Это волшебные облака, пояснила Энн, как я и говорила.
Мы идём прямо на них! воскликнула Тая.
Нет, девчушка, мы сейчас уйдём вниз. Только пираты знают дорогу к своему форпосту, Энн взяла управление на себя и сильно опустила корабль.
Вот видите, в том месте облака менее серые, чем остальные. Это и есть лазейка, которую сделали для нас фанлари. Какое-то время ничего не будет видно, будем идти по приборам, сказала пиратка и повела корабль прямо в облака. Рядом сверкали молнии, но ни одна из них не коснулась корабля.
Пугают, сукины дети, усмехнулась девушка и поправила свою треуголку, постоянно так делают.
Один из разрядов прошёл рядом с кораблём и на «Блохе» замигал свет.
Ещё чуть-чуть и все закончится! уверила пиратка. Коридор из серых облаков петлял и «Блохе» приходилось сильно вихлять, лишь бы не вылететь за его пределы, но Энн мастерски вела корабль. Даже Сэт отметил это, похлопав по приборке рядом с пилотом и показав большой палец Вике. Облака внезапно кончились. «Блоха» вынырнула рядом с небольшим населённым островом. Там же стоял маленький корабль, рядом ним суетились фигурки людей.
Идём на посадку, но тут лучше тебе, Вика, управлять, Энн передала управление, я не знаю, как сажать этот корабль.
Отлично! Вика быстро сориентировалась и притёрла «Блоху» рядом с кораблём. К ним уже бежала группа вооружённых пиратов.
Так, я выхожу первая, вы за мной, скомандовала Энн, ни с кем из пиратов не общайтесь. Я все объясню сама.
Что бы мы без тебя делали, попытался съязвить Сэт.
Уже бы умерли, серьёзно ответила ему Вика и взяла свой клинок. Энн грациозно вышла первой.
Ну, что вы уставились на меня, сволочи? сразу же сходу закричала она на встречающих их пиратов, не признали своего капитана, да? Почему вы срываете сроки доставки? Что за херня тут творится? Где Бом? Подайте сюда его задницу.
Конечно, миледи, пираты тут же бросились врассыпную и уже через минуту Бом стоял перед Энн. Это был тощий всклокоченный дикарь из нижнего кольца. Он явно не ожидал встретить начальство и поэтому пребывал в отчаянии.
Миледи, начал он свою плохо связанную речь, пыль, коробки, дождь.
Что ты несёшь, ублюдок? Тебя не учили разговаривать? Какого черта тогда ты тут делаешь? Энн выхватила пистолет и в мгновение ока прострелила ему колено. Бом взревел и упал на землю, ты понижен, болван. Рад, ты теперь за главного, унесите это ничтожество с моих глаз! Если сегодня к вечеру корабль не будет погружен, я выпотрошу каждого второго из вас лично!
Жестоко, шепнул Сэт Вике.
Они по-другому не понимают, ответила та, я не думаю, что Энн перегибает палку. Если она даст слабину, колено прострелят ей, а то и чего похлеще. Пираты не понимают ничего, кроме денег и силы. Женщина для них кусок мяса, так что ты должен понимать всю трудность работы Энн.
Хм, задумался Сэт.
А вы чего столбом встали? Вы со мной или нет, тупицы? спросила Энн, повернувшись к ним, успеете ещё по лесам пошастать. Марш за мной.
А это кто такие? спросил Рад у Энн.
Бригада особого назначения. Они пойдут в деревню фанлари с секретным заданием, хотя какая тебе разница, идиот? Я что, обязана перед тобой отчитываться? Я похожа на твою шлюху? пиратка тут же направила пистолет прямо в лицо Раду.
Нет, миледи, что вы? Не обязаны, не похожи, конечно! торопливо выпалил пират и испуганно завращал глазами.
В мой корабль не лазать! Узнаюоторву ноги! пообещала она ему напоследок.
Узнаю прежнюю Энн, усмехнулась Тая.
Пиратка привела их в просторную хижину, в которой сидело несколько фанлари. Эти существа были очень похожи на детей, разного роста, они не были выше полутора метров. Их кожа была с зеленоватым оттенком, а вот цвет волос был самым разнымот светло-рыжего до чёрного. Они с большим удивлением смотрели на Энн и компанию. Один из них встал и опёрся на своё копьё.
Ты молния, сказал он девушке.
