Однако ты меня удивляешь, прозвучал совсем рядом женский бархатный голос.
Он скосил глаза без всякого любопытства. Слегка пододвинувшись к нему, явно чтобы лучше слышать в этом шуме ломаемой мебели и отборного мата, адаптированного под условия здешней жизни, рядом стояла Кэрол, глядя на него простым открытым взглядом женщины, которой никто ни в чем никогда не отказывал.
Сергей вяло пожал плечами, делая еще один, уже последний, глоток.
ЯКэрол, сказала она открыто улыбнувшись. А тебя как зовут?
Верно, мелькнуло у него, мы же пока еще не знакомы. Или все-таки знакомились как-то? Уже и не упомню во всей этой чехарде.
Сергей отрицательно покачал головой, ярко вспомнив, как буквально недели две назад под ужасный хрип вываливались внутренности из ее живота.
Девушка чуть удивленно повела бровями.
Однако?! произнесла она, в то время как к дерущимся наконец-то присоединился третий и дела бугая тут же стали плохи.
Бывает и так, равнодушно пожал плечами Сергей, ставя чашку на стол и глядя на дерущихсябугай со знакомым лицом ему явно понравился. Да и несправедливо этотрое на одного. Мужикизаканчивайте, сказал он негромко и чисто символически.
На его слова никто не обратил внимания, но ритуал был соблюден и он ловко скользнул между двумя нападавшими, дав возможность бугаю подняться с пола.
Вдвоем что ли? только спросил бугай, чуть подмигивая подбитым глазом.
Удержишь эту парочку? сквозь зубы спросил Сергей, наблюдая за профессионалом, оценивающим новую обстановку.
Бугай, поняв о ком идет речь, удовлетворительно кивнулеще бы!
И тут началось Уже гораздо более серьезно.
Отряхнув пыль с брюк Сергей неторопливо оглядел зал. Несмотря на мощный шум и грохот, оказалась, что они побили не так уж и много столиковвсего четыре. Да и отсутствие массовости в это время не позволило драке перерасти в побоище.
Сергей протянул руку бугаю, помогая ему подняться. На шофера Ларри вроде похож, только теперь в спокойной обстановке промелькнуло у него в голове.
Привет, Серега, вдруг добродушно ухмыльнулся тот разбитыми губами. А я тебя, честно говоря, не сразу-то и признал. Спасибо за поддержку.
Да не за что, снова пожал плечами Сергей, понимая, что теперь им надо побыстрее уносить ноги.
Сочувствую, что ты так рано умер, продолжил Ларри, тоже отряхиваясь в свою очередь. Но и рад тебя видеть. Я смотрювсе наше поколение здесь собралось. И никто почти не дожил до старости. Куда ни гляньодни знакомые лица. И всемолодые.
Сергей кивнул ему на всякий случай. Поймал задумчивый взгляд все так же небрежно стоявшей у стойки Кэрол.
Извините за эту безобразную сцену, сказал он девушке, слегка разведя руками.
Кэрол в ответ вяло помахала сигаретоймол, какие пустяки.
Надо уходить, сказал быстро подошедший Реник, озабоченно оглядываясь на с трудом поднимавшихся хулиганов. Что-то тут не очень-то и спокойно. Да и грязновато стало.
Мужчины втроем вышли из бара, сразу же очутившись в темном коридоре задворков космической базы.
Я предлагаю еще куда-нибудь пойти, почему-то радостно предложил Ларри. Хотелось бы о многом поговоритьне виделись все-таки с тех времен!
Не возражаю, ответил Сергей, который тоже был не прочь поговорить, вспомнить прошлые времена, женское общежитие, расспросить про общих знакомыхКристину, Лану
У тебя довольно тесно, тут же заметил старый Реник, чувствуя, что пахнет выпивкой и настоящим мужским застольем. Да и женщины постоянно заходят в гости. Будут сильно отвлекать и нервировать. Лучшеу меня. Ко мне вообще никто не заглядывает, так что ручаюсь головойпосидим спокойно.
Сергей почувствовал, как Ларри вопросительно посмотрел на него.
Идет, кивнул Сергей.
Ну вот и замечательно, удовлетворительно сказал бывший шофер. Надо бы только водочки купить по дороге. И сопутствующее
И тут от двери донеслось:
Мужчины, вы не проводите меня?
