Серьёзная у наших лекарей лаборатория, два фармацевта что-то растирают в ковшиках, похожих на тигли. Вокруг колбы, реторты, горелка сипит бесцветным пламенем, а целитель Харги стоит в дверях лаборатории, одетый по земной медицинской моде в просторные штаны, тунику с рукавами до локтей и в шапочке - всё оно синее. Знахарки одеты примерно так же, но в зелёное, санитарки в костюмах цвета бордо.
- Добрый день всем!
Нас с Ороном приветствуют вразнобой, а целитель кланяется для разнообразия. Мы быстро проходим к выходу и, уже спускаясь по лестнице, Орон интересуется здоровьем девочки.
- Состояние хорошее, идёт на поправку. Присутствует слабость, тошнота, но так и должно быть. Отец вовремя успел, ещё бы полдня и внутренние органы начинают разрушаться один за другим, причём, сердце - последним.
- Вот ужас! Да откуда та змеюка взялась среди зимы?
- Неизвестно, но отец малышки в своём клане имеет немалый вес, так что маги разберутся. Если уже не разобрались. Он что-то очень уж злорадно скалится.
- Кто?
- Отец девочки.
- Он оплатил лечение?
- Оплатил! Да он меня золотом осыпал в прямом смысле!
- Поливал золотым песком из ведра, что ли?
- Золотыми монетами из мешка.
- Ну и ладно, каждый по-своему с ума сходит. А я тут кошелёчек с серебром принесла. А где золото?
- Джет из банка охрану вызвал, и они телепортом доставили деньги в банк 'Статус'. Где и положили восемь тысяч королл на наш счёт!
Однако... богатенький папаша оказался! Вот и ладно, теперь можно закупать дорогие ингредиенты, амулеты и привлекать дорогих специалистов для консультаций. Если потребуется.
- Один вопрос, уважаемый Харги, и мы не будем вам больше мешать. Надо помочь ещё чем-нибудь?
- Спасибо. Всё есть, а чего не будет - купим.
- У кого доступ к счёту?
- У меня и у вашего внука.
- Отлично. Мелочёвкой пусть командует старик. До встречи!
Целитель поклонился, мы с Ороном нырнули за ширму и вернулись домой.
... Вооружившись театральным биноклем, принадлежащим ещё моей бабке, я рассматривала не столько сцену, сколько публику. Я очень люблю этот девайс, обложенный пластинками слоновой кости. Длинную палочку, на которую крепился сам бинокль, я оторвала ещё в детстве, за что была нещадно порота полотенцем. После экзекуции бабка подарила мне бинокль на память.
Так что сейчас я разглядываю ложи, партер, и всё прочее гораздо тщательнее чем в прошлый раз. Сейчас нет необходимости держать нервы на боевом взводе, так что я наслаждаюсь ярким зрелищем, ибо на сцене проговаривают реплики действующие лица очередной не то драмы, не то трагедии. Судя по тому, как завывает главный злодей, действо это может считаться и оперой при небольшом напряге фантазии. Я кошусь на Ваську...спит с открытыми глазами, вот паразит! За полчаса ни разу не сменил позу, даже слегка всхрапывает, никого не стесняясь! Слева всё время возится Славка, этот себе места нагреть не может! Скорее всего, ему просто хочется курить. Как и мне. Может, тихонько сгонять нашего ниндзю за сигаретами и Беркой? Кошусь на Орона, тот отрицательно качает головой на моё телодвижение - я показываю двумя пальцами затяжку сигаретой. Тоска.
Орон и Тарин сидят в своих креслах с такими непроницаемыми рожами, что их хочется банально придушить. Но постепенно действо овладевает вниманием моих спутников, Славка перестаёт хмыкать в особо патетичных местах, Васька перестал подавлять зевки и похрапывать, Орон подался вперёд, а вот Тарина мне не видно из-за Славки.
Мои мужчины упакованы в дарёные вышитые рубашки. В качестве парадных брюк выступают черные слаксы, матово и благородно сияют черные туфли, все повально в головных повязках. Васька ещё и с браслетом. К моменту отправления в театр он отжал у меня одну жемчужную серьгу, и теперь мы носим по одной серьге, на мне убытка всё равно не видно, волосами прикрыла ухо - и адьё! А у Васьки в левом ухе качается здоровенная чёрная жемчужина, временами мне кажется, что она отбрасывает вокруг чёрный же отблеск! Весьма пикантно, оказывается такой разобранный комплект серёг туточки носят официальные любовники, о чём меня поставили в известность не далее, как десять минут назад.
