Боги бездны! прохрипел испуганный Кир, кто вы такие?
Мне этот клинок нравится все больше и больше, Вика вытерла меч о рубаху огрида.
Мы твои друзья. И поэтому ты ещё жив! ответил Дирк дикарю.
Похвально! раздался чей-то голос сбоку, а следом звук оваций, меньше двух минут, чтобы убить весь этот сброд.
А ты ещё кто такой? спросила Вика, повернувшись к незнакомцу. Им оказался чернокожий пожилой человек, одетый в кожаные доспехи. Рядом с ним стояло несколько людей, вооружённых ружьями и мечами.
Меня зовут Саня здешний мэр, если так меня, конечно, можно назвать.
Вы тоже хотите, чтобы мы вам заплатили? с улыбкой спросил Дирк.
Ну, нет, что вы, мэр махнул рукой, я просто в первый раз вижу здесь таких искусных мастеров меча.
Он подошёл к ним поближе и внимательно посмотрел на путников.
Ты, парень, однозначно из империи Чёрного Солнца, а твоё мастерство владениями ножами выдаёт в тебе платинового когтя. Не так ли? Твоя спутница владеет странным мечом, но её стойки и удары говорят, что она золотой клинок. Я прав?
Мэр с улыбкой смотрел на путников.
Пусть даже и так, это ничего не меняет, ответила Вика.
Ну, почему же? мэр миролюбиво улыбнулся, я теперь знаю, кто вы такие, а значит в моих силах сократить количество подобных стычек и бессмысленных смертей.
Вы беглец с архипелага, сказал Дирк, вас выдаёт тёмный цвет кожи и акцент.
Да, вы тоже наблюдательны. Хорошо, Кир, оставь нас, я сам провожу наших гостей на рынок. Я не хочу, чтобы ты навлёк на них неприятности, тебя там никто не уважает.
Проводнику не нужно было повторять два раза. Он быстро исчез из поля зрения путников.
Хорошо у вас тут обращаются с гостями, заметил Дирк.
Это дикое место, дураков многовсех не перестреляешь. Поэтому я лично стараюсь не мешать им. Бью по рукам только в случае безвыходной ситуации. У нас есть ружьяэто даёт нам определённое преимущество. Никто не мешает всем им собраться в одну большую толпу и тогда нас не спасут никакие винтовки, Мэр остановился, мне бы не помешали такие воины. Но вы тут случайные гости, побудете и улетите, так что я даже предлагать не буду вам остаться.
Золотые клинки нередко уходят в дикое кольцо, сказала Вика.
Да, это правда. Обычно они либо становятся сами лидерами банд и захватывают целые острова, чтобы устроить на них райскую жизнь, либо какими-то сумасшедшими, другого слова я подобрать не могу, извините. Если у вас будет время, посетите Аргашэтот остров находится неподалёку отсюда, ближе к Бездне. Там правит Фив, женщина-золотой клинок, там вы в полной мере сможете насладиться теми порядками, которая она устроила.
Да? Интересно, попробуем туда попасть, если вы дадите нам координаты, Вика достала карандаш и блокнот.
Без проблем, но не удивляйтесь, если вам там не понравится, Мэр стал записывать координаты прямо на ходу, многие люди хотят сбежать из её рая, но это у них получается не очень. Если вы избавите народ от неёвсем станет только лучше.
Вы предлагаете нам убить её? Дирк был как всегда прямолинеен.
Нет, что вы, Сан вернул Вике блокнот, вы сами убьёте её, если в вас ещё есть человечность. Кстати, мы почти пришли на сам рынок. Я попрошу вас вести себя спокойно и не устраивать проблем. Не пытайтесь освободить рабов, какие бы вы картины тут не увидели. Мне самому в начале было очень неприятно, но здесь так принято. Даже если вы перебьёте всех работорговцев и спасёте рабов, ничего не измените. Вы улетите, а завтра здесь будет то же самое. Понимаете меня? Дайте мне слово клинка, пожалуйста.
Вот даже как, Вика насторожилась, хорошо, пусть будет по-вашему. Я клянусь, что не предприму никаких попыток освободить этих несчастных людей.
А вы? мэр посмотрел на Дирка.
Боги бездны, я имперец! Мы покупаем у вас рабов на Гарране, что я тут не видел? И да, я не золотой клинок, мне клясться незачем.
