Что? Энн заткнула свои уши руками, Дирк, это разве Вика? Что я слышу? Прежняя Вика никогда бы не сказала таких слов.
Прежняя Вика осталась где-то там в другом измерении, ответила ей девушка и протянула сигарету, я просто хочу извиниться за все. А ты уже можешь считать под этим «всем» что твоей душе угодно.
Вика! Энн заплакала, ты тоже должна простить меня, ревнивую сучку!
Давай, кури, мы же выпускники Академии, понятное дело, что нас переполняют чувства, но не до слез же, право.
Хорошо, Энн закурила, почему такого разговора не произошло в прошлый раз?
Ты была в стельку пьяна, озлоблена и находилась в недружелюбной среде. Здесь все иначе. Тогда ты сделала первый шаг, и он был, мягко говоря, неудачный. Теперь моя очередь.
Ты думаешь, что всё может быть, как прежде? с надеждой в голосе спросила Энн.
Ну, прямо как раньше вряд ли, мы не в одной комнате живём и Академия давно позади, но я надеюсь, что мы хотя бы перестанем быть врагами. Это примирение должно было случиться рано или поздно. Ты неплохая девка, безумная, конечно, но кто из нас не безумец. Посмотри на Дирка, он тоже без башни.
Ха, это уж точно, полукровка усмехнулся, без безумия просто скучно жить.
И что мы будем делать дальше? Энн сделала затяжку, так и будем сидеть, плакать и смотреть друг другу в глазки?
Мне нужна твоя помощь, Энн, сказала Вика.
Вот так новость. Давай выкладывай. За то, что ты первой попросила прощения, я помогу тебе в любом, даже самом бредовом деле, пиратка закинула ногу на ногу.
Я хочу увидеть Оракула.
Да ладно? Откуда ты о нем знаешь? Дирк проболтался? Да? Я не удивлена, он тот ещё болтун. Ты хоть знаешь, кто такой этот Оракул и где он живёт?
Понятия не имею. Я надеялась, что ты нас просветишь в этом вопросе.
Задача не из лёгких, мать её так, пиратка задумалась, я сама никогда не ходила к Оракулу, я только могу рассказать то, что слышала о нем.
Даже этого будет достаточно, заметил Дирк.
Оракул живёт в древнем храме Фанлари и это не человек, и не высший. Это какое-то древнее существо, обладающее колоссальной магической силой. Говорят, что именно он создал Облачный край и самих фанлари.
Какие грузы поставляет ему империя? спросил Дирк.
Ты подслушивал наш разговор с Ферином? Тогда неудивительно, почему ты в курсе, Энн затушила сигарету и отхлебнула ещё воды из фляжки, Чёрное Солнце поставляет рабов Оракулу. Это маленькие дети.
Вот так новость! воскликнул Дирк.
Зачем Оракулу дети? спросила Вика.
Да откуда я знаю? Я же не видела его!
Но как вы передавали этот груз?
В Облачном крае есть наш форпост, на котором и происходят встречи между нами и фанлари. Там и происходит обмен.
Но что нужно Чёрному Солнцу от Фанлари? не поняла Вика.
Древесина, семена деревьев, редкие минералы, серая пыль и декстерит.
Декстерит? Тот самый драгоценный металл, из которого делают самые прочные мечи и броню? Он же почти не встречается в Гелионе! ошеломленно спросил Дирк.
Это скорее сплав из разных металлов, но секрет его изготовления знают только фанлари, ответила Энн.
Ты поможешь нам добраться до вашего форпоста? спросил Дирк.
Пиратка задумалась. На пороге появилась Тая. Увидев Энн без верёвок, она тут же схватилась за рукоятку пистолета, но Вика улыбнулась ей обезоруживающей улыбкой и та успокоилась.
Дирк, тебя зовёт Сэт. Приготовься, он будет драть тебе уши. У меня уже горят, Тая села на его место, как у вас тут дела?
Все хорошо, Тая, сказала Вика, а Энн шлёпнула по заднице выходящего из комнаты Дирка.
Если она сделает так ещё раз, я вышибу ей мозги! воскликнула Тая.
Энн, не задирай мою подругу, погрозила пальцем Вика.
Да ладно, у него просто клевая задница. Считайте это комплиментом! рассмеялась королева пиратов.
Так ты поможешь нам? Вика вернулась к своему вопросу.
