Молодое поколение волшебников в нашем лице озадачено. Не в смысле "пребываем в ступоре", а озабочены решением задачи. Умеет же мадам тен Аори влипать в неприятности. Впрочем, и я не лучше. Думаем, господин Вацлав тен Аори, думаем. Мои нелюдские подруги растянулись на ковре за спинами старших, восседающих в креслах, я уселся по-турецки напротив мадам, поближе к огню.
- А почему бы нам не восстановить картину происшедшего на приёме? - я решил танцевать от начала.
- А что там неясного? - наш глав-эльф аристократично поднял бровь.
- Не знаю, как вы, а я за мадам всё время следил. Васо, кстати, тоже. И кое-какие картинки я категорически запретил показывать посторонним.
Дядь Слава подобрался в кресле.
- Рассказывай.
Зову Васо, наш горностай лениво спрыгивает с бабкиных колен, потягивается и занимает привычное место на плечах.
- Давай, показывай мадам поэтапно.
Все присутствующие расселись, как в кинотеатре.
- Смотрите в левую часть экрана - мадам даёт нам отмашку приблизиться к королю. Видите?
- Вижу, синий контур вокруг фигуры, - дядь Слава прищурился.
- Давай серию! - командую Васо
Вот оно, теперь видно, как расширяется и растягивается в нашу сторону пресловутый синий контур.
- Бабуль, думаю, это щит.
- Похоже, - говорит Тарин.
- Не обязательно, - возражает мадам.
- Поддерживаю предыдущего оратора, - дядь Слава хмыкает.
Обе нелюдские девчонки заворожённо таращатся на синее пламя, охватившее наше семейство.
- Это не щит, - бормочет эльфа, - всё что угодно, только не щит. Это какая-то другая энергия, могу предположить, что это энергетика синей крови.
Тарин недоверчиво покачивает головой, но видно, что слова соплеменницы его как-то задели.
- Васо, следующую серию.
Теперь бабуля стоит в профиль, а за ней просматривается шеренга магов покойного графа ден Вайо, вот лиловый туман расползается по залу, огибая мадам тен Аори, дядь Слава заслоняет обзор. А вот то самое замечательное фото - ослепительно-белоснежные круги, расходящи.еся от мадам по залу.
- Вот и всё, господа.
Васо соскальзывает с моей спины карабкается по бабкиному креслу к ней на колени. Высокое собрание как в рот воды набрало. Я тоже помалкиваю.
- Орон видел это? - мадам меланхолична и рассеянна.
- Нет, вы первые.
- Полагаю, в той суматохе, никто ничего не понял, - мадам затягивается сигаретой, - а вот, кстати, Тарин. В тот момент, когда я развалила стол, ты что-нибудь видел?
Глав-эльф отрицательно качает головой. Я тоже качаю, бабка у нас и столы разваливает, талантам её несть числа.
Тарин решительно разрубает ладонью воздух.
- Яна, завтра отправляемся в моё дальнее поместье и вплотную занимаемся твоими способностями.
- Согласна.
Джейл отпросилась к приёмному отцу - обсудить увиденное и поинтересоваться юридическими прецедентами, что связаны или могут быть связаны с этой королевской кодлой. Тарин быстренько отправил девочку телепортом в дом господина Эверина ден Фаль, а после вновь возник на пороге нашего холла с сопровождении бабкиного бодигарда.
- Чем порадуете, господин ден Освал?
- Вопрос об участии божественной сущности в ваших странностях отрицательный, миа Яна. Боги Эрин нематериальны.
- Боги, может и нематериальны, а вот божественное вдохновение или присутствие ощущаться должно? - дядь Слава дотошен, как всегда.
О чём это они? Углядели в бабуле божественную сущность? Или та змеюка тоже здешнее божество?
- Все древние летописи в один голос утверждают, что боги не вмешиваются в дела своих творений.
Дядь Слава хмыкнул:
- Ну, это понятно. Создав мир, Творцы наградили свои творения свободой воли.
- Не только. Создатели сотворили живых, законы, небо и твердь и подарили детям своим жизнь и свободу, - Орон возражает как-то уж слишком взволнованно.
- Разница невелика, - бабка решительно прекратила споры двух умников, - вы, как хотите, а я пошла спать. Слав, на тебе великая миссия донести ответ госпожи тен Аори до заинтересованных лиц. Прочим присутствующим здесь лицам - до завтра.
- Ответ донесу через два дня, выходные у нас, если помнишь, - дядь Слава покивал с умным видом.