Хорошо, мэра устроило это объяснение, и он подвёл путников к большим железным воротам, усеянным шипами и лезвиями. Ворота охранялись парой работорговцев, которые узнав мэра, послушно открыли их, по его просьбе. Внутри оказалась большая площадь, заставленная множеством клеток с людьми. Большинство из них были нагими, на телах виднелись следы пыток и ударов. Посередине площади высился помост, на который выгоняли рабов для демонстрации и торгов. Заведовал этим делом толстый огрид, у которого вместо плётки был кусок силового кабеля.
Я поговорю с ним сам, сказал Сан, он единственный, кто знает тут всех рабов в лицо. Он сможет подобрать для вас лучший товар.
Наш товар пока не прибыл, ответила Вика.
А, вы ждёте новой поставки? Там есть кто-то нужный вам? понимающе спросил мэр.
Да, так и есть.
Хорошо, тогда давайте встанем в тень, солнце сегодня жарит просто чертовски горячо. Не хватало нам всем получить солнечный удар, он жестом указал им на затенённый уголок рядом с клетками. Дирк и Вика последовали его совету.
Через час шипастые двери раскрылись снова и появилась длинная вереница пленников.
Дирижабль "Красных змей" прибыл, сказал мэр, смотрите внимательноэто их товар. Обычно они сдают его Горгу, а потом растаскивают всех по клеткам. Он берет товар на реализацию. Вам повезло, что сегодня не базарный день, обычно тут уйма покупателей.
Откуда же они берут столько людей? спросила Вика.
В диком кольце очень много племён, некоторые семьи продают сами своих детей и родственников, чтобы выжить, устало ответил Сан.
Вот, смотри, Дирк указал на носилки, которые несли два раба, вот этот мальчишка. Видимо, он ранен.
Хорошо, сказал Сан, я пойду поговорю с Горгом, думаю, что смогу сбить цену за раненого раба, тем более он ребёнок. Дайте мне триста кредитов.
Хорошо, Дирк протянул ему мешочек с деньгами.
Мэр взял с собой пару человек из охраны и пошёл на помост. Там он поздоровался с огридом, указал тому на носилки и потряс мешком. Учредитель рынка согласно покивал головой, взял деньги, посчитал и отдал сдачу. Вскоре Сан вернулся со своими бойцами, которые несли мальчишку. Он был без сознания.
Горг скинул сто кредитов, мэр протянул Дирку мешочек.
Оставь их себе, ответил полукровка, мы очень благодарны тебе за помощь.
Хорошо, улыбнулся Сан, с вами приятно иметь дело. Сразу видно, что вы не дикари, которые за пару кредитов порвут глотку кому угодно. Я провожу вас к кораблю.
Мэр сдержал слово. Его небольшой отряд сопроводил путников прямо в порт.
Какой у вас интересный корабль, заметил Сан, когда увидел "Блоху", это же корабль даймонов? Как вам удалось его заполучить?
Его мне подарили, призналась Вика, он принадлежал моему возлюбленному, но, когда он погиб, его корабль перешёл ко мне.
Сожалею, леди, Сан поклонился, в любом случае, я рад был нашему знакомству. Если вас занесёт на этот остров ещё раз, вы знаете к кому обращаться.
Спасибо, поблагодарили его Вика и Дирк, занося мальчика в корабль.
Тая, всё прошло спокойно? спросил полукровка.
Да, вполне, ответила та.
Заводи, мы улетаем, сказала Вика и положила мальчика на кровать.
Ты разбираешься в медицине? спросил у неё Дирк, может парень уже и не жилец?
С ним все в порядке, но есть многочисленные порезы от сетки. Выстрелили из сеткомёта. На голове синяк, видимо, он пытался сопротивляться и его ударили чем-то тяжёлым. Проследи за ним, хорошо? Когда он очнётся, не играй в злого имперца и не пугай его. Мы должны узнать дорогу к Храму.
Хорошо, я буду добрым имперцем, усмехнулся Дирк.
Тая, вернись к тому же месту, где мы потеряли из виду его джетбайк, попросила Вика.
Да, капитан.
Мальчик пришёл в себя через полчаса. Увидев Дирка, он тут же попытался соскочить с кровати, но тот крепко схватил его за плечо и с силой заставил обратно лечь.
Тебе некисло досталось, парень. Работорговцы поранили тебя и вырубили. Ты должен был очнуться уже в клетке на рынке Бойрага.
Вы напали на наш дом! воскликнул мальчик и поморщился от боли.
Да, так и есть, ответила Вика, которая вошла в комнату, твой старик прекрасно знал о нашем приходе не так ли?
