-Ничего, - утешала Кирилла, и саму себя Люда, - сделаем крюк, по большой дуге оминем засаду, а потом выйдем на дорогу. Но ее словам не суждено было сбыться. Лес, словно услышав ее, сделал все возможное, чтобы дуга, о которой говорила Люда, превратилась в километры и километры обхода непроходимых чащ и обрывов. Ориентироваться в лесу не умели ни Люда, ни Кирилл, скоро они просто брели, лишь бы куда брести, не имея уже никакого представления, в какую сторону двигаться.
-Слушай, - попыталась отвлечь сына от грустных мыслей Люда, - чем так просто идти, давай будем делать хоть что-то полезное.
-Что, например? - подозрительно спросил Кирилл, догадавшись, что его мама решила прокачать одно из умений своей будущей профессиипение, - Если ты собралась петь, то я должен тебя огорчить, поскольку мы в одной команде, пение, для единственного слушателя в виде меня, не даст возможности прокачать это умение. Должны быть посторонние зрители. И вороны на деревьях, тоже не считаются, - быстро добавил он, заметив, с какой надеждой мама стала осматривать ближайшие деревья, - Лучше давай подумаем, где мы возьмем еду, и где будем ночевать.
Да, хоть кушать им и не хотелось, но было понятно, что без еды они скоро снова угодят в круг возрождения.
-Скажи Дэну, пусть полетает по округе, может что унюхает?попросила Люда Кирилла.
-Мам, Дэн говорит, что пахнет дымом.
-Где? В какой стороне?обрадовалась Люда.
-Там, - Кирилл указал рукой нужное направление. И точно, приглядевшись, они увидели на фоне светлого неба, тоненькую струйку, поднимающегося темного дыма.
-Пошли Дэна вперед, - скомандовала Люда, - если этот костер жгут разбойники или бандиты, пусть он нас предупредит.
-Сам знаю, - пробурчал недовольно Кирилл, не любивший, чтоб им так откровенно командовали.
Глава 4
Дэн вернулся с чудесным известием, что этот дым шел из пещеры, в которой находился только один человек.
- То, что он одинэто очень хорошо. Но вот почему он один? И что делает в такой глушинепонятно. Может он сторожит пещеру в отсутствие разбойников? Так сказать дневальный?высказала предположение Люда.
-Все равно надо идти к пещере, - упрямо возразил Кирилл, - может это хороший и добрый человек, отшельник или святой, решивший уйти от людей. А нам нужна еда и кров, скоро ночь.
-Да, да, - тут же стала спорить Люда, - оставим наши тушки без присмотра, выйдем в реал, вот тут-то он нас и прикончит, да еще позабирает все наши богатства.
-И что ты предлагаешь?
-Спать в лесу на дереве. Утром, если никто к нему не придет, выйдем и познакомимся.
-Нам надо что-то поесть, иначе снова окажемся в круге возрождения. Но что-то никакой живности нам не встретилось.
-Давай поищем грибы! И Дэну поручи полетать по лесу, пусть поможет искать.
Грибы нашлись совсем недалеко от пещеры. Поваленный, почти сгнивший ствол дерева, усеянный опятами. Бросили грибы в котелок, набрали воды, из пробегавшей по дну оврага речушки, какое-то подобие грибного супа, было сварено. Мешанина из вареных грибов без соли. В реале такой суп они бы есть не стали, а тут дружно выхлебали котелок, пользуясь по очереди одной ложкой, которую Люде удалось, тогда еще, стащить из трактира.
Утром они прокрались к пещере, и, рассмотрев живущего в ней человека, чуть не закричали от радости. Друид. Самый мирный и не воинственный перс. Не таясь, вышли из леса и двинулись к пещере. Друид заметил их издалека. Сначала всполошился, а потом, увидев, что один из гостей женщина, сразу успокоился и гостеприимным жестом пригласил их внутрь.
Люда с Кириллом с интересом оглядели внутреннее убранство. ДаДруид был аскетом. Кроме пучков трав, развешанных по стенам пещеры, вязанки дров, брошенных около грубого очага, ничего ценного здесь не было.
-Мы, бродячие артисты, - представилась Люда, - меня зовут Леонелла, а моего братаГабриэль, мы идем в столицу, в надежде найти там работу, - Кирилл удивленно посмотрел на маму, они до сих пор не удосужились придумать себе артистические псевдонимы, и он, впервые услышал их будущие имена. Люда тоже удивилась сама себе, но так у нее часто бывало. Слова слетали с языка, не пройдя предварительного умственного осмысления. Чаще всего получалось хорошо, как и в этот раз.
