- Ясноглазые?спросил я. Пожалуй, эта часть заинтересовала меня в его рассказе больше всего.
Он поморщился, будто я спросил какую-то ерунду.
- Высокие Мощные Сильнее самого сильного охотника, и все до одногомаги.
- И они были на вивернах?
Анхэ кивнул.
- На таких, как моя?
Анхэ покосился на противоположную стену крепости, за которой осталась Вернель.
- Только чёрных. Как ночь.
- Тогда у вас не было пути, кроме сделки.
- Мы могли попытаться.
- Возможно. И отправились бы в свой Лес, вместо того, чтобы стать их рабами,я снова прислонился к стене. - Эти существа зовут себя Детьми Ночи. Их силав их крови. И я думаю, что ещё пара сотен лет, и все мы будем им служить.
- И ты говоришь об этом так?он обжёг меня взглядом.
- Именно так, - я пожал плечами.
- Ты не попытаешься ничего сделать?
- Что?я поднял бровь. - Кричать и уговаривать? Нет, Анхэ. Каждый достоин той смерти, которую выбирает сам. Мой народ подчинится, и это будет их выбор.
- И ты подчинишься с ними.
- Нет, - я усмехнулся, хотя весело мне и не было, - я не подчинюсь. Не знаю, что я буду делать, но пока похоже, что я умру намного раньше, чем всё это произойдёт.
- Неужели тебе безразлично
- Безразлично, - отрезал я. - Они не принимают меня, так почему я должен драться за них?
Анхэ молчал и не смотрел на меня.
- Но тогда ты понимаешь - сказал он через какое-то время, - почему я ушёл.
Я пожал плечами.
- Отлично понимаю. Не понимаю только, почему это так тебя мучит.
Он сжал губы и опять надолго замолчал.
- Потому что меня нет без клана, - сказал он, наконец.
- Найди себе другой, - я пожал плечами, - не всё ли равно, кому служить?
Он бросил на меня быстрый, чуть удивленный взгляд и опять отвернулся к Лесу.
- Я искал долго, - сказал он медленно, - но никто не принимал охотника из погибшего клана. Охотника, рядом с которым идёт смерть.
- Анхэ.
Он кивнул.
- Это имя я получил не так давно. Но ещё раньше, когда мой клан только-только погиб, я пытался жить с другими. Некоторые принимали меня, но я везде оставался лишним. Чужим. И если меня не прогоняли с рождением первого младенца, то я уходил сам. Потом Хранитель одного из кланов отвёл меня к Оракулу Священных Озёр, чтобы тот вынес мне приговор, чтобы мы узнали, какова моя судьба. И он вынес, - Анхэ закатал рукав и показал уже знакомый мне знак. - Смерть. Ты взял под крыло своей ответственности смерть
- Смерть?я взял его руку в ладони. - Не знаю как у вас, а для нас Анхсимвол вечного круговорота, смерти, которая становится новой жизнью. Символ возрождения.
Анхэ смотрел на меня какое-то время.
- Это неважно, - сказал он, наконец. - Для моего народа ясмерть. Таков мой приговор. И больше меня из эльфов Великого Леса не примет никто. Да это теперь и не важно, - он внезапно улыбнулся мне.
Я смотрел ему в глаза и не мог понять, как можно так усложнять собственную жизнь. Хороший воин, отличный следопыт Будь жив Великий Лорд, в моём доме ему нашлось бы применение. А теперь Я даже и не знал, что ему предложить.
- Теперь ты понял?спросил он и продолжил, не дожидаясь ответа.Мне некуда возвращаться. Девять лет я скитался в одиночестве и не слышал голоса людей. Пока ты не заговорил со мной, пока не принял - он опустил голову.
- И теперь ты со мной, - сказал я.
Сам не ведая того, он показал мне слабость. Показал то, что позволит мне подчинить его.
- Я с тобой. Я ведь дал слово. И сделал это с радостью, - его голос звучал как погребальная тризна. - Но я хочу быть нужен тебе.
Я потянулся и осмотрел крепость с высоты. Она могла бы выдержать не одну осаду.
- Ты будешь мне нужен, - согласился я задумчиво. - Как только я сам пойму, что собираюсь делать.
Он посмотрел на меня, и я продолжил, решив, что ему будет полезно знать.
