От удара когтей призрак увернулся, скрывшись в потолке. Разбросанные вокруг стола инструменты неожиданно вновь поднялись в воздух, и, ускоряясь, полетели в ассирэя. Большая часть бессильно отлетела от его брони, но несколько нашли уязвимые места, и больно ужалили могучего зверя. Тот возмущенно взревел, вызывая противника на бой, но враг продолжал наносить удары, не показываясь наружу, а у меня всплыли в голове слова искателя про пепельников. Уж больно призрак был похож на тех слабеньких духов бедняков, похороненных на верхних уровня гробниц, пусть он и обладал несравнимо большими возможностями. Да и сосуд для его духа я видел прямо перед собойстоящий на белоснежном возвышении саркофаг.
«Атакуй!»
Получивший, наконец, доступную для его атак цель, ассирэй прыгнул вперед и заработал передними лапами не хуже землеройной машины. Вот только из-под его когтей полетела не мягкая земля, а куски золотистого камня.
Удары беспрерывно атаковавших нас инструментов заставляли мантикору еще сильнее и яростнее работать лапами, не обращая внимания на боль и кровь, обильно стекавшую по доспехам. Наконец, разозленному зверю удалось проделать в саркофаге дыру, поддеть когтями край и гневно дернуть на себяполовина крышки поддалась и с грохотом отлетела в сторону, и я, наконец, увидел тело, лежащее внутри. Золотая маска, скрывавшая лицо, белый саван на теле... и погребальный медальон, лежащий на груди.
Он-то мне и нужен. Ассирэй, наконец узревший врага, в горячем желании вернуть ему всю полученную боль словно получил новый приток сил. Он с яростью набросился на лежащее тело, и от ударов его лап в разные стороны полетели куски иссохшей плоти и фрагменты одежды. Наконец, погребальный медальон раскушен, изжеван и выплюнут в сторону.
Казалось бы, уже все, но мантикора уловила нечто интересное для себя: она принюхивалась к золотому венцу с крупным золотистым кристаллом на голове трупа. Еще раз оценив добычу, ассирэй ударом когтей сбил ее с головы и вырвал камень из золотой оправы. Прежде чем я успел что-то понять, зверь неожиданно нагнулся, подхватил камень своим шершавым языком и проглотил. А вслед за этим по телу прокатилась волна эйфории, меня словно подхватили морские волны, наполненные счастьем и теплом, и куда-то ускоряясь, понесли за собой...
Глава 7. Привет из прошлого или Гость из будующего
С трудом поднявшись с каменного пола, я, пошатываясь, огляделся вокруг, осматривая разгромленный склеп. Во время схватки с хозяином гробницы было не до этого, а теперь мне нужно было понять, ждать ли новых проблем.
Истыканное скальпелями и ножами тело болело, но открытых ран уже не осталосьвсе-таки способности ассирэя к регенерации поражали. Знать бы еще, что он сожрал, что впал в такую эйфорию. Прислушавшись к висящему на груди амулету, услышал лишь довольное урчание обожравшегося чем-то невероятно вкусным зверя. Он не реагировал на мои мысленные призывы, напоминая питона, целиком заглотившего быка: чувствовалось, пока ассирэй свою добычу не переварит, призвать его будет невозможно. В будущем это грозило серьезно усложнить мои планы по выживанию, но сейчас некритично. Сначала мне нужно понять, что предпринимать дальше, а для этого необходимо сделать перерыв и хорошенько подумать, а заодно повнимательнее изучить усыпальницу: наверняка, здесь я сумею найти немало ценного. Также неплохо бы подкрепитьсяс этой беготней я давно нормально не ел.
Вокруг стояла гробовая тишина, из-за дверей в соседний зал не раздавалось ни звука, так что я, подперев их ближайшим сундуком, достал из сумки небольшой брикет сухого мяса, перетертого с ягодами, и флягу с фруктовым настоем. Еда вернула мне силы не хуже зелья бодрости. Ну а теперь займемся поиском трофеев.
