Да, это звучит очень страшно и все такое, сказал Дирк, но ведь вы не можете уходить далеко от ядра! Вы все погибнете ещё на подходах к высшему кольцу!
А ты неплохо осведомлен о нашем образе жизни, полукровка, но ты не знаешь одной тайны. Дело в том, что все эти долгие годы мы переделывали свои корабли. Теперь двигатели «Ржавых призраков» работают от кусков ядра, которые мы встроили прямо в них. Мы больше ни в чем не ограничены. Да мы не сможем долго жить в вашем мире и поэтому нам он не интересен, но уничтожить вас мы в состоянии!
Дирк замолчал. У него закончились аргументы. Конечно, история про изменённые ядра могла быть полным блефом, но даймон был высшим, а значит тоже не мог врать.
Поймите меня правильно, жители Гелиона. Я не хочу войны, я хочу мира, как и вы. Просто верните мне то, что украли клинки и я клянусь, что никакой войны не будет.
Но, если мы вернём вам это зеркало, не сделаем ли мы только хуже для всего Гелиона? спросила Тая.
Нет, не сделаете. Зеркало было у меня долгие тысячелетия. Вы просто не понимаете его силу и не можете понять, зачем оно было создано, а я увы, не могу вам признаться зачем оно мне, из понятий собственной чести.
То есть мы должны просто поверить вам?
Ну, можете не верить! воскликнул Виргил, какая разница?
Есть ещё одна трудность, милорд, сказала Тая.
Да? Я слушаю.
Дело в том, что, когда мы победили императора и «Мантикор», мне было всего лишь шестнадцать лет и я почти не принимала участия. Все сделали мои друзья. Вика и Дэн. Вы знаете, что с ними произошло?
Дэн мёртв и его невозможно вернуть! сказал Виргил и посмотрел на людей, но Вику вы получите!
Что? не поверила своим ушам Тая, вы вернёте её нам?
Нет, это вы её вернёте в команду, а старик Вилли поможет вам. Он знает один верный способ. Это и будет вашей наградой. Ну и перемирие со мной, конечно. Можете отказаться и тогда сгорите немедленно. Врата огней ждут вас.
Я согласна! воскликнула девушка.
Тая, разве можно принимать такие решения так скоропалительно? спросил Дирк, это же не базар на Андарбе, и мы не шкуры змеелётов покупаем.
Ты не понимаешь! Все эти годы я страстно хотела вернуть Вику. Она пожертвовала собой ради нашего будущего! Неужели я ничего не сделаю, чтобы вернуть её? Если надо, я пожертвую своей жизнью ради неё.
Жертвы, да, усмехнулся даймон, это то, что так сильно отличает вас от моего народа. Клянёшься ли ты Золотой стрелок, что доставишь мне Зеркало истины в течение двух месяцев от сего дня?
Клянусь своей жизнью и уставом, лорд Виргил! воскликнула Тая.
Я знал, что ты не сможешь отказаться от этого предложения. Теперь тебе остаётся убедить своего товарища самостоятельно. Хотя, если он тебе не нужен, только скажи и я сразу сброшу его в Бездну!
Но, но, давайте без этого вот, замахал руками Дирк, я просто очень осторожный в общении с даймонами, которых вижу в первый раз.
Клянёшься ли ты мне, платиновый коготь, в том же самом?
Вы и это знаете! Дирк склонил голову, хорошо, я клянусь своей жизнью и уставом, что доставлю вам Зеркало истины в течении двух месяцев.
Вот и замечательно, Виргил криво улыбнулся, вам вернут ваше оружие и доставят обратно к этому пройдохе Вилли. Не обижайтесь на него. Он, правда, не хотел вас предавать, но иногда обстоятельства бывают сильнее наших желаний. Он расскажет вам все про то как спасти вашу подругу. Вместе вы точно сможете выполнить свою миссию. Только хочу дать вам один важный советне берите с собой старика Сэта. Это будет ошибкой.
Почему вы так говорите? Вам что-то известно? насторожилась девушка.
Мне многое известно, улыбнулся Виргил, ведь я тоже отчасти провидец, хотя мои возможности не столь безграничны как у Айлин. Счастливого пути. Я буду присматривать за вами, помните об этом! До встречи!
Старые друзья
Вилли был очень рад их видеть. Он попросил прощения за причинённые неудобства и вынужденное предательство.
Лорд Виргил грозился сбросить меня прямо в Бездну, если я не найду вас для него. Я просто старый даймон, который и так нарушает все законы, живёт на отшибе, якшается с людишками и торгует всяким хламом. Я хочу спокойно встретить свою смерть от старости. Вы должны меня понять.
