К тому же Сергей знал, что тот был тайно влюблен в Элору.
Господин Харви, как Ваши дела? официально-вежливо поинтересовался Ричард, соединяясь с квартирой миссис Дебюсси.
Нормально, традиционно ответил Сергей.
На внутреннем экране в каморке охраны возникло лицо Элоры.
К вам господин Харви, доложил Ричард.
Пауза.
Я не хочу его видеть.
Ричард виновато-вопросительно посмотрел на Сергеямол, все слышали?
Сергей кивнул, развернулся и твердым шагом направился в бар.
Ну как тут с вами не пить?! обидевшись, зло думал он по дороге. И захочешьне получится. Просто не дадите!
* * *
Несмотря на поздний час народу в баре "Веселый фотон" было еще немного. Впрочем, Сергей и так бы нашел старого Реника. Тот сидел на своем излюбленном местеза небольшим полуподсобным столиком, расположенном в самом дальнем углу под лестницей. Как обычно, удобно пристроившись, он собирался весь вечер цедить один стакан дешевого спиртного. И лицо свое он раскрашивал всегда однообразнопальцами только две полосы по диагонали, либо две синих, либо две зеленых, только угол наклона каждый раз был разный.
Сергей молча поставил на стол бутылку водки.
Искоса и даже с каким-то легким неудовольствием взглянув на это, Реник, ни слова не говоря, только по-стариковски крякнул, пододвигаясь и почти прижавшись к самым ступенькам.
Что? Опять проблемы? только спросил он.
Сергей вяло кивнул, поморщившись.
И что вам молодым все неймется? пожал старик плечами, пододвигая к себе принесенный салат, и аккуратно вытирая вилку грязной салфеткой.
Жизнь такая, ответил Сергей, быстро разлив водкиторопясь забыть все увиденное и услышанное за сегодня. И как ты только можешь ее цедить? Это же не коньяк?! Водку так пить нельзя! Возьми хоть пятьдесят "Арарата" что ли?
А мне нравится, вяло возразил старик. Ничего вы, молодежь, не понимаете в маленьких радостях жизни.
Выпили без тоста.
Жизнь как жизнь, продолжил Реник, аккуратно ставя свою рюмку на стол и ловко отправляя в рот тонко отрезанный кусочек чего-то зеленого, явно, сделанного из водорослей. Вон с кого надо брать пример, кивнул он куда-то в зал. Никогда никаких проблем. Можно даже позавидовать.
Сергей меланхолично посмотрел в указанную сторону. В центре зала энергично танцевала высокая красивая девушка, с пышной копной ярко рыжих волос. Полностью отдавшись танцу она, казалось, вообще забыла про окружающих.
Да уж, подумал про себя Сергей, сразу же узнав в ней Кэрол, у нее-то проблем как раз выше крыши. Только она о них еще не знает. Сергей вздохнул про себя. Раз Кэрол появилась, значит опять жди крупных неприятностей.
Музыка стихла. Кэрол, оглядев зал взглядом хищницы и не найдя ничего примечательного, неторопливой и уверенной походкой львицы приблизилась к стойке бара, демонстративно медленно присела на высокий табурет, небрежно закинув одну длинную стройную ногу на другую.
Чтожизнь треплет? спросил Реник. Достав откуда-то из складок одежды недокуренную сигарету он принялся старательно ее раскуривать.
Ну вот, опять забыл купить ему сигарет, с досадой подумал Сергей, ничего не отвечая на вопрос. Впрочем, старику ответ и не требовался.
Серж, мой вам советдержитесь от нее подальше, тихо и как-то грустно сказал Реник, явно намекая на рыжеволосую красотку. Вы для неевсего лишь один из многих. Согласитесь с этим. Но именно на вас скатываются все последующие неприятности.
Сергей обернулся к старику. С чего это вдруг тот решил оберечь его? Что-то знает, чего не знаю я?
Красивая, конечно, между тем вздохнул старик. Жалко, что такая прожженная стерва. Наверное, ее поимели большинство мужчин базы.
Сергей усмехнулся. Ему вдруг стало смешно от замечаний Реника. Но он тут же вспомнил кровь, хлещущую из широкого разреза в горле Кэрол, агонию молодого тела, фактически еще ребенка, в собственной луже крови, и помрачнел, снова тряхнув головойединственный действенный способ для выветривания лишних воспоминаний.