Астральный взгляд расцветил мир из зеленого в черно-белый с яркими вкраплениями различных цветов, свойственных магическим предметам, позволяя видеть сквозь иллюзии и помогая в поиске возможных тайников. К сожалению, Даров Владыки я здесь ожидаемо не нашел. Выпущенный мной Сприган, изучив содержимое сундуков, шкафов и столов, расставленных вдоль стен, отметил пару мест как потенциально опасные, но больше ничего угрожающего не выявил. Да и не в традициях аритшеев было расставлять ловушки внутри гробницыкак правило, они ждали врагов снаружи.
Дождавшись окончания работы Мастера, я занялся своим любимым деломсбором трофеев. В недра сумки полетели кожаные свитки, обильно украшенные рисунками и позолотой, резные каменные шкатулки и книги со схемами животных и растений, состоящие из соединенных вместе металлических табличек, странные статуэтки из алебастра и серебра, слабо светящиеся магической энергией, различные кувшины и погребальная утварь Подарок нага легко скрывал все это внутри себя, а я продолжал безостановочно его наполнять, не особо разбираясь чем. В сумку отправились странная каменная маска, лежащая на пьедестале, и хрустальные колбы с густой, тускло светящейся жидкостью внутри. Превосходно! Потом разберемся, зачем и для чего вы нужны. Банки с мазями и засушенные кости, изящные серебряные кувшины и массивные металлические светильникивсе признавалось трофеем.
Было даже неожиданно встретить столько различных вещей в погребальном комплексе. Такое впечатление, что после смерти химеролога его подданные, особо не разбираясь, сгрузили все, что нашли в его лаборатории, в погребальную камеру, стараясь избавиться от непонятных и опасных для них вещей.
Я чувствовал мстительное удовольствие, занимаясь мародерством именно здесь. Не знаю, кем был хозяин этого места при жизни, но после смерти он стал большим ублюдком, и доказательства этого висели у меня перед глазами. Склеп был буквально забит телами, подвергшимися разным формам воздействия. Люди, и не только искатели: гулаки, солдаты, даже парочка магов в обрывках мантий И как главное украшение коллекциитело охотника на монстров, распятое на каменной стене.
Несчастному вбили в руки и ноги металлические штыри, растянув его и выпотрошив, как охотничью добычу. Панцирь на груди был вскрыт, а внутренние органы отсутствовали. Хозяин склепа, судя по всему, не встречал раньше разумных существ такого вида, так как никаких опытов с беднягой проводить не стал. Тело охотника просто препарировали, вдумчиво изучая, и, осторожно сняв кожу и изъяв внутренние органы, потом разложили их по сосудам. И, скорее всего, это проделывали, поддерживая в нем жизнь: иначе сложно объяснить те ужас и отчаянье, что искажали лицо охотника.
Найдя здесь тело этого несчастного, я даже сначала растерялся, не зная, что предпринять. По правде говоря, слабо верилось в такую удачу, но браслет, спешно вытащенный из сумки, настойчиво мерцал, указывая на близость медальона. Подойдя к ближе к телу, я активировал браслет, провел им перед охотником и услышал тихий щелчок. Спинной панцирь раскрылся, и тело несчастного охотника рухнуло на пол. В выемке панциря было видно тонкую серебристую пластину с выгравированным гербом охотников и именем того, кому она принадлежала. Дон Каменный Щит, первый из девяти, вот ты и нашелся. Рядом с пластиной я увидел в панцире еще несколько незнакомых мне предметов, которые, осторожно вытащив, отложил в сторону.
Встретить здесь тело одного из охотников показалось мне своеобразной шуткой Слепца, хотя, учитывая любовь бывшего хозяина склепа к экспериментам над живыми созданиями, удивительно, что я нашел здесь только одного, а не всех девятерых. Буду надеется, что остальные до этого уровня гробниц попросту не дошли, и сложили головы где-то выше.
Спустя час.
«Ну и что будем делать?»голос Тайвари отвлек меня от тяжелых мыслей, заставив убрать висевшую передо мной в воздухе Книгу, в которой я снова и снова бездумно перечитывал письмо Саймиры.
«Нужно думать»,угрюмо ответил я, продолжая размышлять о своем.