Хорошо, но только до самого форпоста. Дальше вам самим придётся договариваться с фанлари и идти в их деревню. Ждать я вас не буду. Мой прилёт туда и так вызовет определённые подозрения среди пиратов. Я пока не могу рисковать своей репутацией. Однако, взамен, Вика я тоже хочу тебя попросить об одном одолжении.
Да?
Обещай мне, что если со мной случится что-нибудь плохое, ты обязательно поможешь мне, с пылом в голосе произнесла Энн.
Вот как? А что может случиться с таким доблестным капитаном, как ты? Вика была удивлена.
Пираты постоянно конкурируют между собой, чтобы выслужиться перед Белым Черепом. У меня сейчас весьма шаткое положение, призналась Энн, даже несмотря на мощь моего флота. Я думаю, что через пару, тройку месяцев у меня случится открытый конфликт с Белым черепом и мне придётся уводить свой флот. Так, что обещаешь?
Да, хорошо. Пусть будет так, Вика пожала ей руку, я знаю, как сделать так, чтобы ты сумела послать мне сигнал о помощи.
Ну и отлично! Значит мы договорились! Энн встала с койки и взглядом нашла своё оружие.
Ты позволишь ей тут вооружиться? спросила Тая, не убирая руку с пистолета.
Мы должны доверять друг другу.
Вот как? Тая удивилась, на твоём примере с Дирком, я думала иначе.
Я знаю Энн много лет. Конечно, если она захочет, то может немедленно убить меня, но я чувствую, что её гнев выгорел дотла за эти десять лет. Я слишком долго была в мире мёртвых для неё, а сейчас у нас появился шанс наладить отношения, так что не думаю, что она собирается устраивать тут бойню.
Тая молча смотрела, как Энн надевает перевязь с ножами и приторачивает рапиру к поясу. Пиратка взяла свой пистолет и проверила его.
Хорошо стреляешь, девчушка, сказала она, хотя я просто была пьяна и не собрана. Никто не мог стрелять быстрее меня навскидку, даже Вика.
Времена меняются, коротко ответила Тая.
Пойдём, Вика, я займу место второго пилота и вобью координаты нашего форпоста, Энн смерила Таю презрительным взглядом, поправила свою треуголку и направилась в кабину.
Странно, заметил Сэт, когда «Блоха» сменила курс, эти координаты ведут в место, которое никак не отмечено на моих личных картах.
Облачный край никто не отмечает на картах. Обычно он выделяется красным цветом, пояснила Энн, потому что над всем регионом постоянно висят густые облака. Любой корабль, который вторгается в них, попадает в магический шторм и уничтожается. Это такая своеобразная защита от нежеланных гостей. Молнии и вихри уничтожат любой корабль, который меньше «Мастодонта», да и ему пришлось бы несладко.
Это все создал Оракул? уточнила Вика.
Наверное. Откуда я могу знать? Пираты совсем недавно стали торговать с Фанлари.
Расскажи нам об этом месте поподробнее, попросила Тая, к чему мы должны быть готовы?
Ко всему самому удивительному! Энн весело блеснула глазами, я не шучу, чёрт бы вас всех побрал. Облачный крайэто райское место. Может быть, не хуже Фарруна и уж точно лучше, чем Аркадия. У нас там небольшой форпост, маленький городок, над которым нет облаков. Фанлари нам выделили немного места. Воздушное пространство перед самим краем охраняется пиратским крейсером, но я свяжусь с ним и нас пропустят, я уже придумала отмазку.
А как выглядят эти Фанлари? спросил Сэт, они похожи на высших?
Нет, они все невысокого роста, у них зеленоватая кожа, длинные мохнатые уши, сами они ходят либо голыми, либо носят шкуры животных. В общем, обычные такие тупые дикари. На нашем языке они говорить умеют, но плохо, постоянно путают слова. Очень боятся крепкого матерка. Ха-ха. Мне это было в новинку в своё время. Вооружены они копьями, луками, деревянными мечами, однако самое страшное, что они смазывают все это какой-то едкой дрянью, которая, при попадании в кровь моментально отправляет на тот свет. Противоядия насколько я помню до сих пор так и не нашли. Причём, сами Фанлари чуть ли не пьют её.
Может быть, поможет переливание крови? спросила Тая.
Были уже такие герои. Эффект одинаковый, только умираешь дольше и мучительнее, ответила Энн, фанлари не очень любят незнакомцев, поэтому будьте с ними осторожны. Не всегда можно понять, что им нравится или нет. Я познакомлю вас с Фарусомэто их переговорщик, а дальше вы сами будете ездить ему по ушам, зачем вам нужен Оракул.