Почему вы так решили? спросил Сергей, незаметно для себя переходя на "вы".
Слышали? старик зачем-то наклонился ближе к Сергею, словно их кто-то подслушивал. Опять ее вытащили из чьей-то постели. Не может она без этого, ну ни как.
Зарезал? безразлично поинтересовался Сергей. Им обоим было понятно, что речь шла о Толстякебольше просто не кому.
Да нет, обошлось, вяло ответил Реник, кинув короткий взгляд в сторону бутылки. Видать, он только после вас так к ней относится. Почему-то.
Сергей пожал плечами. Ему совершенно не верилось в это.
Говорят, поначалу он ее вообще просто резал, многозначительно произнес старик, продолжая все ближе наклоняться к Сергею. Тут же на восстановительном ложе. И такнесколько раз за день. Восстанавливал и резал. Восстанавливал и резал. Говорятстрасть у него какая-то неразделенная.
Они из одного времени? Встречались? поинтересовался Сергей, беря бутылку в руки.
Да нет. Опять же говорят, что в прыщавом юношестве он где-то увидел ее фотографии. Или видел ее выступления. Она все-таки танцовщицей была. И его как ударило. Или шиза посетила. Корочестрасть на всю жизнь. Такие вот слухи ходят. А как на самом делепойди, спроси
Он замолчал на какое-то время, отвлекшись на процесс разливания водки.
Между прочим, Толстяка тоже ведь убивали, промолвил Реник, подняв свой стакан и не давая ему долго застаиваться налитым.
Сергей пьяно удивился.
Впервые об этом слышу?! честно признался он.
Раза два на моей памяти, подтвердил Реник. А таквозможно, и гораздо больше.
И по какой причине? поинтересовался Сергей, наклоняясь поближе, чтобы лучше услышать ответ сквозь лавину музыку, снова упавшую в зал.
Да кто его знает, пожал плечами старик. Одно время ходили слухи про какое-то подполье, про борцов за свободу людей. Но потом все стихло. Болтовня, наверное. Просто кому-то он сильно надоел. Хотя Смысла-то нет убивать. Восстановили буквально через час. Словно ничего и не произошло.
Снова выпили без тостов.
К их столику подошел освободившийся от дежурства Ричард.
Ну и место вы себе выбрали, сказал он присаживаясь и движением указательного и среднего пальцев подзывая официанта. О чем разговор?
Вот об этой, рыженькой, протянул Реник, тыкая в зал вилкой. Подлетевший официант виртуозно выложил на стол папку с вензельным тиснениемместное меню, и еще одну рюмку. Уж больно много у нее мужчин.
Фу, поморщился Ричард. Как вы нехорошо-то о женщинах. С кем спатьэто ведь ее личное дело. Как и ваше. Не нам об этом судить. И уж тем болееобсуждать вслух. Тут он покосился на Сергея и уже молча раскрыл меню.
Сергей снова наполнил рюмки и покосился на Кэрол. Девочка уже не скучаларядом с ней небрежно присел какой-то бугай. И опять Сергей подумал, что эту мощную спину он когда-то уже видел. Кэрол оценивающе оглядела своего соседа и глаза ее заблестели, а губы сами собой приоткрылись, обнажив ровный ряд идеально белых зубов.
Ну вот, началось, совершенно равнодушно подумал Сергей, видя подобные сцены, казалось, уже тысячу раз. И те же самые тысячи раз зная и видя чем они, как правило, заканчивались.
Ричард между тем, преисполненный важности кулинарного процесса, величественно заказал себе акульи плавники в гриле. Впрочем, на этом он не успокоился и небрежным барским жестом попросил официанта позвать шеф-повара, который тот час и появился, все такой же улыбающийся и подтянутый, в идеально отутюженном белом колпаке.
Какое-то время Ричард обсуждал с ним способы приготовления заказанного им блюда. Наконец, они пришли к единому мнению.
И масла лейте чуть-чуть, добавил Ричард в след удаляющемуся повару. На самом донышке.
Шеф-повар кивнул белым колпаком.
Баловство все это, тихо пробурчал Сергей. Он саммастер. Сделает как надо.
Ну не скажите, тут же возразил Ричард. Те же самые плавники можно приготовить множеством способов. И самый традиционныйзаливают плавники маслом, так чтобы они скрылись. А мне это не нравится. Имею я право получить удовольствие от пищи? Как клиент?
