне могли догнать его к этому времени
Мы спешились. Кольд легко спрыгнул, помог Наре А вот я почти свалился на землю. Ведя коней в поводу, мы пошли по просеке. Ячуть впереди, Кольд и Нара бок о бок сзади.
Вот сейчас каши сварим мечтательно произнес Кольд.
Какой каши?! возмутилась Нара. Спать мы ляжем! Я про еду и думать не могу, а тыкаши! Стихии!
Я резко остановился.
Что там? спросили они одновременно.
Кажется, ни ужина, ни сна нам не светит, прошептал я, оглядывая поляну.
О, Хаос! Нара выглянула из-за моего плеча. Потом зажала рот ладонью и застонала.
Обоза не было. Были шесть тел охранников, снятых арбалетными болтами, разграбленные повозки и лежащий у костра едва дышащий маг, скребущий обломанными ногтями мерзлую землю.
Опомнившись, я бросился к нему. Кольд и Нара бросили лошадей, поспешили за мной.
Перевернув мага, я обнаружил, что его не задели. Что ж такое? Ран нет, а крови натекло, будто его тупым мечом кромсали!
Перенапрягся, авторитетно заметил Кольд. Небось из-за деревьев как начали стрелять, он защиту поставил. Держал, пока мог, понималкак только сниметконец всем. Может, думал, что помощь подоспеет, может, не рассчитал чего.