Да, он знал, что вы убьёте его.
Сколько тебе лет? спросила девушка.
Десять, но какая вам разница? обиженно ответил парень, вы же и меня убьёте, как только я расскажу вам, где находится храм.
Глупость какая, улыбнулась Вика, мы, золотые клинки, не убиваем детей. Твой дед был чёрным клинком. Разве ты не знал об этом?
Он был моим дедушкой и единственным, кто заботился обо мне!
Меня зовут Дирк, это Вика, а тебя зовут Оин, не так ли? спросил полукровка.
И что? с вызовом спросил мальчик.
Дело вот в чем, Оин, Дирк посмотрел мальчику в глаза, правдаона никогда не бывает односторонней. Она всегда может по-разному толковаться, если смотреть на неё с разных точек. Однако, есть вещи, которые совершенно не нужно доказывать. Твои предки, Оин, совершили большую ошибку. Они украли у лорда Виргила его зеркало. Забрали с собой и его хранительницу Каруми. Они предали золотых клинков, а после устроили на них безжалостную охоту. Ори и Виказаклятые враги. Их уставы заставляют их сражаться, без каких-либо вопросов и разговоров. Мы не хотим убивать Каруми, если честно. Нам нужно с ней поговорить и вернуть ее к Виргилу.
Она откажется! воскликнул Оин, я не покажу вам дорогу. Вы её убьёте, и я вам не верю!
И что же нам делать в таком случае? Вика подбоченилась.
Может, вернуть его обратно к работорговцам? предложил Дирк, я уверен, что мы и без его помощи найдём этот храм. Там мальчишку быстро приучат к кнуту, а потом продадут какому-нибудь главарю банды. Ты умрёшь молодым, ведь дикари редко доживают даже до тридцати лет.
Мне плевать! Я не боюсь такой жизни, расхрабрился Оин.
Я никогда не умела разговаривать с детьми, призналась Вика, но пытать я его тоже не могу. Это выше моих сил.
Я ничего вам не скажу! твердо сказал мальчик.
Хорошо, Дирк сделал серьёзное лицо, мы прекрасно понимаем, что мы твои враги. И даже то, что мы спасли тебя от работорговцев, не вернёт тебе жизнь твоего деда. Выходит, что ты нам не нужен. Извини, я вынужден выбросить тебя с корабля.
Полукровка встал и схватил мальчика за руку. Ловким движением завернул ему её за спину и вытолкал из каюты.
Вика округлила глаза.
Я устал возиться с тобой, мальчишка! яростно воскликнул Дирк и открыл люк корабля. Вика даже не успела охнуть, как мужчина вывесил ребёнка в открытый люк, держа лишь за одну руку.
Не надо, дяденька! закричал тот.
Я считаю до трёх, мелкий засранец! Либо ты показываешь, нам где храм Чёрной луны, либо клянусь богами бездны, я просто отпущу тебя! Раз!
Оин беспомощно болтал ногами. Он пытался выгнуться и упереться ногами хоть за что-нибудь, но Дирк опустил его ещё ниже.
Мне надоедает тебя держать, дружок! Два! прокричал сквозь шум ветра и двигателей Дирк.
Я покажу! Покажу! закричал мальчик, глядя в искажённое злостью лицо полукровки.
Так-то лучше! Дирк затащил ребёнка в корабль и закрыл люк, бегом в кабину и скажи девушке, которая там сидит, координаты.
Оин послушно побежал в кабину к Тае, вытирая слезы. Он был перепуган. Вика смотрела на Дирка со смятением.
Ты бы правда выбросил его? тихо спросила она.
В данном случае, конечно, нет. Я просто напугал его, но в любом другом случае, когда от его смерти зависели бы наши жизни, я бы отпустил его, не раздумывая.
Ты можешь быть очень жестоким! Вика покачала головой, порой мне кажется, что ты настоящее двуличное чудовище.
Вот значит, как? Я будущий император Чёрного Солнца, а он не может быть бесконечно добрым и улыбаться всем подряд. Мой отец проявил мягкость и тут же был отравлен. Мой дед нередко проявлял снисходительность и пал от меча твоего любовника, потеряв весь северный флот, твёрдым голосом ответил Дирк.
Мы не были любовниками, расстроенно ответила Вика, мы просто были влюблены друг в друга.