«Может, просто подождем их в этом месте?робко предложила Тайвари. Ей явно также как и мне не хотелось испытывать судьбу вновь, выходя в полные опасностей переходы нижнего яруса Усыпальницы,Припасы у нас есть, воздействие излучения Врат на твою психику снизит рунная цепь. Неделю-другую мы сможем переждать, пока они не прорвутся к нам и не вытащат отсюда».
«Не получится. Никто не даст нам столько времени. Возможно высидеть тут день, два, ну максимум три. Затем пожалуют новые гости, и от них за рунным барьером не укрыться».
«Ты уверен?»голос Тайвари был полон сомнений.
«Мы практически на границе плана Смерти, и уж чужую гибель тут наверняка смогли услышать или как-то иначе уловить. Особенно таких сильных сущностей как прежний хозяин склепа и принц со своей свитой. Именно поэтому нас пока не трогаютопасаются, но и долго терпеть наверняка не станут. Значит, нужно убраться отсюда раньше, чем за нами придет кто-нибудь достаточно сильный,поделился своими нерадостными размышлениями я. Впрочем, сейчас были вопросы и поважнее.Тебе удалось расшифровать записи погибшего разведчика?»
Среди вещей охотника мы нашли небольшой наручный планшет, оказавшийся устройством обработки и хранений знаний. После нескольких попыток, Тайвари смогла подсоединиться к нему и получить доступ к тому, что в нем находилось.
«Да, но поскольку язык, на котором он вел свои записи, мне плохо знаком, приходится тратить время на его расшифровку. Кстати, базы данных, купленные тобой тогда в Двойной Спирали, очень помогли».
Это да, обнаружение информационных кристаллов среди хлама, лежащего на торговом лотке, иначе как неожиданным подарком Слепца и не назовешь. Бережно собранная библиотека по языкам и письменности сотен народов и видов, их обычаи и законы, структура власти и множество других знаний. И эти бесценные знания в виде цветных кристаллов на тонкой металлической нити продавались в качестве бус! В свое время их нашли на разгромленной базе Ордена Порядка и явно не сумели понять, что это такое. Да и если бы Тайварине обратила внимание на их странную форму, сам бы я в жизни не заметил их, и тем более не купил бы.
«Ты смогла извлечь из этой штуки маршрут охотников и карту, что они составили? Где остальная группа и почему он здесь один?»
Прежде чем дать ответ, Тайвари на время замолчала. Я буквально ощущал, какую огромную работу сейчас она проделывает, пытаясь вытащить нужные мне ответы из незнакомого ей устройства.
Наконец, она снова заговорила: «Если я все правильно поняла, это были остатки первой группы охотников. На седьмой уровень гробниц сумели попасть только двое из них. И то, это вышло скорее случайно. Они спасались от чего-то крайне опасного, в бою с которым погибло двое их товарищей. Их зажали возле большого разлома на шестом уровне, и они решили спускаться вниз. Еще одного они потеряли при спуске. А те двое, что сумели прорваться сюда, случайно засекли странный сигнал и решили отыскать его источник, надеясь получить помощь. Один направился внутрь гробницы, откуда и шел сигнал, а второй его прикрывал около входа, когда подвергся атаке призрака. Дальнейшее, думаю, понятно».
«А с этим что?я махнул в сторону разложенных на полу странных предметов, явно бывших ранее частью снаряжения охотника. Подумав, первым взял в руки прозрачный пенал с шестью устройствами, похожими на стеклянные глаза. Что это такое?»
«Датчики движения и средства наблюдения,ответила Тайвари после паузы, сверившись с компьютером погибшего охотника.Они могут медленно перемещаться и имеют собственную систему маскировки. Их пускали вперед во время разведки гробниц, а также оставляли в опасных местах, чтобы облегчить работу основой команде, которая и должна была идти следом и прорваться к Вратам».
«Они работают?» -- с сомнением поинтересовался я, вертя в руках незнакомые устройства.
«Да, заряд энергии сохранился. Мы даже можем их использовать: они все настроены на компьютер разведчика и передают на него всё, что попадает в их поле зрения».
Пригодятся, хотя я пока и не знаю, где и как.
«А эти два тяжелых полимерных стержня с чем-то золотистым внутри?»
«Плазменные мины. Могут работать как дистанционно, по команде с планшета, так и самостоятельно. Весьма мощные и очень эффективны против нежити».