Сергей на всякий случай пожал плечами и согласно кивнул, беря в руки свою рюмку.
Всем привет! радостно прокричал подошедший Петечка, стараясь перекричать вновь заигравшую музыку.
Ему кивнули. Петечка решительно взял у соседей свободный стул, сел, так же решительно, отодвинув тарелки, разложил какие-то видеокристаллы и черную коробочку.
Мужики! снова прокричал он, наклоняясь над столом. Сейчас по базе идет общественное движениесобираем подписи на восстановление великого актера прошлого, Доминика Рошфора.
Петечка был общественным деятелем и постоянно собирал какие-то подписи.
Следующие в списках, продолжил он многозначительно. И я думаюнаиболее интересные кандидатуры, это Глория Сеймур и Вероника Петровская. Кто не знает о такихвот кристаллы. Прошу голосовать. И он выдвинул свою черную коробочку на середину стола.
В другое время Сергей с интересом бы просмотрел кристаллычто за актеры, как играют, чем знамениты. Но сейчас его голова была занята совсем другим и он не глядя нажал на первую попавшуюся кнопку. Отпечаток его пальца и просканированное биополе однозначно идентифицировали его, закрыв доступ для повторного голосования.
Лучше эту энергию потрать на создание какого-нибудь нейтринного коридора снаружи, небрежно заметил практичный Ричард, чтобы можно было совершать прогулки по астероидам. А то на базе заняться нечем. Театрмаленький. Остается только смотреть в окно и пить.
Петечка только ухмыльнулся.
Ну не скажите! восторженно прокричал он. Согласитесь, все таки очень здорово, что мы живем в такое время! А?!
Почему? удивился старый Реник, держа перед собой рюмку, но не решаясь перед всеми выпить ее в одиночестве, и тоскливо ожидая, когда Ричард или Петечка, как вновь прибывшие, скажут тост.
Ну как же? даже удивился Петечка, по-детски округлив свои наивные глаза. Ведь кругом столько возможностей! О которых мы и не мечтали!
Каких, например? усмехнулся Ричард, заметив старческое нетерпение Реника и вежливо беря свою рюмку.
Мы можем видеть и слышать артистов любого поколения, а не только своего! воскликнул Петечка. И даже тех, кто блистал как до моего появления, так и задолго после моей смерти! Он чуть не захлебнулся от восторга. А инкарнация? Это же ведь фактическибессмертие! О котором постоянно мечтало человечество!
Ну, тут вы, молодой человек, ошибаетесь, охладил его пыл Ричард. Смерть все равно ведь осталась. Просто вас теперь может быть много. Только и всего.
Все равно, не сдавался Петечка, несколько поникнув. Инкарнация предоставляет огромные возможности. Если ты не реализовался в чем-то одном, у тебя есть попытказаметьте, и не однареализоваться в другом, третьем, четвертом, пятомразошелся Петр.
Ричард ласково похлопал его по плечу.
Сдаемся, сдаемся, улыбнулся он. Предлагаю выпить за неожиданно открывшиеся новые возможности.
А Сергей подумали зачем я только борюсь с Супер Компьютером? Когда всем и так хорошо.
Нажимайте, давайте, поторопил всех Петечка, морщась от вида водки. А то я так долго буду народ обходить.
Ричард небрежно нажал на какую-то кнопку и Петечка довольный исчез, решительно отказавшись от спиртного.
А тут и шеф-повар подоспел с акульими плавниками, от которых, почему-то, неприятно пахло водорослями.
Выпили за искусство и почему-то за тех, кто в море.
Сергей с сожалением посмотрел на пустую бутылку.
Еще? понимающе спросил старый Реник.
Сергей отрицательно покачал головой.
Да нет. Хватит на сегодня. А то мне совсем житья не будет. Пойду. Чашку кофеи домой. А вы заказывайте. Плавники без водки, наверное, все-таки не очень
И он подошел к стойке бара, заказав чашку двойного кофе. То, что это было совсем не кофеникто и не сомневался. И из чего его варилиникто не знал. Да и знать не хотел. Главное, что оно все-таки бодрило и худо-бедно проясняло голову.
