Сергей вздохнул. Как, оказывается, трудно жить. Правильно жить.
По сторонам тянулись стройные сосны густого хвойного леса. Слева ушли назад поросшие склоны горы Мадубы. Сейчас должна быть развилкана Шаридан налево. «Надо будет как-то обустраиваться, думал Сергей. Лучше всего по совету Харона куда-нибудь устроиться работать. Надо будет чем-то жить». С коммерческими целями в Рох идти совсем не хотелось. С любыми целями в Рох не хотелосьнигде больше не было такого тяжелого, угнетающего состояния. Но с коммерческимиэто вообще непредсказуемо. Да, он прошел Рох. Харон научил его. Он многому научил Сергея. Напримерпонятию о чистоте желания. Трудно придумать что-нибудь более худшее, чем прийти в Рох с какими-нибудь своими, меркантильными целями. Рох просто обожал такихтогда со всех сторон сбегались радостно клацающие клешнями и челюстями-жвалами твари. Именно поэтому у избранников ордена подобному предшествовали длительная подготовка и концентрация.
Сквозь перестук копыт вороного донеслось всхрапывание другой лошади. Сергей поднял головувпереди показалась развилка, и на ней стояли люди. В одинаковых доспехах стражников, с боевыми топорами. Они тихо переговаривались, наблюдая за приближающимся всадником. Рядом у деревьев встряхивали гривами привязанные лошади. У Сергея почему-то неприятно засосало под ложечкой.
Один из воинов сделал два шага навстречу и поднял руку вверх. Сергей остановился. Один из них принялся отвязывать лошадей, остальные умело окружили полукольцом.
У вас есть грамота или какие другие документы?
Так. Начинаются проблемы. Слишком быстро
А в чем дело? Я что-то нарушил?
Прозрачные светлые глаза молодого воина, казалось, надсмехались, одновременно осматривая Сергея с головы до ног.
Нам нужен человек, возможно, воин, назвавшийся горцем. Он останавливался на постоялом дворе.
Кто? Неужели Габ? Вряд ли. Скорее кто-то из тех трех посетителей, недаром любопытная физиономия одного из них ему так не понравилась. Что будем делать? Отрицать явно бессмысленноони ждали именно его.
Это я. И что?
Справа донесся множественный перестук копытсветлоглазый скосил глаза. Сергей повернулсяк развилке по другой дороге подъезжали еще несколько человек, по видувоинов, хоть и без доспехов. Что-то многовато для задержания горца, пусть даже и необычного.
Светлоглазый нахмурился:
Очень хорошо. С тобой желает побеседовать барон Махаом. Будет лучше, если ты пока отдашь свой карабин.
Подъехавшие остановились. Почему-то не сзади, а чуть в стороне. Похоже, они все-таки не из группы задержания. Наверное, уловили напряжение в воздухе и остановились из-за любопытства. Ссоры всегда привлекают зрителей
Меня в чем-то обвиняют? Я преступил закон?
Ему совсем не улыбалось вытаскивать свой меч и пробовать свои возможности и таланты в схватке сразу с несколькими, наверняка умелыми воинами. Тем более проливать кровь. Да еще эти в стороне. Заведомо проигрышное дело, да и не так представлял он свой путь здесь.
Все вопросы ты сможешь задать барону. И давай спокойно, чтобы нам не применять силу.
Они явно не хотели конфликта. Неужели такое уважение к нему?
Капрал, в чем дело? Чем этот парень обидел вашего барона?
Сергей удивленно повернул голову. Вот это да! Вот в чем причина заминки! Их было человек пять или шесть, и они вызывали уважение. Не только по клинкам и по пристегнутым к седлам арбалетам, но и по спокойным обветренным лицам, по манере держаться в седле и в разговоре, крепким умелым рукам и даже по смешливому прищуру много видевших глаз было понятноперед ними опытные, видавшие разные виды воины.
Светлоглазый недовольно поморщился:
Ехали бы тихо своей дорогой Это касается не вас.
А ты сойди на милость, просвети неразумных. А то я не смогу спать спокойно.
Они подъехали ближе и окружили широким полукольцом Сергея и стражников. Двое с краю, заметил он, профессионально примерили и отметили стража у лошадей.
Вот это да. Они явно шли на конфликт. Это же настоящая помощь. Да, он действительно очень многого не знал об этом мире. Чем он умудрился вызвать их симпатию?
