Ему можно помочь? спросил я. Нет, мне этот надменный ублюдок не нравился, но я не желал ему смерти.
Раз сразу не сдох, теперь оклемается, сообщил Кольд равнодушно.
Маг дернулся, распахнул черные от боли глаза и простонал:
По мо ги
А потом выгнулся дугой, заскреб скрюченными пальцами в воздухе, схватил меня, пытающегося его удержать, за волосы
Стянул ленту.
Мать твою! только и мог произнести Кольд.
Помоги Помоги Спаси их продолжал выть маг. А я с досадой глядел на него, трусливо желая, чтобы можно было изменить прошлое. Жалея, что проклятый маг не сдох вместе с охраной
Потому, что я не мог отказать в помощи попросившему о ней.
Он ненавидел это озеро. Десять тысяч лет оно служило ему тюрьмой. Десять тысяч лет в стальных оковах он спал на его дне Два века вот прошло, как его освободили, но до сих пор он порой вынужден напоминать себе, что все вокругне сон.
Ты понимаешь, что мне грозит, если мальчишка не справится? спросил Лис у Реи'Линэ, появившейся за его спиной. Он не оборачивался, чтобы проверить, она ли эточувствовал.
Ты сам вмешался. Ты сам предложил помощь, равнодушно произнесла она.
Я не соглашался ставить СВОЮ судьбу на кон! зарычал Лис, вскакивая, оборачиваясь. Ты упомянула об этом уже после того, как провернула дело! А если?
Он не проиграет, твердо ответила Княгиня. Мне нужен этот Род, Лис. Мне нужно было поставить на кон что-то, чего Ткачиха жаждет всей душой. Мальчик справится, не бойся.
Иногда ненавижу тебя, Огнь Осенних Костров, прошипел Лис и исчез, оставив после себя ворох сухих листьев. Реи'Линэ подняла один, повертела в сухих, сильных пальцах. Потом смяла в ладони
Мальчик справится, повторила она. А потом в раздражении подпалила листья. Да кого я обманываю?! Этот олух и задницу самостоятельно подтереть не сумеет!
ГЛАВА 5
2123 ноября
Ты убьешь только его. Второго не тронешь, используй магию, чтобы он забыл, что вообще тебя видел приказала Ткачиха. Старый маг поклонился. Княгиня Судеб поморщилась, но ничего не сказала. Эти нити уже переплетены Она не любила полагаться на людей, слишком уж непредсказуемо ведут себя их судьбы. Возможно, маг послушает, а можетнет. Остается лишь надеяться на то, что он понимает всю опасность непослушания демону, которой продал душу.
А маг, в свою очередь, думал о том, что не в его привычках оставлять жертв в живых. Один? Двое? Какая разница Лишнего всегда можно списать на случайность.
Маг был лишь человеком, он не знал, что случайностей узор Порядка не приемлет.
Тиан
Маг затих, успокоился, Нара кое-как сумела отмыть его лицо и руки от крови, но та продолжала сочиться через поры. Ума не приложукак он еще жив с такой-то кровопотерей? Хотя, кто их, магов, знает? Все у них не как у людей. Говорят, им голову можно отрубитьобратно прирастет.
Похоронить надо, задумчиво пробормотал Кольд, глядя на трупы. Оно, конечно, не жарко, вонять нескоро начнут, но
Я мысленно согласился. Надо. Только вот прямо сейчас у нас гораздо более срочное дело. Маг попросил помочь. Не себеобозу. И я обязан исполнить его просьбу. А как мне справиться с целой бандой не использую Огньникого не волнует. Это исключительно мои проблемы.
Моя мать любила повторять: «Назвался груздемполезай в кузов». А я назвался Воином. И чего меня теперь удивляет, что жизнь превратилась в череду стычек и драк? Избежать этого можно было там, на торжище, отказавшись принять свое наследие. Это не спасло былишь отсрочило, но
Что толку жалеть о том, что было бы? Изменить прошлое никому не под силу. Приходится жить со своим выбором. Следовать ему. Делать то, что должен.
Так что, пойдем? Эх, жаль маг не может помочь. Он бы быстро яму выкопал, а вот мы часы проковыряемся продолжил Кольд. Он беззастенчиво разглядывал меня, но вопросов, на удивление, не задавал. То ли знал, что означают меткинаемник вполне мог слышать о знаках Огня, то ли просто решил не рисковать, проявляя любопытство. Да надо бы тут пошарить, авось не все разбойники унесли, может чего ценного и найдем.
