Мне пора, Джой,сказал Роланд.Мисс Пакстон после допроса заберет мой ассистент. Он сейчас внизу у дежурного. Если что, звони.
Роланд кивнул инспектору и вышел из кабинета.
Мисс Пакстон, прошу в кабинет.
Синди пробормотала что-то недовольное и ленивой походкой зашла в кабинет начальника отдела убийств. Габриэль застыл, глядя на меня. А я даже растерялась в его присутствии, вновь погрузившись в воспоминания окончания вчерашнего безумного вечера.
Мисс Морган, рад, что вы пришли,произнес Габриэль, вновь перейдя на официальный тон.
Я предпочла молча войти в кабинет и занять место напротив Синди. Габриэль расположился за своим рабочим столом и начал допрос. Сначала были общие вопросы о личных данных, работе и прочем. Женщина отвечала неохотно, постоянно хмурившись.
Вы практикующий маг?спросил Габриэль.
Нет, последний раз пользовалась способностями в университете.
Почему так?
Мне не интересна магия, к тому же, способности у меня весьма слабые. Кому нужен посредственный предсказатель будущего?
Синди почему-то посмотрела на меня при этих словах, будто знала, что у меня тоже проблемы с магией.
В последнее время вы не замечали каких-то странностей? Может быть, непонятные звонки, может, кто-то за вами следил?
У меня все было прекрасно до вчерашнего вечера. Я вообще не понимаю, с чего все решили, будто меня собирались убить? Это же полная чушь! Теперь мне приходится жить в тесной комнатушке и повсюду ходить с конвоем!
Это для вашей безопасности,спокойно произнес инспектор.Что случилось на вечеринке, мисс Пакстон? Что за записку передал вам официант?
Синди достала из кармана листок бумаги, будто вырванный из маленькой записной книжки, и протянула инспектору.
Здесь же ничего нет,удивленно сказал Габриэль, повертев листок.
Все исчезло, когда меня схватил ваш коллега-маг. Там было написано: «Жду в холле через пять минут».
Вы поняли, кто зовет вас?
Нет, у меня не было ни малейшего представления.
Зачем же вы пошли туда?не удержалась я от вопроса.
Станете читать мне нотации?усмехнулась Синди, оглядывая меня с головы до ног оценивающим взглядом.Да, я нравлюсь мужчинам, и что в этом плохого?
То, что вас могли убить,ответил Габриэль за меня.
Больше ничего полезного Синди не сообщила, а только нервничала и огрызалась. Инспектор понял, что ничего от нее больше не добиться, и закончил допрос. Пришел ассистент Роланда и увел строптивую красотку, чему я была несказанно рада. Пора и мне ретироваться, пока не поздно Однако у Габриэля были другие планы.
Мисс Морган, разве вы спешите?
Пока я соображала, что ответить, инспектор пододвинул стул и оказался в опасной близости. Он скрестил руки на груди, будто опасаясь не сдержаться и прикоснуться ко мне?
Я вас слушаю, инспектор Лоурэнс.
У меня появились кое-какие мысли Помните, мы с вами все думали, что же общего у жертв Байрона?
Ну да Есть что-то новое?
Вы в каком университете учились?
Я даже растерялась от неожиданного вопроса.
Университет имени Джорджа Карсона. Я и сейчас там работаю.
Но ведь в Сильверстоуне был еще один университет для магов.
Ну да, Университет общих магических дисциплин, кажется Но его давно закрыли.
А почему закрыли, не знаете?
Бюджетное учреждение, чему удивляться? Там же вечно экономия, оптимизация Может, магов меньше стало, вот и закрыли
Габриэль встал и принялся ходить по кабинету, как делал обычно, когда размышлял о чем-то важном.
Просто все жертвы учились как раз в этом самом университете, который закрыли. В том числе, Синди Пакстон.
Не думаю, что это важный признак,сказала я.Всего лишь два учебных заведения, это неудивительно А что насчет звезды реалити-шоу? Он ведь точно нигде не учился.
Я еще кое-что узнал,сообщил инспектор, снова усаживаясь рядом.Я попросил у директора Акрона списки всех посетителей за две недели до убийства. Так вот, в этом списке я нашел какого-то Билли, а рядом была приписка «вместе учились в университете». А в шоу Акрон несколько раз говорил, что якобы закончил именно тот самый закрытый университет.
Думаете, это и есть зацепка?задумчиво спросила я.