Сергей, бывший в Шеоле всего второй день, не понимал того, что было очевидно любому другому. Брань, похожая на веками продолжавшийся диалог между «волком и псом». Случайно подъехавшие оказались наемниками, а у ратного свободного воинства всегда были крайне напряженные отношения со стражей поместных дворян. Если таковые могли содержать стражу. Это обусловливалось великим множеством причинв первую очередь, конечно, спесью и наглостью самих латников стражи, привыкших к подобострастию простых крестьян. И ярко выраженной независимостью «рыцарей свободного меча», которые никогда не упускали возможности поставить зарвавшихся властолюбцев на место. Удача улыбнулась Сергею, ему просто повезло.
Светлоглазый не отступал:
Вы можете ввязаться в ссору с бароном Махаомом. Это очень глупо
Я всю жизнь поступаю глупо.
Говорил крепкий, загорелый, лет тридцати пяти мужчина с короткой стрижкой. У него была коротко подрезанная борода и умные, проницательные глаза. Такие всегда бывали лидерами.
Сергей перевел дыхание. Дело принимало неплохой оборот. Он не совсем понимал, почему эти люди вмешиваются, но виделэто был хороший шанс. И обратился к бородатому:
Я ничего не сделал барону. И никому не причинил никакого вреда. Просто повезло принести частичку эмацеи от Роха. Это преступление закона?
Да? От Роха? Барон, наверное, о-очень щепетилен. Капрал, ты никогда не бывал в Рохе?
И тут, моментально и совершенно неожиданно для Сергея, все переменилоськак будто ветер прошелестел по поляне Светлоглазый и остальные люди барона одновременно выхватили клинки и топорыстраж у лошадей присел к дереву с арбалетом на взводе. Вмешавшиеся, показывая пример реакции, мгновенно оказались на земле с уже зажатыми в руках мечами. Двое с арбалетами за лошадьми взяли в прицел стрелка у дерева.
Над поляной повисла пауза, натянутая на самой высокой ноте. Отчетливо было слышно, как в лесу щебетали птицы.
Сергей ошалело переводил взгляд с одного на другого. Однако Вот это скорость. Быстро они переходят к делу Напряжение нарастало, натянутая струна вот-вот могла лопнуть Надо принимать решение. И немедленно. Он спокойно, чтобы не произвести реакцию взрыва, вытащил карабин и направил в лицо светлоглазому. Набатным колоколом в тишине прозвучал щелчок клацнувшего затвора.
Я успею сделать пять выстрелов. Пять, пока ты только шевельнешься. Ты и четверо твоих могут уже никогда не увидеть своего барона.
«Как в кино мелькнуло в голове. Только бы он не шевельнулся».
Бородатый подмигнул:
Ну, капрал! Хочешь проверить? Давай рискни. Советую.
«А он неплохой психолог. И не любит быть на втором плане. Когда опасно».
Светлоглазый медленно выпрямился и с ненавистью глянул на Сергея, потом на бородатого:
Я буду рад подтянуть веревку на ваших виселицах. Скоро увидимся.
Меч с раздраженным грохотом влетел в ножны. Он повернулся и, махнув рукой своим, пошел к лошадям.
Напряжение спало. Стражники, видимо, еще не совсем доверяя противнику, с мечами в руках повскакивали на коней. Светлоглазый сверху еще раз сверкнул глазами:
До встречи.
Союзники Сергея не любили оставаться в долгувслед уезжавшим летели «поучения»:
Крепко берегите себя
В другой раз расскажу маме
Поцелуй в своего барона
«Совсем как у нас, думал Сергей. Даже шутки похожи. Миры-близнецы». Потом, глядя на поднятую пыль и утихающий перестук копыт, появилась тревога: «Не нравится мне все это. Второй день здесьи уже конфликт с властью. Чувствует сердце, отдастся в будущем»
Тебе далеко?
Так кстати подоспевшие спасители уже были в седлах и дружелюбно разглядывали Сергея.
Спасибо. Огромное спасибо, от души сказал Сергей, трогая ногами коня и подъезжая ближе.
Эге, брат, и это все? Бородатый улыбнулся. С тебя выпивка. Когда увидимся. Куда ты сейчас?
В Шаридан.
Как раз по пути. Расскажешь, что ты там притащил от Роха?
У человека, который помог другому в беде, и у вырученноговсегда друг к другу симпатия. Это правило верно для любых миров, где живут люди. Так было тогда и с Хароном, не было исключением и здесь. «Не слишком ли мне везет? думалось Сергею. Именно в нужный момент. Как бы не исчерпать лимит»
До Шаридана оставалось совсем недалеко, и они пустили лошадей шагом. Сосновый бор остался позади, по сторонам потянулись возделанные поля, чередовавшиеся с молодым лиственным перелеском.
