Васо отпрыгнул в сторону и показал мне картинку - большие страдающие глаза Гранки тен Фор, вот полуэльфийская холера, любовь у неё! Господи, спаси нас от влюбленных дур, а от врагов я и сам избавлюсь. Тонкая, как папиросная бумага, бледная, как фруктовая моль, глупая, как... не знаю что! Пробковое дерево по сравнению с этой девчонкой - просто Эйнштейн, в вот поди ж ты - талантище у неё. Лечит наложением рук, как истинная эльфа! И стеснительная до икоты. Кстати, татуировка полукровки присутствует во всей красе - род ден Сирто отметился, папенька её, видимо, редкостный козел. С одной стороны, жалко малышку - дёрнуло же втюриться в Вацлава тен Аори, а с другой - жалко уже Вацлава. Сам виноват, кто тебя просил утешать рыдающее недоразумение? По головке гладил и убеждал, всё у тебя получится, не обращай внимания на дураков, это они от зависти, что у тебя так всё классно получается! И, как мне объяснил уже господин Берг, девчонке ни в коем случае нельзя корректировать память и эмоции, пока юный организм талантливой волшебницы не сформируется окончательно! Да пока он сформируется, я, блин, состарюсь! И не скажешь нежной полуэльфе - сделай так, чтобы остаток жизни я по тебе скучал. Тут вам не здесь! Это на планете Земля ушлые девки с двенадцати лет знают, как именно надо потрогать мужика за нежное. В Эрин, скажем так, всякие дамы бывают, но девицы честно блюдут свое реноме.
Но мне от этого не легче, девчонка страдает и не может сосредоточиться на учёбе, а ведь ей готовят в целители правящего дома - с такими-то способностями! А тут - лямур! И вся учёба побоку, ректор и господин Берг в расстройстве, я - в диком озверении, поскольку мне уже попытались намекнуть 'господин Вацлав, отчего бы вам просто не поговорить с юной коллегой, не прогуляться...'. Выслушав обоих я ломанулся от них, как лось по кукурузе, чтобы не наговорить лишнего. Идите вы! На хутор бабочек ловить! Пущай ваш задрюченный принц полукровок выгуливает, в конце-то концов, кому нужен целитель редкостной направленности... мне или королевскому дому? А приносить жертвы на алтарь этого дома я не нанимался!
Меня до стертых зубов забавляет популярный здесь тезис - лучшее принадлежит королю, видали? Да манал я этот тезис. И заодно всё королевское семейство! Им и горя мало, всего лишь заговор расследуют, козлы! А бабка убивается на полигоне уже четвертую неделю! Я бы охотно напомнил главному королевскому магу, что она у нас не молоденькая эльфа с их запасом жизненных сил. Мадам крепкая старуха, конечно, но вытягивание жил всеми магическими средствами не идёт ей на пользу. А всего-то его высочеству загорелось пощупать бабкину антимагию за вымя, а тут такая кислота - не получается! Заговор у нас случился супротив его королевского величества или отыскались предпосылки к таковому, так что, слава богине Шонге, пока этому сучьему семейству не до мадам тен Аори. Да я сам пред статуей Шонги свечу пудовую поставлю, если богиня всем этим уродам воздаст по заслугам,типа королю королевское. И его выползкам - тоже! Но в теории ещё и королю до свербёжки желается выяснить природу бабкиного отката, пугает его непонятное. Сильно хочется, аж зуб крошится. Да вот фигня там получается, на полигоне-то, великие маги только ручками разводят, знай наших! Планета Земля и чисто конкретно Россия форева!
Хорошо, что выходной сегодня, можно в больничку наведаться, может, что помочь надо, да и вылечить кого очень уж хочется, а то два хирургических вмешательства без магии... зуб я выдрал мужику под синькой (сто пятьдесят граммов спирта!), на него лидокаин не подействовал, ну, и флегмону резал почти год назад - и всё! Маловато, господин тен Аори. А в больничке володеет и правит ныне молодой родич Орона, он нас и поучит!
...О, девчонки уже свеженькие после пробежки и тренировки завтракают, а я как тот ленивец из мультика... ты кто? ленивец; а как тебя звать? Лёня; а что ты делаешь? ленюсь.
- Доброе утро всем!
- Доброе! Доброе! Доброе! - в три голоса.
Нет в четыре, Бенгуст тоже в столовой! А дядь Слава спит, он вчера к бабке мотался и что-то они там мутят вместе с Тарином и его родичами. Может, защиту какую бабуле сочиняют? Или очередную теорию на мышах тестируют.