Меня передернуло, но Кольд, вроде, не заметил этого. Неужели он предложил серьезно? Мародерствовать? Да я скорее руку себе отгрызу!
Пусть Нара покопается, пока мы этих похороним, предложил наемник.
Рычание родилось в горле, я сжимал зубы до скрипатак сильно, что казалось, будто они крошатся. А потом рык вырвался, пробился сквозь стиснутые зубы, обернулся змеиным шипением, гулом разъяренного пламени, сквозь которое с трудом можно было различить слова:
Ещ-щ-ще заикнеш-ш-шься об этом: ш-ш-шкуру спущ-щ-щу! И сам испугался этого незнакомого, угрожающего тона. Я так никогда не говорил. Не умел.
А вот Кольд лишь бровь приподнял, на мгновение мне показалосьбудто его кривящиеся в изумленной ухмылке губы напоминают черный разруб. Синие глаза, обычно лучащиеся смехом, вдруг стали холодны, поблекли до снежной голубизны. Нара, с недоумением наблюдавшая за нами, вскинулась:
Эй, прекратите!
А Кольд все так же молча, холодно глядел на меня. Не угрожающеоценивающе. И вот в этот момент у меня язык бы не повернулся назвать его наемником. Кто бы он ни былне простой смертный увязался за нами.
А если? Если он Такой же, как я? Слуга Огня? Если Реи'Линэ послала за мной человека, опасаясь, что Старшего и фейри я быстро раскушу?
Но вот наваждение исчезлобудто и не было его. Кольд усмехнулся, блеснули синие глаза, он засунул руки в карманы куртки и чуть склонил голову, признавая поражение. Опасения, охватившие меня вот, секунду назад, вдруг показались смешными и нелепыми. Ну какой из этого шута шпион? А Воин? Нет, не воин оннаемник. По всему видно. А эти два пути несовместимы Почти никогда В наемники из-за денег подаются, а Воинам на роду написано бедняками рождаться и умирать.
Но против того, чтобы похоронить их, ты не возражаешь? Или тебе твоя воинская честь не позволяет заниматься таким низменным делом? издевается. А Нара за моей спиной едва слышно фыркает. Да, помнится именно в этом, пусть и другими словами, она меня обвиняла Они с Кольдом, случайно, не родственники?
Не отвечаю. Иду к Наре и магу, открывшему глаза и хрипло попросившему воды. Я все еще надеялся, что
Ты просил о помощи, жестко. Кому я должен помочь?
Алью спаси увели прошептал он, давясь водой, поднесенной ему Нарой. Он вцепился скрюченными бурыми пальцами ей в плечо, чтобы сесть. Спаси А если поздно убей Ты же Воин, вижу, в тебе сила есть Я еще в начале видел, что ты Помоги спаси ее Что хочешь отдам, сколько попросишь заплачу только Алью не дай спаси или хоть убей без мучений, быстро
Он закашлялся, захрипел, сжал плечо Нары так, что она взвизгнуласиняки, небось, останутся. Потом по его телу прошла судорога и он обмяк, Нара едва успела подхватить его, прикрыть затылок, чтобы не ударился.
У нас нет выбора, произнесла она, глядя на затихшего мага. Он едва дышал, быстро двигались под закрытыми веками глаза. Ты поклялся
Эй, вы о чем там шепчетесь? Что этот калека там выпрашивает?
Девушку спасти просит. Ее разбойники увели с собой, объяснил я. Алья Я помню ее. Златокудрая красавица-хохотушка. Ее все в обозе любили Вон, маг наш так вокруг нее и вился. Только она все шутила, словно вода сквозь пальцы уходила. Я его и невзлюбил за эту вот настойчивость, с которой он переселенку преследовал, думал, позабавиться хочет. А оно вон как! И, кстати, что я его все маг, да маг зову? Какое же у него имя? Ах да Анатоль Щитовик
Эк умен, маг-то! Это что ж он думает, ради какой-то бабы незнакомой мы головы положим?! Ну, нет, я не самоубийца! фыркнул наемник. Тут команду в пять-шесть человек, да мага знающеготогда можно было бы чего придумать, а так
Я вздохнул. Кольд, в общем-то, прав. Он озвучил мои мысли, пусть и не слишком тактично Но у него есть выбор, а вот у меня
Проклятый фейка! Век не забуду! Удружил! А если еще окажется, что на обоз напали не случайно, а благодаря тебепридушу. И плевать, что тыбессмертный демон, Князь. Придушу! Сам сдохну, но тебя с собой заберу!
У нас нет выбора, Тиан дал обет не отказывать тем, кто попросит о помощи, выручила меня Нара.
