Принудительно отрезвлённый орочий папаша тоже всерьёз засобирался на каторгу, короче, дурдом. Теперь он пашет санитаром, выхаживая свою девочку, а также ожесточённо трёт, моет и чистит помещение, где спасали бедняжку трое злых целителей. И порывается осыпать целителя Харги золотом. Небедным оказался папаша.
Апофеозом дня было явление Саналеры с моими амулетскими щитами. Точно, бабка на мне сегодня качественно отоспится, если не случится ещё что-нибудь весёленькое. А с бабулей всегда что-нибудь происходит. Как выражался её самый зловредный ученик - не понос, так золотуха. Самое главное, не спорить с мадам, не критиковать и не взывать к справедливости, свойственной мадам и вообще не звучать, а то еще договорюсь до нехорошего. Словом, будем каяться во всех грехах поэтапно, то есть спросим покаянно в чём виноват... и после озвучки греха покаемся целевым образом.
После раздачи люлей и плюшек домой мы ушли телепортом, оставив на попечение смурного Джета дежурного знахаря, орочьего папашу и всё хозяйство. Я уж было предоставил шею для срочного намыливания, как бабуля огорошила. Мать его, этого короля с его магами! Чтоб его с любимого вина несло болтами и гайками, как и весь их магический коллектив. Правда, бабка не расстроена, настроение у неё, как у боевого ёжика, потревоженного посреди зимней спячки, все иглы торчат и кончики смазаны ядом. Одно радует - Джейл в порядке, наша эльфочка порозовела, сегодня вечером даже со своими иголками тренировалась - её смешные клинки зовутся 'иглами заката'. Хрупкая эльфа ими работает, как робокоп, а ещё эти 'иголочки' хорошо летают и пробивают толстую доску почти насквозь. Словом, любой неформатный чел хорошо подумает прежде, чем наезжать на нашу лапочку. Лапочка лапочкой, а на физподготовке она меня спокойно на спине носит, то есть на плечах, как бабкин палантин.
Совет собрался в гостиной. Пока судили-рядили, я помалкивал, пытаясь слиться с обоями. А что я могу сказать умного? Тут решают большие мальчики и девочки, у меня пока опыта маловато. Да и мнения моего не спрашивают, у нас с девчонками один совещательный голос на троих. Тарин с Ороном настаивают на заключении одного магического договора для всех и тут же разгорелась нешуточная дискуссия. Переглянувшись с подругами, я решил слинять под шум волны, пока бабка в настроении всё мне простить.
Мы с девочками сослались на усталость после лечения и откланялись, собравшись у девчонок на собственный совет. Чем бабке может грозить королевская 'милость' мы примерно знаем, а вот чем именно можем помочь - даже примерно не представляем. Джейл внимательно вчиталась в список магов, желающих пощупать бабкину анти-магию.
- Двоих я знаю, эти эльфы бывали у отца почётными гостями. Сильные, жестокие боевые маги. Отец говорил, что вот этот, первый в списке, очень умён, самоуверен, изобретателен. И специализируется на создании огненных заклинаний.
- А второй?
- Второй, старинный недруг нашей семьи, великий мастер скрытного перемещения. И это не отвод глаз и не иллюзия. Он становится невидимым. Остальные его способности никому не известны. Но матушка как-то сказала, что ему можно доверить кувшин с водой.
- Чего доверить?
Белма тут же вставила:
- Это означает, что он не предатель и не действует исподтишка. И не способен отравить врага.
Белма отложила список.
- Никого не знаю. У меня больше знакомых среди шаманов, как ты понимаешь.
- Понятно, что с нашими возможностями нечего соваться к большим дядям и тётям с советами, но хоть что-то мы можем сделать?
Девчонки задумались.
- А госпожа тен Аори берёт с собой Васо?
- А чем он поможет, дорогая Белма?
- А почему он не может помочь, дорогая Джейл? - передразнила её орка - он же магическое существо или уже нет?
Эльфочка сузила глаза.
- А кто причастен к его созданию?
- Бабуля говорила, что наш ректор.
- Пошли в гостиную, нужно посоветоваться. Сами мы не справимся, но старшие эльфы смогут оценить наше предложение.
- Стоп, стоп!
Нашу крошку заносит, но я точно знаю, что у неё в голове фигзнаетсколькиядерный процессор, однако не худо бы и озвучить свое предложение.
- О чём вообще речь, Джейл?
- А разве я не сказала? Предлагаю навесить на Васо дополнительную защиту против магии разума, у него же приличный резерв, разве нет? Понимаешь, госпожа откатывает боевую магию, а вот с разумом там не очень всё гладко. Ты же помнишь её рассказы о господине Ване?
