Рядом со мной Белма, Стихин и Джейл, а остальные сидят в кругу и зажимают уши в попытках избавиться от гнусного шёпота, что-то они явно противопоставляют этому воздействию, но пока безуспешно. Подмигиваю девчонкам, они молча стукаются ладошками в мои поднятые ладони.
Вскоре один за другим возникают остальные участники экзамены и последней - наша фруктовая моль. Она косится на зажавших меня с двух сторон подружек, которых я ещё и за плечи обнимаю.
Затем с нас снимают все щиты, горка артефактов на столе постепенно становится горой. Я просто в шоке - моя воздыхательница щитов не имеет! Вообще! С другой стороны, а зачем ей щиты, если она и так под фамильной защитой дома Альпинов. Причём, с момента рождения. А вот почему из неё не сделали ф-мага - непонятно! Разве что целитель нужен не только королю и наследнику. Или девчонка имеет неустойчивую психику, или она из очень знатного рода. Скорее, первое! Плаксивая, сентиментальная, влюбчивая полуэльфа. Лучше бы принца осчастливила привязанностью, ей и так светит роль королевского целителя с перспективой стать главным целителем короны.
Без своих щитов чувствую себя голым, как ковбой без родного кольта. Нас разводят по разные стороны и подвешивают перед каждым рунный конструкт. И что? Ага, определить количество рун в конструкте, перечислить названия и доделать конструкт до состояния лечебного, то есть работающего. Да как два байта переслать! Ничего себе... и кем они нас считают? Легендарными лекарями столетия? Что тут можно понять в переплетении силовых линий, я вас спрашиваю!
Усилием воли подавил эмоции, подтащил к себе конструкт и снова уселся на пол. И что мы видим? Так... сопряжения рун окрашены в синий цвет, места соединения сопряжений - в красный. А что за лиловый цвет? И какие цвета присутствуют ещё? Верчу конструкт так и сяк, цветов всего четыре - синий, красный, лиловый, белый - цвет рунных линий. Краем глаза отмечаю внимание преподов и аккуратно выстраиваю вокруг себя колодец из туманной субстанции, чтоб не стояли над душой. Аккуратнейшим образом разъединяю руны конструкта по местам соединений, разбирая места сопряжений по имеющимся меткам.
Нехило, однако, семнадцать рун! Все хорошо опознаются. Кроме одной... то ли незаконченной, то ли имеющей лишние силовые линии. Отделяю её от остальных и подвешиваю повыше на границе зрения. Пущай повисит, а пока сложим из оставшихся рун предварительный пазл. Хорошо, что рунный конструкт не начнёт работать без закачки энергии, так что можно не опасаться внепланового срабатывания. А то ведь случались прецеденты...
Ни фига этот пазл не складывается! Да и кто сказал, что он должен сложиться сразу и вдруг? Углубившись в работу, перестаю обращать внимание на окружающее. Изготовил четыре конструкта из шестнадцати рун и теперь пытаюсь понять, каким боком можно вставить в имеющееся тот самый ущербный кусок руны, что так напоминает 'безар' По всему выходит, что никак! Нам разрешили удалять 'лишние' грани дефектной части, но добавлять нельзя! А жаль...
Ладно, а если так? Элементы конструкта встают на свои места с тихим щелчком, весьма неожиданно! Значит, так и надо? Щёлк, щёлк! Опять не то!
А вот так? О, собрал по предыдущему варианту, светится красный. синий цвет проявился, засиял лиловый оттенок, теперь убираем среднюю грань в руне 'безар', получаем красивый оттенок красного, соединение тут, что ли?
Осталось понять, что это сооружение может творить в плане целительства. Ампутированный 'безар' явно служит для перемещения, а вот прочее весьма напоминает тот 'освежитель воздуха', которым Белма обрадовала нашего повара. Точно, это не целительский конструкт, 'безара' там быть не может по определению. А что оно такое?
И тут вокруг меня светлеет, ага, преподы терпёжку потеряли. Ну ни фига себе - вся группа уже собралась у выхода. А я выходит, рыжий!
- Господин тен Аори, доложите, что у вас там получилось.
Что-то мне нехорошо, неужели я лажанулся? Но беру себя в руки и докладываю. Дескать вот этот вариант - сращивание бедренной кости, если в недостроенный 'безар' добавить вот эту линию. Этот вариант погружает в сон страдальца, если добавить здесь и здесь. Этот - просто замедляет дыхание без дефектного куска, а этот вариант недоделан, так что рассмотрим последний, который и вовсе не лечебный конструкт.
