Значит, всё-таки Ори мёртв, как я ему и предсказывала. А его трусливый внук привёл вас сюда, сказала она низким каркающим голосом, сколько их, Аит?
Трое, госпожа, холодно ответил мужчина, две девушки и парень.
Они вооружены? Как? Опиши мне их, попросила старуха.
У парня два чёрных шотела, он полукровка с аметистовыми глазами. Рядом с ним девушка, тёмная, видимо мусорщица, с двумя золотыми пистолетами и ещё одна полукровка с ярким синим мечом.
Здравствуй, Дирк, сказала Каруми, и парень непроизвольно вздрогнул, услышав своё имя, мы с тобой никогда не виделись, но я знаю тебя. Твой отец был прекрасным воином, он многократно превзошёл даже твоего дедаДия. Жаль, что твоей инициации так и не произошло. Ты мог бы носить его клинки по праву. Однако ты знаешь правила. Убей золотого клинка здесь, у моих ног, и ты вернёшься в наше лоно. Станешь настоящим чёрным клинком и увидишь своё будущее.
Вика перевела свой взгляд на Дирка. Тот внимательно слушал старуху, а его руки нервно сжимали рукояти мечей.
Помоги нам избавиться от этих золотых клинков, и ты получишь, все что желаешь, вкрадчиво прокаркала Каруми, ты же хочешь вернуть себе трон? Мы обладаем колоссальной силой и властью, Дирк! Мы поможем тебе забрать то, что принадлежит тебе по праву. Уже на следующей неделе ты займёшь трон, а баронесса будет корчиться у твоих ног. Ты же этого хочешь? Пусть будет все как заведено. Чёрные клинки всегда правили империей.
Дирк облизнул засохшие губы и улыбнулся.
Очень заманчивое предложение, Каруми, сказал он, но что смогут сделать чёрные клинки против лорда Виргила и его флота "Ржавых призраков"? Ты, конечно, не знаешь, но твой бывший муж готовит очередное вторжение на Гелион и у него хватит сил уничтожить любой флот, который встанет у него на пути. Я всегда отличался от своих предков тем, что мог смотреть на несколько шагов вперёд. Для этого не нужно никакой магии или артефактов. Только здравый смысл. Ты слепа и не можешь больше видеть будущего. Ты больше не Видящая. Отдай нам зеркало, и я обещаю, что вы все останетесь в живых.
Да, я слепа, но я видела многое до того, как потеряла зрение. Я правильно понимаю, что ты оказываешься от моего предложения? старуха подняла руку из-под горы тряпок и все увидели, что её локоть раздваивается и освобождает ещё одну руку, держащую огромную косу из чёрной стали.
Если нам придётся убить вас, то пусть так и будет! воскликнул Дирк и бросился в атаку. Ему на перерез тут же выскочила рыжая девушка, но Аит оттолкнул её.
Не смей, Ива, строго сказал он ей, этот предательмоя жертва.
Хорошо, отец, девушка встала напротив Вики и смерила её яростным взглядом, но та не торопилась атаковать.
Между Дирком и Аитом закипела схватка. Оба были превосходными мечниками, но Дирк был моложе и ловчее. Он кружил вокруг своего противника и выматывал его своими безумными атаками. В какой-то момент полукровка отбил саблю Аита в сторону и в прыжке пнул мужчину в грудь обеими ногами. Аит отлетел к стенке, а Дирк моментально встал с пола.
Староват ты стал для боя, сделал вывод полукровка, я сражался лишь в полсилы. Может быть, чёрные клинки не так сильны, как о вас говорят.
Заткнись! Ива бросилась на него, но Дирк ловко выбил один из серпов, а второй закрутил своим шотелом так, что девушка не удержала его в руках и упала. Она встала на колени и подняла голову, но полукровка сильным ударом ноги отбросил её в сторону отца.
Ты мог прийти сюда один, заметила Вика одобряюще.
Вот как, Каруми рассмеялась, вам просто повезло, что здесь нет настоящих воинов.
Это не везениеэто судьба, сказал Дирк, занося клинки над головой.
Аит! крикнула старуха и достала большой чёрный камень, немедленно убей свою дочь! Её смерть позволит мне покарать этих выскочек.
Дирк медленно направился в её сторону. С помощью этого камня Каруми смогла бы создать магию тьмы, а этого нельзя было допустить.
Нет, воскликнул Аит, я не могу это сделать! Онаэто единственное, что у меня есть.
