Я покончила со своей рыбой раньше всех, налила себе соку, мужчинам - вина, и мы перебазировались в холл. Пусть пока не вечер, но у камина сидеть всяко приятнее, чем за растерзанным столом, отсутствием аппетита эльф и человек не страдают, куда в них только влезает! Оба худые, тонкие-звонкие, иной раз смотреть страшно на этого эльфяку... особенно в профиль. И это ещё не каждое лыко в строку относительно эльфов, тонкие-то они тонкие, а вот силища в руках у нашего телохрана - мама не горюй! Нет, не буду врать, что он подковы разгибает. А вот застрявший в переулке воз с гончарными изделиями сдвинул в сторону одним рывком... это я своими глазами видела, причём, сдвинул без всякой магии и при этом даже не запыхался. Кстати, Тарин тоже силушкой не обижен. Однажды, пребывая в задумчивости, спокойненько согнул монетку - российские пять рубликов - пополам. И это только то, чему мадам тен Аори сама была свидетелем.
... Наш эльф обожает зажигать огонь в камине, полешки уже сложены вигвамом, щепы я ещё вчера настрогала. А как только огонь разгорится, Славка сунет в костёр можжевеловое полено, запах пойдёт умопомрачительный. И тогда можно высвистать своего воздушного малыша, задрать ноги повыше на соседнее кресло, утонуть поглубже и закурить роскошную турецкую сигарету.
Я курю, созерцая огонь, в нём танцует огненный элементаль, сбежавший из духовки - на редкость любопытное существо. Я не препятствую, наш малыш не шалит, не пакостит и вообще не оставляет следов. Славка курит тоже и молчит. Орон листает очередную книжку с образцами холодного оружия, выкованного нашими земными умельцами и сосредоточенно потирает висок.
- Слав, случилось что?
- Да не сказал бы...
- А тогда в чём высокий смысл нынешнего домашнего наряда?
Славка вытаращил глаза.
- Ты о чём это?
- Да ни о чём. Для особо одарённых повторяю вопрос. Что случилось?
- Предложение интересное получил и ушёл домой думать.
- Да? Ну думай.
- Хочешь сказать, что тебе не интересно узнать?
- Да я и так знаю.
- Не поделишься?
- Ну... думаю, что это не предложение руки. И тем более не предложение сердца. И не терилановская премия мира, мать его.
- Да уж, не премия, это точно. Поступило предложение к главе семьи, догадываешься кто именно тут глава?
- Тоже мне, бином Ньютона. Господин тен Ферри, ясный перец.
- Ну да, мелкие проблемы, вроде 'красиво угробить аристократа' ты и сама решишь, Васькин номер тут тоже последний, ему до титула главы рода, как до Китая пешком, а вот я...
- ... по мнению его величества?
- Истинно речешь, дочь моя. Я, глава семьи тен Аори и тен Ферри, получил предложение направить госпожу тен Аори в качестве объекта исследований в распоряжение магов академии. Небезызвестной тебе академии.
Я медленно выдохнула.
- А его величество не боится, что неучтённый фактор устроит его драному семейству закат солнца вручную и даже не слишком вспотеет?
- Эта сука, ректор, передавал мне предложение короля и даже не смотрел в глаза, Правда, вскользь уточнил, что таково пожелание его величества.
Орон скрипнул зубами:
- Это просто немыслимо!
Сижу в кресле, ставшем вдруг очень неудобным и сосредоточенно разглядываю синюю чешую кулака.
- Чья эта идея на самом деле? Пари держу, это его высочество вместо девок решил потренироваться на старухе с непонятными свойствами. Когда нужно дать ответ?
- А я его уже дал.
- О как, послал ректора в задницу и уволил сам себя с занимаемой должности?
- Не так резко, но от ответа ушёл. Надо посоветоваться с тобой, Тарином, дети тут тоже не последние в списке проблем. Жаль, что Беаты нет. Ты ведь понимаешь, что никто нас за глотку брать не будет, но начнутся всякие случайности с Васькой, тобой, учёбой. Этот король и его семейство мне глубоко до поясницы, а их всех плющит ничто иное, как наша непохожесть на его верных подданных.
- Согласна, мне уже некоторые эльфы втолковывали, что наша независимость граничит с дерзостью.
Орон, как подобает телохрану, в разговор не вмешивался, но очень уж отсутствующее у него лицо, это что-то да значит.