«Рохер? не слишком удивился Сват. Ты что, воевал у Далича?»
Далич? Кто такой Далич?
«В каких горах ты бродил, горец?»смеялись новые знакомые. Позже он узнал, что Даличкнязь, независимое княжество которого было почти полностью поглощено Рохом. Несмирившийся князь вел непримиримую войну с моргамив основном они обосновались на его земле. И на самой границе с туманом, и делая быстрые отчаянные вылазки в Рох. Со всего подгорного Шеола к нему стекались самые отчаянные, потерявшие вкус жизни наемникиу князя всегда была работа.
По дороге Сергей быстро и даже как-то естественно перезнакомился с этими, в других условиях не очень склонных к лишним знакомствам, людьми. Бородатого звали довольно звучноУвен Тор, но все называли его Сватом. Как рассказал Камбит, один из ребят, однажды Свата обложили и крепко зажали морги. Ему приходилось бывать и сражаться у Далича. И тогда в запале азарта и злости отчаянно рубившийся воин начал кричать нечисти что-то вроде воинского «приветствия». Приветствие в переводе заключалось в том, что уже сегодня оный воин с товарищами будет «жестко иметь» всех их жен, дочерей, сестер, ежели у этой самой нечисти таковые имелись. С тех пор в среде не лишенных грубого юмора лихих вояк закрепилось прозвище. Поговаривали, что он был не простых кровей
Сват умело поклацал затвором карабина Сергея, потом без сожаления вернул обратно: «У меня был такойтрудная штука. Патронов не найти, да и грохоту много. Арбалет привычней»
Сергея притягивали эти по всему бесхитростные и прямые люди со своим кодексом чести и долга. Стезя «свободного топора» заставляла их видеть многоеи смерть, и кровь, и беды, и победы. Их было трудно удивить. Рохер? Хорошорохер. Молодец. Ну и что?
«Без денег? Совсем? даже удивился Сват. И куда ты? Что, совсем никуда?» Он призадумался. Потом, посовещавшись со своими, предложил: «Если хочешь, можешь подзаработать. С нами. Всего одна ночьвозможно, аховая, но платят хорошо. Мечом хорошо владеешь? В слитном бою участвовал?» Сергей машинально кивнул. «Вот и порядок! Мы за тебя поручимся».
Оказывается, в Шаридан их вызвал некий старый Шамур. Их давний знакомый и очень уважаемый среди наемников лорд и полковник в отставке. Когда-то он активно участвовал в подгорных войнах, имел несметное количество наград и еще большеран и не боялся ни черта, ни самого короля. И никогда не бросал слов на ветер, частенько подбрасывая выгодную работу Свату и его друзьям.
Сергей воспрянул духомудача еще не отпустила его поводок.
Глава 5
Горец? Без всяких бумаг? Сват, у тебя с головой все в порядке? Широкий, но не грузный седой лорд хмуро смотрел из-за стола. Я же тебя просил. Только своих, проверенных.
Мы все можем поручиться
Лучше заткнись.
Полковник Шамур поднялся и обошел стол кругом. Он был невысок, но еще очень крепокпод расстегнутым воротом перекатывались крутые бугры мышц.
За кого поручиться? Ты с ним воевал? Может, сражался бок о бок? Может, делился последним куском хлеба? Может, ты идиот?
«Молчи. Что бы он ни говорилмолчи, советовал вчера Сват. Шамур крут и не выбирает слова понежней. Но никогда не даст своих в обидудаже королю. Он очень много лет запрягал наемниками»
Сват и все остальные, округлив глаза и сотворив «кирпичное» выражение на лице, смотрели поверх головы Шамура. Сергею было здорово не по себе. Полковник даже не повернул головы в его сторону, как будто его не существовало здесь вовсе. Ко всем прочим неприятностям еще здорово мутило голову и желудок
Это очень ответственное мероприятие. Поэтому я и позвал тебя. Раньше мне казалось, что у тебя осталась еще крупица мозгов. В отличие от других
«Может, повернуться и уйти? подумал Сергей. Гордо, но вызывающе глупо. Тогда Свату будет еще хуже»
С каких пор, скажи на милость, вы стали брать посторонних? Да еще подбирать на дороге, да еще увечных? Что с тобой, Сват? Глаза полковника, казалось, собирались испепелить весь кабинет. Может, ты уже устал? Может, тебе пора в дом престарелых девиц? Рукоделье там, вышивка
Шамур, еще раз яростно сверкнув глазами, повернулся к столу и начал что-то искать, перебирая бумаги. Стоящий рядом Камбит наклонился и тихо шепнул: «Порядок. Если сразу не выгнал»
Полковник повернулся с какой-то бумагойвсе разом округлили глаза и выпятили грудь. Он заложил руки за спину и медленно прошелся вдоль шеренги. Возле Камбита остановился и тихо спросил:
Ты уже научился говорить, сынок? Подрос уже, да? Помню, у Ушры кто-то не мог раскрыть ртатолько жалобно блеял И намочил землю на метр в глубинукогда впервые увидел гоблина
Камбит покрылся пятнами.
