- Как такое возможно, если число учеников осталось прежним? - встревоженные взгляды метнулись в сторону Зоуи, и вновь устремились в направлении Кристиана.
- Судя по всему, некоторые из тех, кого вы знали прежде, теперь совсем иные существа.
- А где же люди? - голос Линды сорвался - даже она после подобных откровений эльфа не смогла сохранить спокойствие.
- Последнюю неделю до аварии я провел в поисках ответа на этот вопрос, - Кристиан мрачно посмотрел на Линду. - Пока безрезультатно.
- И что нам теперь делать? - звонкий голос Зоуи разрезал повисшую тишину.
- Сегодня мы уже ничего не сможем поделать. А завтра...
Линда прервала Кристиана:
- А где мы окажемся завтра, одному богу известно.
Глава 3.
Погруженные в собственные мысли, Линда и Зоуи некоторое время хранили молчание. К тому же девушки понимали, что обсуждать их насущные проблемы в присутствии водителя машины не представляется возможным. Презентабельное авто увозило подруг все дальше и дальше от тех, к кому вопреки их желанию девушки оказались слишком сильно привязаны.
Линда бросила неуверенный взгляд на Зоуи:
- Может, заедешь ко мне? Родители вернутся поздно, скорее всего за полночь, вместе посмотрим кино, поболтаем о жизни...
Смузи действительно боялась отказа на свое предложение. Возможно, ей предстояло прожить последний вечер с осознанием того, что у нее есть настоящие друзья, а завтра вновь все вернется на прежние круги: в школе вокруг Линды снова возникнет стена отчуждения и неприязни, по другу сторону которой невольно окажутся Дейв, Джеймс, Зоуи и даже Кристиан.
- Идет, - блондинка утвердительно кивнула. - У меня тоже нет никакого желания оставаться этим вечером одной. И после того, что рассказал Кристиан, находиться рядом с кем-то из нашей школы до жути страшно.
Линда с благодарностью улыбнулась.
- Закажем пиццу?
Зоуи покачала своей белокурой головкой.
- Я хорошо готовлю и не люблю полуфабрикаты. Если позволишь воспользоваться вашей кухней, а в холодильнике найдутся какие-нибудь продукты, я с удовольствием сделаю нам ужин.
Настроение девушек стремительно улучшалось. Волнения по поводу безликих и предвкушение вечера рядом с близкой подругой позволили им на время забыть тревоги, которые доставляли парни.
Скептическим взглядом Зоуи окидывала новую безумно дорогую кухню в доме семейства Смузи.
- Кажется, с тех пор, как я была здесь в последний раз, кое-что изменилось.
Хозяйка дома выглядела смущенной. Прежняя Линда непременно бы пустилась в красочное описание технологических новинок, воплощенных в ультрасовременной мебели их дома. Но новая, совершенно иная Линда, приобрела странное и пугающее ее саму качество - скромность. Она постеснялась показаться надменной и горделивой. Меньше всего девушка желала оттолкнуть ее единственную и верную подругу.
- Год назад папа затеял ремонт, - как бы оправдывалась она. - Позволь помочь с ужином. Вот только...
Зоуи подняла брови в ожидании очередного откровения Линды.
- Я никогда в жизни не готовила, - ее щеки приобрели розоватый оттенок.
Губы Зоуи невольно сложились в дружелюбную улыбку:
- Сегодня лучший день, чтобы это исправить!
Шел одиннадцатый час вечера. Остро ощущалось приближение полуночи. Девушки решили не терять столь ценное время за просмотром фильма. Они постелили плед на просторном балконе и вовсю наслаждались прохладным свежим воздухом, так сильно отличавшимся от воздуха на Альфаире. Да, на планете эльфов, цвели сказочно-красивые цветы, но их пряные ароматы обволакивали своим дурманом, неизменно вызывая легкое головокружение и помутнение рассудка.
На секунду Линда скрылась в дверях, ведущих в комнату, и вернулась с огромной охапкой разноцветных подушек. Удобно устроившись на импровизированном ложе, Зоуи принялась увлеченно рассказывать последние новости из жизни общих знакомых. Как социальный изгой, прежде Линда была отлучена от каких-либо обсуждений сплетен о бывших подругах. Девушки весело смеялись, когда услышали похожий на перешёптывания шелест листьев и почувствовали холодок, пробежавший по их спинам.
- Ты тоже слышала? - прошептала свой вопрос Смузи.
Белая как мел Зоуи боязливо кивнула.
"Кристиан! Ты здесь? Ты нужен нам!"
Тишина звучала в голове Линды. Лес, на который выходил открытый балкон ее комнаты, казалось, таил в себе страшную опасность.