Наш эльф резко встал, отошёл к камину и произнёс, не оборачиваясь:
- Миа Яна, я прошу вас сегодня и завтра из дома не отлучаться. Я нанесу визиты своим знакомым по академии, загляну во дворец. Там достаточно чутких ушей среди слуг, и там несколько моих должников продолжают, как вы говорите, небо коптить. Завтра к вечеру я, возможно, буду знать, что именно означает это щедрое предложение.
Меня распирает изнутри даже не гнев - слепое бешенство берсерка. Что этот грёбанный король вообразил себе? Нашёл игрушку для мальчика-сына?! Гнев и ярость настолько затопили сознание, что я перестала ощущать собственное тело, и очнулась от того, что начала задыхаться, как под каменным завалом. Какого чёрта?! Начинаю дышать глубоко и ровно, вдыхая ледяной воздух и выдыхая ртом горячий, а затем вдруг странно успокаиваюсь изнутри. Откидываю голову на подголовник кресла, не живётся мне спокойно даже в другом мире, планида что ли такая?
Не спеша, аккуратно прикуриваю сигарету уже человеческими руками и задираю ноги на пуфик. Принц, видимо пожелал приключений на собственный антифейс? Поможем ребёнку обрести желаемую погремушку. Ну что ж, ваше сволочное высочество, вы хочете песен? Их есть у меня!
- Орон, никуда идти не надо. Слав, ты можешь донести до господина ректора моё согласие?
Славка постучал пальцем по лбу:
- Думай, что говоришь!
- Думать - это твоя работа, а вот я знаю, что говорю.
- Поясни.
- Да запросто, мон шер. Я даю принципиальное согласие на плодотворное сотрудничество с магами и выставляю рад условий, как то: заключение магического договора с каждым из участников эксперимента. В договоре предусматриваем наличие пунктов 'права и обязанности' и 'несёт материальную ответственность'. Это моё главное и единственное условие. Мы даём предварительное согласие, требуем время на обдумывание и составление договора о сотрудничестве.
- И назначаем крайнего! - Славка просто засветился от облегчения.
- Именно. Вначале определим мою зону ответственности, а потом - то же самое для каждого из участников. В договоре предусмотреть пункт, по которому лица, не заключившие договор, к магическому общению с госпожой тен Аори не допускаются. Нарушившие договор, как и лица, допустившие проникновение таковых на территорию полигона, несут ответственность, не зависящую от социального статуса и принадлежности к правящим домам. И желательно такую ответственность, чтоб в случае нарушений эти лица остались даже без исподнего.
- Орон, как ты полагаешь, договор будет оспариваться заинтересованными лицами?
- Никоим образом, заключение договоров и контроль их неукоснительного соблюдения - это отдельная статья доходов сильнейших орочьих кланов.
- О как! Слав, а тут и юристы есть!
- Это ты историю плохо читала и политические расклады королевства мимо ушей пропустила. И мне непростительно так забыться! Правда отчасти меня оправдывает неожиданное предложение, и вообще я давно так не сатанел. Веришь, думал зашибу господина ректора до полного отказа жизнеобеспечивающих систем.
- Согласна. Живём по той дурацкой поговорке: раньше я тебя просто не любил, а теперь сдерживаться не буду.
- Надо всё хорошо продумать, посоветуемся с Тарином, пригласи-ка его к ужину. Или мы сами можем напроситься в гости, давно Анс этот ужасный десерт из креветок не готовил.
Орон кивнул, заметно расслабился, вытянул ноги к огню и впал в нирвану.
Я последовала его примеру. Судорожное мельтешение мыслей сменилось трезвым расчётом. Но каков затейник его величество, да и сынок не умнее, правду говаривала моя соседка-грузинка - если посадил крапиву, не жди, что вырастет персик. Договор полностью исключит выкачивание крови из мадам тен Аори, пусть и в малом количестве. Запретим нанесение ран, порезов, ссадин холодный оружием, магией - на здоровье. Будем готовить договор (это пару недель), а потом господа оппоненты его обсудят, внесут изменения и дополнения (клади ещё пару недель) и у меня появится достаточно свободного времени. Вполне достаточно для того, чтобы Тарин с нашим ниндзей попробовали на мне свой арсенал под прикрытием мощнейших щитов Белминых сокланов. Эти орки как раз специализируются на создании мощных защитных заклинаний. Опять же - протестируем творения орочьего клана тен Файр, они мне ещё и спасибо скажут. Или не скажут. Здесь процесс опробования полностью курирует Тарин. Может, нам орки и не понадобятся, эльфами обойдёмся.