М-да, с тобой то точно поговорить нормально не получится, ответила ему Энн и обратилась к товарищам, знакомьтесь, это Фарусон представитель фанлари в этом форпосте. Фарусэто друзья, хорошие, не нюхают пыль, не пьют, ну, кроме этого здоровяка и не матерятся. Они порядочные.
Фарус расплылся в довольной улыбке и приветственно поднял руку. Вся компания последовала его примеру.
Фанлари не любить мат. Фу, сказал Фарус, мы не пить, не нюхать дерьмо. Мы чистые.
Хорош заливать, когда ты мылся в последний раз? Энн села за небольшой стол и закурила.
Фанлари чистые, гордо ответил Фарус, зачем вы тут?
С короткими фразами у них все хорошо, кстати, заметила Энн, давайте говорите им зачем вы тут, только без многословия. Только запутаете их.
Оракул, коротко ответила Вика, нам нужен Оракул.
О! Фарус внимательно посмотрел на неё снизу-вверх, редко человек видеть оракул. Сложно.
Мы справимся, убедительно сказала девушка.
Я не могу вести вас, сказал Фарус, моё место здесь. Вас вести Тарин. Наш город. Эранит.
Хорошо, ведите, согласилась Вика.
В общем, он должен тут следить за порядком, он приставлен сюда своим вождём. В Эранит вас отведёт Тарин. Там вы будете в безопасности, ибо ночью тут творится настоящий кошмар. Вы и сами всё поймёте, когда увидите своими глазами. Ночью лес оживает и несёт верную гибель для людей. Поэтому не заходите за пределы тропинок. Их вождь, кстати говорит чуть получше, пояснила Энн.
Когда идти? спросил другой фанлари, у которого были рыжие волосы, видимо, он и был Тарином.
Сейчас, ответила Вика.
И это правильное решение, заметила Энн, к ночи как раз успеете. Ещё дам совет. Не врите, их вождь умеет чувствовать правду и ваши эмоции. Ну, что старая подружка, обнимашки? Я сегодня улечу вечером на своём корабле, и мы вряд ли скоро увидимся.
Пиратка встала и подошла к Вике вплотную. Девушки крепко обнялись и Энн почувствовала, как ей в живот упёрся холодный металл.
Вот как? удивилась она, ну, бей, раз уж так.
Нет, Вика улыбнулась, это подарок. Держи. Это имперский разрядный кинжал. Когда-то он принадлежал Зику, но я перенастроила его. У меня есть передатчик. Открываешь рукоятку вот так и нажимаешь на кнопку. У него потрясающая дальность и автономность. С его помощью, Дэн нашёл меня в твоём плену и спас. Если тебе потребуется моя помощь, просто нажми кнопку, как и договаривались.
А если я нажрусь в стельку и мне дико захочется тебя увидеть?
Тогда я прилечу и тебе не поздоровится, потому что моё время также дорого, как и твоё. Я обещала тебе свою помощь, а я от своих слов не отказываюсь.
Спасибо, Вика, Энн приняла кинжал, спрятала его под куртку и подошла к Тае, с тобой обниматься не буду, ты у меня, считай парня отбила, но все равно желаю тебе удачи. Следи за Викой, она крутая, конечно, но всем нам бывает нужна помощь. Тебя бы, Дирк я с радостью поцеловала и все такое, но девка твоя слишком ревнивая, поэтому просто не дай им всем умереть, хорошо? А ты, что смотришь на меня, здоровяк? Тебя тоже не обниму, боюсь, что ты сломаешь мне хребет, тем более, что такие порывы у тебя уже были. Просто живи.
И ты живи, раз уж так, сказал Сэт, ты нормальная девка, но не с той компанией ты повелась! Не думал, что вообще скажу такое, но может, ты всё-таки бросишь всех этих пиратов и пойдёшь с нами? Каждый человек может исправиться, если очень сильно захочет.
Спасибо, конечно, но у меня есть незавершённые дела. Сначала мои, потом ваши. Поэтому я и прощаюсь, потому что точно чувствую, увидимся мы с вами не скоро, если вообще увидимся, у меня чуйка на такие дела, Энн поправила свою шляпу и вышла из хижины.
Никогда не видел её такой, сказал Дирк, ты сильно влияешь на неё, Вика.
Я вообще постоянно влияю на людей, даже не знаю, как у меня это выходит. Ну, что, Тарин, пойдём?
Да, человек, пойдём, фанлари направился на выход из хижины, вы за мной.