А я думал, ты на голову здоровый, а оно Кольд оглядел меня. Хотя вы, Воины, всегда такие Не от мира сего Поэтому и не доживаете до старости.
Кто бы говорил! огрызнулся я в ответ. А наемники что, не так быстро умирают? И за что? За деньги! Я-то по своему пути иду, а вот ты ради чего дерешься? Чтобы заработать на пару кружек и ночку с продажной девкой?!
Эй, вы! вовремя вмешалась Нара, предотвращая назревающую драку. Не знаю, как Кольд, но я был готов вцепиться в саблю. Хватит препираться! Какая теперь разница? Обет не снять, так что мы с Тианом идем за пленниками, а ты оставайся тут, посторожишь наши вещи и лошадей, заодно за больным присмотришь
Ни за что! отозвался Кольд и, одновременно с ним, я возмущенно:
Ты совсем сдурела?! Никуда ты не пойдешь! Только тебя мне и не хватало. Самому бы выжить, а еще тебя защищать!
Я иду с тобой! непреклонно. Одного не пущу!
Меня передернуло. Я с надеждой глянул на Кольда, прося хоть его помочь Ну не может же он не понимать, что не место Наре в бою! Меня она не слушает, но Кольд, вроде, нашел к моей менестрельке подход. Как ни горько признавать, ему проще с ней общаться
Это не обсуждается, наконец, произнес наемник. Твой Воин может сколько угодно рисковать головой, не указ я ему, но тебя не пущу. Надо будетпо рукам и ногам свяжу.
Она всплеснула руками и с надрывом простонала:
Так он из-за меня обет дал! Не могу я его бросить!
Вот обсуждают, как будто меня тут нет
Идиот значит, раз за тебя такой обет дал, бескомпромиссно. А ты, дура, не ценишь. Не подумала, что, погибнув, сделаешь его жертву напрасной и никому ненужной? Сиди тут. И нечего возражать! Сиди, я сказал!
Нара покраснела, побагровела, а потом все краски схлынули с ее лица.
Я иду с ним, твердо. И не смей мне указывать, что делать. Если тытрус, не способный помочь Тиану, значит, я ему помогу!
Я застонал Потом вздохнул. Этак можно часами препираться, но время-то идет, кто знает, что случится с девушкой за это время Что уже с ней могло случиться? Идти надо.
Кольд и Нара самозабвенно орали друг на друга. Маг все еще пребывал в забытьиповезло. А вот у меня уже уши горели от того, как двое спорящих меня именовали. Идиотбыло самым ласковым.
Ладно, пока они ругаются, я, пожалуй, пойду
Сабля на поясе; волосы заплести в косу, чтобы не мешались. Чем бы завязать только? Не думаю, что стоит использовать ленту. Сейчас мне необходимо выглядеть опасным. Может и наивно надеяться на это, но вдруг разбойники, узрев Воина, разбегутся?
Да-да, знаю, глупо Но надеяться на этовсе, что мне осталось. Нет, клятву я исполню. В тот момент, когда пойму, что не справлюсьпризову Огнь. Все одномне умирать, а так хоть не за медякза людей, не чужих мне, с кем из одного котла ел.
Хотя кое-кто и не согласился бы со мной, но воеватьне женское дело! нависнув над менестрелькой, орал Кольд. С чем ты на разбойников собралась идти? Гитарой их по головам лупить будешь?
Да хотя бы и гитарой! разошлась та. Раскраснелась, глаза блестят Красивая она все-таки. Раз уж ты струсил, пойду я!
Они так увлечены перепалкой, что и не замечают моего ухода, продолжают выяснять между собой. Не знаю, почему, но я улыбаюсь. Разбойники оставили достаточно следов, мне не нужно думать о том, чтобы сбиться с дороги, поэтому размышляю я о совсем неважных вещах. О том, что надо было купить Наре полушубокхолода наступают на пятки, а сама она так в плаще и проходит Вспоминалась прошлая зима: белый, мягкий пух-снег валил стеной, укрывал город одеялом Мне так хотелось, как в детстве, упасть в него, закрыть глаза И все чудилось тогда, в ночной страже, что среди белых завихрений сияет что-то Словно глаза чьи, аметистовые, холодные
Улыбаюсь Разбойники далеко ушли, сейчас я даже рад этому. Сломанные ветки отмечают их путь, я как пес иду по запаху крови. Мелко подрагивает рукоять сабли? Или это руки мои дрожат? Вокруг меня не тьма, а серая, вязкая дымка, то там, то тут разбитая светящимися, движущимися пятнами. Моргаю, но ничего не изменяется. Тру глаза Не помогает. Но так даже лучше. Понимаю, что движущиеся пятнани что иное, как лесные зверьки. Обычный человек никогда не заметил бы их, но для меня, с этими новыми, подаренными Огнем, глазами, это не составляло труда.