Мадам Дани кивает. А старая мартышка, мадам Эласта, страдальчески морщится... этой что-то не нравится? Прочие эльфы демонстрируют невозмутимость, умеют же гады... Мне бы так научится.
Нас выставляют вот из зала и приступают к совещанию. Оглядываю однокашников, все расселись, где стояли, игнорируя табуреты и стулья, рожи перепуганные, думаю, и у меня фейс не лучше. А спустя пару часов выясняется, что экзаменовали не на правильность составления конструкта, а на нестандартность мышления целителя. И у многих с этим все в порядке. И у меня - тоже. Вот ведь... нехорошие преподы! И то сказать, какие такие конструкты мы можем применять после полугода обучения... всего полугода?! Глядя на ехидную физиономию мадам Эласты, можно было бы сразу сообразить о наличии подвоха! Да ладно, сдали и хорошо!
Осталась теория, которую мы сдаём тут же, в форме беседы со всем составом комиссии. Дотошные преподы выпотрошили всех! Отмолчаться не получилось даже у трогательно-печальной полуэльфы, будущей целительницы короны.
Бабка моя частенько говорит, что Екклесиаст всегда прав, вот и я говорю, что он прав - стоит только взглянуть на моих согруппничков. Ничего нет нового под небесами и что тутошние мажоры, что земные - все одним миром мазаны. Полюбуйтесь, стоят перед входом в зал, откуда только что выпала наша дюжина сдавших экзамен. Надо же, господа аристократы ждут своей очереди, как простые смертные, и весьма неласково и где-то даже пренебрежительно оглядывают окружающее пространство. Как и всегда, их мозгов не хватает на корректное поведение, я вообще в толк взять не могу, что им так дались стати нашей Белмы. Завидуют, что ли? По мне так крепкая, рослая, пропорционально сложённая девчонка. Да ещё и красавица из тех, кого поискать: волосы - чёрный шёлк, ресницы - сантиметра два длиной, бабка измеряла линейкой, глаза неистовой синевы, вдёрнутый носик, короче, прелесть! Ну, ясный фонарь, не субтильная эльфа, но красавица. И умница. Вот понять не могу, чем она им не угодила, нашим мажорам! Стоят засранцы весьма грамотно, контролируют вшестером пространство, как диверсанты из поганого штатовского боевика и гавкают, как моськи на слона. А самый рослый из эльфо-недомерков едва достаёт Белме макушкой до плеча, вот же долбодятлы. Магией расчертили весь видимый эфир, но лучше бы воздух над головой сканировали, добрая Белма как раз наколдовала фирменное лекарство от спеси - красящий порошок из серии её последних шедевров под общим названием 'хрен отмоешься'.
Наша троица направилась к выходу и тут за спиной ойкнули голосом нашей целительницы короны. Сделав пару шагов, оборачиваюсь... ой, мама... шестеро разнополых эльфей в сине-оранжевую крапинку. Ничего себе наша орка порезвилась! Морды синие, руки и недешевые наряды загажены оранжево-синим фейерверком, пепельные волосы окрасились и вовсе в немыслимые оттенки синевы, и самое весёлое - фамильные артефакты и не мявкнули! То есть в миленькой покраске нет агрессии, а, стало быть, нет и тех узловых компонентов заклинаний, на которые так рьяно реагирует всяческая защита! Оригинально, я мысленно аплодирую нашей орчанке... и ведь не придерёшься! Белма пасов не делала, магических считалок под нос не бормотала, даже угрожающих жестов не было. Пойди докажи, что милая орка приложила ручонку к данному событию.
Все сдавшие экзамен захохотали, заухали, заулюлюкали! А наших мажоров надо было видеть, я быстренько дал команду Васо снимать всё подряд, малыш тут же выцарапался из рюкзачка. Наш горностай посмотрел на это диво круглыми глазами и застрекотал, и будь я проклят, если он тоже не смеялся! Синие и оранжевые рожи, а теперь в ход пошли платки, ё-моё! Лучше бы в зеркало посмотрели! Белма зашлась смехом и прислонилась к стене, Джейл смеялась, как колокольчик, я вообще дышать не мог от впечатлений! Это надо видеть! Язык человеческий не в силах дать определение выражению на тупых мажорских фейсах, ох, мать моя в коньках на босу ногу!
И в завершение приятного дня на шум вышла комиссия в составе главшама и мадам Эласты. Старая мартышка как-то сдавленно хрюкнула, а на постной роже господина Берга была написана скука и обречённость педагога, вынужденного сеять доброе и вечное в каменистую почву! Непререкаемым жестом он пригласил оставшихся одиннадцать студентов войти, строго проконтролировал выполнение распоряжения, придержал дверь перед мадам Мартышкой и, обернувшись к нам, покачал многомудрой головой. Мы прыснули к выходу, как тараканы от дихлофоса!