- Кристиан... - одними губами прошептала Зоуи.
Линда покачала головой. В сознании девушки мелькал калейдоскоп отрывков из фильмов ужасов: пустой дом, нежданные гости, неотвратимая страшная смерть главных героинь. Первое, о чем подумала хозяйка дома - заперта ли входная дверь. Да, она была заперта. Второй была мысль о том, что для тварей, которых описывал Кристиан, скорее всего закрытая дверь и расстояние до балкона третьего этажа не представляет сколько-нибудь значимое препятствие.
Линда проворно поползла в комнату и Зоуи последовала ее примеру.
- Надо позвонить парням, - предложила блондинка, когда сквозняк с силой захлопнул балконную дверь.
Линда недовольно нахмурилась. Ей совсем не хотелось звонить Кристиану после того, как парень отказался от ее откровенного предложения.
- Позвонишь Дейву?
Зоуи резко поджала губы и втянула воздух в легкие. В ее душе происходила борьба страхов.
- Мне кажется, судьба не уготовила нам смерть этим вечером.
Линда рассмеялась в ответ на замечание подруги.
- Поссорились с Дейвом? - одними уголками губ улыбнулась она.
- Он такой... - Зоуи долго подбирала нужное слово. - Мужик!
Линда невесело усмехнулась.
- А что Кристиан? - спустя минуту поинтересовалась блондинка..
- Эльф, - устало и печально констатировала факт Смузи.
- Как это понимать?
- Я верно догадываюсь, что Дейв хочет заняться с тобой сексом? - Линда заулыбалась, когда яркий румянец осветил лицо Зоуи. - А вот Кристиан слишком хорош для подобного. Он мне отказал.
Глаза Зоуи вылезли из своих орбит.
- Ты шутишь, Лин? Отказал тебе? Наверняка, у него есть веская причина!
Линда легла на свою большую кровать и на секунду представила рядом Кристиана.
- Он говорил что-то о глубоких чувствах и последствиях необдуманных поступков. Ну почему Кристиан не может вести себя как все нормальные парни?
Зоуи трогательно вздохнула.
- Ну почему Дейв не может вести себя, как все нормальные эльфы?
Обе девушки рассмеялись.
- Другое дело - Шиар. Кажется, мы с ним просто созданы друг для друга. Осталось убедить в этом эльфа.
- Он действительно привлекает тебя, Зоуи?
Блондинка неопределенно повела плечами.
- Шиар классный. Он такой сексуальный и рельефный, - улыбка расплылась на губах Зоуи. - Но, как бы это лучше сказать, он слишком хорош. Глядя на него, хочется сказать "Ах", сесть рядом и просто любоваться его нереальным эльфийским телом.
Линда сжала руку подруги. Как давно она не лежала вот так рядом с кем-нибудь, откровенно делясь своими мыслями! Девушка сомневалась, что даже в прежней далекой жизни когда-либо ощущала и делала нечто подобное.
- А что с Дейвом? - участливо полюбопытствовала она. - Что ты чувствуешь в отношении него?
Ладони Зоуи сжались в кулаки.
- Он меня адски раздражает! Кажется, прямо сейчас, стоит мне увидеть этого парня, я запущу в него чем-нибудь тяжеленьким!
- Привет, девчонки!
Зоуи вскрикнула в тот момент, когда в проеме балконных дверей появилась массивная фигура Дейва. Следом за ним в помещении возник Кристиан.
- Я тоже рад тебя видеть, куколка, - парень дерзко улыбнулся.
- Что вы здесь делаете? - Линда не смогла скрыть волнения, нотки которого прозвучали в ее голосе.
Казалось, несколько бесконечно-долгих мгновений, Кристиан смотрел в глаза Линды, а потом тихо произнес:
- Ты звала меня.
На секунду Линда забыла о присутствии в ее комнате Дейва и Зоуи. Все, о чем девушка могла думать, было то, что Кристиан Сидхе явился в ее комнату, а она лежит на собственной кровати прямо перед ним. И эльф читает и смакует каждую ее порочную мысль.
- Мы примчали сломя голову, чтобы выслушивать упреки в наш адрес? - Дейв недовольно взглянул на Зоуи, отчего буря эмоций пронеслась в душе девушки.
Кристиан все еще не отводил от Линды пристального взгляда, а девушка, загипнотизированная его магическими синими глазами, не чувствовала в себе силы сделать какое-либо движение. Зоуи спрыгнула с кровати, взяла за руку Дейва и потянула к выходу из комнаты - себя девушка убедила, что делала это ради подруги.