- Есть новости? - вопрошаю.
- Да, есть. Господин Слав велел тебе передать, что госпожа Яна прибудет к ужину. Бенгуст уже готовит мороженое из сливок.
- Вот и прекрасно! Я как раз думал нанести визит в то самое поместье. После завтрака я - в больничку! А вы?
- А мы к Джейлину опекуну, он позволил нам разорить его персональный лекарственный погреб. И тоже в больничку. Так что Туриона мы забираем.
- Не возражаю! Нам бы телепорт туда настроить. Попросить Тарина, что ли?
- Госпожа вернётся, и мы ей напомним, хорошо?
Я киваю с набитым ртом и девчонки до самого конца завтрака не проронили ни слова, поблагодарили повара и испарились.
Пора и мне вон из дома, намеченное надо выполнять...
Вернусь я домой аккурат к Славкиному дню рождения, Васькино рождение мы пропустили по согласованию, решив отпраздновать всё вместе - днюхи моих драгоценных мужчин и моё благополучное возвращение из Таринова поместья, где шестнадцать инквизиторов слаженно пытались превратить меня то в подушечку для булавок, то размазать по окружающему пейзажу. Ещё пару недель испытаний и это им вполне удалось бы. Остаётся только восхищаться мучениками от науки, уж кому-кому, а магам этим приходилось солоно из-за отката. Защита и славноизвестные эльфийские щиты срабатывали не всякий раз, так что целителям хватало работы. Эльфам хорошо - они магией лечились, а я - эликсирами из трав, неравноценный размен, знаете ли. Однажды меня сутки не могли разбудить, так что Тарин и господин Ван все это время сидели возле моей спящей особы и контролировали сердцебиение и дыхание.
Итог трёхнедельных исследований незавиден, в природе моей немагии они как-то разобрались, но чем противостоять эффекту отката заклинаний, так и не выяснили. Теперь не выходит каменный цветок у эльфов, вот такая печалька. Главное, я освоила работу с синим щитом, то есть могу вызывать и убирать по своему желанию, но вот с контролем радиуса действия облом, не получается растянуть щит на желаемое расстояние силой собственного желания или чем там его положено растягивать, так что примем за аксиому - щит защищает только меня. И только меня, если опасность не грозит моим близким. Откуда взялись те самые странные белые кольца так и осталось невыясненным, ибо магам не удалось достать меня до нужной степени.
Господин Ван прекратил испытания, опасаясь за моё здоровье, спасибо ему великое, мы расстались с ним, как добрые друзья, замечательный эльф. Прочие даже близко ко мне не подходили и подозреваю, что все они сменили облик, едва покинули поместье. Разумно, испытания в какой-то мере нелегальные, так и незачем мне запоминать лица, дабы не выдать своё узнавание в дальнейшем и тем самым избежать неприятных вопросов типа 'а откуда вызнаете господина Имярек'. Чего не знаешь, о том не расскажешь. Наш драгоценный король обо мне вспомнит, сомнению не подлежит, как не подлежит сомнению и то, что принц будет настаивать на своём желании разобраться в магии госпожи тен Аори.
На прощанье старый Ван дал мне пару дельных советов на тему 'как поставить себя при дворе', дал коротенький список имён и титулов, с кем можно установить дружеские отношения, а также список тех, кого обходить по широкой дуге. Также он снабдил меня тремя рекомендательными письмами к придворным господам магам.
В приватной беседе, когда все маги разъехались, Тарин ушёл спать, а Орон заснул в кресле, седой эльф высказал предположение, что мои способности скорее шаманские. Порекомендовал попрактиковаться в вызове духов стихий, для начала - духов воздуха. Поколебавшись, седой Ван всё же подарил мне старинный томик с простейшими шаманскими заклинаниями и описаниями ритуалов призыва, прямо-таки шаманизм для чайников. Вот только для шаманских практик более высокого ранга, чем простой вызов духов, нужны дорогие и редкие ингредиенты, и это, без сомнения, минус.
- Не исключено, госпожа, что вы можете стать родоначальником новой шаманской школы. Вот судите сами, духи воздуха и огня вам благоволят, ваша Берка обретает почти человеческий разум и как будто взрослеет на глазах, мало того, она считает себя особой женского пола. Неслыханно! Даже старый огненный из камина нашего хозяина выполняет ваши просьбы. Вы удостоили меня своим доверием, рассказав, как увидели бесплотных врагов Серого Быка. Очень жаль, что вы не заговорили с сопровождающими его духами.