Тонкая худая фигурка Кэрол одиноко смотрелась среди этой помойки.
Переглянувшись, мужчины в нерешительности остановились.
Серега, снова тихо и просительно произнесла она. Вас ведь так зовут? Вам не будет трудно?
Ларри, улыбнувшись, молча хлопнул Сергея по плечу.
Я буду ждать, только сказал он. Надеюсь, этот процесс не займет у тебя много времени?
* * *
Они медленно шли по темным уличным коридорам космической станции. Сергей вел Кэрол к одной из боковых магистралей, где еще можно было в это время посадить девушку на автокар.
Молчали.
Вдруг Кэрол остановилась, развернулась, поглядывая на него как-то странно и вместе с тем задумчиво.
Серегакакое странное имя, протянула она, приблизившись к нему вплотную.
Производное от "Сергей", ответил он.
Сер-гей, протянула она, собираясь положить руки ему на плечи, но передумав. Тоже довольно странное имя.
Он пожал плечами.
Ты никогда не занимался этим на улице? вдруг спросила она тихим томным голосом, подчеркивая слово "этим". Хочешь, научу?
И что в этом хорошего? непроизвольно поморщился Сергей. Только одна животная страсть.
Ну и что? искренне удивилась она. Настоящая животная страсть придает любви силу и цвет.
Он улыбнулся.
Настоящая любовь не нуждается в животных страстях. Она сама по себе уже страсть, и гораздо сильнее всех остальных, зачем-то ответил Сергейон так много успел переговорить с ней на тему любви, что, казалось, говорить было уже не о чем.
Кэрол усмехнулась усмешкой очень опытной женщины.
Убедил, сказала она тоном учительницы, не собирающейся спорить с ребенком. Значит, хочешь настоящей любви?
А кто ее не хочет?
А тебе известно, что любовь на самом делеэто одно сплошное страдание?
Но затоэто любовь! возразил Сергей.
Она пожала плечами.
Ладно, пойдем, произнесла она поежившись. А то что-то в этом секторе довольно прохладно.
Они снова шли молча. Только на этот раз она почему-то взяла его под руку. Он противиться не стал, твердо решив, что эта их встречапоследняя, и больше их рядом никто не увидит.
Наконец они вышли на магистраль. Остановились.
Наверное, ты и прав, задумчиво промолвила Кэрол, первой нарушив молчание. Не скажу, что с тобой было интересно. Я рассчитывала на более увлекательный вечер. Но душу ты мою зачем-то умудрился разворошить, так что почему-то захотелось еще поговорить о любви. Она прямо и пристально посмотрела на него и Сергей выдержал ее взгляд. Но мне пора. А то мой толстячок всполошится. И так еле удрала. Совсем тогда житья не даст.
А тут и автокар показался. Сергей махнул рукой и аппарат остановился.
Открыв дверцу, она снова задумчиво посмотрела на Сергея.
Лицо твое мне почему-то кажется знакомым? Мы раньше не встречались?
Он отрицательно покачал головой, точно зная, что Толстяк после убийства матриц с нее не снимал и поэтому о своих встречах с ним она помнить никак не могла.
Почему-то повеяло чем-то грустным и печальным. Это странно. И неприятно. И она, не попрощавшись, уехала.
На обратной дороге Сергей на всякий случай остановился у автоматического киоскагенератора питания. Выбрал пункт "водка пшеничная, 1 литр". Приложил ладоньдля авторизации. Получил свежесгенерированный продукт. Заодно просмотрел свой текущий баланс, который оказался совсем мизерным.
И что ее все время тянет ко мне? думал он, торопливо продолжая свой путь. Ну раз случилось. Ну два. Ну три. Но сейчас это уже двенадцатый или тринадцатый. Как-то подозрительно все это.
Задумавшись, он столкнулся с человеком, вышедшим из-за ближайшего поворота и тоже куда-то спешащим.
Извините, сказал Сергей чисто машинально.
Ничего страшного, прозвучало в ответ.
И только когда незнакомец скрылся за следующим поворотом, до Сергея вдруг дошло, что увиденное в полумраке лицо почему-то сильно его разволновало.
Он замер, ошарашенный. Видений вроде никогда не было, подумал он медленно разворачиваясь. Сейчас догоню и все выясню.
