Рапорты не лгут, бросил он.
В этом я не сомневаюсь. Копеж либо не обратил внимания на его тон, либо ему было все равно. Ты знаешь, почему я привез тебя на Коррибан?
Дес начинал понимать, что никакой это не суд. Его испытывали, но чего хотели добитьсяон не представлял.
Мне кажется, меня избрали для выполнения какой-то миссии.
Копеж снова зловеще улыбнулся:
Хорошо. Ты быстро соображаешь. А что тебе известно о Силе?
Не слишком много, пожав плечами, признал Дес. В нее верят джедаи: это какая-то могущественная энергия, которая где-то там витает во Вселенной.
А что ты знаешь о джедаях?
Я знаю, что они считают себя защитниками Республики, не скрывая презрения, ответил сержант. Они имеют большое влияние в сенате. Многие считают, что они наделены мистическими способностями.
А Братство Тьмы?
На этот раз Дес обдумал свои слова более тщательно:
Вывоеначальники нашей армии и заклятые враги джедаев. Многие верят, что вы тоже обладаете сверхъестественными способностями.
Но ты так не считаешь?
Дес замялся в поисках ответа, который удовлетворил бы Копежа. Так и не придумав, что хочет услышать инквизитор, он просто сказал правду:
Я считаю, что эти истории сильно преувеличены.
Копеж кивнул:
Достаточно распространенное суждение. Те, кто не понимает подлинной сущности Силы, расценивают такие рассказы как мифы и легенды. Но Сила реальна, и те, кому она доступна, обладают могуществом, какого ты даже представить не можешь. Ты побывал во многих боях, но настоящей войны не видел. Пока солдаты бьются за контроль над планетами и лунами, джедаи и ситхи стремятся уничтожить друг друга. Мы движемся к неизбежной решающей схватке. Сторона, которая одержит победу, будь то ситхи или джедаи, станет вершить судьбу Галактики в ближайшую тысячу лет. Истинную победу в этой войне принесут не армии, но Братство Тьмы. Наше величайшее оружиеэто Сила и те, кто способен ее направлять. Такие, как ты.
Твилек замолчал, чтобы смысл его слов дошел до собеседника, и продолжил:
Ты особенный, Дес. Ты обладаешь многими замечательными талантами. Все это проявления Силы, и в армии они тебе неплохо послужили. Но ты лишь едва вкусил свой дар. Сила реальнаона всюду вокруг нас. Ты чувствуешь ее мощь в этой комнате. Ведь чувствуешь, не правда ли?
Поколебавшись лишь мгновение, Дес кивнул:
Чувствую. Она горячая. Как огонь, готовый взорваться.
Это энергия темной стороны. Жар страсти и эмоций. Я вижу ее и в тебе. Она пылает под спудом. Пылает, как твой гнев. Делает тебя сильнее.
Копеж прикрыл глаза и запрокинул голову, будто наслаждаясь теплом. Кончики его головных хвостов слегка подергивались. Было тихо, слышалось только шипение факелов. Капелька пота скатилась по голому черепу Деса на затылок. Он не пытался ее смахнуть, только переступил с ноги на ногу, когда назойливая струйка потекла по спине. Это еле заметное движение, казалось, вывело твилека из транса.
Несколько секунд Копеж молчал, вперив в Деса пронизывающий взгляд.
Ты уже отведал Силы, но твои способностилишь искорка по сравнению с могуществом истинного мастера-ситха, произнес он наконец. В тебе есть огромный потенциал. Если останешься на Коррибане, мы поможем тебе раскрыть его.
Дес не нашелся, что ответить.
Ты больше не будешь воевать на передовой, продолжал Копеж. Если примешь мое предложение, этот этап твоей жизни закончится. Тебя обучат темной стороне. Ты войдешь в Братство Тьмы. И к «воинам сумрака» уже не вернешься.
Сердце Деса бешено колотилось, перед глазами все плыло. Сколько себя помнил, он знал, что уникальный талант делает его особенным. А теперь ему заявили, что его способностиничто по сравнению с тем, чего можно достичь.