Ладно, ладно, успокоила его Тая, лорд Виргил был весьма дружелюбен с нами. Он сказал нам, что ты знаешь, как вытащить Вику из другого измерения, именно поэтому мы здесь. Только учитывай, что мы тебе за эту помощь ничего не должны! Иначе лорд Виргил точно сбросит тебя со своего «Ржавого Призрака»!
Хорошо, хорошо, замахал всеми тремя руками Вилли, это будет подарок, я понимаю. Только лорд может нарушить мои правила обмена. Корабль Вики сильно разрушен, и он не может выйти в наше измерение самостоятельно. Именно поэтому вам нужно выманить его.
Хорошо, но каким образом? спросила Тая, складывая руки на груди. Дирк внимательно вслушивался в каждое слово даймона.
Когда этот корабль создавали, то тестировали его дистанционно. Есть особый передатчик, который посылает сигнал на «Странник» и активирует его резервную систему для перехода в наше измерение.
Он у тебя есть?
Он был у меня, но я его потерял, вернее его у меня выкрали.
Кто? спросил Дирк.
Гадюки. Банда мусорщиков.
Они знают для чего он? нахмурилась Тая.
Вряд ли. Они прихватили его с кучей других вещей.
Как выглядит этот передатчик? спросил Дирк, и где уверенность, что мусорщики уже не разобрали его на части.
Это военный прибор! Его невозможно разобрать без наших инструментов или сломать. Я дам вам его рисунок.
Как давно это было?
Около месяца назад. Я уверен, что он до сих пор у них. Их главарь Хил очень любит древние артефакты даймонов.
Хорошо. Допустим передатчик у нас в руках, дальше то что? Просто нажмём на кнопку, и «Странник» появится перед нами?
Просто нажать на кнопку не получится. Передатчик запаролен на моем языке. Вот, держитена этой схеме показано, как его включить, разблокировать и активировать. Только в таком случае, «Странник» появится перед вами. Однако, если у него уничтожены встроенные двигатели, он тут же рухнет. Вам придётся вытаскивать Вику буквально из падающего корабля.
Думаю, можно вызвать его над каким-нибудь островом побольше, пусть он упадёт на ровное место, сказала Тая.
И взорвётся, закончил Дирк, нет, нужен именно пустой коридор без островов. Нам придётся переделать свои байки, чтобы вытащить её. Все, я все придумал. У меня есть план. Тая, забери эту бумажку. Спасибо, Вилли, ты очень помог нам. Надеюсь, что больше мы с тобой не увидимся.
Ладно, я понимаю, что вы всё ещё гневаетесь на меня, но это пройдёт, тихо проскрипел даймон.
Прощай, Вилли, сказала Тая, забрала схему и вышла из трактира.
Когда они покинули каменный лабиринт и снова остановились на том же маленьком острове, Дирк поведал Тае свой замысел.
Корабль появится и тут же начнёт падать. Мы с тобой полетим за ним на твоём джетбайке, потому что он быстрее. На него необходимо будет поставить гарпуны. Мы догоним его, ты выстрелишь в него из гарпунов и дашь задний ход. Конечно, массы твоего байка будет недостаточно, но он сможет уменьшить скорость падения «Странника». Я возьму с собой парашют и спущусь по тросу гарпуна на сам корабль. Вытащу Вику и вместе с ней выпрыгну из корабля. Ты отстрелишь гарпуны и подберёшь нас на каком-нибудь острове.
Звучит и правда неплохо, Тая улыбнулась Дирку, у тебя золотая голова, но что делать с «Гадюками»? Ты знаешь о них что-нибудь?
Конечно! Это самые отмороженные мусорщики, которые живут на границе с диким кольцом. Они беспредельщики и каннибалы. Боюсь, что торговаться с ними не выйдет. И да, их весьма много. Они скорее племя, чем банда. И да, если нас поймают, то будут долго и мучительно пытать!
Фу на тебя. Ты пользуешься моим страхом! воскликнула девушка и толкнула его в плечо.
Можно, конечно, собрать всех «Ангелов Бездны» и устроить налёт вместе с ними, но тогда точно будут жертвы среди братьев.
Нет, Виргил сказал не брать в нашу миссию Сэта и думаю, что мы должны последовать его совету, напомнила Тая.
Да, тоже верно, я что-то и подзабыл про это. Ну, значит завтра мы полетим на Андарб и там поставим гарпуны.
Я не хочу лететь на Андарб! холодно сказала Тая.