Но ни за этим поворотом, ни за следующим никого уже не было. А потом коридоры стали раздваиваться и растраиваться и погоня стала бессмысленной.
Немного постояв перед очередным разветвлением, Сергей покачал головой и медленно побрел обратно.
Где я мог его видеть? мучительно рассуждал Сергей, чувствуя, что здесь кроется разгадка какой-то серьезной тайны.
* * *
В каморке у Реника закуска уже была разложена на столе, что-то приятно пахло на печке, и водка была уже разлита по старым засаленным стаканам. Судя по лицам Ларри и старика, уютно устроившихся за столомразлита уже не раз.
Взглянув на вошедшего Сергея, старик молча пододвинул к столу единственную имеющуюся табуретку. Сам он сидел на ветхой кровати, а Ларрина старом ящике. Реник достал откуда-то из под стола третий стакан, подул в него для верности, посмотрел на просвет, молча поставил на стол и налил водку.
Сергей сел. Под одобрительные возгласы выставил на середину купленную бутылку.
Все нормально? спросила его Ларри, радостно чему-то улыбаясь. Что-то ты совсем быстро.
Без приключений, кивнул Сергей, беря свой стакан. За что пьем?
За встречу, естественно?! удивился Ларри. Вот что значит заглянуть в незнакомый бар!
Ну что ж, снова кивнул Сергей. За нее, сказал он, приподнимая над столом емкость с водкой.
Черт! воскликнул гигант. Как я все-таки рад тебя видеть!
Чокнулись. Выпили.
Ты давно здесь уже обитаешь? спросил Ларри, выхватывая вилкой закуску из общей тарелки.
Где-то с месяц, ответил Сергей, ставя свой стакан на стол. А ты?
Да уж третий год, наверное, пошел, ответил Ларри. Речь шла конечно же об универсальном летоисчислении, принятом во всех космических базах.
Сергей кивнул, принимая это к сведению.
А до этого где-нибудь уже побывал? продолжал любопытствовать Ларри.
Пришлось, честно сказал Сергей, хотя понимал, что гигант его спрашивает совсем о другом.
Теперь уже Ларри кивнул.
Меня тоже уже несколько раз восстанавливали. В текущей моей жизни. А сколько этих жизней у меня былоодному Властелину известно.
Богу, ты хотел сказать? переспросил Сергей, удивляясь новому слову в данном контексте.
Да нет, усмехнулся Ларри. Именно Властелину. И видя слегка непонимающее лицо Сергея, уточнил. Нашему суперкомпьютеру. Не слышал, что ли, такого прозвища?
Сергей отрицательно покачал головой.
Сказано довольно верно, согласился он.
Ларри улыбнулся, довольный.
Серж, снова спросил он, не в силах скрыть своего любопытства и радости от встречи. Ну и как тебе эти новые порядки?
Сергей проглотил зеленую плитку.
Порядки, как порядки, пожал он плечами. В конце концов они от нас не зависят.
Ну, это ты зря! воскликнул Ларри энергично. Люди во все времена всегда сами определяли те порядки и ту систему, в которой они хотели бы жить.
Сергей усмехнулся его горячности.
Ну, во-первых, судя по истории, эти желания, как правило, приводили к совершенно обратному результату. А во-вторых, вся мировая история уже не имеет никакого отношения к тому, что мы сейчас имеем.
Теперь уже Ларри покачал головой.
Может ты и прав, сказал он задумчиво. Хотя мне кажетсяты ошибаешься. Но вот в чем конкретноне скажу. Не силен я во всех этих мудрых беседах, добродушно признался он, протягивая руку к спасительной бутылке, как к возможности увести разговор от трудной для него темы. Да и от них только одна сплошная головная боль.
Это точно, поддержал его молчавший все это время Реник. А то я с вами, от ваших умных бесед, уже заскучал. Испугался, что вы их затянете и весь вечер пойдет насмарку.
Сергей улыбнулся.
Я здесь у вас все-таки еще новичок, сказал он примирительно, чтобы подолгу вести такие беседы. Я бы предпочел пока еще больше слушать. Но, впрочем, ты прав, не будем портить нашу встречу, добавил он, протягивая руку за своим стаканом.
Снова выпили.
Серж, а ты как умер? неожиданно спросил Ларри.