Домой, домой, домой! Прыгаем в каретку, экипаж тоже прыгает под нашими ногами, как и положено при хороших рессорах, укрепленных магией, а с водительского места скалится Турион.
- Давить тапок в пол, господин Вацлав?
- Йес, сэр!
Он уже по нашим рожам видит, что экзамен сдан успешно, поэтому от всей души завыл, как степняки-орки. Лошадки так рванули с места, что мы с девчонками попадали друг на друга, как кегли! Хорошо с магами, убиться не дадут, меня мягко приняла воздушная подушка от Белмы.
Теперь, когда волнения первого экзамена миновали, мы вполне почувствовали, что такое вычерпать резерв почти до донышка, устали. Сильно устали. У эльфы носик заострился, Белма едва справляется с дрожью, тот порошочек она наколдовала на остатках силёнок. Ничего, сейчас стрескает свой фирменный эликсир, отлежится и будет, как новенькая копеечка. Сам я пытаюсь сдержать дрожь в коленях, но они предательски подпрыгивают.
Из каретки нас извлекают разве что не волоком, эльфу потащили на руках, Белму с двух сторон подхватили егеря, меня под руку довели до холла, где я и уснул в кресле. Сэнна хлопотала вокруг моего спящего организма, притащила какой-то эликсир, в полусне я его схарчил. Но вот кто и как меня довел до собственной спальни - не помню!
Деточки отлёживаются, как боксёры после драки. Беата с Сэнной на пару контролируют состояние организмов, эльфу поили ещё дважды какой-то бякой, орка тоже выпила что-то, почти не просыпаясь. Проще всего обошлось с Васькой, он просто спал. С ним меньше всего будет возни после пробуждения, так что за человеческое дитя можно не волноваться. Но девочки что-то долго отходят от экзамена.
- Да разве это долго, хмыкнул Орон, - к ужину будут вполне готовы, правда, ещё сутки придётся провести в постели. Я, например, после сдачи такого экзамена трое суток лежал, как мёртвый.
- Так ты тоже учился в этой академии?
- Целых десять лет, госпожа, но прошу вас, это между нами.
- Можешь быть спокоен, службу знаем. Значит, я могу не волноваться - это хорошо.
Орон согласно наклонил голову. Оно и правда хорошо. А то я едва в панику не ударилась при виде трёх осунувшихся физиономий, а у эльфы даже синяки под глазами появились. Да и тревожно мне видеть своего внука спотыкающимся через шаг. Я уж было собралась ректору морду рихтовать, типа, я вручила вам крепкого юношу и двух не менее крепких девчонок, а тут нате вам - с экзамена еле ноги тащат и мордахи такие, что краше в гроб кладут. Тяжела ты, целительская доля.
А кому сейчас легко? Мне что ли? Или Славке с его 'исследованиями психики'? Не нравится мне эта обтекаемая формулировка, но пока Славка молчит, значит что? Значит или время не пришло, или говорить не о чем. Так что давим червячка сомнений и топаем на кухню, надо уточнить с Талкомом меню на ужин, что-то мне сердце вещает... гостей будет явно больше единицы. И через пару часов хладнокровно констатирую - чуйка меня не подвела - к ужину пожалуют мадам Эласта ден Вайди и господин Берг. И Тарин.
Чего-то там наш повар уже состряпал, он вообще широко пользуется заклинанием стазиса, которое ему великодушно презентовал Тарин, а вот Бенгуст, старый ретроград, категорически против магии на кухне. По этому великому поводу они могут пререкаться часами, не выходя за рамки состояния 'учитель-ученик'.
Итак, меню согласовано. Студенты будут отдыхать до утра, в каждого Орон и Сэнна влили восстанавливающий эликсир, соответствующий расе пациента, так что ужин состоится без молодняка. Оно и хорошо, постараемся выяснить перспективы внука, ибо явится та самая морщинистая старуха, которой Славка расцеловывал ручонки. Они, кстати, общаются незатейливо - по именам. И, если не путаю, мне предложено 'ты' и Эласта. Васька называет её мадам Мартышкой, но отзывается о ней с явным уважением. И я бы сказала, даже с некоторой опаской - шутка ли, дама преподает двенадцать предметов в этой их академии и до сих пор жива. Об этой старушке ходят самые невероятные легенды от выпуска до выпуска. И каждый студент первого курса обучения даёт себе честное пионерское слово вырасти в магическом плане до нужных кондиций и порвать старуху на мелкие тряпочки. Но вот уже лет пятьдесят мадам Эласта жива, здорова и не собирается отказываться от преподавательской карьеры. И каждое поколение целителей и боевых магов считает своим долгом преподнести этой мадаме плод своих магических трудов. Этими подарками набит музей артефактов академии Эрин и ректор уже подумывает об отдельном здании для коллекций музея.