- Мой. Дзэрн, хозяин этого замка, хочет сделать меня королём. Я не хочу этого, но от меня ничего не зависит. Скоро начнётся междоусобица, и одна из армий пойдёт в бой с моим именем на устах. Дзэрн считает, что если не ударит первым, то король уничтожит его.
- И ты так спокоен?
- Конечно. Сколько бы он не говорил, он не решится напасть до весны. И мой брат тоже. Скоро осада будет снята, солдаты не выдержат холодов. Он может только мечтать о том, чтобы я поехал в столицу и бросил вызов королю А что это даст мне?я замолчал, пытаясь решить для себя. - Очень может быть, что это даст мне возможность поговорить с братом и убедить его в моей преданности. Особенно, если я раскрою перед ним заговор Дома Совы. Но есть и другой вариант. Мы могли бы вовсе уйти из королевства Вот только куда? Я пока не определился. Ну и, в крайнем случае, я могу просто потянуть время. До весны он может лишь уговаривать и подкупать меня. А потом, если я всё ещё буду упрямиться, попытается заставить силой.
- Хочешь сказать, мы влезли прямо в его ловушку?
- Это не ловушка, если жертва о ней знает.
- Но если ты знал, тогда зачем?
Я посмотрел на него с насмешкой.
- Ты же сам сказал, зимы на Великой реке суровы.
Теперь не понимал он.
- А под замком горячие источники, - я продолжал усмехаться. - У нас впереди три месяца покоя и безделья, Анхэ. Вот за этим я и сунул голову в петлю.
- Три месяца я буду твоим
- Найве, - закончил я за него. - Найве, Анхэ, это ближайшее доверенное лицо королей древности. Раб, который был настолько близок монарху, что часто делил с повелителем не только постель, но и тайны. Жаль, что в этой глуши никто не знает истории.
Комментарий к Планы
Люди что с отзывами?) Я понимаю, у всех сессия, но в такой тишине желание писать пропадает. Отписываются три человека, и тех я уже в лицо узнаю.
========== Сила ==========
Вельд
Дни тянулись неторопливой чередой, и каждый казался мне вечностью. За стенами замка крепчал мороз. Снег заметал столетние вязы. Ночи становились все темнее, скоро настанет самая длинная в году. Когда-то я очень любил этот праздник - Проводы длинной Луны. Или Солнцеворот, как его называли в былые времена. Теперь Теперь я стал забывать, что это вообще такое - беспечное праздничное веселье. В Доме Совы было по-прежнему тепло, но тепла этого хватало немногим. У меня появилась возможность получше узнать моего случайного пленника, и с каждым днём он нравился мне всё больше. Я уже жалел о том, что не верил ему в первые дни. Впрочем, я отлично помнил, что меньше всего стоит верить тем, кто вызывает доверие.
И всё же рядом с ним мне было спокойно. Я больше не пытался брать его силой. Что-то подсказывало мне, что настанет день, и он сам придёт ко мне. И день этот не так уж далёк. Он то и дело старался соприкоснуться со мной руками, прижаться, будто искал тепла. Меня это удивляло. Что он мог испытывать ко мне, кроме вражды? И всё же это было. И я мог только закрывать глаза на происходящее или признать правду.
Анхэ
Вельд изменился. Тишина и покой замка странно влияли на него. Каждое утро он уходил завтракать с хозяином, которого называл Дзэрн, хотя они были похожи, как две шишки с одного дерева. Потом он проводил время со мной, терпеливо выслушивая мои бессмысленные рассказы о далёком прошлом. О себе говорить он не любил. Едва речь заходила о столице, Вельд становился мрачным и злым, так что я почти перестал задавать ему вопросы.
Я чувствовал, что им владеет обида на брата, а, быть может, и на весь его народ. Но мне нравилась эта злость. Она наполняла его хищной силой, которая притягивала к себе. И чем больше я узнавал егопо случайным движениям плеч, мимолётным взглядам, переменам голосатем больше убеждался в своём решении остаться с ним. Он всё ещё не был готов снять ошейник. Я заговаривал об этом трижды, и трижды получал отказ.
Однажды мы в очередной раз начали бессмысленный разговор, который всегда заводил нас в тупик.
- Почему ты так ненавидишь их?спросил я, когда мы стояли на одном из наших любимых мест - смотровой вышке, выходившей на Вечный Лес.