Следующей в моих руках оказалась металлическая коробка с торчащими из нее манипуляторами и проводами.
«Автоматическая аптечка, для существ твоего вида бесполезна».
Ну что ж, возможно, пригодится потом. В сумку, на продажу. В Двойной Спирали у нас рептилий хватает.
Странные тюбики с чем-то зеленым.
«Универсальные пищевые концентраты, подходят в том числе и твоему виду»,пригодятся, но использовать буду в последнюю очередь.
«А это что?»спросил я, с любопытством перебирая несколько тяжелых ребристых металлических кубиков. Они так удобно ложились в ладонь.
«Запасные магазины к инквизеру».«Что еще за хрень?»«Основное оружие охотника».
Тоже в сумку к аптечке. Возможно, в будущем мне удастся придумать, куда их применить. К сожалению, само оружие, как и остальное снаряжение, оказалось безнадежно поломано химерлогом, видимо, пытавшимся со скуки изучить то, что попало к нему в руки. В итоге сложное техноснаряжение оказалось превращено в кучу смятых и непоправимо испорченных кусков металлопластикового хлама. Все что мне оставалосьлишь в сердцах выругаться.
Фух, на этом всетеперь отдых. Мне надо все основательно обдумать.
*****************
«И в этом состоит твой план?»Тай моими глазами недоверчиво взирала на забавного зверька, призванного мной только что. Тот забавно похрюкивал и изучал каменный пол склепа.
«Во всяком случае, это гораздо безопаснее, чем бой с очередным непредсказуемым обитателем этих мест и самостоятельный поиск прохода наверх. Мне не нравится движение чего-то странного возле входа, а так мы сможем выбраться, где нас не ждут, и хоть часть пути пройти безопасно. К тому же, не придется делать значительный крюквыход из склепа ведет в противоположную сторону от лестницы. Немного времени у нас есть. Этот малыш сократит нам путь и сделает его более безопасным»,я с любовью похлопал Кристаллического крота по спине, и вызванный мной зверь снова недоверчиво фыркнул, а по сиреневым кристаллам, заменяющим ему шерсть, пробежала волна искр.
Первоначально я был в не слишком большом восторге от приобретения Меджа, но сейчас это создание мне очень пригодилось. Я с интересом разглядывал зверя, изучая мощные передние лапы с внушительными когтями, приплюснутую вытянутую морду с парой крупных зубов и маленькие слепые глазки.
«Хорошо, с данным элементом плана я согласна. А что ты будешь делать с этим?»присоединившаяся к планшету Тайвари высветила передо мной план разведанной части уровня. Там, переливаясь на свету, висела главная проблема, ставящая под вопрос мое выживание. Ближайший, и, скорее всего, единственный в этой части гробниц переход между шестым и седьмым уровнями был полностью уничтожен. Записи, сохранившиеся в устройстве охотника, с безжалостной отчетливостью показывали, что каменные ступени, растущие из тела стены, размолоты в пыль, а по всей ширине каменных лабиринтов проходит громадная трещина, чуть ли не расколовшая гору надвое. На этом уровне ее края расходятся на несколько десятков шагов, про другие и думать не хочу.
Разрушенная лестница была единственным известным мне выходом отсюда. Можно, конечно, продолжить поиски иных путей наверх, но, боюсь, что далеко мне уйти не дадут: растревожив этот улей, я здесь и полчаса не продержусь, как нарвусь на что-то новое, с чем мне придется сражаться, или же меня просто прихлопнут внезапной атакой. Здесь обитают не тупые зомби с прогнившими мозгами. Химеролог первой же атакой меня чуть не прикончил и, если бы не захотел поиграться, то легко довел задуманное до конца. И что же делать? Продолжать поиски другого выхода наверх или срочно учиться летать и взбираться по отвесным стенам?
Пока я еще раз перебирал в уме свои карты и думал, что же предпринять, мой взгляд наткнулся на разбросанный по полу техномусор. Робкая мысль сверкнула в моей голове.
«А как охотники сюда спустились?»
«У них были устройства для подъема и спуска. Основной трос так и остался висеть, закрепленный на верхнем краю разлома».