Это из-за этого весёлого парня по имени Джо? улыбнулся Дирк.
Да, ты его знаешь?
Ну, мы виделись пару раз. Забавный паренёк. Я знаю, что вы были влюблены друг в друга и что он тебя бросил. Больше ничего.
Сэт проболтался?
Ну, а кто ещё? Сам Джо про тебя никогда не говорил. Я так понял, у него там уже семья, дети, все дела.
Вот поэтому я не хочу лететь на Андарб. Чтобы не встретиться с ним. Ведь я пристрелю его точно!
Это вряд ли, рассмеялся Дирк, ты же золотой стрелок. Устав запрещает вам убивать невинных людей.
Я прострелю ему ногу или руку. Не обязательно убивать.
Давай сделаем так. Мы сядем в порту Андарба. Ты останешься следить за байками, а я схожу на рынок и куплю все, что надо для установки гарпунов. Мы поставим оборудование и полетим к «Гадюкам». Когда заберём у них передатчик, то махнём на восток. Десять лет назад там пролетал имперский флот по направлению к Архипелагу и оставил за собой огромный туннель. Просто труба в пространстве без всяких островов.
Как мы будем нападать на «Гадюк»? Сколько человек у них в лагере?
Думаю, около пяти десятков, кто способен держать оружие. Если быть честным, я бы просто их всех вырезал. Они давно убивают торговцев и якшаются с рабовладельцами. Вооружение у них явно похуже нашего. Перебить пятьдесят дикарей нам с тобой вполне под силу.
А что если мы прокрадёмся к ним и втихую заберём передатчик.
А-а-а, протянул Дирк, не хочешь в лишний раз проливать кровь. Я тебя понимаю. Но, боюсь, что это не получится. Остров у них маленький и он хорошо укреплён. Если мы подлетим на джетбайках, нас быстро заметят. Ладно, можно подлететь издалека, посмотреть в твою трубу, а потом уже решать на месте, что делать.
Вечером следующего дня Дирк и Тая была уже на Андарбе.
Не рассчитали мы с тобой время прилёта, сказал он, можно поставить палатку прямо тут возле байков, конечно, и просто лечь спать, а можно прогуляться по ночному городку, нарваться на парочку грабителей, выпить в баре и уснуть там же на диванчиках. Я так уже раз сто делал!
Я предлагаю отправиться в гостиницу. Раньше мне это было не по карману, но сейчас другое время.
Хорошо, как скажешь. Тебе обычную или самую лучшую? спросил Дирк.
А чем они отличаются?
Ну, в «Песчаной змее», например, есть душ, а не тазик с мутной водой, настоящая кровать, а не запачканный матрас. Хозяин тебе даже улыбнётся, а не плюнет в твою воду. Стоит, правда дорого, тридцать кредитов за ночь.
Тогда веди, я про неё никогда не слышала, усмехнулась Тая.
Я бывал там пару раз, когда только прилетел на свалку и у меня имелись деньги.
Улицы ночного Андарба были пустынны. Освещение было только на главной улице. Вокруг маленьких фонарей крутились мелкие насекомые. Небольшие группы людей стояли под фонарями и тихо перешёптывались.
Это торговцы серой пылью, сказал Дирк, ну, наркоманы в общем.
Да, я это знаю. В юности я часто бывала в Андарбе, но серая пыль меня никогда не интересовала.
И это правильно, я категорически против подобных наркотиков. Серая пыль делает человека неуправляемым. В империи пытались использовать её как стимулятор для солдат, но опыты ни к чему хорошему не привели. Входя в состояние берсерка и уничтожив всех противников, солдаты часто бросались друг на друга. Зато, я знаю, что пираты часто используют пыль в своих походах.
Ты встречался с пиратами? спросила Тая.
Да, конечно, я даже недолго служил у красотки Энн. Это такая совершенно безбашенная тётка, которая служит Белому Черепу.
Да? Тая резко остановилась и схватила Дирка за руку, эта стерва ещё жива?
Да, и неплохо себя чувствует, если не считать шрама от меча на её груди.
Откуда ты это знаешь? строго спросила Тая.
Ну, Энн очень любит красивых мужчин типа меня. Чтобы соблазнять их, она часто надевает весьма откровенные наряды, а этим шрамом она даже гордится.
И что? Тебя она тоже соблазнила?
Брось, я не встречаюсь с женщинами старше себя. Именно по этой причине она высадила меня в Бирбеке. Не люблю весьма откровенных заигрываний и всего такого прочего. Я за нормальное развитие отношений, без форсирования событий, ну ты понимаешь.