- Точно! Пошли!
Наше предложение выслушали внимательно, причём Орон стукнул себя по лбу:
- Как я мог забыть, что госпожа не откатывает магию разума?! Исключить её в договоре невозможно. Надо думать. Тарин, тебе не кажется, что нам необходимо присутствие Вана?
Бабка как-то странно задумалась, повертела на мизинце не снимаемое простенькое кольцо.
- Не надо думать. Вот смотри!
Наши эльфы уставились на колечко лунного серебра.
- Снять можешь, Яна?
- Нет, как село на палец, так и живёт там. Ван подарил вместе с 'Шаманизмом для чайников'.
Орон с облегчением откинулся на спинку кресла.
- А я всё гадал, зачем он эту змейку с ... прочими разумниками полночи зачаровывал! Вы молодцы! - Орон энергично покивал нам, - утёрли нос великим магам.
- Обычное дело, - буркнула бабка, - великие маги сосредоточены на великих идеях, в отличие от... невеликих. У вас всё, дети?
- Всё!
Мановением десницы мадам отправила нас на фиг, и мы поплелись на кухню выяснять, что сегодня к ужину. Но сначала я обнял обеих девчонок от полноты чуйств. От той же полноты, но других чувств напомнил, что через два дня ещё один экзамен, и мы хором дисциплинированно взвыли! И решили заесть и запить неприятное.
С сожалением и стыдом я вспомнила, что так и не удосужилась поблагодарить старого Вана за необычное колечко. Поздновато спохватились, мадам тен Аори, но надо бы отдариться чем-то необычным. На просьбу подумать о подарке для господина Вана Славка обещал что-нибудь придумать.
- Хорошо бы подарок был из нашего мира. Чем ты можешь удивить сильного эльфийского мага?
- Ты говорила, что он очень заинтересовался кельтскими узорами, полагая их чем-то вроде рун?
- Ну да, я ему по памяти воспроизвела парочку угловатых спиралей. И что?
- Так давай подарим ему ту здоровенную монографию Мак-Грегора.
- Он же русского не знает!
- Тань, наши эльфы его тоже не знали. И что?
- Ну да... действительно, а почему нет?
- Вот! Напиши в письме, что текст представляет собой просто описательные сведения и предположения откуда к кельтам пришёл тот или иной рисунок. Что мол, это не магический трактат, а добросовестное описание учёным того, что он видит.
- Так и сделаю. Только напишу, что как маг разума, он сможет обучиться языку в любой момент, при желании. Тарин, ты сможешь передать мастеру Вану наш подарок с глубокой, но несколько опоздавшей благодарностью за щит против разумников?
- Разумеется. В любое время.
- Значит, сейчас и передашь, только письмо напишу. Слав, отыщи этого Мак-Грегора, сделай одолжение.
- Фигня вопрос, щас будет.
Я быстренько накропала письмо на этом ужасном иврите, прочитала вслух эльфам, красиво сложила писульку, надписав 'Дорогому господину Вану от Яны тен Аори', Тарин быстренько притащил подходящую коробочку и тут же отправил подарок по адресу.
Ответное послание не заставило себя ждать. Через полчаса прибыл пакет с письмом и крошечным паучком из камня, напоминающего обсидиан. В письме значилось, что этого паучка надлежит приложить к запястью.
Оба эльфа покивали на мои вытаращенные глаза.
- Делай, Яна. Будет немного больно.
- Да зачем мне это? Я же откатываю магию.
- Это вовсе не карательная магия. Это нечто вроде маячка. Мы всегда сможем вас найти, миа Яна. Это фамильная магия господина ден... то есть Вана. Нечто родственное Тариновой магии проникновения.
Я посмотрела на Славку.
- Давай, делай, что говорят. Кто знает, как там во дворце дела обернутся.
Ладно, пробуем. Ух ты! Больно, конечно, но не так, чтоб прямо сердце заходилось, скорее, саднит, как ожог. Но картинка, скажу я вам - просто фильм ужасов. Паучок сначала неподвижно сидел на руке.
- Чего это он?
- Сканирует! - огрызнулся Славка, - терпи!
Ишь ты, переживает. Он всегда слегка хамит, если душа не на месте. Затем я заворожённо наблюдала, как паучок слегка увеличился в размерах и пошевелил шестью лапками. А потом - бац! Все шесть вонзились в кожу, я подпрыгнула на месте. Больно! Паучок втягивался под кожу и видеть, как это непонятное шевелится у меня под кожей... это выше моих сил! Орон мгновенно перехватил мою руку.
- Нельзя! Ни в коем случае!
- Вытащи его!
Славка ухватил меня за другую руку.