Сергей задумался.
Давай не будем пока поднимать эту тему, предложил он серьезно.
Реник незаметно усмехнулся. Как работник лаборатории он прекрасно знал, что Сергейединственный по-настоящему живой человек во всем здешнем мире.
Ну, извини, смутился Ларри. Я думалты уже переболел этим. Срок вполне достаточный. У меня все это вылилось в две недели запоя, продолжал оправдываться бывший шофер.
Сергей кивнул, принимая его извинения.
Да все нормально, сказал он, вяло махнув рукой.
Реник достал откуда-то из-под низу еще один зеленый прессованный брикетик, принялся нарезать тонкими пластикамидля закуски.
Ну а как твое семейное положение? продолжил расспрашивать любопытный Ларри. Женат? Холост?
Сергей усмехнулся.
Фактически женат, ответил он. Помнишь ведь свадьбу с Элорой? Ларри кивнул. А реальнокак бы и холост.
Да уж, протянул Ларри, осмысливая услышанное. Женадиректор, этокошмар. Не дай бог такое пережить!
И он искренне поплевал через левое плечо.
Ну а ты как? в свою очередь спросил Сергей, видя, что Ларри хочет задать еще какой-то вопрос.
Я-то? переспросил гигант. Да как-то все один. Все еще по-старинке надеюсь, что встречу свою единственную.
А инкарнатор? спросил Сергей, в первую очередь конечно же имея ввиду Кристину. Хотя конечно же не факт, что она умерла молодой и Эрих успел принять участие в заключительной фазе ее смерти.
Ларри грустно улыбнулся.
Я все-таки консерватор, сказал он печально. Я, конечно, могу восстановить себе какую-нибудь девушку. Но, во-первых, все, кого я знал и кто мне нравилсядавно уже пережили пожилой возрастк счастью или к несчастьютут еще неизвестнои, соответственно, не девушки совсем, а скорее всегобабушки. А во-вторых, взять незнакомую и потом убеждать ее, что она должна любить меня и быть со мной ласкова, а то я ее распылю за ненадобностьюя так не могу
Они помолчали.
Ну, вы все уже? спросил Реникпо-стариковски недовольно. Обо всем своем переговорили?
Наливай, кивнул ему Сергей. Мы уже закончили.
Да налито уже, недовольно пробурчал старик. Стынет.
Выпили. Зажевали зелеными плитками сушеных водорослей.
А ты заметил, что наших здесь много? спросил Ларри у Сергея. Из нашего с тобой времени?
Ну, в этом ничего странного как раз и нет, встрял старик в разговор. Каждая шишка в первую очередь заявляет на восстановление своих знакомых. А уж потомпо анкетам шарится. Я своих тоже много наблюдаю.
И зачем так много стариков? ухмыльнулся Ларри.
Ничего ты не понимаешь, обиделся Реник. В старостимудрость и накопленный опыт.
Старик, ты прав, хлопнул его по плечу Ларри. Не обижайся.
Бывший шофер добродушно наполнил стаканына четвертьи они выпили примирительную.
А потом Ларри уснул. Сидя. Его растолкали и, как он не хорохорился, и не требовал еще водки (которую, кстати, ему все-таки налили, в надежде, чтобы он случаем не буйствовал), отвели на тахту и уложили. И гигант, убедив всех выпить с ним еще разкак бы на посошок, тут же сладко захрапел.
Старик и Сергей остались вдвоем.
Старый Реник повертел в руках пустую бутылку. Убрал под стол, в компанию к предыдущей.
Ну что? Спать? посмотрел он на Сергея. Я завтра все приберу.
Сергей покачал головой.
Есть небольшой разговор, сказал он, слегка икнув.
Реник снова задумчиво посмотрел на пустые бутылки.
Ну хорошо, согласно кивнул он седой головой. У меня есть заначка. Еще старая водкаэта-то теперь делается не так качественноне та очистка, что была раньше.
Сергей пожал плечамиему было уже все равно, и водка шла фактически как вода.
Старик долго шарился в железном подполе. Наконец достал старую бутыль с алюминиевой крышкой. Любовно поставил на стол.
Но только все не выпивать? Хорошо? предложил он, пристально разглядывая Сергея и оценивая его состояние. Оставим на другие случаи. А то обидно будет.