Слегка навалившись на стойку Сергей неторопливо, выдерживая длинные паузы, пил свой напиток маленькими глоточками, думая, что все в жизни в общем-то повторяется. Он сам уже сколько сделал предложений Элоре в разные моменты своей жизни. А теперь и Кэрол, которая в данный момент отчаянно флиртовала с бугаем, покачиваясь на высоком барном стуле совсем неподалеку от Сергея, и вызывающе демонстрируя всем свои открытые ноги. Явно желая привлечь и еще кого-нибудьодин поклонникэто ведь так мало! И что ее постоянно тянет сюда? думал Сергей, невольно вслушиваясь в смех девушки, который в многочисленных прошлых ее жизнях так часто звучал в его постели. И именно в этот бар? Есть ведь заведения и получше? И по-престижнее. И что ее тянет ко мне?
Между тем от его взгляда не ускользнуло, что от небольшой, но довольно шумной компании из трех человек, под общие смешки, отделился развязный тип. Небрежно поднявшись из-за стола и потолкавшись у друзей, он развернулся и качающейся походкой направился к стойке бара. Как раз на заразительный смех Кэрол. Откровенно пялясь на ее ноги. Ну вот и началось, равнодушно подумал Сергей, жизни у девушки все разные, но так похожи одна на другую
Молодой человек приблизился.
Слышь, земеля, сказал он по-дружески бугаю, лениво хлопая того по плечу. Сходи, проветрись пока.
Бугай явно был не новичок в этих делах, и небрежно развернувшись и облокотившись спиной на стойку, с усмешкой посмотрел на подошедшего. И его лицо мне также кажется знакомым, устало подумал Сергей про кавалера Кэрол, делая очередной глоток. Последнее время ему часто казалось, что он где-то кого-то видел.
А больше тебе ничего не надо? спросил бугай в ответ, пренебрежительно смерив своего соперника прищуренным взглядом.
Крепыш только криво усмехнулся.
Мужик, это был дружеский совет, сказал он. Поверь. Ничего личного. Но тебе лучше уйти. И он чуть ли не по-братски похлопал бугая по скрещенным на груди рукам, и улыбнулся почти виновато.
У меня к тебе тоже есть небольшой, но тоже дружеский совет, миролюбиво ответил бугай. Топай-ка своей дорогой. И добавил с многозначительным ударением. Земеля.
Ну как знаешь, чуть ли не примирительно ответил крепыш и развернулся было уходить, но тут же с разворота ударил бугая в солнечное сплетение.
Бугай явно этого ожидал. И его пресс выдержал это испытание. Но тут он допустил огромную ошибкувместо того чтобы нанести противнику сокрушительный удар и остаться одному против двоих, он только оскорбительно оттолкнул крепыша пятерней в лицо. Да так, что тот, прокатившись на спине по полу, сбил по дороге ближний столик, сломав хлипкую ножку.
Сергей мысленно посочувствовал бугаю, видя, как быстро выскочили друзья из-за стола, и как сам крепыш поднялся неуловимым лениво-пружинистым движением. Теоретически надо бы конечно уйти, рассуждал Сергей, но кофе еще осталось, и было глупо из-за каких-то рядовых по местным меркам событий портить себе питье. И он остался у стойки, точно зная, что мирно сидящего или стоящего никто из дравшихся никогда не тронет, максимумприкроется им. И все.
Кэрол, облокотившись спиной на стойку бара, спокойно курила длинную тонкую сигарету, равнодушно поглядывая, как двое мужчин остервенело кувыркались на полу.
Впрочем, бугай был не таким уж и глупцом и свои силы знал. Но одного он знать не могсудя по движениям один из сидевших за столиком был профессионалом. С таким один на один-то не справиться. А когда у него по бокам еще двое совсем не слабых дружков тут, считай, можно закрывать лавочку.
В общем, сначала все было нормально. Бугай ловко раскидал хаотично нападавшую двоицутретий сидел на перевернутом столике и неторопливо наблюдал. Привыкший к такого рода событиямдраки здесь были довольно часты, в том числе и из-за КэролСергей перестал следить за этой возней и снова углубился в свои размышления, неторопливо попивая кофе. Он думал об Элоре, о своем предложении, и что теперь в свете последних событий он выглядит полным идиотом. А если она еще и поделится с кем-нибудь, то тогда в институт лучше вообще не заходитьбезобидные усмешки сожрут заживо. В этот момент его толкнули в спину. Рефлекс сработал молниеносно и он автоматически спружинил, даже не посмотрев, что там произошло, и умудрившись при этом не расплескать кофе. Да и ход его мыслей не прервалсясобытие было рядовым и что-либо подобное возникало здесь буквально через день.