Всё это интересно, конечно, но смотаюсь-ка я до ужина в больничку и предупрежу нашего главврача, что молодёжь отлёживается после сдачи экзамена. Так, накинуть шаль и пробежаться по морозцу в домик для наших работничков. Они уже позавтракали и сидят на закрытой террасе с чашками, это зимой-то! Теплолюбивых среди них, похоже, нет. Увидев госпожу, все пытаются встать, машу рукой - да сидите вы!
- Турион через полчаса выезжаем. Вы закончили?
Наш водитель кобылы смотрит на подаренные ему Славкой швейцарские часы и негромко басит:
- Сделаем, госпожа.
Сана снова будет на меня осуждающе смотреть, ибо невместно хозяйке дома самой за слугами ходить, для этого можно и посыльного найти. Ага, как раз! Все обедают и какого чёрта дергать людей сразу после еды? Пусть посидят в тишине и покое, а работают они и так не за страх, а за совесть.
Сана всегда, как ей кажется резонно, возражает:
- За деньги они работают, госпожа!
Я не менее резонно отвечаю:
- За деньги Имрой и не подумал бы мне свою заживляющую мазь тащить, как в тот раз, когда меня с раной привезли.
И, чтобы подсластить пилюлю, всегда добавляю:
- Наш дом - ваша заслуга, дорогая Сана.
А сейчас, посиживая в нашей каретке напротив Орона, пытаюсь выяснить отчего ребята так обессилели. Как я понимаю, колдовать на экзамене им запретили, Васька мявкнул, что зелий они не варили, так какого же икса детвора спит, накачанная эликсирами по самую маковку? Орон тяжко вздыхает и наконец-то развязывает язык.
- Там не всё просто, госпожа. Вначале их экзаменовали одним из боевых заклинаний, имеющим говорящее название 'зов Бездны'. Оно не разрушает то, что в вашем мире зовётся органикой, но высасывает магический резерв из любого мага. Не сразу, но по капле сила мага убывает. Обычно с зова Бездны и начинают экзамен для первокурсников, выясняя, на сколько увеличился резерв ученика по сравнению с начальным значением, а затем идут все прочие испытания.
Опускаю глаза на синие лапы, разглядывая узор чешуек на костяшках пальцев, пытаясь сдержать полную трансформацию, вот ведь сволочи!
- Вы хотите сказать, что в продолжении всего экзамена дети теряли силы?
- Да, госпожа.
- Орон, тебе не кажется, что это немного чересчур?
- Целителям всегда приходилось труднее, чем прочим магам, госпожа. Они обязаны противостоять 'зову Бездны', иначе целителю придется умереть раньше, чем он закончит обучение. И должен вам сказать, что ваши дети справились первыми, они блокировали заклинание разными способами. Ваш внук вообще отличился, выстроил водяную защиту не больше, не меньше!
- А девочки?
- Белма воспользовалась помощью семейных духов, так что пострадала тоже не сильно. А вот эльфочка спохватилась поздно, не сразу поставила щит, так что проведёт в постели не менее двух суток.
- А насколько дети раскачали резерв?
- Никто не может, да и не должен знать объём резерва целителя, иначе с ним легко справится даже слабый маг.
- Господи спаси, помилуй! - бормотнула я, - нет в жизни покоя!
- Все целители призываются в строй, когда идёт война. И, если я правильно понял, на вашей родине всё обстоит точно так же.
- Да, все наши врачи военнообязанные.
Они должны уметь противостоять некоему 'зову Бездны'. Чем дальше, тем смешнее. В старом мире врач должен уметь противостоять максимум заведующему отделением или главврачу. И родителям болящих деточек. Нет, кто сказал, что на Земле всё обстояло шоколадно? Достаточно вспомнить, как двое цыган избили заведующего кардиологией моей больницы до полусмерти. А тут функции хулиганов исполняют некие вражеские маги. Войны нам только не хватало, тьфу-тьфу!
Ага, вот и Джет! Шустрый старикан радостно осклабился, распахивая ворота нашей больнички. А народу-то прилично. Человек пять переминается, поёживась от небольшого морозца. Снег сегодня так и не выпал. Что за зима, я вас спрашиваю?