Бабка подхватила Васо и отравилась наверх, а я уставился на 'прочих присутствующих лиц', которые хором отказались рассказывать предысторию божественной сущности госпожи тени Аори, мотивировав отказ, мол 'проверили тупую версию и выяснили, что она в самом деле тупая'.
Я поплёлся в свою спальню, голова просто распухла от новостей, предположений, мотивов королевских поступков и множества решений как избежать лестного королевского внимания. Но принц-то какой тварью оказался! Ему желательно изучить феномен тен Аори, и вот зуб даю, вся эта лабуда оправдывается безопасностью короны. Хотя минувшее приключение показало, как весело обстоит дело с коронной безопасностью. Супер-пупер-маги короля не то, что мышей не ловят... Всё гораздо хуже и смешнее - они пропустили шестнадцать враждебных магов в зал приёма, не сделав даже вялой попытки задержать незнакомых волшебников. Да только стоит вспомнить, как мило рассыпались на ломтики пресловутые маги-невидимки! Ни фига себе нарезка получилась, до сих пор тошнит как вспомню. Вот готов забиться на что угодно, королевский сопляк и его родаки возжелали создать из бабки универсальный щит и поставить его на службу этой грёбаной короне - до конца её, короны, дней.
Вот же твари! И что я могу сделать? Надо подумать! Завтра выходные, так что отпросимся-ка мы с девчонками в гости к Белминым сокланам. И там, в тишине и покое подумаем в три бестолковки, что мы, магическая молодёжь, можем сделать для разруливания ситуации. Маги мы в конце концов или просто погулять вышли?
Утро началось с визита главного шамана племени Какого-то Тумана, господина Серого Быка. Обалдеть, имечко ему родители придумали - дальше просто ехать некуда. Но это только мадам тен Аори могла подумать, а родители тут вообще ни сном, не духом, ибо имена шаманским деткам дают родовые духи племени. На самом деле господина Быка зовут Айлдейл, что тоже не мармелад. Пусть уж Серым Быком зовётся, а то в сочетании с родовым прозвищем имечко переводится на русскую мову весьма непечатно.
Да. Так этот самый Айлдейл возник на пороге, то есть в холле... в семь утра по земному времени. Имрой исправно доложил о неожиданном госте госпоже тен Аори. Я малость обозлилась, что за визиты ни свет, ни заря! У меня коровы не доены, свиньи не кормлены, помидоры не политы, сама я вообще умываться по утрам не люблю, а тут эти визитёры, ради которых надо натягивать домашний наряд, а не шляться по дому в старом Васькином кимоно.
Хотя... кто сказал, что я должна переодеваться? Этот престарелый красавчик, принятый в моём доме по настоятельной просьбе Орона, не заслуживает такой суеты ради его шаманской персоны. Я ещё не забыла, как он меня запугивал по приказу его задрюченного величества. Нет, этот Бык довольно многословно извинялся 'за неподобающие манеры' после инцидента в малом зале, но ядовитый осадочек никуда не делся. Так что теперь я плетусь в холл, запахивая некогда белое, а нынче серое кимоно и затягиваю на талии некогда черный пояс, а теперь это просто темно-серая широкая удавка. Никогда не пробовали затянуть такой пояс? И не надо. Широченные кимоновые портки хлопают при каждом шаге оглушительно и это только придаёт моему раздражению какой-то инквизиторский оттенок. Если мне хреново, то пусть и гость насладится этим гнусным звуком.
- Чему обязана неожиданным визитом? - это я ему вместо 'здрасьте' и в качестве ответа на приветственный поклон.
- Его величество желает видеть вас?
- В семь утра?
- Простите?
- Я спрашиваю, его величество желает видеть меня прямо сейчас?
- Немедленно, господа тен Аори.
- И вас снабдили телепортом на такой случай?
- Вы проницательны, госпожа.
Я сгребла со столика сигареты, повела рукой в сторону кресла:
- Располагайтесь.
- Простите, но его величество...
- Господин Серый Бык, я вторично предлагаю вам занять это удобное кресло. Я как раз собиралась выкурить утреннюю сигарету под чашечку кофе. Вы присоединитесь ко мне или предпочитаете ждать с таким же недовольным лицом... пока я умоюсь, совершу утренний туалет, пошлю служанку за придворным платьем, перемеряю десяток присланных нарядов, подберу платье, к нему туфли, макияж, прическу, драгоценности и поглажу шнурки. Итак?
- Разумеется, я выпью этот странный напиток с удовольствием.
Я заорала так, что оба повара вылетели из кухни, как ошпаренные:
- Бенгуст! Талком!