Будь ты проклят, жалкий червь, прохрипела старуха, Ива, убей свой отца, мне срочно нужен хотя бы один труп! Только с его помощью я смогу использовать свои заклинания! Если ты сделаешь это, то станешь чёрным клинком! Немедленно.
Рыжая девушка повернулась к своему отцу и замахнулась серпом. Неизвестно, смогла бы она нанести этот решающий удар, если бы не Дирк. Он сделал стремительный рывок и ударил девушку по голове рукояткой шотела. Ива свалилась на землю, как подрубленная, прямо в объятия своего отца.
Будьте вы все прокляты! старуха убрала свой камень под одежду и достала несколько клинков. Всего у неё было четыре руки и в одной из них она держала косу, а в других трёх длинные сабли.
Давайте, сразитесь со мной! прокричала она и выставила мечи в сторону противников, я не вижу вас, но прекрасно слышу, как стучат ваши трусливые сердца.
Хорошо! воскликнула Тая и пещера тут же наполнилась грохотом и дымом. Золотой стрелок вела автоматический огонь сразу из двух пистолетов. Все сорок пуль попали точно в цель. Некоторые из них попадали в кружащиеся мечи и отлетали в стороны. Дирк и Вика пригнулись. Расстреляв оба магазина, Тая тут же заменила их запасными и в зале снова загрохотали пистолеты. Когда дым рассеялся, всем было видно, что восемьдесят пуль буквально изрешетили старуху даймона. Повсюду валялись куски её одежды, сама Каруми выронила свои клинки и упала на колени. Пол под ней моментально пропитывался кровью.
Ого! удивилась Тая, никто бы не остался в живых после такого количества пуль.
Виргил так и не смог простить меня, вздохнула Каруми, я сама виновата в том, что все так закончилось. Зеркало в сундуке в комнате за моей спиной, можете забрать его. Я чувствую, как жизнь покидает моё дряхлое тело. Я только хочу попросить тебя, Дирк о последнем милосердии. Позволь мне умереть от твоего меча.
Конечно, ответил Дирк и, достав два пистолета, прострелил Каруми голову, я похож на дурака? Я хорошо знаю эти ваши штучки с передачей духа через чёрный клинок. Умри, как обычное создание.
Старуха шумно упала на каменный пол. С ней было покончено.
А что делать с этими? Тая указала на Аита и Иву, которая приходила в себя.
Не обращай на них внимания, нам нужно зеркало, ответил ей Дирк, Вика, ты присмотришь за ними?
Хорошо, идите, Вика подошла ближе к чёрному клинку.
Вставай и поднимай меч, тихо сказала она, мой устав заставляет меня убить тебя, и ты это знаешь, не хуже меня.
Если это моя цена за спасение жизни моей дочери, пусть будет так, Аит отодвинул Иву в сторону и кое-как встал на ноги.
Ты неважно выглядишь, удар повредил тебе спину? спросила Вика.
Видимо, да, Аит с трудом смог поднять свой клинок, я просто не смогу сразиться с тобой. Убей меня, как велит твой кодекс, но не тронь мою дочь, она не чёрный клинок и никогда не станет им!
Проклятье! Вика посмотрела на уходящих Таю и Дирка.
Внутри девушки боролись два сильных желания. С одной стороны, Золотой устав велел ей немедленно и безжалостно покончить с этим мужчиной. С другой, Вика видела, что Аит такой же человек, как и она, он не смог убить собственную дочь, даже после прямого приказа Каруми. Она посмотрела в карие глаза чёрного клинка и увидела в них только готовность без страха принять свою смерть. Его дочь пришла в сознание и теперь с ужасом и ненавистью смотрела на будущего палача своего отца.
Уведи своего отца отсюда, я золотой клинок и предпочитаю честный бой, выдохнула Вика и опустила свой меч, может быть, в следующий раз.
Спасибо, Аит поклонился ей и помог подняться дочери, я никогда не думал, что золотые клинки настолько благородны.
Я сама себе удивляюсь. Всё, уходите, Вика проводила их взглядом и отправилась в потайную комнату вслед за своими спутниками.
Дирк без труда вскрыл замок большого сундука, сделанного из дерева. Он был заполнен кучей тряпок. В одну из них было завёрнуто достаточно большое зеркало, целиком высеченное из тёмно-красного кристалла. Он аккуратно снял тряпку и показал зеркало Тае обратной стороной.
Ну, что хочешь увидеть наше общее будущее? с улыбкой спросил он.