Кретин! рявкнул старый вояка. У меня выросли глаза на заднице, когда ты еще пускал слюни, подглядывая за бабами в купальнях
Камбит, казалось, старался дотянуться головой до потолка. Шамур, одарив его испепеляющим взглядом, повернулся к остальным:
Сват и этот, гм горец. Остаться. Остальные, он набрал в грудь побольше воздуха, пш-шли вон! Ждать во дворе! Лоботрясы! Только попробуйте помыслить об опохмелке
Наемников как ветром сдулов дверях образовалась пробка. Они просто обожали своего старого вояку.
Сергей судорожно сглотнул. Хоть бы бедная голова чуть получше работала Он вчера здорово набрался в таверне с ребятамиместный хель, оказывается, обладает сногсшибательным действием. Холера. Как он будет отвечать полковнику? И главноечто? Просто вранье здесь вряд ли пройдет
Шамур протянул Свату сложенный листок:
Здесь план и примерная расстановка сил. Посмотришь. Церемониальный дом, стоит отдельно, за городом. Должны быть важные чины. Кроме твоих, будут еще две группыБремок и Хафу. Ты старший. Началоодиннадцать ночи. Все входы, окна, подвал, чердак, двор, аллеюсам знаешь. Чтоб ни одной живой мухи Тебя касается только внешний периметр домаво внутренние залы не лезть. Сбор по Определишь сигнал сам. Я позже укажу кого. Остальноена месте. Свободен. И гляди, чувствую твои
Господин полковник обиженно начал Сват.
Ладно. Брысь
За Сватом сразу захлопнулась дверь. Сергей перевел дыхание.
Лорд Шамур не спеша прошелся по комнате, повернул обратно и остановился напротив Сергея. Некоторое время он, покачиваясь с пятки на носок и заложив руки за ремень, разглядывал его, потом спокойно проговорил:
Мне плевать, где ты там былв Рохе или в заднице у самого сатаны. Но знаешь Он немного помолчал. Если ты подведешь Свата
Не надо, вздохнув, попросил Сергей. Я знаю
Что знаешь?
Все оторвете и заставите съесть собственные гм. Потом утопите в нужнике.
Полковник отвернулся. Сергею показалось, что в глазах проскочила тень улыбки Наверное, показалось.
Ладно, топай утопленник, ворчливо проговорил он.
Сват с ребятами поджидал его на улице:
Ну как? Живой?
Почти вздохнул Сергей.
Вот и ладушки. Так, орлы, по коням.
Сват жалобно проговорил Камбит. И как погибающий сглотнул
Даже и не думай. В задницу залью, пригрозил Сват. Вперед!
Шесть коней бойко зацокали копытами по дороге.
Сергей задумался. Пронесло или нет? Удача или неудача? Что за работа? Сват говорилохрана какого-то важного мероприятия. И какой-то шишки Всего одна ночь, но может продлиться и больше. Сколько больше? Неделя? Месяц? Ладно, какая разница. «А ты чего такой мрачный? спросил он сам себя. Ты что, может быть, недоволен? Сейчас ходил бы по улицам голодный и приглядывалсяпод какой лавкой ночевать? А тут с ходуи работа, и оплата добрая И друзья появились. Отличные, кстати, ребятадругой бы хвастался таким знакомством»
Сергей вздохнул. Предчувствие нехорошее Предчувствие? Какое предчувствие? «И никакого у тебя предчувствия, сам себе ответил он. Просто ты, кретин, вчера хорошо выпилточнее, пардон, нажрался. И тебя мучает самый что ни на есть обычный похмельный синдром. И делов-то». Сергей улыбнулся. А ведь и правда. Просто мутит, вот и все Он оглянулся вокруг.