А тебе самой неинтересно? спросил Дирк.
Честно, интересно, но у меня такая куча дел, красавчик, что я точно не буду вписываться в ваши трудности. Мне бы со своими разобраться, поэтому на меня можете не рассчитывать. Я отбуду со своим кораблём, который как раз там стоит и грузит серую пыль.
Мы будем тебе благодарны и за это, согласилась Вика.
Ещё бы! Но вообще благодари Дирка, если бы не он, не знаю, как бы вам удалось меня поймать. На Бирбеке была бы настоящая мясорубка, по которой я так соскучилась. В прошлый раз я снесла пару домов из ракетницы. Правда весело было? Энн залилась своим безумным смехом.
М-да, Тая покачала головой, мне кажется, ты совсем неисправима, даже когда делаешь доброе дело.
А что там, на другой стороне Гелиона? спросила Вика, пытаясь перевести разговор на другую тему, потому что меньше всего ей хотелось вспоминать дела давно минувших дней.
Да хрен его знает. Там такие дали, что почти никто и не забирался. Говорят, что там живут железноголовые ублюдки. Был такой путешественникИон, он клянчил бабки по всем кольцам и империям, собирал свою экспедицию на ту сторону. Какие-то идиоты ему даже их давали. Он снарядил большой корабль, который назвал «Дальний Свет», но с командой он ошибся. Набрал толпу дуболомов с мусорки, дикарей и пиратов. Они обогнули Облачный край и сгинули к чертовой матери. Ну, пропали на несколько лет, а потом «Дальний Свет» вернулся и его захватил Белый череп.
Ого, и что стало с кораблём? заинтересовался Сэт.
В корабле были дыры побольше чем твоя голова, рассмеялась Энн и вдруг стала очень серьёзной, а в голосе появилась некая загадочность, на корабле в живых осталось только несколько человек, напрочь спятивших каннибалов, которые несли бред про Железную страну, где все люди сделаны из железа. Поехали, одним словом, эти бедолаги. Череп исследовал корабль и заявил, что такие дыры сделаны мощным лучевым оружием, но иной природы, чем высшие технологии. Говорит, лучи были импульсные, типа бум и дырка прожжённая. Ну, этих каннибалов повесили, конечно. Толку от них? Череп не любит тех, кто жрёт человечину. Корабль подлатали, переименовали в «Безумный Свет» и он теперь принадлежит зелёным пиратам. Череп не любит проклятые корабли, он весьма суеверен и на полном серьёзе считает, что они портят его репутацию. У него их уже целая коллекция была бы. Правда нельзя забывать ещё один моментЧереп нашёл на корабле странный меч из неизвестного металла, который резал все металлы, как тряпку и не тупился. Понятное дело, что он забрал его себе. Теперь этим мечом он лично казнит особо закадычных врагов. Надевает на них самые тяжёлые железные доспехи, а потом рубит на куски!
Ничего, когда-нибудь этим мечом зарубят и его самого! зло процедил Сэт, вообще не понимаю, как Чёрное Солнце может сотрудничать с этим ублюдком.
Сотрудничали, поправил его Дирк, императрице сейчас не до них. Она пытается изо всех сил удержать власть.
Вот как? Энн усмехнулась, да, отчасти так и есть. Количество поставок и заказов от Чёрного Солнца сильно сократились, но все равно некоторые из адмиралов обращаются к нам за помощью. Ты, красавчик, может быть, ещё не в курсе, но за твою голову объявлена хорошая награда. Слишком высокая для обычного дезертира. Не знал об этом? Череп будет очень рад, если поймает тебя и отдаст твои останки императрице. Живым ты ей не нужен, награда была назначена за голову без тела.
Вика внимательно посмотрела на Дирка.
Ну, это вполне логично, с неохотой в голосе протянул он, я помогал её противникам и участвовал в покушении на неё незадолго до своего дезертирства.
Твои истории продолжают обрастать деталями, недовольно заметила Вика, что ещё мы узнаем о тебе?
Я полон сюрпризов, лукаво усмехнулся он, но вы можете мне доверять, я на вашей стороне.
Хотелось бы верить, Вика отвернулась, кстати, а кто эта императрица?
Баронесса Ада, ответил Дирк, очень неспокойная и нервная леди.
Я знакома с ней, коротко ответила Вика.