Извини, я не мог знать этого, Дирк вежливо поклонился, не хотел тебя как-то задеть. Просто в жизни бывают моменты, когда нужно проявлять свои не самые лучшие стороны. Особенно, когда от твоего поведения зависит исход общего дела. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Ты независимая и волевая девушка, которая быстро становится лидером в любой компании. Я вижу это в тебе. Ты уже достаточно взрослая, плюс ты живёшь по золотому Уставу. Мне кажется, я начинаю понимать, про что нам говорил Сан. Я уже очень хочу увидеть эту Фив, о которой он говорил.
Зачем? не поняла Вика.
Тебе тоже стоит увидеть её. Мне кажется, что онаэто будущая ты. Возможно, когда ты увидишь её, ты сильно задумаешься о своей жизни.
Да что ты можешь знать о моей жизни? зло процедила сквозь зубы Вика и посмотрела Дирку в глаза.
Мне не нужно знать, мне достаточно видеть. Я очень хорошо умею чувствовать людей. Ты несчастный человек, Вика, тихо сказал Дирк, и чтобы обрести своё счастье, тебе стоит в первую очередь пересмотреть свой характер, а потом уже отношение к уставу и к людям.
Ты у нас бортовым психологом заделался? Вика покраснела от злости, но в глубине души она понимала, что полукровка прав. Его слова резали сильнее любого меча.
Иначе ты рискуешь не только потерять близких тебе людей, но так и никогда не обрести свою настоящую любовь. Хотя для тебя не все потеряно. Один шаг ты уже сделала.
Да, и какой же? с вызовом посмотрела на него Вика.
Простила Энн, коротко ответил Дирк и, развернувшись, пошёл в кабину.
Вика замерла. Рукой она смахнула одинокую слезу и ушла к себе.
Храм чёрной луны
"Блоха" совершила посадку на крупный остров, который находился почти на самой границе дикого кольца и пустого пространства перед самой Бездной. Этот остров мало чем отличался от сотен других, однако камней на нем было больше.
Я не вижу здесь никакого храма, Тая поводила глазами по сторонам, когда все они покинули «Блоху».
Зато я вижу два имперских джетбайка, Дирк лукаво усмехнулся.
Он под землёй, ответил Оин и указал на скопление камней, что теперь со мной будет?
Ты можешь забрать один из этих байков и возвращаться домой, ответил Дирк, вряд ли мы повезем тебя домой, после всего, что тут произойдет.
Хорошо, мальчик робко согласился.
Тая проверила пистолеты, Вика сразу же достала свой меч из ножен.
Ступай, Оин, сказал Дирк, и мальчик побежал к джетбайкам.
Я вижу вход в пещеру, идём, Вика стремительным шагом направилась к зияющему провалу в камнях.
Крутая каменная лестница с плохо вырубленными ступенями вела путников вниз. Никто не встретился им на пути.
Здесь нет охраны? с недоверием в голосе спросила Тая.
Отец говорил, что инициация длится какое-то время, поэтому здесь всегда обычно дежурит один чёрный клинок и его ребёнок, который тоже должен пойти по его стопам. Бой происходит перед многорукой Каруми, и только она решает достоин ли претендент собственного чёрного клинка. Как-то так, предположил Дирк, видимо, нам повезло и сейчас они все находятся в зале для инициаций.
Полукровка оказался абсолютно прав. Троица прошла через длинный коридор, и оказалась в комнате, в которой было много книг, за ней последовал зал для приёма пищи, а потом они оказались перед массивной каменной дверью. Она была приоткрыта, а из щели горел неяркий свет. Дирк приготовился и открыл дверь. Сделать это осторожно не получилось, потому что та предательски заскрипела, и нежеланные гости сразу обнаружили себя. Дальше приходилось импровизировать.
Вся компания влетела в просторный зал с небольшой ареной.
Никому не двигаться! приказала Тая, доставая пистолеты. Вика и Дирк застыли в боевых стойках.
Напротив них стояли готовые к бою двое человек. Это был высокий мужчина в мундире офицера Чёрного Солнца и его дочьрыжая девушка, тоже одетая во все чёрное. Мужчина сжимал в своей руке длинный обоюдоострый меч, а девушка была вооружена двумя круто загнутыми серпами из обычной стали.
Она не чёрный клинок, сказал Дирк, указав остриём шотела на девушку, её можно не убивать.
Вика молча кивнула. В зале повисло молчание. Противники изучали друг друга. За чёрным клинком и его ученицей была большая бесформенная груда тряпок. Внезапно она вся пришла в движение и развернулась к троице. Все с изумлением увидели гигантскую сморщенную старуху с чёрной повязкой на глазах.