- Прекрати истерику!
Они отпустили меня через полминуты, рука в порядке, под кожей ничего не видно. Господи Иисусе Христе, сыне божий, у меня чуть сердце не выскочило с перепугу!
- Надо было ей глаза завязать, - буркнул Славка.
- Умный ты, я смотрю. Тебе бы так!
- Мне так не надо. Это не я тут драгоценность короны, блин! Тебе подарили ещё одну защиту. Думаю, что и у короля такой нет!
- Иди ты! -не поверила я, - лучшее в этой стране принадлежит королю.
- При условии, дорогая Яна, что король осведомлён об этом 'лучшем'.
О как. Хитрые эльфы умудряются обходить закон? Электорат, даже если он называется подданными, всегда найдёт возможность плюнуть в тарелку властям предержащим. Это радует. Так что ждём вечера и обещанного уточнения времени визита во дворец. А пока не испить ли нам кофею? Присутствующие отказались, ну и ладно, я и сама не кухню могу спуститься.
Оу, и что мы видим? Молодёжь трескает ягодный пирог. Растущие организмы восполняют потерянные калории или заедают стресс?
- Второе, - кивнул Васька, - зрелище незабываемое. Как девчушку эту корёжило, бабуль, ты себе и представить не можешь.
- Дитя уже идёт на поправку, госпожа тен Аори, не беспокойтесь, - Белма отвалилась от стола с довольным вздохом, - спасибо, Бенгуст, Талком, очень вкусно!
- А вам, госпожа, кофе? - Талком уже тащит пепельницу.
- Если можно.
- Конечно. Сейчас сделаю.
Молодёжь задвигала стульями, намереваясь исчезнуть.
- А вас, Штирлиц, я попрошу остаться...
Васька зажмурился, ну куда деваться, попытка смыться, пусть и неудачная, всё же засчитана. Мальчик со вздохом присел на корточки, подставляя уши, и я в который раз поразилась насколько густые у него ресницы. Раньше они ему все время мешали, и я каждый месяц укорачивала ему ресницы маникюрными ножницами, поскольку верхние росли чуть ли не вертикально вниз.
- Ладно уж, ступай, сын мой, и больше не греши. И без щитов никуда. Договорились?
- Добулькались, мадам.
- А что с тем папашей?
- Жить будет, - засмеялся Васька, - но его поведение под спиртиком - типичная Delirium tremens сиречь белая горячка. Надо бы поспрошать его на предмет составления полной картины возможного заболевания. Или ну его на фиг?
- Второе, - подсмеиваясь, добавила я, - свободен. Ступай грызть гранит науки.
...Утро началось c визита очередного дворцового попугая с депешей. Меня выдернули прямо из перекура с чашкой кофею, сигаретой и с хорошо скрытым, как я надеюсь, недовольством.
Вскрываем эпистолу 'трам-там-там... госпоже тен Аори прибыть в зимний дворец... двух спутников'. Подпись - распорядитель господин Как-его-там-на-хрен.
- Время? - интересуюсь я у посланца.
Тот растерянно хлопает глазами:
- Госпожа?
- Я спрашиваю - в какое время мне должно прибыть во дворец?
- Я не знаю, госпожа тен Аори.
Возвращаю ему писульку:
- Как узнаете, приходите.
- Но, госпожа... там приказано прибыть!
Очень кстати вспоминаю, что все указанные в Ороновом списке маги, аристократы. Это они мне так приказывают? Через распорядителя чего-то там?
- Я непонятно выражаюсь, уважаемый посланник? - синяя змеиная голова поворачивается в сторону посланца, - мне повторить ещё раз и правильно расставить ударения в каждом слове?
Присутствующий в холле Орон одобрительно кивает. Посланец кланяется, как деревянный и почти вываливается из входной двери. Оборачиваюсь к Орону, у него рот до ушей. Прямо дрожь пробирает от такой улыбочки.
- Детская выходка, не находишь, Орон?
- Но способная разозлить любого подданного его величества.
- Ну, так я же не стандартный подданный, мне тонкостей обращения господ засранцев не понять. Туповата-с!
Орон слегка морщится и демонстрирует сомнение на смазливой физиономии.
- Что не так, друг мой?
- Не должны королевские маги так себя вести.
- Так я и не говорю, чту писульку состряпали маги. Доброжелатель остался неизвестным. Ты знаешь распорядителя с таким погонялом?
- С чем?
- С такой фамилией то есть именем рода - ден Таор?
- Не слышал, госпожа. Странно.
- Не ломай голову, было бы странно, если бы писулька осталась у меня, а так нет бумажки и говорить не о чем.