Они все вышли следом за ним и маленький проводник повёл их прямо в лес по тропинке, по периметру которой росли голубые растения с большими листьями.
Это настоящий лес! сказала Тая, прямо как на Фарруне.
Да уж, согласился Сэт, очень похоже, только там все было в порядке, а здесь как-то слишком густо заросло.
Ещё тут очень влажно, заметил Дирк, видимо это из-за облаков, которые постоянно опускаются на острова, вон тот далёкий остров, его вообще не видно из-за них.
Почему по краям дороги растёт эта странная трава? спросила Вика у Тарина.
Ночьболь. Защита ваша, ответил тот.
Что же они все так боятся ночи? не понял Сэт.
Фанлари не боятся ночь, Тарин многозначительно посмотрел на него, ночь убивает людей. Вы боятся её!
Вот так да, удивилась Тая, тот, кто создал все это, явно не любил людей и сделал все, чтобы от них оградиться. Скоро тропинка закончилась, и они оказались перед длинным мостом, который был сделан из большого ствола дерева. Мост соединял два острова между собой. Тарин бесстрашно пошёл прямо по нему.
На мосту-то эта трава не растёт, заметил Сэт, видимо, ночь не может убить человека на мосту.
Лейха убьёт, убедительно сообщил проводник и пошёл дальше по тропинке, которая началась сразу за мостом.
Я ничего не понимаю, конечно, пожал плечами здоровяк и ступил на бревно. Лес становился все гуще, а тропа все уже. В некоторых местах синяя трава была вытоптана и Тарин неодобрительно качал головой и издавал странные звуки. Один раз им навстречу попался ещё один фанлари. Он подошёл к Тарину, и они оба заговорили на своём языке, который больше напоминал замедленный птичий щебет.
Дети леса, усмехнулся Дирк.
Кстати, я заметила, что ты взял парашют, сказала ему Тая, зачем он тебе?
У каждого из нас своя чуйка, ответил тот, Энн вот чувствует, что мы больше не увидимся. А я чувствую, что нас ждёт очень серьёзное испытание. Я беру всегда парашют, когда высаживаюсь в незнакомом месте, ну так на всякий случай.
Кровь высших сильна в тебе, сказала ему Вика, во мне её очень мало, поэтому я почти лишена таких предчувствий.
Встречный фанлари сошёл с тропинки и пропустил их. Маленький отряд продолжил движение. В лесу было очень тихо, начинало темнеть, все это тревожило их проводника. Он чаще оборачивался, словно пересчитывал путников.
Ночь близка? спросила его Вика.
Очень, ответил тот, быстро идти надо.
Всем пришлось ускориться. Отряд пересёк ещё два крупных острова, связанных между собой мостами из деревьев и достиг большой поляны, на которой росли гигантские деревья. В лесу уже стемнело, в зарослях появились призрачные огоньки и сам лес тихо зашумел. Фанлари издал громкий клич и откуда-то сверху с дерева скатилась верёвочная лестница.
Вверх, скомандовал он, или смерть.
Без лишних вопросов все полезли по лестнице и оказались на круглой площадке. От неё шли многочисленные мостики к другим деревьям. Весь город фанлари находился на этих деревьях. В его кронах они строили свои маленькие домики, больше похожие на гнезда диковинных птиц. На площадке уже стояло три десятка фанлари, которые с удивлением смотрели на незваных гостей. Тарин прощебетал им что-то, и те расступились.
Вождь ждёт вас, сказал он и повёл их за собой по шатким мостикам все выше и выше.
Мне тут очень тяжело, Сэт запыхался, эти конструкции явно не рассчитаны на мой вес и рост. Я постоянно боюсь провалиться сквозь эти дощечки.
Мы уже почти пришли, сказала ему Вика, видишь ту красивую хижину. Она нормального размера. Видимо, люди здесь всё-таки бывают.
И она оказалась права. Тарин привёл их в достаточно просторный домик-корзинку, где уже столпилось множество фанлари. Вика сразу отметила, что среди них нет маленьких детей и грудничков. Все были примерно одного роста и возраста. Перед ними стояли и женщины, и мужчины, но детей не было совсем. Может быть они размножаются как-то иначе, подумала Вика. Толпа расступилась и к ним вышел вождь племениточно такой же фанлари как и другие, но отличался он тем, что на его груди висели два золотых кинжала.
Ты видишь то же, что и я, Сэт? спросила Вика.
Да, подруга, это двойные кинжалы мастера Ферина. Они самые. Я узнаю их из тысячи. Этот предатель был здесь!