Других пока нет,ответил Габриэль, пожав плечами.Не считая, конечно, чистого листка бумаги, который, естественно, нам не поможет. Я бы мог узнать официальную версию закрытия этого университета, но боюсь, она не будет правдивой. Маги всегда все скрывают
Я хмыкнула и отвернулась.
Спросите у вашего приятеля из Особого отдела, наверняка он знает подробности.
Мистер Коллинзмой учитель,проговорила я, глядя Габриэлю в глаза.
Ну и замечательно,отчего-то обрадовался инспектор.
Помедлив немного, я встала и направилась к двери, но Габриэль вновь меня удержал. Я хотел вырваться из его объятий, но они были слишком приятными.
Я думал, что ты отталкиваешь меня из-за него,прошептал инспектор.
Что я могла ответить? Что я могла сделать? Обернуться и вновь раствориться в поцелуе? Это было бы слишком смело для меня
Всего доброго, инспектор Лоурэнс.
Габриэль вздохнул и ничего не ответил.
11
Итак, значит, Габриэль За мной так давно никто не ухаживал, что я уже не знаю, как на это реагировать. Боюсь показаться глупой, смешной Казалось бы, так долго ждала, мечтала А Габриэль просто замечательный. Рядом с ним я не чувствую неловкости, только лишь недоумение. Я не могу поверить, что он всерьез обратил на меня внимание. Я боюсь поверить, а потом жестоко разочароваться, как бывало не раз. Все мужчины неизменно исчезали из моей жизни, оставляя лишь пустоту. Не знаю, может, проклятье какое?
Я даже грешным делом хотела к гадалке пойти. Ну, это маги, что будущее предсказывают, всякие венцы безбрачия снимают. Если коротко, больше психологическая работа Как-то проговорилась об этом Роланду, а он сказал, что стыдно серьезному ментальному магу заниматься такой дуростью. Я сама должна в себе разобраться, прежде всего в себе. А уж потом вторгаться в сознание других. К счастью, на ментальной магии стоял блок. Может, поэтому я и не смогла в себе разобраться. Иногда думаю, вот была бы я нормальной, может, и переживаний меньше бы нашла. Так бы раз, и прочла мысли очередного кандидата в кавалеры, и все ясно сразу. Нет же, и тут не повезло. Бесконтрольный ментальный маг с закрытыми способностями и неудавшейся личной жизнью Просто тема для анекдотов.
Ладно, раз получила задание от инспектора Лоурэнса, буду выполнять. К том же, после вечеринки мы с Роландом так и не смогли поговорить нормально. Шептание по углам приемной начальника отдела убийств не считается.
У Роланда в кабинете было необычно светло. Он даже шторы раздернул, и дневной свет тут же превратил его кабинет в обычный, рабочий, стерев все готическое и загадочное. Даже антикварная мебель теперь смотрелась по-офисному. Мистер Коллинз сидел за столом и что-то увлеченно читал. Сосредоточенный вид, сдвинутые брови, прикрытые ресницами голубые глаза Я невольно залюбовалась им. А еще почему-то сравнила с Габриэлем. Все-таки оба мужчины мне небезразличны в некотором смысле.
Джой, рад, что ты зашла!
Роланд встал и подошел ко мне, взяв за руку.
Все нормально? Как прошел допрос?
Синди Пакстон ничего не знает,сообщила я.Она вообще показалась мне высокомерной и пустой.
Даже странно, с чего маньяку выбирать ее в жертвы?усмехнулся мужчина, усаживаясь на диван и утягивая меня за собой.
А я вдруг подумала, что он всегда так делает. Подчеркивает, что наше общение неформальное. И Габриэль пытается это делать, хотя в его скромном кабинете возможностей мало. Но он все равно старается. Например, усаживается со мной рядом, когда я сижу на месте подозреваемого
Визор молчит,пожаловалась я.Но, знаете, я даже боюсь, увидеть новое сообщение
Тебе нечего бояться, девочка Посмотри, какой у тебя защитник в полицейском участке.
Роланд подмигнул, а я стремительно покраснела. Мне даже показалось, будто он знает все, что произошло между мной и Габриэлем в тот вечер.
И на меня ты можешь всегда рассчитывать,закончил Роланд и так посмотрел на меня, что я на секунду застыла, глядя на него в ответ, а потом быстро отвела глаза.