Впрочем, Десу немного претила мысль о том, что придется оставить взвод, даже не попрощавшись. Аданар, Лючия и остальные были для него не просто сослуживцами, а настоящими друзьями. Можно ли вот так взять и бросить их, даже ради шанса стать мастером-ситхом?
Десу вспомнилось одно из последних напутствий Грошика: «Не жди помощи от других. В конечном итоге каждый из нас одинок. Выживают те, кто умеет позаботиться о себе сам».
Он сделал для своих солдат все что мог. Спасал их жизни столько раз, что уже и сам не помнил. А когда за ним явилась военная полиция, друзья не смогли его выручить. Вернее, попытались бы, если бы Дес разрешил, но ничего бы из этого не вышло. Молодой сержант осознал правду: его солдатыего друзьясейчас ничем не могли ему помочь.
Как всегда, он мог рассчитывать только на себя. И отказываться от такого шанса было глупо.
Почту за честь, мастер Копеж. Принимаю ваше предложение с благодарностью.
Путь ситхов не для слабаков, предупредил грузный твилек. Те, кто оступается нам не нужны. Было в его тоне что-то зловещее.
Я не оступлюсь, невозмутимо ответил Дес.
Посмотрим, кивнул Копеж и добавил: Для тебя это новое начало, Дес. Новая жизнь. Многие из учеников, которые приходят сюда, берут себе новые имена. Они оставляют прежнюю жизнь за порогом.
В той жизни ничто не было Десу дорого. Самодур-отец, каторжный труд на шахтах Апатросаон пытался избавиться от всего этого, сколько себя помнил. «Воины сумрака» дали ему пристанище, но лишь на время. Теперь же появился шанс проститься с прошлым навсегда. Всего-то и нужновступить в Братство Тьмы и принять учение ситхов. Но все же, по какой-то необъяснимой причине, он почувствовал, как горло сжимают холодные пальцы страха. И этот страх поколебал его решимость.
Хочешь ли ты взять себе новое имя, Дес? спросил Копеж, видимо почувствовав его сомнения. Хочешь ли переродиться?
Дес кивнул.
Твилек снова улыбнулся:
И каким же именем мы должны тебя величать?
Страх был не в силах остановить Деса. Он мог сам схватить этот страх за горло, преобразить его и подчинить себе. Он обратит свою слабость в силу.
Меня зовут Бейн. Несущий погибель.
Повелитель Кордис, достопочтенный глава Академии ситхов на Коррибане, задумчиво потер подбородок длинными, похожими на когти пальцами:
Этот ученик, которого ты мне привез этот Бейн он нигде не обучался использованию Силы?
Копеж покачал головой, недовольно шевельнув своими лекку:
Я же сказал, Кордис. Он вырос на Апатросепланете, где заправляет «РВК».
Но все же ты как-то разыскал этого молодого человека и привез в Академию. Все это очень необычно.
Грузный твилек зарычал:
Это не заговор против тебя, Кордис. Мы давно отказались от этого. Теперь мы Братство, забыл? Ты слишком подозрителен.
Кордис засмеялся:
Не подозрителен, а осторожен. Эта черта помогает мне сохранять место здесь, среди молодых, сильных и амбициозных ситхов.
Он не слабее любого из них, заявил Копеж.
Но он и старше. Мы предпочитаем брать учеников помоложе, когда они более внушаемы.
Ты говоришь как джедай, презрительно оскалился Копеж. Они тоже ищут все более и более юную поросль, им нужны чистые и невинные дети. Со временем они только одних младенцев начнут принимать. Надо быстро забирать к себе тех, кого они нам оставляют. Кроме того, продолжал он, Бейн слишком силен, чтобы так просто от него отказаться. Это ясно как день, даже джедаям. Нам повезло, что мы нашли его первыми.
Да, повезло, с нескрываемым сарказмом отозвался Кордис. То, что он тут объявился, просто невероятное стечение множества счастливых обстоятельств. Поистине удача.
Кто-то может сказать и так, признал Копеж. Другие увидят в этом нечто большее. Возможно, перст судьбы.