Славка только хмыкнул в своём стиле, мол, педофилия - двигатель прогресса. Васька фыркнул и высказался примерно в том же ключе, добавив, что я смогу сама отстоять свою честь примерно так же, как в зимнем дворце, где мухи до сих пор опасаются громко жужжать.
- Я всегда знала, что мои мужчины трогательно обо мне заботятся и всегда готовы переложить на мои плечи заботу о собственной безопасности, - хмуро заявила мадам тен Аори.
- Бабуль, ты сама знаешь, что ни один серьёзный кирпич своего адресата не миновал, - мявкнул внучек, - так что я за тебя спокоен, достаточно вспомнить тот милый зал малых приёмов королевы.
- Ныне опальной королевы твоими стараниями, Яна, - вставил Тарин.
Интересно, они тоже тут практикуют пресловутую мужскую солидарность? Очень похоже!
- А вот что ты запоёшь, когда тебя поздравят с престарелой любовницей? - тут уж я хмыкнула.
- Приму поздравления, - осклабился Васька, - и приглашу присоединиться третьим.
- Тьфу на тебя!
- Да что ты волнуешься, мать? Уж мы-то найдём что сказать и куда послать любого придурка.
Славка слегка оживился, этому тоже тихо не живётся! Сегодня после театра будет заново штудировать здешний гражданский уголовный кодекс, завтра как-никак договор с магами пишем - о сотрудничестве.
- Тарин, ты говорил, что у одного из наших гаврошей неплохой маго-потенциал, помнишь?
- Конечно, может получиться неплохой целитель, что совершенно не помешает карьере королевского горного егеря.
- Как бы нам мальчика пристроить, чтобы добро не пропадало? Он из очень бедной семьи, как ты знаешь. Я смогу оплатить его учёбу.
Тарин совсем неаристократично потёр подбородок.
- Я подумаю над этим. Помнится, один из моих родичей содержал школу младших стражников, там очень хорошие учителя-маги. Я пошлю к нему вестника завтра.
- Спасибо, дорогой друг.
С последнего акта мы позорно сбежали, достала эта эринская Санта-Барбара по самое не могу. Саналера с девочками тут же организовала нам холодные закуски и в процессе организации сообщила, что нас приглашают в осенний дворец завтра, в час белой цапли, для встречи с магами и составления договора. В час цапли - это около двух часов дня, приемлемо. Поедем втроём, мой штатный юрист - господин тен Ферри и штатный ниндзя - господин ден Освал, и я.
Вечер удался. Трое эльфов играют в своё непонятное домино, Славка и Беата - в шахматы, Васька, Сэнна и Белма - в странную игру со странным названием 'три камешка', а я и Берка созерцаем тихий домашний мирок. Я по совместительству ещё и разглядываю готовый, уже ошкуренный посох. Ровный четырёхгранник с закруглёнными гранями, незатейливый узор вьётся вокруг всей поверхности. Небольшие углубления для камней в шахматном порядке, как и заказывала госпожа тен Аори. Так что вскоре получим шаманский посох. Не подумавши, я озвучила предполагаемый способ камлания, Васька едва удержался, чтоб пальчиком у виска не покрутить, а Славка и удерживаться не стал!
- А что, лучше качаться из стороны в сторону, как Серый Бык, что ли?
- Ну не крутиться же волчком, пожалей свой вестибулярный аппарат, бабуль!
Я обещала подумать. С тем и ушла почивать.
... После завтрака все разбежались кто куда, а я и Орон отправились к ювелиру. Объяснить процесс создания посоха мне никто не соизволил, Орон и Тарин - в силу незнания, а прочие вообще не верили в положительный итог. Я объяснила ситуацию господину Валерту и тот глубоко задумался. Пообещав сделать всё возможное, он сообщил, что есть у него знакомый шаман, но пока тот вне зоны доступа и вернётся из поездки в Пограничье через пару дней. Мастер Валерт обещал прислать вестника в случае положительного ответа на мою проблему. Везёт мне на хороших людей и нелюдей! Орон хмыкнул и утвердительно кивнул, заметив мою улыбку. А теперь - домой, скоро этот час белой цапли, чтоб её. Надо собраться, взять бумагу, ручки, карандаши. Писанины будет много.
В час белой цапли мадам тен Аори, Орон и господин тен Ферри пожаловали к восточному входу в указанный дворец и исправно доложили служителю о своём присутствии и приглашении. Скромно одетый служка проводил перечисленных господ в большую комнату, обставленную тоже весьма скромно. Я демонстративно держала в руке список, в котором перечислялись имена и принадлежность к родам одиннадцати волшебников государства Эрин, официально назначенных королём чтобы, как выразился Васька, 'пощупать анти-магию тен Аори за вымя'.
