- Увы, - пробормотал Славка, - характер не лечится.
Сворачивая разговор, я тороплюсь раздать всем задания:
- Слав, от тебя требуется получить список магов, которые будут участвовать в экспериментах. Скорее всего, список окажется у ректора. Орон - на тебе вся доступная информация о каждом из списочного состава. Задействуй егерей и гаврошей. Хорошо?
Орон грациозно поклонился:
- Список уже у меня, миа Яна. Одиннадцать магов, и один архимаг. Способности трёх мне известны. Остальное узнаем к концу семидневья.
Ниндзя снова поклонился и исчез в телепорте. Ушёл. Значит и мне из дома никак не выбраться. Договор дороже денег - Орон не ходит за мной по пятам, а я не исчезаю без его санкции.
Это он рановато исчез, мне сегодня надо к ювелиру заехать. Впрочем, время терпит. В поминальнике все подчёркнуто красным - подарки, приёмка объекта, расчёт со строителями, проведение аукциона, о! ... не забыть предложить Бенгусту в темпе запатентовать мороженое, чтобы его величеству Терилану Альпину с супругою тоже платить довелось. У них что? У них там денег куры не клюют. А у нас что? Правильно, а у нас на водку не хватает! Пусть король слегка растрясёт мошну. И денежек с магов я слуплю - мама не горюй! И откроем ещё больничку. Или уедем всем колхозом в отпуск. Есть же тут море, всего в двух лигах от города. Снимем домишко, какую-никакую яхту и айда открывать новые земли! Откладываю поминальник, прикрываю глаза... это сколько ж лет я на море не была? Лет этак двадцать, точно. Да, Славка достал мне тогда путёвку в санаторий от военно-морских каких-то там сил. ВМС, как же звали того капитана... ВМС, страна чудес!
Где теперь та страна. Листаем поминальник. Есть, первое дело - найти того эльфёнка из Оронова клана, ну, того, что похож на молодого Листа, поставим его главврачом нашей больнички, и озадачим подбором среднего и младшего персонала. Да... и ещё пара целителей нужна, наши-то студенты даже и не заготовки врачей, так - младшие помощники старшего санитара - по меркам здешнего мира. Нужны фармацевты или, как они тут зовутся, знахари. Этим наша Беата займётся, слава богине Шонге, завтра они с малышкой прибывают телепортом. Ну и кто скажет, что я старая, выжившая из ума сова? Я умная лентяйка, да и здешних лекарей знать не знаю, так что Оронову соклану и карты в руки, как же его зовут-то? И не забыть - я нынче же берём Таринова кормильца за кислород, пусть ищет нам повара!
В холле на столе кипа бумаг. Смотрим, что тут за пакет? Прям всё, как в старинных аглицких семьях, письма на подносе, овсянка сэр. Так, а тут что за писулька? А печатей-то... Банк 'Статус' тра-ля-ля приглашает... на... Не, не пойду, нашли себе свадебного генерала. Нехай глава рода отдувается, я пока в болящих числюсь.
Располагаюсь в библиотеке, одевшись 'на выход', сейчас появится Орон и поедем в квартал ювелиров. Я уже заранее предвкушаю эскизы подарков, выполненные со свойственной эльфам простотой и элегантностью.
Уже в холле меня перехватывает Имрой.
- Госпожа, к вам посыльный. От главы рода Говорящих с предками.
О, господи, теперь ещё и эльфийский дедуля прорезался.
- Зовите, Имрой.
Юный посыльный склоняется в почтительном поклоне.
- Госпожа тен Аори, глава рода Говорящих с предками просит вас принять дар для строящейся... - мальчишка замялся.
- Больницы?
- Да, госпожа тен Аори.
Мальчишка снова поклонился и два здоровенных орка втащили в холл сундук. Камнями его набили, что ли?
- Это всё? - обхожу сундук по кругу.
- Да, госпожа, разрешите откланяться.
- Передайте мою искреннюю признательность главе нашего славного рода.
Хмыкаю, это и мой род теперь.ух ты, Орон едва успел посторониться - посыльный пулей вылетел во двор, орки проделали то же самое ещё быстрее.
- Что это с юным эльфом, Орон?
- Непонятно, госпожа. А это что такое?
- Дедушка спасённого внука подарок прислал.
- Где письмо?
- Какое письмо?
- К подарку должно прилагаться письмо.
- Не было письма, и мальчишка вылетел, как ошпаренный.
- Странно. Я прошу вас не трогать сундук, сейчас вызову Тарина. Займите это кресло и не вставайте, пока я не разрешу.
Я невольно попятилась к выходу. Заминировано, что ли?
Через пару минут недовольный Тарин выбрался по крутой лестнице из подвала.
- Что случилось, Орон?
- Друг мой, ты, в отличие от меня, владеешь наследственной магией проникновения. Посмотри и скажи, что в этом сундуке.