Обозрев перепуганные лица через плечо, я развернулась к ним всем телом:
- Господа, я и мой гость желаем выпить кофе и откушать что-нибудь лёгкое. Это можно устроить?
Бенгуст понимающе сморщился.
- Сделаем, госпожа. Подать сюда?
- Да. И пепельницу, пожалуйста, сейчас. И гоните сюда Берку.
- Да, госпожа.
- Кто такой Берк? - заинтересовался гость.
- Не Берк, а Берка. Это девочка.
Тут же вокруг моей руки завертелся маленький прохладный смерчик, привет, малышка. Как спалось? Элементалька весело зашипела, ага, Берка в хорошем настроении, значит, дым уберёт сразу и без возражений.
- Вы позволите? - гость протянул руку к маленькому духу.
- Не стоит. Берка не любит чужаков. Маленькому посланцу короля, ну... тому пажу с золотыми волосами, она едва не отморозила нос. Так что воздержитесь от необдуманных действий.
- А если я буду настаивать? - визитёр хитренько прищурился.
- Вы можете проигнорировать мой совет, но не обижайтесь, когда в вас плюнет огнём элементаль из камина. Седрик, покажись гостю!
Из камина вылетел сгусток огня, в считанные мгновения развернулся в полноценного китайского дракона размером с собаку.
- Он точно плюнет?
Похоже, этот Бычара веселится.
- Даже не сомневайтесь, Седрик мой кровный родич теперь. Ну и защитник, как оказалось.
- Очаровательное существо. И как долго он может удерживать эту форму?
- Никто этого не проверял, но в любой форме он способен плюнуть пламенем довольно далеко. Так что сами видите, я в полной безопасности.
Шаман откинулся на спинку кресла, прикрыл тяжёлыми веками длинные красивые глаза. Бесшумный Талком быстро накрыл к завтраку стол меж двух кресел, разлил кофе по чашечкам.
- Спасибо вам, Талком.
Поварёнок с поклоном ретировался в кухню.
- Вы так часто благодарите своих слуг, что это уже вызывает некоторые сплетни в столице.
- Хорошее воспитание ещё никто не отменял, - я пожимаю плечами.
- И вы говорите своим слугам 'вы'.
Я пожала плечами:
- Уважительное отношение к слугам - это вежливость королей.
- Согласен, - он поднёс к губам чашечку, - странный, но очень привлекательный запах. Вы знаете, что Орон ден Освал уже создал духи с этим ароматом?
- Ещё бы. Я и название знаю.
- Да. 'Божественное дыхание Аравии'. Цена одной восьмой унции этих духов - пятнадцать ноблей.
- И вы не можете себе такое позволить?
- Это женский аромат, госпожа тен Аори
Мы, не сговариваясь, наполнили тарелки. Готовит наш Бенгуст божественно, кто бы спорил. Как нам повезло с ним, спасибо Саналере! Определённо у девочки талант менеджера в крови. Мой ранний гость отсутствием аппетита не страдает, интересно, у него в роду эльфов не было? Прожорлив, как Орон. Да, кстати, надо бы и ниндзю нашего разбудить, не одной же мне отдуваться. Охранник он или уже где? Слава богине Шонге и Тарину ден Сиутэни, Орона нам вернули без возражений. Так что тонкий силуэт нашего эльфийского диверсанта постоянно маячит в библиотеке. Если Орон не ест и не спит, то ищите его в библиотеке. Возлежит на диване, как падишах, и читает очередной роман "про эльфов". Чаще всего после прочтения дамского фэнтези он даже не смеётся, а ржёт, как эльфийская лошадь.
Допив очередную чашечку кофею, закуриваю снова. Присевшая было на спинке моего кресла Берка вновь с удовольствием втянула в себя ароматный дым, может, у неё тоже привыкание к никотину развилось?
Украдкой кошусь на часы, ага уже почти восемь, а вот и Саналера с утренним приветствием госпоже тен Аори и её гостю. Наша домоправительница считает своим долгом предложить перекусить, и это при том, что опустошённые тарелки стоят на самом виду. Девочке просто надо зацепиться языком, она желает понять, что здесь делает этот старый орк в такую рань. Меня начинает раздирать смех при мысли о том, что именно может подумать молодая женщина о старухе вроде меня, принимавшей мужчину за завтраком фактически неодетой. Что на мне той одежды - затрёпанное бойцовое кимоно внука, и эти ужасные, видавшие лучшие виды штаны, босые цыплячьи ноги и торчащий во все стороны отрастающий седой ёжик волос.