Конечно, хочу! воскликнула Тая, её глаза загорелись, если мы посмотрим вместе, то увидим общее?
Думаю, да, Дирк крепко обнял девушку и развернул зеркало к себе. Их улыбающиеся лица отразились на тёмной поверхности зеркала, а потом по нему побежала лёгкая рябь, похожая на круги в озере.
Так и должно быть? испуганно спросила Тая, но Дирк крепче обнял её.
Отражение в кристаллическом зеркале поплыло, а затем и вовсе изменилось. Из зеркала на них смотрел уже возмужавший и немного поседевший Дирк в дорогой парадной форме. Он сидел на большом чёрном троне и величественно что-то говорил. Рядом с ним стоял трон поменьше и на нем восседала Тая в мундире адмирала флота. Она тоже повзрослела, а на её шее был виден отчётливый шрам. Внезапно изображение дрогнуло и показало большой чёрный крейсер, который только отдалённо был похож на имперский. Изображение снова стало размытым и перенесло смотрящих в рубку этого корабля. За штурвалом стояла красивая девушка с тёмной кожей и аметистовыми глазами, а рядом с ней Высший мужчина с золотыми глазами и татуировками на груди.
Это же!!! Тая не нашла слов, изображение вновь покрылось рябью и исчезло.
Я думаю, это была наша дочь, улыбнулся Дирк, она очень похожа на тебя, но у неё мои глаза.
Рядом с ней стоял мой брат! Тая заплакала и Дирк, опустив зеркало, сильнее прижал ее к себе, я снова увижу его! Как и обещала Высшая Айлин.
Что тут у вас? деловито спросила, как раз вошедшая в комнату Вика.
Зик! сквозь слезы сказала Тая, зеркало показало мне его! Он вернётся, Вика! Вернётся!
Вот так новости, я очень рада! улыбнулась та, зеркало у вас? Отлично! Самое время вернуться на корабль.
А ты сама не хочешь взглянуть в зеркало? Дирк протянул его девушке, посмотриэто занятная штука.
Спасибо, но нет, Дирк. В прошлом мне хватило высших провидцев. Я хочу хоть чуть-чуть пожить в неведении и верить, что моя судьба зависит только от меня.
Неплохое желание, полукровка мягко отстранил от себя Таю и замотал зеркало, артефакт у нас, пора возвращаться к Виргилу. Думаю, этот однорогий лорд будет доволен. Тая, возьми зеркало, у тебя же есть лишняя сумка.
Все поспешили убраться из этого храма, но на выходе их ждал неприятный сюрприз. Когда троица покинула пещеру, то оказалось прямо перед небольшим отрядом высших с Даарркина. Это были высокие и стройные создания в чёрных доспехах. Четверо мужчин с глефами и женщина с длинным узким мечом, по которому бегали редкие вспышки молний.
Итиэль! воскликнул Дирк, доставая свои мечи.
Дирк, мой ненаглядный племянник, с мелодичной издёвкой в голосе пропела высшая, я гонялась за тобой последние несколько дней по всем кольцам. Почему ты так меня расстраиваешь?
Я спасал своих друзей!
Ты знаешь, что за использование чёрной магии тебе светит не меньше пятидесяти лет в Серой башне и ты все равно использовал её силу. Я была на том острове. То, что ты натворилэто чудовищно. Я думаю, что я увеличу твой срок вдвое. Ты покинешь Башню седым стариком, несмотря на то, что являешься полукровкой.
Мы были бы уже все мертвы, если бы не его волшебство, заступилась за него Вика.
Лучше бы вы умерли, Итиэль смерила Вику презрительным взглядом, я знаю тебя. Ты та самая выскочка, которая разрушила наш "Мантикор" своим самоубийственным поступком. Я удивлена увидеть тебя живой. Да уж, Дирк, хороших ты выбираешь себе друзейврагов нашего народа.
Чего ты хочешь? спросила Тая, направляя пистолет прямо в лицо Итиэль.
Я забираю Дирка, потому что он нарушил закон. До вас мне никакого дела нет. Просто отдайте его мне и тогда никто из вас не пострадает.
Я не отдам его тебе, Тая положила палец на спусковой крючок, ты не посмеешь отнять его у меня.
Мне угрожает девчонка с парой паршивых пистолетов? Итиэль гордо подняла голову, вам не одолеть нас ни при каких условиях. Нас вдвое больше, и мы закалены сотнями боев. Просто отойдите в сторону! Я забираю своего племянника!