Я осмотрелась, единственными обитателями комнаты была наша троица. Я пересчитала кресла. Шестнадцать. А должно быть пятнадцать. Ладно, посмотрим. Час, назначенный для встречи, уже наступил, но никого из списочного состава тут и близко нет. А точно ли их нет? Я хмыкнула, ты не видишь суслика? А он есть!
- Орон, как полагаешь, если я сейчас со всей дури шлёпнусь в ближайшее кресло, там окажется маг?
- Может, проще туда шандалом запустить? - поинтересовался Славка.
Орон только хрюкнул, обозревая двенадцать фигур, проявившихся в креслах.
- Как вы догадались, госпожа тен Аори? - осведомился ближайший ко мне субъект.
- Назовите ваше имя и род, - не менее вежливо ответила я, - или мне до конца нашей беседы называть вас 'эй ты, старик в белой накидке'?
Старый чудила встал и с поклоном представился. Сверяемся со списком. Есть такая буква в этом слове - ставим галочку в соответствующей строке. За моей спиной давится кашлем Славка и подозрительно затих Орон.
- Представьте остальных, будьте добры.
Тэк-с, звучат ещё десять фамилий из списка, прекрасно.
- Кто этот господин? - указываю подбородком на оставшегося неназванным молодого человека.
- Он присутствует вне списка, так сказать... это своего рода наблюдатель.
- Чьего рода наблюдатель, вы говорите?
- Ну... мне кажется это несущественным.
- Мне тоже. Именно поэтому молодой человек нас покидает.
- Но вы не можете выгнать представителя Ковена магов!
- Кто сказал, что я должна его выгонять? Есть список лиц, утверждённый его величеством. Вы отказываетесь выполнять приказ короны?
Старик прищурился.
Оборачиваюсь к своим спутникам.
- Господа, я сожалею, что оторвала вас от ваших, без сомнения, важных дел. Нас здесь не понимают, так что прошу на выход. Вы со мной?
Господа слегка обозначают поклоны, уступая мне дорогу. Мы шествуем к двери, которые отказываются распахиваться перед нами. Оборачиваюсь, ну точно - дебилы! Тот самый неназванный валяется в отключке. Схлопотал откат? Подмигиваю Орону, он с силой толкает дверь и замки не выдерживают эльфийского напора, отлетают в стороны, а за дверью - здрасьте, девочки! - стоит в вольной позе Терилан Альпин и сурово смотрит в сторону госпожи тен Аори.
- Ваше величество, - наша троица кланяется.
- Вы опять ломаете мой дворец, госпожа тен Аори?
- Ну что поделать, ваше величество, если меня не понимают с первого раза?
- Кто отличается таким свойством из здесь присутствующих?
- Полагаю, вместо меня ваш начальствующий маг с удовольствием расскажет... в чём собственно дело.
И ближайшие минут десять вместе с королём и моими спутниками выслушиваю старшего мага. Если его послушать, то я и мои предки появились на свет только затем, чтобы противодействовать прогрессу человечества. Ну, может, и не прогрессу, и не совсем человечества, но близкое моё родство с демонами Бездны у него сомнения не вызывало. Что-то старикан разошёлся, как бы его кондратий не хватил. Когда королю надоело внимать энергичной речи, он обратил свой взор ко мне.
- А что скажете вы в своё оправдание?
- В моём мире есть великолепная поговорка, отображающая суть моего ответа - ты не можешь разбудить человека, который притворяется, что спит.
Король хохотнул и мановением руки удалил спорную личность из... как выяснилось, большого королевского кабинета, уселся на своё место и велел приступать. Приступать довелось Вячеславу Игоревичу, так что я с удовольствием, ничуть не уступавшему королевскому, внимала торгу, продолжавшемуся почти два часа. Итогом высокого собрания явился один на всех магический договор, скреплённый кровью всех присутствующих и моей в том числе, а также заверенный большой королевской печатью, что свело на нет все возражения господ магов, если к моменту подписания договора они у них ещё имелись. Фу-у-х, я устала, просто сидя, а каково Славке? Но он слегка подмигивает мадам тен Аори, типа, всё тип-топ, моя старушка.
Нас милостиво отпустили с этого сборища, назначив испытания на завтрашнее утро. Меня могут сопровождать трое субъектов, личности конкретно не оговаривались. Поэтому, оказавшись в холле родного дома, Орон сразу попытался связаться с господином Ваном. Итогом переговоров стало согласие упомянутого господина присутствовать на испытаниях всё с той же целью - пощупать анти-магию. Затем я отослала приглашение на испытание главе рода Говорящих С Предками, представитель которого не замедлил явиться в дом к Тарину, где получил полную информацию по имеющимся у него вопросам и отбыл для консультаций с главой рода. Собственно, пригласить Говорящих - это была моя идея, которую Орон, по размышлении, одобрил. Если уж два сильных эльфийских рода не сумеют повлиять на поведение собравшихся волшебников и не сумеют вправить мозги королевским магам, то он, Орон, согласен съесть ножны от своих метательных ножей числом двенадцать.