Неохота мне выяснять как именно себя ведут королевские маги. Ну прислали тупого посланца, твердящего, как птица говорун 'вас приглашают', подумаешь. Забыли сообщить госпоже тен Аори время прибытия во дворец? Бывает, у королевских распорядителей так много работы, так много, что просто в гору глянуть некогда. Спорим, ещё явится какое-нибудь чудо в перьях и сообщит очередную новость из разряда 'мы повелеваем'. И, кстати, в предыдущем послании так и грозились - уточнить время к вечеру.
- Орон, как смотришь на такую идею - посетить сегодня вечером театр всем коллективом?
- Хм, в ложе у Тарина всего-то пять мест.
- Славка точно не пойдёт.
- А если мы попросим его и Вацлава быть непременно, да ещё и в сопровождении Тарина?
- Демонстрация намерений? Согласна. Наденем побольше драгоценностей, мужчинам головные повязки, эльфам колец в ушах побольше, и камзолы, усыпанные камнями! Это можно?
Орон хмыкнул:
- Существуют такие заклинания иллюзий, что можно не только камзолы камнями украсить, но собственную кожу.
- Я сижу в центре, по бокам родные, слева-справа красавцы эльфы, сияющие, как солнце в зените. Лепота! А писульку из дворца примут девчонки!
- Так и сделаем, - кивает Орон, - я к Тарину, скоро вернусь.
Непонятная эскапада с 'приглашением' забылась сразу по возвращении Орона, так что я пошла радовать своих мужчин новостью, что сегодня они выступают в роли завзятых театралов. Оба насторожились, но от комментариев отказались и выразили милостивое согласие сопровождать госпожу тен Аори в театр. Поскольку мои мужики будут одеты в серо-чёрно-жёлтое, надо купить платье в той лавке со смешным названием и запредельными ценами и побеспокоить нашего ювелира.
- Орон, поехали за платьем, а потом за украшениями.
... С нарядом утряслось быстро, тот самый малец, что создал вместе с сестрой печально сгоревшее платье, охотно повторил то же самое из тёмно-серой ткани. А чтобы тазобедренные кости не выступали поперёд живота, придумал какой-то странный девайс, надеваемый на талию и создающий плавные линии. К этому прилагался косой пояс.
С ювелиром пришлось повозиться, поскольку все изделия из лунного серебра были с цветными камнями, а мне нужны либо бесцветные, либо серые. Жёлтые, на худой конец. Мастер Валерт глубоко задумался, вращая меж ладоней какой-то странный шарик.
- Есть у меня воротник из чёрного жемчуга в серой стали.
- Покажите, пожалуйста.
Мастер Валерт, не вставая, протянул руку к витрине, и прямо в ладонь ему прыгнул футляр. Ага, шейное украшение, но вряд ли на мою шею, шея у меня средней длины, а тут ширина этого воротничка сантимов десять, не меньше. А вот серьги хороши, две здоровенные, сияющие чернотой жемчужины. Да ещё и неправильной формы! Красота!
- Разрешите?
Валерт помогает надеть воротник, украшение невесомо охватывает шею. Очень мило - голову невозможно наклонить!
- Слишком высокий воротник, меня словно за глотку держат! Жаль.
- Подождите, пожалуйста. Ширина регулируется. Сейчас. А так?
- Так гораздо лучше!
- Я просто избавился от зазоров между горизонтальными элементами узора.
- Спасибо вам огромное, Валерт. Покупаю! Сколько я вам должна?
Он озвученной суммы у меня чуть челюсть не упала. Сто сорок ноблей?!
- Госпожа тен Аори, - вступает Орон, - покупайте, это очень редкое украшение! Таких жемчугов во всей Эрин не найдёте! И если вы наденете ещё и вашу лису...
Ишь ты, торговый агент ушастый! Он что, за комиссию старается? Судорожно выдыхаю, а в самом деле, чего это я? На счету у меня уже тысяч пять точно есть. Привычное жлобство ни разу не богатого человека взыграло? Хмыкаю злорадно, это будет мне подарок от моих мужчин на днюху.
Отчаянно машу рукой:
- Покупаю! Сколько той жизни!
Эльфы смеются, я тоже не отстаю. А жемчуг и правда великолепен!
... После обеда мои мужчины отправились кто учиться, кто работать, а мы с Ороном - в больничку. Надо же справиться, как там дела и не надо ли подкинуть деньжат. Орон прихватила коробочку с серебряными монетами, и мы, аки тати, шмыгнули в подвал, после чего наш ниндзя мявкнул пароль и вот вам здрасьте - лаборатория, точнее закуток лаборатории, отгороженный ширмою. Осторожно выглядываем...