Тая выстрелила, но перед Итиэль мигнул силовой щит, который задержал пулю.
Пистолеты не помогут, девочка! Сопротивление бесполезно, ответила высшая и взмахнула мечом. Её клинок засветился сотнями молний, они с треском скопились на кончике меча и сорвались с него в сторону Таи.
Нет! Дирк оттолкнул свою возлюбленную в сторону и поток молний ударил ему в бок. Мужчина задрожал и выронил оружие. Молнии окутали все его тело, и он упал на землю без сознания.
Дрянь! Вика набросилась на Итиэль, но та ловко увернулась. Синий клинок сделал широкую петлю и обрушился на голову высшей, но та вновь воспользовалась силовым щитом и лезвие застряло в нем.
Прекратите сопротивляться! Итиэль сделал обманный финт и плашмя ударила Вику по левой руке. Молнии тут же переметнулись с лезвия её меча на кисть девушки, та от невыносимой боли выпустила меч. Силовой щит исчез, синий клинок просто упал на землю. Высшая пнула его в сторону Вики.
Заберите Дирка на корабль, приказала Итиэль своим воинам и те двинулись в его сторону.
Тая открыла по ним огонь, но это было бесполезновсе пули бы поглощены силовыми щитами. Девушка схватилась за палаш, но первый же удар глефы выбил его из рук. Широкое лезвие коснулось шеи девушки, и та упала на колени.
Если бы мы хотели вас убить, то давно бы это уже сделали, сказала Итиэль, но мы Священный орден охотников, мы ловим и убиваем только волшебников. Золотые клинки нам не нужны. Даарркину не нужен конфликт с Аркадией. Просто смиритесь с потерей своего друга и забудьте о его существовании. Вам от этого будет только лучше.
Двое воинов подняли неподвижного Дирка с земли и понесли к краю острова.
Не пытайтесь нас преследовать, наказала Итиэль, если мы обнаружим ваш корабль, то собьём его!
Вика растирала дрожащую руку, а Тая медленно поднялась с колен.
Это был нечестный бой, сказала Тая, они использовали свои технологии!
Это уж точно, согласилась Вика, поднимая с земли меч.
Девушки проследили за тем, как перед островом появляется длинный крейсер высших, как у него выдвигается трап и как высшие уносят Дирка на корабль. Корабль медленно развернулся и растворился в воздухе.
Что мы теперь будем делать? Тая села на землю и заплакала, мы потеряли Дирка!
У нас есть зеркало, мы должны вернуть его Виргилу, напомнила Вика.
Да к черту это зеркало, воскликнула девушка, мне нужен Дирк, я люблю его! Мы должны спасти его!
Вика села рядом с Таей и обняла её.
Я не знаю, где искать эту Серую башню, мягко сказала она, но даже если мы и найдём её, то ты не представляешь себе, как нам тяжело будет достать оттуда Дирка. Это просто невыполнимая миссия.
Должно быть решение! Тая отстранилась, я не собираюсь сдаваться!
И оно есть, леди, послышался позади них голос. Девушки обернулись и увидели Аита с Ивой.
Что вы тут делаете? возмутилась Вика, я же приказала вам улетать!
Мы вышли и увидели, как высаживаются высшие, глупо было бы взлетать в этот момент. Крейсер сбил бы нас, пожал плечами чёрный клинок, поэтому мы спрятались за этой кучей камней.
Так какое решение? спросила Тая и подбежала к мужчине, говори немедленно!
Успокойтесь, леди, вежливо попросил Аит, я все вам расскажу.
Почему вы хотите помочь нам? спросила Вика, мы же ваши враги!
Есть две причины, леди. Перваявы сохранили нам жизнь, а я не люблю оставаться в долгу, втораяя очень хочу видеть на троне Дирка, а не Аду.
Дирк хочет изгнать чёрных клинков, когда станет императором! резко возразила ему Вика.
Пусть даже так. Мы однажды уже были изгнаны из Империи, нам не привыкать. Диркистинный наследник трона, ответил мужчина, поэтому мы поможем вам вернуть его.
Вернее мы поможем вам освободить того, кто вернёт Дирка, добавила Ива.
Вот даже как, Вика усмехнулась, это все звучит очень правдоподобно, но я не могу вам доверять.
Вика, нахмурилась Тая, если они могут помочь вернуть мне Дирка, я соглашусь на их помощь.