Но ведь у императора был сын! воскликнул Сэт, Айлин говорила мне. Он тоже был чёрным клинком.
Ада убила его, со странной интонацией в голосе произнёс Дирк, и забрала себе трон как совершеннолетняя племянница.
Да, та ещё сука, согласилась Энн, она и нам пыталась мешать своими законами, но Череп быстро завернул все претензии и затолкал прямо в глотку её посланнику.
Чем больше я слышу об этом засранце, тем больше мне хочется его убить, нервно заметил Сэт.
И до тебя было немало таких храбрецов, но все они потерпели поражение, ответила Энн, Белый череп зарубил немало золотых клинков, если ты не знал. Он большой любитель их оружия. У него есть особая трофейная комната. Хочешь, чтобы там висел твой молоток? Я могу дать координаты. Сегодня вечером уже сможешь попробовать на себе всю остроту его супермеча.
Ты издеваешься надо мной! прохрипел от ярости Сэт, думаешь, я про тебя ничего не слышал? Ты развратная дрянь! Ты торгуешь людьми на рынках, как животными и грабишь караваны! Ты подсадила всю свалку на «серую пыль»! Ты
Да, да, продолжай, здоровяк, потешь моё эго, может, быть я услышу что-то новенькое о себе, Энн подмигнула ему, чем вывела Сэта из себя окончательно. Байкер уже потянулся за своим широким ножом, но Вика повернулась к нему.
Прекратите! Если ты хочешь вызвать её на дуэль, то пусть это будет позже.
Я пристрелю его быстрее, чем он достанет свою колотушку, продолжила Энн.
Пункт пятнадцать! Честный бой! проревел Сэт.
На меня он не распространяется, тупой ты болван. Я не золотой клинок, поэтому ты будешь нашпигован свинцом быстрее, чем ты начнёшь цитировать Устав.
Вика, можно я убью её прямо сейчас? попросил Сэт, она же унижает меня у всех вас на глазах! Я просто сломаю ей шею двумя пальцами, как змеелёту.
Прекратите оба, немедленно! громким голосом сказала Вика, это мой корабль, и я здесь капитан. Никто никого не убьёт, успокойтесь. Ведите себя прилично.
К следующему утру «Блоха» оказалась в радиусе радаров крейсера пиратов и в кабине раздался сопящий пропитый голос.
Неизвестный корабль, что ты тут делаешь? Назовись или развернись, ну или давай постреляемся. Давно у меня не было гостей. У меня есть одна лучевая пушка!
Энн взяла передатчик в руки.
Не дури, Кит, ответила она, это свои.
О, красотка, что ты тут делаешь? капитан крейсера пиратов был немного удивлён.
Внеплановая проверка грузов. Я тут инкогнито, понимаешь, мать твою так? Заодно проверяю свой новый кораблик, который спёрла у даймонов!
О! Ну, тогда понятно, конечно, пролетай, погрузка твоего «Бича» почти закончена.
Не забывай, Кит, я здесь инкогнито!
А чо это значит то? не понял Кит.
Никто не должен знать, что я тут, дубина! Внезапная проверка бдительности!
А-а-а, протянул капитан, так бы сразу и сказала. Хорошо, давай выпори там пару десятков идиотов, слишком медленно они грузятся. Уже несколько дней, хотя там всего пара контейнеров!
Вот поэтому я и здесь. Надо лично убедиться в их непригодности! зло процедила Энн.
Ладно, конец связи, пойду посплю, голос из динамиков исчез.
У вас везде такие дебилы служат? спросил Сэт.
Нет, не везде. Капитан Кит нормальный мужик, а пообщался бы ты с Датом или Фином вот уж настоящие кладези тупости.
Как они вообще становятся капитанами? не поняла Тая.
Ну, кто громче кричит или лучше лупит по рожам, тот и становится. Обычно если капитан на корабле погибает, то они выбирают нового голосованием. Если команда считает, что среди них нет достойного, то они обращаются к Белому Черепу и он назначает его самостоятельно. В своё время я так и стала капитаном. Материться и бить рожи я начала чуть позже! Вы лучше поглядите, что творится за окном, Энн ткнула пальцем в окно.
Облачный край! с придыханием в голосе произнесла Тая.
Прямо на горизонте на них надвигалось свинцовое облако невероятных размеров. Оно состояло из множества облаков, которые вели себя как живые и постоянно двигались. Иногда они распадались и тогда пространство между ними озарялась светом молний, но звука грома не было.