Подумав, я согласилась с его доводами и к ним прибавила свои - пущай Ковен увидит, кто стоит за спиной тен Аори и на чью кровную месть они могут вполне рассчитывать в случае нечестной игры. А когда королевские маги играли честно? Сами понимаете, одно дело знать, что тен Аори оказывает покровительство сильнейший некромантский род, а вот увидеть воочию голубоволосых магов непосредственно рядом с собственным многорешным телом, да ещё и вспомнить, как повеселился старший клана в герцогстве Тоэль... Короче, я постаралась прикрыть эту лавочку - нападать на тен Аори и тен Ферри - раз и навсегда. Когда меня попросили пояснить сказанное, разразилась целой речью.
- Только для вас троих, джентльмены.
Причисленные к лику джентльменов Орон, Тарин и Славка кивнули.
- Если бы я была нестарым мужиком и магом, я бы господ магов уделала поодиночке, добравшись нестандартными и не магическими методами не только до них, но и до старших наследников. Думаю, такое положение дел отбило бы охоту связываться с домом тен Аори. Знаете, мне до хреновой мамы остогрызли аристократы, каждый из которых считает, что выше него только звёзды, а круче него только яйца. Есть и другое предложение. Если меня вынудят, я объявлю вендетту. Я не буду резать на кусочки дураков, я просто вернусь на свою далёкую родину, куплю самую лучшую и навороченную снайперскую винтовку, потренируюсь в стрельбе и скрыте, а потом устрою господам магам охоту на лис до победного конца. Слав, ты же дашь мне пару нужных телефончиков? Или же я поступлю ещё умнее - я найму за хорошие деньги пару-тройку крепких спецов, дам им нужное вооружение, и вот они-то и устроят тут локальный звездец. Как думаешь, Слав, твои дружки и их воспитанники не откажутся повеселиться в мире меча и магии?
Собеседники к такому спичу отнеслись с полным пониманием и одобрением, а Славка еще и понимающе хмыкнул, подняв большой палец кверху.
...Сегодня экзамен у нашей молодёжи. И у меня. К завтраку пожаловали представитель Говорящих С Предками господин Бетлан, голубоволосый, изящный эльф, а также приятным сюрпризом стало присутствие господина Вана, облачённого в серую мантию. Оба эльфа стригли ушами, как норовистые скакуны, но с большим пониманием отдали должное стряпне Бенгуста, одобрили сваренный в песке кофе, а Ван что-то благосклонно прочирикал на родной мове в сторону Джейл. Смущённая эльфочка залилась краской по самые кончики ушей, но достойно и благородно склонилась в надлежащем поклоне. Ван не менее благосклонно покивал и молодёжь удалилась, сопровождаемая пожеланиями 'ни пуха, ни пера'. Васька дисциплинированно чертыхнулся по-русски и плотно прикрыл дверь за своими подругами. Оставшиеся господа мгновенно обрели серьёзность и, ознакомившись с текстом договора, задумались. Я и домочадцы в лице Орона и Славки хранили молчание, дожидаясь, пока мэтры не поделятся итогами своих размышлений. Тарин сидел как-то особняком и, похоже, дремал в удобном кресле, поглаживая Васо.
- Что требуется от нас? - Ван переменил позу.
Славка затянулся сигаретой.
- Проследить, чтобы королевские маги следовали букве и духу договора, господин Ван. Представитель рода Говорящих С Предками присутствует по той же причине, а также потому, что Яна тен Аори принята в его клан на правах близкого родича. Если с нею случится что-то непредвиденное или ущерб здоровью будет нанесён умышленно, на род возлагается обязанность защитить интересы родича. И если случится, не дай бог, что-то непоправимое, вы поможете нам покарать виновных. Не сомневаюсь в том, что вы оба, - Славка обвёл взглядом обоих эльфов, - сумеете противостоять недоброжелателям и сумеете предотвратить нежелательное или просто опасное воздействие ещё на этапе его создания. Вам, господин Ван, предоставляется возможность проследить и изучить в боевых условиях как создание, так и принцип действия щитов, творимых анти-магией тен Аори. Безопасность Яны тен Аори нас беспокоит прежде всего, ибо в своё время вы не использовали очень уж убойных заклинаний. У меня нет уверенности в том, что королевские маги будут столь же деликатны.