Успокойся, вождь хочет говорить, толкнула его Тая.
Вождь фанлари воздел руки перед ними и поклонился. Путники просто поклонились перед ним.
Меня зовут Краин, сказал он и внимательно посмотрел на путников. У него были белые волосы и немного одутлое лицо. Во всем остальном он ничем не отличался от своих соплеменников. Ни тебе разрисованной кожи, ни пёстрого убора на голове, в общем ничего такого, что обычно выделяло вождей племён в диком кольце. Путники по очереди представились.
Фарус сказал, что вы хорошие. Мы любим хороших людей, вы устали и должны кушать, сказал Краин и указал путникам сесть за большой стол. Фанлари засуетились и стали приносить еду, которая состояла в основном из каш и фруктов. Есть предполагалось руками, а омывать их приходилось в отдельных посудинах с водой.
Ну, этим точно не наешься, буркнул тихо Сэт, только если два ведра этих овощей смолоть.
Краин внимательно следил за ними и довольно поглаживал свои кинжалы. Эти путники ему определённо нравились.
Вы почти чистые, довольно усмехнулся он, это хорошо. Зачем вы здесь? Вы хотеть меня видеть. Зачем?
Оракул, опять коротко ответила Вика, мы хотим видеть Оракула.
Да? удивился Краин, вы хорошие, но жаль. Вам нельзя видеть Оракула.
Почему?
Дожди. Дорога размыта. Чёрные тучи. Патки убить вас всех.
Патки? Кто это? спросила Вика.
Другое племя. Они есть людей. Они боль для нас. Оракул среди них.
В смысле Оракул их бог что ли? не понял Сэт.
В круге патки, поправился вождь, я не могу дать проводника. Он умрёт, как и вы.
Это очень важно для нас! сказала с жаром Вика.
Какой вопрос? спросил Краин.
Чёрные клинки, ответила Вика и увидела, как удивился Краин, твои кинжалы, мастер Ферин.
Да, это подарок, ответил радостно Краин, чёрныехорошие люди! Они дарят подарки.
Мы должны знать, как их найти, сказала ровным голосом Вика.
Вы хотите стать чёрными? радостно спросил вождь и Вика замолкла. Она не могла врать. Молчали все, кроме Дирка, который сразу понял всю сложность ситуации.
Да, конечно! Мы хорошие, чёрныехорошие. Мы хотим стать чёрными! честно ответил он и показал вождю большой палец, ваша еда вкусная! Каша хорошая!
Это правильно! Чёрным нужны хорошие люди, утвердительно ответил Краин, я рад, что вы рады. Хорошо, я дам проводника. Очень сложно. Смерть как опасно! Ночью идти нельзя. Вы идти утром, как ночь уйдёт. Вы быть осторожными! Я дам вам спать тут, но вы говорить со мной.
Он хлопнул в ладоши и фанлари принесли одеяла из листьев. Сам же Краин оказался неплохим собеседником. Он любил говорить на человеческом языке и знал немало слов. Так он поведал путникам о хорошем Ферине, который иногда приходит сюда, и у которого чёрный клинок. Яд для них даёт лично Краин, но только тем, кто покажет чёрный клинок. Они очень помогали фанлари раньшеубивали патки сотнями, разрушили их город, но несколько лет назад, клинки позабыли путь сюда и патки снова размножились и представляют из себя угрозу. Объяснить, кто такие патки, вождь толком не мог. По его словам, выходило, что это народ ещё меньшего роста, живущий в глубоких лесах. Их охотничьи угодья как раз проходят через дорогу к Оракулу. Когда в Облачном крае наступает сезон чёрных туч, патки становится смелее и нападают на всех, кого встретят на тропе. Их много, и они очень голодные. У них маленькие рты и множество зубов. Клинки однажды принесли пламя и сожгли многих их них дотла. Наверное, это были огнемёты, подумала Вика.
Клинки принесли фанлари обильные дары, а те дали им декстерит и яд, который был так им нужен. Вика постеснялась спросить зачем фанлари человеческие дети, а сам Краин ни разу не затронул эту тему. Может быть, это было табу. Про оракула вождь сказал лишь, что тотэто самое могущественное существо на свете, которому нет равных.
Тем для разговора хватало, но было уже далеко за полночь и Вику начал морить сон. Краин быстро заметил это и отправился спать сам. Завтра компании предстоял тяжёлый день, который мог быть последним в их жизни.