Тарин присел напротив сундука на корточки.
- Там пусто.
- Пусто или там демон пустоты?
Тарин снова замер на корточках.
- Точно сказать не могу, но лучше не трогать этот ящик. Откуда он?
- Говорящие с предками прислали... как подарок главы рода.
- На крышке нет печати рода, - буркнул Тарин,- в сундуке пустота.
- Что делать будем?
Эльфы уставились друг на друга, задумались, похоже.
- Кто у нас якшается с демонами, не подскажешь, Тарин? - Орон вопросительно взглянул на друга.
Наш глав-эльф мученически поморщился и завернул длинную фразу на родном языке.
- Именно, друг мой, тёмные эльфы.
- А растолковать для чайников можете? Что там в сундуке?
- Скорее всего демон пустоты, Яна. Привет от тёмно-эльфийских братьев.
- Ты уверен, друг мой, что именно от братьев, а не от ... сестёр?
Точно, заминировано! Читала же я об этом демоне в какой-то книге. Страшное создание. Невидим для всех, даже для того, кто его призвал из Бездны. Силён настолько, что, будучи выпущенным, разбирает на атомы первого встречного. Как правило, того неудачника, который первым подвернётся, после чего человек перестаёт существовать, а выпущенная тварь смирно возвращается в родной мир, то есть в Бездну. И теперь угадайте с трёх раз, от кого этот сюрпрайс? Точно, есть такая буква в этом слове - королева Малори.
Хорошо, что Орон велел сесть. Ноги ослабли до такой степени, что стало страшно вставать. Похоже, имеем первый подарок от маменьки принца. Стискиваю кулаки, пытаясь сдержать рвущееся из глотки рычание. Закрываю глаза, чтобы не взорваться от бешенства, ощущаю горячий ветер с запахом полыни, снова втягиваю обеими ноздрями кипяток вместо воздуха!
Достали, сволочи! Проклятая эльфийская тварь! Если я и правда воздаю всем по заслугам, то этой королевской суке мало не покажется - обещаю! Всю мою жизнь я столько на себя беру и тащу, что иногда хребет трещит. Но никогда я не решала кому стоит жить, а кому можно легко и ненавязчиво укоротить и так недлинный срок. А эта королевская гадюка с полным правом решает, кому жить можно, а кому не стоит утруждаться. А ещё эта тварь размножается!
И тут ахнул Орон, знакомо выругался Тарин! Примерно на середине холла проступили очертания незнакомой комнаты, что за фигня?! Там пахнет полынью, незнакомыми... фруктами?
- Орон, задвинь-ка сундук в эту... это... - хриплю я, - быстрей! Сейчас закроется!
Орон пинком отправляет 'подарочек' по адресу, оглушительный взрыв, портал или что это было схлопнулся! И я в изнеможении оседаю в кресле. Твою мать! Орон падает в соседнее кресло, Тарин так и сидит на полу, где его застиг мой задушенный вопль.
- И кому мы отправили подарочек? - хрипит глав-эльф.
- Ну ты и спросил, - бормочу под нос еле слышно, - от всего сердца надеюсь, что автору подарка вернулся его сундук. Алаверды, мать его!
- Яна, а если это её величество?!
Ну ты и вопросы задаёшь, товарищ эльф.
- А ты предпочёл бы, чтоб сундучок мне достался? Ну, извини, надо было раньше говорить, я б его тут сразу и открыла... в твоём присутствии.
Орон уронил лицо в ладони и затрясся. Господи помилуй, неужели его зацепило этой проклятой магией! Порываюсь встать, но тут наш ниндзя откинулся на спинку! Ржёт, зараза! Меня тоже пробирает нервный смех. Однако, мозги уже включились. Поочерёдно переглядываюсь с господами эльфами.
- Предлагаю забыть об этом подарке. Не было его! Согласны?
Эльфы тоже переглядываться умеют.
- Разумеется, госпожа, мы подарка не видели, но его видел Имрой, - возразил Орон.
- И это мне говорит маг разума?
- Миа Яна, прямое вмешательство в разум людей запрещено указом короля Терилана Альпина ещё двенадцать лет назад.
- Не припомните, господин ден Освал, а не содержится ли в этом указе прямого запрета на вызов демонов Бездны? Голову включи, Орон! Королевское семейство ни в грош не ставит ни твоё право на жизнь, ни моё. Нам что, нужны визиты королевских дознавателей? Я уже не упоминаю о таких пустяках, как расследование с привлечением магов разума из королевского гадючника. И, кстати, господин ден Освал, как вы объясните наличие демона пустоты в доме госпожи тен Аори? А чем докажешь, дружище, что не ты его вызвал? И не Васька, и не его подруги. И не я, наконец! При необходимости его величество сразу изменит указ, а заодно и закон в свою сторону, это как бог есть. Или вовсе наплюёт на него! Попросту говоря, ты считаешь, что эта царственная сука может делать такие подарки верноподданным, а они ну просто обязаны свято соблюдать законы страны?! Извини, но скажу прямо: ты или эльф или идиот, выбирай что-нибудь одно.