Теперь Люда смотрела на друида, ожидая, когда и он представиться им. Но друид молчал, а потом знаками показал, что не может говорить.
-Глухонемой друид!тут же обрадовалась Люда, и глаза ее хищно засверкали, - Как ты думаешь, - обратилась она к сыну, если петь перед глухонемым, мое умение будет прокачиваться?
-Не знаю, думаю, нет.
-А я думаю, да!не согласилась Люда, - впрочем, зачем спорить, мы сейчас это выясним экспериментальным путем.
И она запела. Начала с застольных песен, но поскольку в каждой из них, она в лучшем случае знала только по одному куплету или припеву, а в худшем, по одной повторяющейся строчке, то скоро ее пение превратилось в попурри, не обремененное связными переходами.
Глухонемой друид стал вести себя очень странно. Обеспокоенно забегал по пещере.
-Что это с ним?удивленно спросила Люда.
-Он, наверное, не догадывается, что ты поешь. Видит, что ты открываешь рот, но смысла твоих слов не понимает, вот и мельтешится, - успокоил ее Кирилл, но в этот момент друид попытался выскочить наружу.
-Держи его!крикнула Люда сыну, - Уровень отлично качается, еще чуть-чуть осталось попеть! - добавила она, но друид ужом проскользнул мимо расставившего руки Кирилла, - Какая изворотливая гадина, - возмутилась Люда, и бросилась вслед за сбежавшим. Однако оказалось, что друид очень быстро бегал. Она увидела только его исчезающую спину.
-Врешь, козел!закричала она ему вслед, - Не уйдешь! Я из-за тебя не собираюсь драгоценное очко вкладывать в умение, которое можно покачать пением перед слушателями!
И вслед друиду понеслось громкое «А-А-А-А». Люда часто слышала, что примерно так оперные певица заканчивают свои арии. Она тянула это «А-а-а-а», во всю силу своих легких и голосовых связок, в полной уверенности, что поет, просто блестяще. Люда тянула и тянула этот звук, который становился все тоньше и тоньше, пока, информационное табло не мигнуло, сообщив о покорении нового уровня.
-Да!!!диким голосом закричала она, - и вслед за ее словами раздался грохот обвалившихся камней, покатившихся потом по склону. А дальше плеск воды в речушке. Не сговариваясь, Кирилл и Люда побежали на этот звук. Так и есть. На дне оврага, головой в воде, лежал друид.
Люда с сыном почти съехали со склона и бросились на помощь, оглушенному хозяину пещеры. С трудом стали тащить его. В этот момент он пришел в себя, и весьма внятно сказал: «Спасибо. Дальше я сам», - Люда с визгом отскочила от него.
-Вы умеете разговаривать!возмущенно спросила она его.
-Да, умею, но я дал обет молчания. Мне посоветовали, чтобы быстрее прокачать уровни друида, дать какой-нибудь обет, и выполнить его. Я дал обет молчания, и ушел в лес. Но уровни прокачивались настолько медленно, что я уже думал, что буду тут зимовать. Но когда вы пришли, уровень мигом прокачался, теперь я могу говорить.
-А, что тут удивительного, - сказал Кирилл, - в глухом лесу не с кем разговаривать, вот уровни и не качались, а вот когда есть с кем разговаривать, но приходится прилагать усилия, чтоб молчать, уровни и качаются.
-А чего ты бегал по пещере?удивилась Люда, - С нами быстрее бы качал уровни.
Друид немного смутился, а потом честно ответил:
-Я закончил экстерном музыкальную школу, родители настояли, чтобы я поступил в консерваторию. У меня абсолютный музыкальный слух, мне прочат блестящее музыкальное будущее. Слушая Ваше пение, я подумал, что сойду с ума.
Глава 5
До чего же Люде хотелось на него обидеться! Но поразмыслив, она решила, что это глупо и не правильно. Во-первых, на правду не обижаются, во-вторых, этот друид, скорее всего ровесник ее сына, а в-третьих, настоящего музыканта им-то как раз и не хватало, поэтому, вместо того, чтобы обиженно кривиться, она спросила:
-А как тебя зовут?
-Витольд.
-Слушай, Витольд, - вкрадчивым и очень убедительным голосом начала Люда, - а пошли вместе с нами в столицу. Побудешь бродячим артистом. Раз ты так хорошо разбираешься в музыке, тебе прямая дорога в нашу команду.
-Я хочу стать друидом-целителем, - неуверенно начал Витольд, - для этого и умения свои прокачивал.