Теперь я поняла, в чем отличие между ним и Габриэлем. Рядом с Роландом я часто чувствовала себя неловко, будто не в своей тарелке, как говорится. Хотя он ведь всегда ко мне хорошо относился, но все же что-то мешало. Может быть, то, что он был шикарным мужчиной, а себя считала серой мышью. Может быть, то, что он был блестящим магом, а я недоделкой. Не знаю Но особенно меня смущали его жесты, похожие на знаки внимания
Я встала и подошла к окну. Так мне стало гораздо легче, и я спросила:
Мистер Коллинз, помните, был Университет общих магических дисциплин?
Помню, конечно. Он закрылся, когда я был уже на выпускном курсе.
А вы знаете, почему закрылся? Инспектор Лоурэнс считает, что это может как-то помочь делу.
Вот как? Интересно, чем же?
Роланд встал рядом со мной и принялся разглядывать людей на улице.
Помните, мы все думали, что же связывает жертв. Так вот, оказывается, они все окончили именно этот университет, включая мисс Пакстон. А тот фальшивый маг, телезвезда, тоже много раз говорил, что учился якобы именно там. Видимо, чтобы проверить не смогли А его директор сказал, что незадолго до убийства к нем у приходил какой-то друг по учебе. Как вы думаете, это может быть зацепкой?
Может быть,ответил Роланд, подумав.Это лучше, чем ничего. У нас, правда, есть теперь некоторые приметы Байрона, хотя я сомневаюсь, что это поможет. Я даже сомневаюсь, что это его истинный облик.
Какой же он сильный,почти восхитилась я.
Ты тоже сильная,тихо проговорил Роланд, беря меня за руку.Просто верь в себя.
Мужчина протянул руку и погладил меня по волосам. Неловкость вернулась.
Мистер Коллинз, так вы узнаете, почему закрылся университет?спросила я, старательно разглядывая пол.
Джой, мы с тобой столько лет знакомы, а ты по-прежнему так официально ко мне обращаешься. Мы ведь не чужие люди.
Я посмотрела на него удивленно. Переход от дела к личному казался слишком резким.
Я не знаю,прошептала, отводя глаза.
Росла на моих глазах Такая взрослая стала, красивая,шептал Роланд, опустив ладони мне на плечи.Когда уже ты перестанешь видеть во мне лишь учителя, друга?
А вам этого хочется?спросила я, толком не осознавая своих слов.
Он склонился ко мне и прошептал на ухо, отчего мурашки побежали по коже:
Очень хочется Девочка моя
Этого я выдержать уже не смогла. Вывернувшись из его объятий, отошла к столу, чтобы отдышаться. Нет, это уже слишком для меня. Еще и Роланд? Какое-то безумие творится вокруг. Чего это вдруг мужчины активизировались? Я ведь никогда не позволяла себе думать о Роланде как о мужчине. А если позволить? Обернулась и посмотрела на него. Красивый Очень красивый Но мой ли?
Прости, если напугал,произнес Роланд, по-прежнему стоя у окна.
Я рассмеялась даже. Напугал?
Вы говорите, какая взрослая, а сами, похоже, меня ребенком считаете,сказала я.
Роланд медленно приблизился, улыбнувшись дразнящей улыбкой. Окинул меня взглядом, а потом положил руки мне на талию.
Значит, взрослаяпрошептал он, склоняясь, вызывая толпу мурашек.Значит, мне можно рассказать, чего я хочу?
Его губы мазнули по моей щеке, и я отпрянула, врезавшись в стол. Почему-то с Габриэлем подобные проявления казались более естественными. Но Роланд тоже притягивал меня. Он был словно недостижимой мечтой, идеалом.
Джой, ты ты меня с ума сведешь.
Я деликатно оттолкнула мужчину и быстро направилась к выходу, подхватив по дороге сумочку.
Сообщите, когда узнаете про университет,попросила я, не оборачиваясь.
Боялась вновь взглянуть на него. Боялась увидеть в его взгляде что? Сама не знаю. Я решительно не понимала этого мужчину, хотя и была знакома с ним сто лет. Одно лишь только было мне яснообщаться с ним, соблюдая дистанцию, мне было гораздо проще.