- Согласен, зовите Имроя. Тарин, располагайся по ту сторону от камина и следи за его состоянием.
Я стукнула по кнопке вызова охранника, магия многое облегчает в нашем доме, например, делает возможным вызов любого работника пред светлы или грозны очи хозяев.
- Слушаю, госпожа.
- Имрой, жду вас в холле.
- Иду.
- Миа Яна, займите его вопросами, но об этих пришельцах ни слова. И, пожалуйста, не давайте собеседнику сосредоточиться. Начали!
Наш егерь возник на пороге, и замер, как памятник.
- Прошу вас, садитесь, Имрой. Всё хочу спросить вас, почему вы с братом решили работать у меня? Всем задала этот вопрос, а вот о вас с Лейном так ничего толком и не знаю.
- Да ведь и спрашивать нечего, госпожа. С семи лет в школе егерей. В семнадцать лет - служба. В пятьдесят лет отставка. Ну... жён похоронили в последнюю эпидемию, молодыми ещё в землю легли.
- Понятно, а другие родичи есть у вас?
- Мы с братом давно осиротели... надо думать, вскоре после рождения. Нас случайно нашли королевские егеря, подобрали в лесу. Так что нам с братом повезло. И не разлучили нас, и всю жизнь рядом живём.
Имрой говорит, говорит, я же не только внимательно слушаю, но и время от времени вставляю короткие вопросы, а Орон перемещается у него за спиной от стены к стене. Я уже устала удивлённо таращить глаза, внимая неторопливому рассказу, и вот наконец-то! Орон медленно кивает. Слава богу, справился.
- Простите, Имрой. Мне должны сегодня прислать большую коробку с нарядами. Посыльный приходил?
- Никого не было, госпожа. Как посыльный появится, я сразу его приведу, не сомневайтесь.
- Благодарю вас, Имрой. Пригласите мне Саналеру, пожалуйста.
Мы все трое облегчённо вздыхаем. Ну и денёк, мать его...
- Сана, скажите, девочки и Турион вернулись с рынка?
- Нет, госпожа. Я и сама только что вернулась. Забирала бельё из прачечной.
- Ясно. Мы с господами эльфами вскоре покинем дом, поэтому скажите домочадцам, что я скоро буду. Это если спросят. Хорошо?
Саналера согласно наклоняет отягощённую косами голову и исчезает на кухне.
- Ну что, господа эльфы... повезло нам. Такие приключения надо запить, согласны?
Тарин слегка бледен, Орон невозмутим, а я сижу в полном изнеможении... злая, как королевская кобра из священного храма в Кхаджурахо.
Тарин, не особо заморачиваясь названиями напитков, набулькал всем троим фиолетового вина по полному бокалу. Я с презрением отстранила знаменитый эринский мускат из Срединных островов, этим пусть эльфы своих детишек поят. Ничтоже сумняшеся, наливаю Славкиного рома, поворачиваюсь с своим эльфам:
- Господа, чтоб в этом и следующем году все наши враги сдохли!
По-гусарски опрокидываю рюмочку, в желудок упал ледяной сгусток, а потом в голове зашумело, потеплели руки и ноги. Мы помолчали, то ли собираясь с мыслями, то ли пытаясь от них избавиться. Как удачно, что домочадцы от своих занятий не отвлеклись, что никому в башку не стрельнуло сбежать по лестнице. Молодёжь учится, Славка спит.
- Орон, у нас на сегодня запланирован визит к ювелиру. Поехали?
- Если вы уже в порядке, то можем ехать. Возьмём наёмный экипаж, согласны?
Не утруждаясь спуском в подвал, Тарин исчезает в телепорте, вот вам здрасьте... этот эльфяка и так может. Полезная штука эта магия. Век бы её не знать! И не видеть!
Господин Зилвалерт из клана Сапфировой чаши мгновенно возник в в пределах видимости, стоило нам войти в дверь. Что вам сказать, если эльф даёт себе труд выполнить какую-либо работу, он делает это прекрасно. Головная повязка в цветном исполнении выглядела изумительно, тринадцать звеньев лунного серебра соединены двойным рядом коротких цепочек. Три угольно-черных камня по центру, цвет камней светлеет по мере приближения к краям повязки. Тринадцать камней разных оттенков черного и серого будут великолепно смотреться на серебряной седине, да ещё и в обрамлении лунного серебра.
А вот Васькин подарок меня как-то не впечатлил. Нет, штука получилась красивая, но какая-то не слишком функциональная, что ли. Разве что переделать её в ... ну брошь там или не брошь... а сделать нечто вроде фибулы. До чего же трудно с подарками мужикам!