-Ха!громко выразила свое пренебрежительное отношение к его словам Люда, - Ты знаешь, что друиды-целители очень ценятся в этом государстве, только им доверяют лечить себя и свои семьи аристократы. А это значит, что как только ты попадешься любому из них в руки (а ты попадешься, можешь в этом даже не сомневаться), как тебя до конца игры запрут в каком-нибудь подвале и принудят лечить хозяев замка, их слуг и воинов. Ты этого хочешь?
Люда была весьма убедительна, неуверенность на лице Витольда достигла апогея, а Люда все продолжала и продолжала давить на него.
-Ты скроешь, что друид, актерам разрешается это делать. Дойдешь с нами до столицы, а там выберешь какого-нибудь достойного лекаря и пойдешь к нему учеником. Без нас ты до столицы не доберешься!
-Хорошо, - начал сдаваться Витольд, - если я соглашусь идти с вами, то, что я буду делать?
-Как что?! Будешь играть на чем-нибудь. Кстати, а на чем ты играл в музыкальной школе? На пианино?
-На флейте, - скромно потупился Витольд, - мой отец флейтист, он хотел, чтобы я продолжил династию нашей семьи.
-Флейтафлейтафлейта, - забормотала про себя Люда, - флейта, это же дудка такая?
-Не дудка, а скорее свирель, - поправил ее друид.
-Класс!восхитилась Люда, - Значит, будешь в нашей группе играть на свирели!
-А где я ее возьму?
-Мы ее сделаем. Вырежем из тростника, я точно слышала выражение «тростниковая свирель». По-моему, сделать ее не трудно. Пустотелая трубка с просверленными или вырезанными отверстиями. Пальцами закрываешь дырки и дуешь в нее. Я в фильмах такое видела.
-Но у нее может быть не красивый звук или она может фальшивить, - в ужасе от таких перспектив, не сдавался Витольд.
-Вложишь пару баллов, в умение играть на свирели, и она, как миленькая будет играть так, как надо! Глянь, а вон и тростник, - Люда рукой указала на торчащие стебли, облюбовавшие небольшое озерцо.
Витольд с тоской посмотрел на нее, и поплелся искать подходящее растение. Он вырезал несколько десятков подходящих стеблей, и на каждом привале, резал в них отверстия, а потом долго дул, внимательно вслушиваясь в издаваемые звуки.
Витольд оказался неплохим попутчиком, самое главное он был вегетарианцем и не претендовал ни на зайца, которого чудом добыл Кирилл, ни на какую-то птицу, а тем более ежика, которого съели Люда с Кириллом. Он ел только грибы, кислые ягоды, похожие на кизил, и пил травяной чай. Золото, а не попутчик.
Свирели, с каждым разом получались у него все лучше и лучше, но он был все равно не доволен, пока, наконец, одна из них не стала издавать очень приятные негромкие звуки. Люда облегченно захлопала в ладоши. Но она рано обрадовалась.
Витольд оказался не только вегетарианцем, но еще и меланхоликом, и теперь мелодии одна, заунывнее другой, оглашали окрестности, навевая на Люду и Кирилла страшную тоску. Делать ему замечания она не решалась, поэтому, на привалах, старалась уйти куда-нибудь подальше, чтобы не слышать этих гнетущих звуков. Витольд, впрочем, сам обо всем догадался, и теперь старался уйти в какой-нибудь укромный уголок, и играть в свое удовольствие. Так случилось и в этот раз.
Люда с Кириллом сидели около костра почти на вершине горы, Витольд спустился вниз к красивому, но какому-то мертвому озеру, и сев на берегу начал играть что-то невыносимо печальное.
Люда сварила суп, но Витольд не пришел, увлекшись своей игрой, так было уже не раз, и она за него не волновалась. Нехотя двинулась к озеру, потому что докричаться до Витольда было невозможно. С горы озеро хорошо видно, и она, приставив ладонь к глазам, стала высматривать Витольда, и вдруг закричала от ужаса.
За его спиной стояла девушка или женщина, с поднятой вверх рукой, в которой поблескивал кинжал или нож, точно рассмотреть с такого расстояния, было невозможно.
Женщина стояла над Витольдом, а он не видел ее, продолжая и продолжая играть.
-Кирилл, Витольда хотят убить, - крикнула Люда сыну, и изо всех сил побежала вниз. Она понимала, что не успеет, но все равно бежала к мальчику. Странно, но женщина не торопилась его убивать, все также неподвижно стоя за его спиной. Люда могла ее уже рассмотреть, но от этого стало только страшнее. Девушка была похожа на ожившую хрустальную статую, совершенно прозрачная, словно сделанная изо льда.