- Знаете, господин Ван, с тех пор Серый Бык бывал в моём доме неоднократно, но я бльше не видела этих странных мужчин, знаете ли. И вообще, разве не достаточно просто убить врага? Мне кажется, заставлять их служить убийце после смерти - это уже нездоровый садизм. Впрочем, я могу и ошибаться...
- Всё зависит от того, каковы были при жизни эти враги. Иным из них совершенно не повредит такое служение, смерть - это слишком легко. Миг боли и небытие. Заставить врага страдать в той же мере, в какой страдал ты сам или близкие люди - вот истинная цель мщения, а вовсе не уничтожение врага!
Я благоразумно прикусила язык.
- Полагаюсь на ваше мнение в этом вопросе, дрогой Ван и от всего сердца благодарю за ваши советы и участие в моей жизни!
Седой эльф наклонил голову в знак прощания и медленно истаял в воздухе, ни фига себе! Просто телепортировался из кресла, не меняя позы, выражения лица, и сохраняя непобедимое достоинство волшебника и главы рода... как и не было трёх недель мучений, общения, споров и... ха, тут не только книжка осталась.
Рядом с книгой приютилось тоненькое серебряное колечко - крошечная змейка, кусающая свой хвост, ишь ты... прямо эльфийский уроборос. Господин Ван оставил его для меня, это к бабке не ходи. Маленькое и невзрачное колечко пришлось мне на мизинец. Змейка выпустила из зубов хвостик, покрутилась на пальце, принимая удобное положение и снова вцепилась в хвост, застыв... что это значит? Да не ломай себе голову, не укусила и ладно!
Домой, завтра финальное испытание, обещанное нашим глав-эльфом и к ужину - домой! Орон честно смотался в столицу и выкупил оба подарка моим дорогим мужчинам, завтра, завтра, завтра мы выпьем за их здоровье и долголетие!
А финальное испытание Тарина состояло в том,что мы взяли Орона, здоровенную корзину с едой и телепортировались на одну из близлежащих и не слишком высоких вершин, точнее, небольшое плато. Ровно срезанная вершина крупной горы, украшенная высокой травой и круглым, явно рукотворным озером - прямо пустыня Наска в эльфийском варианте - на окружающих скалах вырезаны непонятные изображения да ещё и в цвете! Прямо у кромки воды оба эльфа мгновенно вырастили из травы сидения со спинками, помост типа стол и в две руки набросили на меня невесомый и тёплый плащ, а сами остались в лёгких шёлковых туниках. Знаем мы этот шёлк, его носят только эльфы, для всех остальных - это роскошь недоступная. Со всех восьми сторон света - сверкающие на солнце вершины невысоких гор, кое-где покрытых безлистными по случаю зимы деревьями. И только на этой вершине трава зеленела, как весной. Магия-с!
И воздух хочется откусывать большими жадными кусками! Высоко над нами закружил какой-то большой хищный птиц, сужая круги, стервятник, что ли? Или орёл? Судя по размаху крыльев, парящее в вышине существо достаточно велико, чтобы поднять в воздух здешнюю антилопу. Второй птиц, поменьше размерами, неторопливо заложил вираж и растворился в неистовой синеве воздуха.
Внезапно Тарин заклекотал, запрокинув голову, и орёл или кто там исполнял обязанности орла, сделал крутой вираж и пошел на снижение, как фашистский пикирующий бомбардировщик.
Я просто онемела! Здоровенный птиц, снижался в крайне рискованном пике, да ещё и в горном разрежённом воздухе, "Юнкерс", мать его, нашёлся! Скорее, нашлась! Крупная птица в серо-серебряном оперении - это явно самка, а они всегда крупнее самцов. Птица неумолимо, как немецкий бомбёр второй мировой, неслась к земле и так стремительно просквозила над головой, что я не менее стремительно присела, и мне даже показалось, что я услышала завывание разрезаемого крупными маховыми перьями воздуха. Воздух простонал над нашими головами, и чёртова птица с торжествующим клёкотом вновь набрала высоту.
Тарин вновь что-то прокричал на птичьем языке и орлица аккуратно приземлилась в траву в пяти шагах от нас. Такая стремительная в воздухе и такая неуклюжая при перемещении по горизонтальной поверхности! Круглые ярко-желтые глаза с человеческим зрачком поочередно рассматривали новое для неё лицо.
- Яна, это великая мать этой долины, старейшая из здешних обитателей и моя давняя подруга.
Я неловко поклонилась.