- Господин Валерт, вот скажите, что именно мне не нравится во втором эскизе? Красивое ведь украшение получилось, а вот не лежит душа.
Эльф мягко улыбнулся.
- Госпожа, прошу вас, попытайтесь сами сформулировать в каком именно направлении ваша душа не лежит. Поверьте, я сам ощущаю незавершённость изделия. И мне тоже нужен толчок, как и вам.
- Орон, что ты скажешь?
Наш ниндзя повертел объёмную иллюзию-рисунок.
- Может быть, Вацлаву тоже заказать головную повязку? Зачем ему два нашейных украшения?
- Точно! Господин Валерт, выполните такую же головную повязку с желтыми камнями в золоте. Это возможно?
- Разумеется, госпожа, создадим другой рисунок звеньев и соединим их подвижным креплением. Но желтые камни плохо сочетаются с золотом. Если не возражаете, заменим золото на серую сталь, правда... она дороже золота. Согласны?
- Спасибо, мастер. Когда нам можно будет получить готовые изделия?
- Я пришлю вестника в ваш дом, и господин ден Освал предупредит вас.
... Уже покачиваясь в наёмном экипаже, решаю рассказать Славке о нашем приключении, Орон согласился, Слав тен Ферри нам не чужой и подобные танцы ему тоже не чужды. Решено, Славке говорим, а вот насчёт Васьки пока не знаю. Собственно, мы и сами многого не знаем, в частности, какой сукин сын или дочь прислали нам приснопамятный сундучок. Разумеется, не исключено, что я возвожу напраслину на её ангельское величество. Ибо не пойман, не вор.
Но сказать Ваське придётся, чтоб не получилось, как в набивших оскомину юсовских кинофильмах. Непонятно? Ну как же, в первые десять минут фильма, весь покрытый мускулами главный герой отпускает на свободу злейшего врага (пожалел или связываться не захотел, или очередная красотка гирей повисла на ударной руке с воплями 'убивать нехорошо'). Оный враг через полчаса этого действа убивает всех жён и любовниц главного героя, а заодно дочь/сына. А самому глав-герою приходится трижды свежевать себя заживо, дабы прикончить распоясавшегося злодея, помститься за погубленную семью, чтобы тут же обрести новую жену в лице очередной голливудской крошки. Короче, такой хоккей нам не нужен. Мои мужчины имеют право знать, что бабка опять выступила в любимой роли собирателя неприятностей на известную часть организма. И должны иметь возможность приготовиться к возможным акциям, в том числе и к враждебным. И не только со стороны короны, ибо неизвестно сколько хвостов мы оттоптали своим появлением и вызывающей независимостью пришельцев из псевдо-демократического общества.
Дома приходится в темпе переодеваться из зимнего в домашнее и мыть руки перед обедом. После пережитых приключений аппетита нет, но Бенгуст и прочие заинтересованные лица меня не поймут. С легким раздражением думаю, что Бенгуст расстроится (не угодил госпоже Яне!), Васька встревожится (бабуля заболела!), Славка обольет меня иронией со всех восьми сторон света (ты никак худеть взялась, подруга?). А куда мне худеть, если со спины пупок видно. В частности, из-за худобы меня и в жёны не особенно торопились приглашать. Как вспомню... чего я в молодости только не наслушалась по этому поводу, самое приличное среди высказываний было 'анаконда засушенная'.
Все домочадцы в сборе, с минуты на минуту прибудет Беата с внучкой, они уже у Тарина. Так что еще минут десять, и наши друзья пожалуют к обеду. Бенгуст, как всегда, расстарался, три мясных блюда, одно с птицей, шесть салатиков разной степени калорийности и отдельно госпоже тен Аори морепродукт, запеченный в остром соусе - для набирания веса. Я эту непонятную каракатицу два раза в день откушивать изволю, а толку ноль целых и фиг десятых, сорок три килограмма - получите-распишитесь, не в коня корм.
Вот и наши девочки в сопровождении глав-эльфа, по очереди обнимаемся, мы скучали, малышка. И мы скучали! Васька подбросил Сэнну в воздух, малышка поверещала для приличия и крепко обняла своего ненаглядного Вацлава.
Славка и нелюдские девчонки тоже пообнимались с приезжими, и мы всей толпой повалили в столовую. В честь приезда наших дорогих дам господа мужчины откупорили две бутылки шампанского из запасов Тарина со взлётом пробок под потолок столовой. Я было решила, что о происшедшем будем беседовать вечером, в наше святое костровое время, когда молодёжь разбежится по комнатам. Старшее поколение с комфортом расположится погреть кости у камина и выпить рюмочку-другую. А младшее поколение явно что-то затевает, вон как шушукаются втроём плюс Сэнна.