Разумеется, молодёжь поставим в известность о неожиданном предложении и тоже напряжём на предмет поиска блох в договорах, заклинаниях и щитах. Эльфочка и орчанка отличаются нестандартным отношением к жизни и наукам, так что не списываем молодёжь со счетов. Они мыслят шире, гибче, Васька и вовсе склонен не доверять авторитетам. Вот и славно, старшим будет на ком решения проверять.
А если Славка прав относительно моей способности воздавать врагам по заслугам... стоп! Богиня Шонга! Я вскочила, как подорванная.
- Орон! Если моя мысль идиотская, так сразу и скажи, хорошо?!
- Да, миа Яна! Вы что-то вспомнили?
- Если помнишь, я выбрала в покровительницы богиню Шонгу...
Эльф резко сел в кресле. Привычно потянулся рукой потереть раздвоенный подбородок.
- То есть... вы думаете, что всё происшедшее с вашими врагами - это защита богини?!
- А как люди относятся к здешним богам? То есть как именно боги влияют на людей? Короче, вмешиваются ли божественные сущности в дела людей?
- Я где-то читал, что вмешиваются...или нет, - эльф помотал головой, - быть не может... А почему не может? Прошу прощения, я должен уйти и подумать!
Наш эльф торопливо поклонился и растаял в телепорте.
- Тань, ты что, серьёзно считаешь, что это влияние Богини?! - Славка скептически обозрел пустую рюмку из-под коньяка.
- А почему нет? Раз уж в сказку с магией попали, то отчего бы и не допустить такую вероятность?
Славка с сомнением покачал головой.
- Ладно, я отправлюсь пока в академию, пороюсь в тамошней библиотеке на предмет установления божественного влияния на здешний мир. Вот не было печали!
- Угу, только не стоит множить сущности сверх необходимого, - я с удовольствием запустила в Славку его любимым афоризмом.
Он понимающе оскалился уже с галереи и вскоре дом окончательно опустел. До вечера времени навалом, и чем заняться? Пустыми размышлениями и бессильным бешенством? Ага, щаз, разгон возьму! Я, ваше величество, не стандартный мужик, чтобы с вашим сыночком долго и нудно выяснять чей метр длиннее. Я, мягко выражаясь, дама. Стало быть, вместо исходить яростью и плеваться ядом в королевский портрет отправлюсь-ка вздремнуть, слабость изредка всё же накатывает, о чём меня целители честно предупреждали. Поэтому обычно не в пример ранешним привычкам, прихватываю пару-тройку часов днём. Забираюсь с книгой на диванчик в библиотеке, там у меня личный плед и тёплые носки. Улёгшись, наконец понимаю - вот оно счастье - всё тихо, спокойно и никуда не надо бежать, никого не надо спасать, а также никто не требует внимания и не дёргает мадам тен Аори за подол несуществующего платья.
Вацлав тен Аори
Итак, середина зимы наступила, через пару десятидневий зачёты, экзамены числом пять и почти полугодовая целительская практика. Весьма разумно, в старом мире месяц практики ничего не решал в мировоззрении врача и ничего не добавлял его навыкам. Даже три месяца мало что дают, а тут без трёх дней полгода. Больничка почти готова, бабуля почти выздоровела, всё тип-топ и, думаю, ничто не помешает нашей триумфальной практике на благо жителей столицы, аминь.
Не помню, кто сказал - если хочешь насмешить богов. Так оно и случилось. За ужином нас оглоушили королевским предложением, я просто осатанел, Белма сжала крепкие челюсти, Джейл испуганно охнула. Дядь Слава как жевал это дурацкий салат, так и продолжил меланхолично перемалывать овощи. Бабка с Ороном даже не поморщились, а главный эльф сцепил руки в замок, дожидаясь смены тарелок.
- Не всё так плохо, Вацлав, - Тарин притащил телепортом целое блюдо хорошо знакомых сладких каракатиц под медовым соусом.
Едят этот ужас только эльфы, меня просто корежит от одного вида сизо-желтых кусочков в лиловом соусе.
- Погоди надуваться, - бабка многообещающе прищурилась, - отужинаем, перейдём в холл и уж тогда обстоятельно обсудим создавшееся положение. Кстати, прошу вас сразу принять тот факт, что предложение я охотно принимаю.