- Пойдем, Дейв. Я приготовила ужин, попробуешь мою стряпню.
Робертсон довольно хмыкнул и бросил последний говорящий взгляд на друга под названием "не упусти свой шанс", который так и остался не замеченным эльфом.
Внезапно Линда и Кристиан оказались одни. Девушка гадала, только ли ее мысли способен читать парень, или так же те чувства, которые она испытывает.
- Чувства написаны у тебя на лице.
Линда поняла, что некоторое время не дышала и с усилием сделала новый вдох. Кристиан приблизился. Сердце забилось вдвое чаще, ладони стали влажными, а пальцы - ледяными.
- А если завтра ты не вспомнишь этот вечер, Линда? Или вспомнишь только его и не поймешь, что заставило тебя так поступить?
- Ну и пусть, - прошептала девушка, яростно сминая края ребристой рубашки Кристиана.
- А если мы снова окажемся на Альфаире и больше никогда не сможем... - его губы были невероятно близко.
- Тогда мы просто обязаны сделать это сегодня! Сейчас! - уверенно выдохнула Линда и сама преодолела расстояние, разделявшее их.
Она перекатилась на Кристиана и начала неистово срывать одежду с парня. Эльф отвечал с тем же сумасшедшим голодом и той же умопомрачительной страстью.
- Ты пожалеешь о своем решении, Линда Смузи!
- Никогда, - выдохнула девушка прежде, чем полностью растворилась в объятиях ее любимого эльфа.
Глава 4.
Дейв сидел на высоком стуле за барной стойкой, наблюдая, как суетится возле плиты Зоуи.
- Ты все еще в этом платье, - сухо бросил Робертсон.
- Что-то имеешь против? - враждебный тон блондинки ничуть не охладил пыл Дейва.
- Я уже говорил, что хочу сделать с ним.
- Мне нравится мое платье, Дейв. И я не намерена избавляться от него, - перехватив лукавый взгляд парня, Зоуи спешно добавила. - И позволять тебе снимать его тоже.
Парень неодобрительно покачал головой.
- Сегодня явно день девочек. Линда получила то, что хотела, - парень насмешливо фыркнул, за что Зоуи запустила в него рулоном бумажных полотенец. - И все случилось так, как желала ты: мы остались наедине. И даже не занимаемся сексом.
Зоуи с омерзительным звоном поставила тарелку на стол перед Дейвом. Парень хохотнул.
- Неужели ты не можешь на секунду выкинуть из головы слово "секс"?
- Слово - могу. Секс - нет.
Дейв начал есть, отметив про себя, как девушка едва заметно поджала губы.
- Ну, хорошо. Давай представим, что я твой муж и пришел с работы после тяжелого дня, а ты...
Девушка покачала головой, не собираясь, однако, прерывать беседу с Робертсоном. Легкая болтовня - как раз то, что было нужно Зоуи, чтобы отвлечься от мыслей о Кристиане и Линде и о том, чем парочка занимается двумя этажами выше.
- Давай представим, что ты мой друг, с которым мы случайно столкнулись в гостях у общей знакомой. И просто поболтаем. Как друзья.
- Окей, девочка, - с аппетитом поглощая невероятно вкусное спагетти, согласился Дейв. - Только тебе придется мне помочь. У меня, отродясь, не было подруг-девчонок, и о чем с вами говорить, я не знаю.
Довольная Зоуи опустилась на табурет рядом с парнем. Встроенная приглушённая подсветка кухни и спокойный не озабоченный ее присутствием Дейв были тем, что пришлось по душе девушке и в некоторой степени сняло ее напряжение.
- Чем вы с ребятами занимались, когда мы с Линдой ушли из ресторана? - осторожно поинтересовалась Зоуи.
Дейв на мгновение поднял взгляд своих карих глаз.
- Джеймс тоже слинял. А мы с Кристианом трепались о том, о чем обычно говорят парни.
- О нас? - самодовольно улыбнулась девушка.
- О тачках, телках и пиве, - Робертсон встретил разочарованный взгляд и поспешил исправиться. - Конечно, о вас, детка.
- И что вы говорили? - чересчур равнодушно полюбопытствовала Зоуи.
- Ну, я сказал, что мне нравится твое маленькое желтое платьице, - Дейв отдернул миниатюрную бретельку на плече девушки. - И что мне хочется поскорее стянуть его с тебя.
Зоуи хлопнула парня по руке и через ткань его черной футболки ощутила играющие под ней мускулы.
- Ты можешь говорить серьезно, Робертсон?
- Я серьезен как никогда, малышка.
- Мы можем разговаривать о чем-нибудь кроме моего платья? О книгах? Музыке? Какие фильмы тебе нравятся? О регби? О чем говорят люди на свиданиях?