Эту рану ей нанесла Вика. Я так надеялась, что эта ведьма умрёт! Она пытала Вику несколько дней! Била её кнутом! негодующе сказала Тая.
Да, это она любит делать. Её любовникам тоже постоянно достаётся. Энннастоящая садистка. Ей нравится доставлять людям боль, это приносит ей удовольствие. Мне кажется, она просто больна. Вот кстати уже и пришли, Дирк открыл дверь небольшого дома.
Внутри было весьма уютно. Конечно, здесь не идеально чисто, но хотя бы заметно, что в доме убираются не реже раза в месяц. Их встретил пожилой мужчина, который приветливо им улыбнулся, что тоже было редкостью на Андарбе.
Дайте нам тихий номер на двоих, попросила Тая и достала стопку кредитов, завтрак тоже включите и ужин. Мы голодны.
Как пожелаете, мужчина тщательно пересчитал кредиты, вернул Тае лишние, и протянул ей ключи, второй этаж, пятнадцатый номер, душ в комнате, туалет общий в конце коридора, полотенца в тумбочке. Ужин будет через полчаса. Я постучусь.
Хорошо, спасибо, Тая пошла к лестнице.
Хм, я думал, ты снимешь нам раздельные комнаты, заметил Дирк.
Ты боишься меня? улыбнулась Тая, думаешь, что я накинусь на тебя и буду всю ночь бить плёткой? Если не хочешь, можешь вернуться в порт и спать в палатке. Я не настаиваю.
Я вымоюсь для начала, а потом видно будет, ответил ей с улыбкой парень.
Номер оказался очень маленьким, стояла большая кровать, пара стульев, небольшой столик. Маленькая выгородка душа была сделана из поставленной торчком кабины имперского бомбардировщика. Дирк без тени стеснения начал раздеваться. Тая заворожённо наблюдала за ним. Мужчина был весьма поджарым, даже худым, но все его тело было весьма мускулистым.
Я смотрю ты не стеснительный, заметила она, когда Дирк остался в одних трусах.
Ну а чего тут стесняться. Мы же взрослые люди. В имперском флоте нет жёсткого разделения на мужские и женские корпуса. Душ у всех общий. Женщина такой же солдат, что и мужчина. Им нечего стесняться друг друга. У вас не так что ли было?
Нет, у Золотых клинков чёткое разделение между мужчинами и женщинами, ответила Тая.
Мастер Ферин был против этого, поэтому он переделал устав на свой вкус. Я слышал, что у вас там до сих пор влюблённые танцуют какие-то обрядовые танцы с мечами, сказал Дирк.
Танец сличения, но теперь он стал необязательным, да и золотых стрелков он не касается. А Викавот она очень серьёзно к нему относится.
Вот как, усмехнулся Дирк, я не умею танцевать с мечами, только обычные имперские танцы, ладно я бегом в душ, потом ты.
Давай, кабинка душа хлопнула и Тая раздевшись, завернулась в полотенце. Сейчас она понимала, что её влечёт к этому полукровке, но это была не совсем любовь, скорее какое-то необузданное желание. Был ли он достойным её? Однозначно, да. Но он был платиновый коготь, а это уже очень серьёзно. Тая открыла окно и закурила. С мужчинами ей, конечно, не везло. Джо оказался слишком слабым и неверным, а сокурсники слишком робкими. За все десять лет в Академии, Тая так и не встретила достойного мужчину. Конечно, они пытались за ней ухаживать, но девушку к ним почему-то не влекло. Она вспомнила как Вика сказала ей, что девушкам нравятся плохие парни. Вот это было сказано в точку. Щёголи в Академии никак не могли быть плохими парнями. Они были воспитаны, строго обучены, всегда готовы услужить. Они были просто скучными. То ли дело дикие ребята из мусорного кольцаграбители и разбойники. Рядом с Джо хотя бы было весело. Дирк, конечно, тоже не разбойник, у него есть манеры, он имперец, а те знамениты своей надменностью и склонностью к официозу, но одновременно с этим он весёлый и уже немало прожил в мусорном кольце. Он мог быть грубым, Тая это чувствовала, мог быть безжалостным и наглым, но он же мог быть и чутким, вежливым и милым. В чём-то он был похож на Дэна, но в отличии от него более живым. Дэн всё-таки выпускник Академии и вся его гордость, манерность никуда не делись. Да, он был прекрасным воином, и Вика выбрала его. Тогда Тая не понимала её, не понимала и сейчас. Сама она вряд ли бы смогла быть с Дэном. Слишком уж он был не её типажом.