Бабка до того мечтательно ухмыльнулась, что я заранее пожалел его драное высочество и его магов. Думаю, это теперь не маги, а расходный материал. Видел я, как от бабки разлетались те самые ослепительно белые круги на королевском приёме, вот же недоумки!
Старшее поколение перебазировалось к камину, а мы, молодёжь, перетащили грязную посуду в кухню, облегчая служанкам работу, надо иногда и помочь девчонкам-горничным. Они с момента появления в нашем доме стараются, как каторжные. "Неблагородные" сословия деток воспитывают правильно, белоручек среди них просто не бывает. Я выдал служанкам целый ящик резиновых перчаток, незачем юным барышням руки гробить в начале жизни. Хотя, честно сказать, моя жаба вначале не подписывала такой расход дефицитного "сырья", но дядь Слава шепнул, что на Земле остался маячок в нужном месте. А поскольку телепорт настроен, скорее всего, на бабулю, то господа тен Аори, как и тен Ферри, сумеют-таки разжиться необходимым... при необходимости.
В который уже раз говорю себе, что редко кому так везёт со стариками. А то я не помню своих земных одногруппничков! Что нищета вроде меня, что мажоры - всем родаки поперёк организма встали, а вот мои приёмные бабка с дедом - это, я вам доложу, люди. Помню, как я рассказывал им о родителях своего приятеля, вот уж где мама с папой - двузубые пилы и не удивительно, что парень домой приходит только ночевать. Бабка хихикала наперегонки с дядь Славой - Васенька, да скажи этим несчастным родителям, что дерево не может любить бензопилу.
Дерево, ясно вам? Мы все у них проходим под категорией "дерево". Бабка говорит, что термин правильный, мы - деревяшки, а родители - это папы Карлы, только не из каждого полена получается Буратино. Вот так-то, мой мальчик.
О, господа старшее поколение расселись на привычных местах и принюхиваются к стаканам, ох, пардон, к бокалам! И обсуждают они в нашем присутствии новости не из приятных. Эльфу с орчанкой тут же озадачили выяснением юридических каверз, связанных с королевской фамилией, причём любого типа, пусть и не связанного с магией. Джейлин приёмный отец подвизается при дворе в роли "старшего помощника главного лекаря", как злобно выразилась Белма и прозвучало сказанное как "младший помощник старшего подметалы".
Сам господин Эверин ден Фаль - неслабый целитель, однако при дворе считается чем-то вроде чудака-учёного, помешанного на рунной магии, да ещё и обязанного служить королю по гроб жизни. Он и служит, правда, в весьма незначительной должности, над которой насмешничают все господа придворные. И не все из придворных понимают, отчего вдруг самые ярые насмешники становятся шёлковыми. Станешь тут вежливым, если тебя с утра до ночи сопровождают навязчивые призраки собственных предков и пилят с утра до утра, обучая хорошим манерам. Мало кто знает, что господин ден Фаль последний в роду ныне несуществующего клана Говорящих С Призраками. Последний потомок получает все возможности предков, так устроен мир, в котором нам повезло поселиться и это справедливо не только для данного случая. Так что господину Эверину вызвать любого призрака - раз плюнуть.
В холле уже пылает камин, два маленьких воздушных духа крутятся возле наших курильщиков, бабкин элементаль ещё и колечки к потолку запускает.
- ... знаешь, Слав, мои пресловутые способности возникают внезапно. Думаю, едва адреналин выплеснется в кровь, так сразу эта странная "магия" появляется. Из ниоткуда.
- Крроооввь, - почти шипит дядь Слава,- а, может дело именно в крови? Как думаешь, Тарин?
- Исследовал я кровь, тебе ли не знать. Ни единой искры магии в этой синей субстанции не обнаружено.
- А может, синяя кровь - это катализатор магии, что включается при выбросе адреналина из надпочечников? - это я тут такой умный.
- Из мозгового вещества надпочечников, - скрупулёзно уточняет бабка.
Дядь Слава опять лениво покатал на языке слово "катализатор".
- Недоказуемо, сын мой. Разве что нашу мадам попытаться угробить для выяснения правоты?
- А медикаментозно повысить уровень?
Бабка хмыкнула:
- Тренируйся на кошечках, дорогой. Мне только аритмии не хватало или барорецепторного депрессорного рефлекса.
Ой, какие слова мадам тен Аори знает... всю свою бывшую кардиологическую болячку она лучше меня изучила и в своё время выбивала из кардиологов последние мозги длинными медтерминами, произносимыми ею же без малейшей запинки.