Воцарилось молчание. Кордис размышлял над словами своего давнего соперника.
Другие аколиты обучаются уже много лет. Он будет отстающим, наконец молвил он.
Он догонит, если дать ему шанс, настаивал Копеж.
Вот я думаю а дадут ли ему шанс другие? Не дадут, если не дураки. Боюсь, мы лишь напрасно погубим одного из лучших солдат владыки Каана.
Мы оба прекрасно знаем, что одними солдатами джедаев не победить, бросил Копеж. Я с радостью обменяю тысячу наших лучших военных на одного мастера-ситха.
Кордис, казалось, опешил от такой страстной отповеди:
Он настолько силен, этот Бейн?
Копеж кивнул:
Я думаю, он тот, кого мы ищем. Возможно, он ситари.
Прежде чем назваться этим титулом, хитро прищурился Кордис, он должен будет пережить обучение.
Часть вторая
9
Покойэто ложь; есть только страсть. Страсть придает силы.
Сила дарует могущество.
Могущество приносит победу.
Победа сорвет с меня оковы.
Копеж улетелвернулся к армии Каана, которая сражалась с джедаями и Республикой. Бейн же остался в Академии на Коррибане, чтобы постигать учение ситхов. Первый урок ему преподал следующим утром сам владыка Кордис.
Заповеди ситховне просто слова, которые нужно зазубрить, объяснил новичку глава Академии. Выучи их, постигни умом. Они приведут тебя к познанию истинного могущества Силымогущества темной стороны.
Кордис был выше Копежа. Выше даже самого Бейна. Он был очень худым и носил просторный черный плащ, откинув капюшон на плечи. Возможно, он был человеком, но что-то в его облике сбивало с толку. Кожа имела неестественный мелово-белый оттенок, который еще больше подчеркивали драгоценные камни в многочисленных перстнях, украшавших его длинные пальцы. Глаза у него были темные и впалые, зубытонкие и острые, ногтидлинные и кривые, словно когти.
Бейн стоял на коленях, одетый в такой же черный плащ с капюшоном. Утром он впервые услышал кодекс ситхов, и эти слованеобычные и таинственныевсе еще звучали в его ушах. Они кружились в водоворотах его мыслей, иногда всплывая в сознании, когда Бейн старался постичь их глубинный смысл. «Покойэто ложь. Есть только страсть». По крайней мере, первая заповедь была правдой. Вся его жизнь подтверждала это.
Копеж сказал мне, что ты прибыл сюда, ничего не умея, заметил Кордис. Он говорит, что тебя нигде не учили направлять Силу.
Я способный ученик, заверил его Бейн.
Да и темная сторона в тебе сильна. Но то же самое можно сказать о каждом, кто приходит сюда.
Не зная, что ответить, Бейн принял самое мудрое решениепромолчал.
Что тебе известно об Академии? спросил наконец Кордис.
Здесь учат использовать Силу. Вы и другие владыки ситхов объясняете секреты темной стороны. После секундного колебания он добавил: И я знаю, что таких академий много.
Нет, поправил его Кордис. Не таких. Действительно, в нашей растущей Империи много учебных заведений, где одаренных учат контролировать и использовать свои способности. Но каждое заведение уникально, и куда отправится тот или иной ученик, зависит от потенциала, который мы в нем находим. Тех, кто обладает достойными внимания, но ограниченными способностями, посылают на Хоногр, Джентес или Гаморр, где они становятся ситхами-воинами, или берсерками. Их учат переплавлять эмоции в бездумную ярость и боевой раж. Мощь темной стороны превращает их в кровожадных зверей, смертоносных и всеразрушающих, которых мы выпускаем против наших врагов.
Примечания
1
О гибели Ордена ситхов и учреждении Правила Двух Джордж Лукас поведал писателю Терри Бруксу, который включил ее в свою новеллизацию фильма «Эпизод I: Скрытая угроза». Эта легенда затем была дополнена в других произведениях, от которых и отталкивается история, рассказанная в настоящей книге Дрю Карпишином. (Здесь и далеепримеч. перев.)