Ну что, Джой, довольна ты теперь? Какие молитвы, интересно, подействовали? Целых двое мужчин упорно добиваются твоей благосклонности Как странно. С одним едва знакома, другого считала едва ли не самым близким человеком. Считала? Теперь уже и не знаю. Недостижимый идеал Замечательный мужчина, искусный маг Он вытащил меня из пропасти и был рядом, когда я даже не надеялась на спасение. Может ли быть между нами нечто большее? Но в голове упорно возникало лицо начальника отдела убийств
И чем меня так зацепил Габриэль? Просто когда он рядом, кажется, будто все вокруг укрыто невидимой бархатной материей, под которой тепло, уютно, а на душе становится так необычно. Такое чувство возникает, завораживающее, тянущее Хотелось смотреть на него, говорить, говорить Воздух будто становится плотным, тягучим, а время замедляется. И уже не важно, что мы находимся на месте преступления И о чем я только думаю?
Весь вечер провела в раздумьях, а потом будто кольнуло что-то. Дрожащими руками взяла визор и взглянула на экран. Там клубился желтый дым О нет, ну почему так скоро? Байрон не смог убить и теперь снова попытается? Но Синди надежно спрятана в Особом отделе
Желать двоих?
Не страшно это
Смотри, один, как белый день,
Другой же будто в ночь одетый.
Ты между ними словно тень
Желать двоих?
Ах, как банально
А сможешь выбрать ты, скажи?
Один прекрасный, нереальный,
Другой же слаще сладкой лжи
Желать двоих
Признайся, знаешь,
Что выбор сделать нелегко.
С одним в объятьях сладких таешь
Другой же будет далеко!
Что? Это Байрон обо мне что ли? Явно ведь не о новом убийстве. Я сосредоточилась, пытаясь увидеть хоть что-то, но мне приходили только образы Габриэля и Роланда. Да Байрон поиздеваться надо мной решил! Хотя бы уточнил, с кем в объятьях буду таять, а кто будет далеко! Так, стоп, а как он узнал об этом?
12
Немыслимо, невозможно! Байрон не может меня читать, нет! Однако буквы с экрана визора, как назло, совсем не хотели исчезать. Ментальная магия будто издевалась надо мной! Совсем, как в детстве, когда я невольно внушала посторонним свои собственные мысли Но ведь сейчас все по-другому! Роланд снял блок лишь частично, чтобы я смогла настроиться на личность Байрона. Может, все дело в настройке? Как же ужасно быть магом-недоучкой! Отсутствие самоконтролясамое страшное, что может произойти с такой, как я. Неспособность познать собственный дар, понять его, использовать правильно И почему я стала такой?
Еще раз взглянула на визорбуквы растворились в желтом тумане. Неприятно осознавать, что кто-то чужой может проникнуть в самые сокровенные мысли. Тем более, безумный убийца Да и с чего мне выбирать из двоих? Я ведь, кажется, никого из мужчин близко к себе не подпустила еще Еще? Как же страшно вновь испытать горькое разочарование! Нет, не могу сейчас об этом думать. Мне стало так страшно, что руки задрожали. Роланд! Только с ним я могу этим поделиться!
Дрожащими пальцами набрала номер Роланда, не обращая внимания на то, что время уже перевалило за полночь. В другой ситуации я бы ни за что не стала его беспокоить, ведь он мог быть не один Но сейчас мне было так страшно. В каждом углу мерещились тени. Казалось, Байрон где-то рядом, следит за мной. Казалось, вокруг сгущается желтоватый туман
Роланд долго не брал трубку, и я уже почти отчаялась. Наконец, учитель ответил. Его голос был тихим и сонным.
Джой? Так поздно У тебя что-то случилось?
Да случилось,дрожащим голосом ответила я.
Что ты увидела?
Голос мужчины тут же стал бодрым и взволнованным.
Нечто странное,прошептала, будто опасаясь, что кто-нибудь может услышать.Мне кажется, что Байрон влез в мои мысли Или я внушила ему случайно. Мистер Коллинз, мне так страшно!
Джой, это невозможно.
Голос Роланда звучал твердо и уверенно, и мне сразу стало легче. Кому же мне еще верить, как не учителю?
Я лишь немного ослабил блок, ты же помнишь. Твоя ментальная магия работает лишь в одну сторону. Благодаря настройке ты можешь слышать отголоски его мыслей. Но не более.
Тогда почему я увидела на визоре собственные мысли?
Какие мысли? О чем?
Я задумалась, что ответить. Не могу же я в самом деле рассказать ему, что мое подсознание вздумало выбирать между двумя мужчинами.
Ну это личное,уклончиво ответила я.