-Госпожа. Вы напугали меня. Так стремительно и так прекрасно это было!
Птица переступила мощными лапами, встопорщила перья на загривке и глаз одобрительно моргнул.
Тарин коротко вскрикнул, и мощная птица легко взметнула тяжёлое тело в воздух. Бог ты мой, какая красавица! Забыв о спутниках, я следила за величавой орлицей, описывающей расширяющиеся круги в вышине и в какой-то миг её поглотила бездонная синева неба.
- Просто невероятно...
Господа эльфы, как по команде, опустились в кресла, а я всё стояла, до рези в глазах всматриваясь в немыслимую синеву, всем существом ощущая, как плотный воздух обнимает меня со всех сторон, как невесомо колышут меня восходящие потоки теплого воздуха из долины, как неумолимые зоркие глаза высматривают внизу мелькнувшую тень крупной антилопы.
Я покачнулась и села прямо в траву.
- Вот именно, - выразился Орон на весьма энергичную фразу Тарина.
- А? Что? - встрепенулась я.
- Яна, твои способности явно шаманского толка, господин Ван прав каждым сказанным словом.
- А как же обследование, затеянное Серым Быком? Его шаманское превосходительство вынес приговор, не подлежащий обжалованию - я кто угодно, но только не шаман!
Тарин заговорщицки ухмыльнулся - ни дать, ни взять, предводитель местечковой школоты.
- Его собственные способности, я имею в виду Серого Быка, сродни тем, коими отличаются члены твоего клана.
Мои вытаращенные глаза сподвигли его на более развёрнутое пояснение:
- Клана Говорящих С Предками, именно это я имею в виду!
- Дожили, теперь не только эльфы-некроманты есть, но и орки!
- Жизнь штука суровая - это ваши слова, миа Яна, - Орон осклабился не хуже Тарина, - и нам всем невероятно повезло, что вы - особа вполне лояльная по отношению к живущим в Эрин.
- За некоторыми небольшими исключениями, - буркнула я.
- Настолько небольшими, что ими вполне можно пренебречь, - добавил Орон.
- Яна, я самовольно решил задержать тебя еще на несколько часов, чтобы показать неистовую красоту этого мира, - Тарин обвёл рукой горизонт, - мы столько мучили тебя, что небольшой отдых души и тела вёрнет тебе неиссякаемую жажду жизни.
В ответ я только обняла невероятного эльфа, ставшего нам настоящим другом.
Затем крепко пожала руку Орону, улыбнувшись невероятно серьёзным глазам моего телохрана.
- Спасибо и вам, за то, что вы есть и за чудесный день покоя и размышлений.
... Мы провели на вершине почти весь день. Я предавалась ленивым размышлениям, дремала в кресле, не выпуская из рук дарёной книги, с придуманным мною названием "Шаманизм для чайников", читала чеканные строки описаний простейших ритуалов, оставлявшие на языке привкус пепла и меди и думала о том, что жизнь не только сложная штука, она ещё и богата вот такими минутами единения души с жизнью, неторопливых бесед с приятными людьми, в данном случае нелюдьми.
А главной была всё та же мысль: о, много нас ещё живых... и нам причины нет печалиться! Не помню чьи это строки, кого-то из земных поэтов серебряного века.
Уж кому-кому, а мне точно печалиться не о чем. Аминь!
Дом встретил меня запахом мёда и корицы. Ага, тортик выпекается! Или уже испёкся? Я и мой телохран тихонько выбрались из подвала, крадучись поднялись по лестнице в мою комнату, нас никто не заметил, слава богу! Мгновенно заперлись изнутри и облегчённо выдохнули. Нас действительно никто не заметил, Орона бы и так не обнаружили - глаза отводить он умеет, а со мной дело хуже - мне магия что слону дробина. Дом наполнен непривычными звуками, с удивлением узнаю звук работающего блендера! Как всё непросто. Орон уже в торжественном наряде, поэтому он уселся с книгой в кресло спиной ко мне, а я метнулась в ванную, потом к шкафу.
Гардероб мой крайне скуден платьями, но лиловое, известное мои мальчикам по старому миру, на месте. Так, расправить подплечники, одёрнуть подол, волосы зачёсываем направо, зажимаем заколкой, чтобы не лезли в глаза. На шею подаренные Ваном аметисты в лунном серебре, четыре камня в ажурной оправе легли чуть пониже ключиц, туфли, браслет на правую руку, левша я, куда деваться. Футляры с подарками понесёт Орон, мне нужны свободные руки для объятий.