И вот что интересно, Саналера явно не переносит присутствия шамана, это видно в мелочах. Она может не отдать поклона, сделав вид, что не слышит приветствия. Первую чашку кофе всегда наливает хозяевам, а не гостю, если в этом статусе наличествует господин Серый Бык. Когда он попытался отблагодарить её за услугу денежкой... это надо было видеть! Не желая быть свидетелем неловкой ситуации, я спряталась под лестницей холла и мысленно аплодировала тонкой и язвительной отповеди девчонки. А уж рожу этого Быка надо было видеть!
- Спасибо, Саналера, мы уже позавтракали. Вы поможете мне переодеться?
- Ну, разумеется, госпожа тен Аори, прошу прощения, господин главный шаман.
Не спеша, мы поднялись в мою спальню.
- Сана, разбудите Орона, пожалуйста. Скажите, что меня приглашают к королю.
- Во дворец?
- Понятия не имею.
- Нужен экипаж?
- Нет, гостя снабдили телепортом. Ступайте, а я бегу умываться.
На всё про всё мне хватило двадцати минут, а что нам собраться? Натягиваем джинсы, блузку понарядней, сверху джинсовый жилет, обозреваю себя в зеркале. Картина, я вам скажу... болтаюсь в жилете, как горошина в кувшине, но куртка будет смотреться и того хуже. Ладно, мне там не замуж выходить, сойдёт и так. Смотрю в зеркало и думаю, что я, конечно, умею находить рекордные по глубине задницы, но это уж слишком! Не старуха, а скелет на тонких ножках.
Ладно, всё это ненужная лирика. Так что артефактную серьгу-маячок в ухо, кошелёк с тремя ноблями в карман - земная ещё привычка, без денег из дому ни ногой. Носки, кроссовки, носовой платок... оружие, валюта, наркотики.
Скатываюсь по лестнице, внизу уже дожидается Орон, одетый в тёмный зачарованный шёлк, его твёрдая рука не даёт мне шлёпнуться с последней ступеньки - уже в который раз он меня с этой лестницы чуть не за шкирку снимает.
Я киваю шаману, приветствую Орона.
- Вы завтракали, Орон?
- Да, госпожа тен Аори.
- Отправляемся?
Серый Бык кланяется и шагает в открывшийся портал, Орон крепко держит меня под руку и не даёт сойти со светлого круга. Мгновенье тошноты и наша компания стоит посреди зимнего сада неведомой усадьбы, под ногами вымощенная красивой галькой дорожка.
Серый Бык уверенно отправился вдоль дорожки. Красивое зрелище, тепло, еле слышно гудят насекомые, даже бабочки порхают, но не поручусь, что это не иллюзия. Зелень, ползучая и не очень, синие, розовые и белые цветы... Где-то вдалеке светится дверной проём или это арка?
Это арка, и выходит она прямо на галерею, по обе стороны лестница в холл. С галереи не видно сидящих у огня, но там, ясный перец, король. И, возможно, его выползок. Или эта королевская мадам, выполнившая долг перед страной и мужем, родив двоих детей. Как на мои глаза, то этой семейке черти уже который год прогулы ставят. Так и есть, весь гадючник в сборе, месье и мадам рядком в креслах, сыночка у ног маман на подушке.
- Ваши величества, ваше высочество, - преклоняю колено, правое, как назло.
Шаман просто кланяется и по мановению королевской десницы становится за креслом короля. Охрана, что ли? Моя личная охрана тоже ограничивается поклоном, понятное дело, Орон сам из королевского рода.
- Прошу вас встать, госпожа тен Аори, - королевский баритон благодушен, - я дарую вам и главе вашего рода господину тен Ферри право не преклонять колено перед монархами нашего королевства. Прошу вас.
Наклоняю голову в знак благодарности и опускаюсь на невысокий табурет перед их величествами. За моей спиной шуршит шелками Орон.
- Чем я могу вознаградить вас за спасение моей семьи, госпожа тен Аори?
Король выглядит усталыми, королева кажется нездоровой, но взглянув на её живот... понимаю, скоро столица отпразднует рождение ещё одного королевского отпрыска. Учитывая срок моей болезни... точно, за пятый месяц беременности перевалило.
- Ваше величество, не сочтите меня заносчивой или мало знакомой с этикетом. Мне кажется, спасение людей не нуждается в награждении. Если можешь помочь - помоги. Меня так воспитывали и эти принципы стали нормой жизни, а некоторым из нас они украшают жизнь.