Кольцо жгло мизинец, пульсировало: то сжимало до боли, грозя оторвать палец, то ослабляло хватку, что я боялсяслетит. Ухали ночные повелители леса, мерно билось в моей груди сердце, словно не знаянедолго ему осталось
Нара
Дура! шипел разъяренный наемник. Неужели не можешь куцым своим умишком сообразитьв бою будешь только помехой! Твой кретин и так только о тебе и думает! Как он будет биться, если ты рядом?!
Он за нас обоих клялся! отчаянно спорила я. Кольд меня не понимал, не мог понять. Как втолковать, что я боюсь, смертельно боюсь остаться одна в ночном лесу и ждать, умрет ли мой человек или выживет. Сидеть и ждать смерти. Лучше уж сразу, не откладывая Мой долг
Твой долгпод ногами не путаться! рявкнул наемник. А мы с Тианом он оглянулся на моего человека на то место, где тот только что стоял и осекся. Тиана нигде не было. Ушел! Опять ушел! И ничего не сказал, только повернулся и сбежал от меня! На верную смерть сбежал. Будь проклят, Ли'ко, ты обрек меня на гибель! Я только-только собиралась разразиться подходящим к случаю воплемвоплем обиды, страха, ярости и отчаяния, как Кольд подскочил ко мне, и зажал рот.
Молчи! приказал он. Кого ты хочешь привлечь своим ором? Разбойников?
Я вырваласьон меня не удерживал. Прервать крик баньшидо такой наглости люди еще не доходили. Есть обычаи, есть приличиякогда баньши кричит, смертные земли замирают и прислушиваются к ее воплю-предсказанию. Другое дело, что заткнуть рот бесплотной Старшей попросту невозможно.
Но я должна ошеломленно пробормотала я. Тиан
Остаться в живыхвот что ты должна! холодно отрезал наемник. Теперь, когда мой человек ушел, Кольд как-то собрался, сосредоточился и начисто потерял азарт спора. Отмахнуться от меня, как от ненужной помехивот что он собирался сделать. Я открыла рот, готовясь протестовать, но наемник не дал мне и слова вставить. Сиди здесь!
Но Тиан
Я пойду за ним, отрезал Кольд. Жди нас здесь, помоги раненому. Ему ты сейчас нужнее, чем своему Тиану.
Но вякнула я. Было в Кольде что-то неправильное, пугающее. Похолодели синие глаза, неестественно искривился рот С таким Кольдом я спорить не решалась. От такого хотелось убежать подальше: любая смерть была предпочтительнее его гнева.
Ты хочешь помочь? спросил наемник, усилием подавляя ледяное бешенство. Я молча кивнула. Тогда жди нас здесь!
Отвернулся и побежалтуда, куда до него тайком ушел Тиан. А я осталась одна.
В стороне завозился маг. Убить бы его, но что уж теперь. Все равно он уже попросил о помощи, а его смерти Тиан не поймет, когда если вернется.
Живи, человек, равнодушно сказала я щитовику. Но лучше бы тебе на свет было не рождаться, так и знай!
Маг не слышал меняон был без сознания. Хорошо емулежит и ни о чем не заботится. А мне остается только ждать. Бояться и ждать
Вздохнув, я кое-как стащила с одного из убитых куртку и подложила магу под голову. Поискала и нашла в одной из повозок кем-то брошенный плащ. Кое-как постелила его под человеком, тот только постанывал. Еще две куртки с убитых пошли вместо одеял. Потом позвала пауков, чтобы приложить паутину к лицу и рукам. Может, хоть так кровь остановится. Подумала еще и перевернула пострадавшего на бок. Я видела достаточно людей, чтобы теперь вспомнить: их именно так кладут, когда они без сознания.
Все. Больше делать было нечего.
Ох, Тиан
Кольд легко бежал по следу разбойников. И глупого мальчишки, решившего, что в одиночку сможет справиться с целой бандой. Где-то в глубине своей несуществующей (по мнению Князей) души, он понимал: сам виноват. Переиграл.
Но кто думал, что мальчишка, наплевав на разум и страх, пойдет в одиночку? Кто мог такое подумать? А Кольд еще считал, что Реи'Линэ излишне беспокоится, что уж до Костряков добраться без проблемкаждый дурак сумеет. Оказываетсяне каждый.