Дейв удовлетворенно прищурился.
- Значит, у нас свидание?
- Да ну тебя, Робертсон!
- Да ладно тебе, Зоуи. Какая разница, какую музыку я слушаю и какие фильмы люблю. Это не изменит главного: нас с тобой влечет друг к другу. И чем дальше, тем сильнее.
Девушка резко встала.
- Я не намерена связываться с тобой, Дейв Робертсон!
Парень тепло улыбнулся и медленно отложил вилку.
- У тебя еще будет время привыкнуть ко мне, малыш.
- Мне нравится Шиар! - гневно выпалила Зоуи.
- А будешь ты всё равно со мной, - чересчур самоуверенно заявил Дейв.
- Как ты думаешь, они спустятся до полуночи? - Зоуи окинула взглядом лестницу, ведущую наверх.
Дейв забросил пустую тарелку в посудомоечную машину и повернулся к девушке.
- Я бы не спустился.
Парень сел на диван напротив камина, над которым гулко тикали старинные часы. Зоуи неуверенно заняла место рядом с Дейвом.
- Как ты думаешь, где мы окажемся после полуночи?
- Я бы предпочел проснуться в своей теплой кроватке и навсегда забыть о той аварии, но этого не случится.
- Почему? - Зоуи резко повернула голову в сторону Дейва.
- Орей хитрый парень. Он не взял кровь Линды до того, как отправил нас сюда, значит, мы с ним еще встретимся.
- Значит, нас снова ожидает Альфаир? - недовольно покосилась на часы Зоуи.
До полуночи оставалось всего несколько минут - последних минут ребят на их родной планете.
- Вопрос не в том, окажемся ли мы на Альфаире. - Дейв накрыл ладонью руку Зоуи. - Вопрос в том, вернемся ли мы когда-нибудь на Землю.
Девушка проглотила свои страхи и начала обратный отсчет боя курантов. Двенадцать. Одиннадцать. Десять. Девять.
- А вдруг мы действительно никогда не вспомним событий прошлого, и я забуду о том, какая ты?
Дейв резко притянул к себе девушку и страстно впился губами в ее нежные губы. Два. Один. Ноль. Зоуи широко распахнула глаза.
- Ничего не произошло! - паническим голосом произнесла она.
Внезапно все вокруг пришло в движение, в глазах потемнело и, казалось, ребята вновь оказались в тоннеле, стремительно уносящем их в иной мир.
- Линда! Вставай! Скорее! Они сейчас поубивают друг друга! - голос Зоуи вывел девушку из забытья.
Линда резко вскочила на ноги, совершенно не понимая, о чем говорит ее подруга. По царящему в комнате мраку и паутине над трухлявой кроватью, на которой минутой ранее лежала девушка, она опознала дом Орея.
- Кто? Что? О чем речь, Зоуи?
- Скорее! Ты должна вмешаться! Шиар вот-вот убьет Кристиана.
Девушка сама не заметила, как выбежала из комнаты и опрометью кинулась в ту сторону, откуда доносились глухие звуки ударов.
- Прекратите! - скорее скомандовала, чем прокричала Линда. - Хватит!
Шиар бросил единственный взгляд на темноволосую девушку и его глаза гневно сузились:
- Я убью тебя, золотой! - он начал надвигаться на Кристиана, который в свою очередь оскалился, обнажив окрашенные кровью зубы.
- Да что случилось, Шиар? - взмолилась Смузи, прикасаясь к громадной руке лесного эльфа.
Принц издал звериный рык и Зоуи, стоявшая за спиной Линды и наблюдавшая за Шиаром, поймала себя на мысли, что в эльфах гораздо больше животного, чем в людях.
- Он прикоснулся к тебе!
В прорезях доспехов девушки заметили, как бугристые мускулы играли на груди и широких плечах Шиара.
"Как он узнал?" - щеки Линды запылали, когда она поняла, что сформировавшийся в уме вопрос услышали все присутствующие.
- На твоей ауре после возвращения возникла его печать, - кивком головы лесной эльф указал на Кристиана, точнее на того пугающего ушастого здоровяка, в которого вновь превратился знакомый Линде парень.
Огромный золотоволосый эльф стоял посреди комнаты и с вызовом смотрел в глаза Шиару. Его динамическая татуировка курсировала по лицу, отчего Линда задалась вопросом о смысле надписи.
- Я расскажу тебе чуть позже, девочка моя, - даже голос Кристиана-эльфа изменился, стал более низким и пугающим. - Линда, убери от него руки, и выйди. Мы закончим то, что начали.