«Почему она медлит?» - не понимала Люда, и вдруг догадалась. Звуки флейты очаровали ее, девушка застыла, заслушавшись мелодию. И вдруг ее лицо стало обретать краски, оно словно оживало. Стало видно, что у девушки зеленые вьющиеся волосы, напоминающие листву дерева, и такое же зеленое платье-туника, и в этот момент Витольд увидел ее. Он закричал от ужаса и начал быстро от нее отползать, тотчас и лицо, и одежда девушки стали вновь превращаться в стекло, она занесла кинжал.
-Играй!истошно закричала Люда, - Играй то, что сейчас играл!
Витольд услышал ее, и снова грустная, пронзительно-тоскливая мелодия полетела над озером.
Глава 6
И снова девушка замерла неподвижно, завороженная этими звуками, и снова зазеленели ее волосы и платье, на щеках выступил неяркий румянец, глаза засветились невероятно глубоким, синим цветом. Но главное нож! Он вдруг стал таять на глазах, словно сосулька, капли воды одна за другой покатились в траву. Когда он совершенно истаял, девушка без сил повалилась на землю. Люда с Витольдом бросились к ней, чтобы помочь, но девушка не нуждалась ни в чьей помощи, она лежала на траве, закрыв лицо руками, и безудержно плакала. Витольд хотел что-то сказать, что-то утешающее или успокаивающее, но Люда закрыла ему рот рукой. Она знала такие слезы, самое подходящие название для нихисцеляющие, такие слезы означали, что тоска, сковывающая сердце и разум отступает, смываемая ими. Так и случилось.
Девушка вытерла слезы и, словно очнувшись от глубокого сна, медленно обвела глазами озеро, лес, остановившись взглядом на Люде и Витольде.
-Вы кто?звонким, чистым, красивым голосом спросила она.
-Мы бродячие артисты, - быстро ответила Люда, - остановились на отдых, вон на той горе.
-А почему вы не остановились около моего родника?удивилась девушка, - Он восстанавливает силы уставших путников, даруя им быстрое отдохновение от долгого пути.
-Мы не знаем где твой родник, - Люда говорила медленно, осторожно подбирая слова. Она всем своим нутром чувствовала, что этот разговор о роднике не к добру.
-Да вот же он, - девушка махнула куда-то рукой и вдруг снова замерла неподвижно. Проследив взглядом за ее жестом, Люда увидела только скалу с трещиной в середине, у подножья которой была установлена очень красивая, глубокая мраморная чаша. И скала, и чаша были совершенно сухими, и было понятно, почему они их сразу не увидели. От посторонних глаз высохший родник был укрыт когда-то густо переплетенными между собой, а потом высохшими мертвыми растениями.
Глаза девушки пораженно смотрели на мертвый родник и умирающее озеро. Девушка, словно съежилась от удивления или страха, стала такой маленькой и несчастной.
-А что здесь случилось?недоумевающим тоном, с истерическими нотками в голосе спросила она - Почему высох мой родник?
Люда смотрела на эту размороженную девицу, и ей в душу закралась сомнение относительно ее умственных способностей.
Люда же ей четко сказала, что они остановились на привал, что идут из дальних мест, что, о ее роднике, слыхом не слыхивали, и видом не видывали, и уж тем более не знают, почему он засох.
-А отец? Где мой отец?продолжало спрашивать это неземное создание, игнорируя скрежетание Людиных зубов, едва сдерживающейся, чтобы хорошенько не встряхнуть за плечи или не трахнуть по голове, приводя в себя, эту, несостоявшуюся убийцу.
-Я здесь, - неожиданно раздался глухой мужской голос. Люда, Витольд и, наконец прибежавший Кирилл одновременно подпрыгнули, также одновременно издав дружный вопль.
-Отец!закричала девушка, бросившись на шеючудищу поганому (так про себя окрестила Люда отца девушки). А он был, действительно, страшен. Огромного роста, весь покрыт шерстью, с козлиными рогами, копытами и хвостом. Чудище нежно обняло девушку, а потом с благодарностью посмотрело на Витольда.
-Ты исцелил разбитое сердце моей дочери, - торжественно начал он, - в благодарность за это я дарю тебе свою свирель, - и он протянул Витольду какой-то предмет. Какой именно, Люде было плохо видно, потому что она незаметно постаралась отойти подальше от этого мужчины, решив, что он Демон. Но это был не демон, это был Пан, и свирель, что он подарил Витольду, была та самая свирель, упоминающаяся в древнегреческих мифах. Об этом они узнали чуть позже, когда ошалевший от бесценного подарка и счастья Витольд, открыл им свои информационную таблицу.