- Их?Вельд напрягся, и глаза его недобро блеснули.
- Я не знаю, о ком мы говорим, - сказал я, оборачиваясь к нему, - но в тебе кипит чёрная злоба. Ты готов ударить, растоптать любого, кто взглянет на тебя косо. Ты не веришь никому, даже тем, кто не давал повода сомневаться. Почему?
Вельд скрестил руки на груди. Он не хотел говорить, но я ждал.
- Потому что, - не выдержал он, - они создали меня таким.
Я поднял бровь.
- Неужели не ясно, Анхэ? Они научили меня убивать, потому что им нужен был убийца. Больше ста лет я не знал другого дела, кроме чужой смерти. Я делал всё, чего хотел от меня отец. Я не щадил никого: ни близких, ни родных. Быть может, поэтому я прослыл предателем?я усмехнулся.Не знаю. Но я не предавал. Я всегда был верен единственному служению, которое было в моей жизни. И я никогда не лгал. Мой клинок всегда был честен, как сама смерть. Мой знак,он коснулся броши у себя на шее,был знаком смерти, и это знали все. Я нужен был таким, иначе власть короля пала бы. И вот короля нет И что теперь? Они боятся меня? Они хотят меня уничтожить, но даже на это не могут решиться? Они жалки в своей алчности и трусости. Я бы убил их одного за другим, но это не выход. Я в ловушке. Всё, что я сделаю, будет играть против меня, - он замолчал и отвернулся. - У меня было два отца. Но первого я не знал, а для второго стал лишь средством удержаться во власти. Так почему я должен кого-то любить, скажи?
Я смотрел на него пару секунд и сам не заметил, как руки потянулись к его плечам. Мне было жаль его. Пусть и среди людей, но он был так же одинок, как и я. Вельд чуть обернулся ко мне, но рук не оттолкнул.
- Мне ничего от тебя не нужно, - сказал я, внимательно глядя ему в глаза.
- Я знаю, - лицо его заострилось. - И поэтому не могу снять ошейник.
Предки. Как я ненавидел его в этот миг. Почему он никак не хотел понятья останусь с ним без ошейника, без принуждения, без любых оков. Только ради того, чтобы видеть этот усталый взгляд. Только потому, что он - все, что у меня есть.
Я кивнул и подошёл чуть ближе и положил подбородок ему на плечо. Мне кажется, мы добились чего-то. Я добился, потому что он не особенно старался мне помогать. Но что делать дальше, я не знал.
Всё изменилось раньше, чем я мог бы подумать. После ужина Вельд задержался. Он пришёл уже за полночь. И вместе с ним в комнату ворвалась волна злобы.
Вельд
Мне не хотелось его отпускать. Я начинал к нему привыкать, срастаться с ним, как дерево с землёй. Но брать его c собой к Дзэрну было опасноопасно показать мою слабость, и опасно демонстрировать его другим из дома Совы. В те дни кто угодно мог бы сыграть на моей привязанности, и я отлично это понимал.
После прогулки я отправил его в спальню, а сам вошёл в обеденную залу. Здесь уже собралась добрая половина родственников. Все они сидели на стульях с высокими резными спинками вокруг длинного стола, накрытого белой скатертью, и обсуждали последние новости. Я быстро понял, что вызывало их весёлое возбуждениеосада была снята. Но это было не всё. Кажется, кто-то приехал в замок. Кто-то из придворных шишек, насколько я мог понять.
Я насторожился. Что сулила мне встреча с кем-то из приближенных моего брата-короля, было пока не ясно. Ответ я получил довольно скоро. Едва я повернулся, намереваясь отойти к своему месту по правую руку от Дзэрна, как увидел в дверях двух черноволосых эльфов. Одним был Дзэрн. Он что-то бурно обсуждал с другим, на голову ниже ростом, зато изящным, как ночная птица. Почувствовав мой взгляд, эльф повернул ко мне лицо с огромными, как два океана, глазами цвета аметиста.
- Артайнен!
Все голоса в зале тут же смолкли, но никто не обернулся. Впрочем, я был уверен, что каждая пара ушей тщательно впитывает слова, произносимые нами. А эльф прошёл через сгустившую тишину, ничего не замечая, и протянул мне тонкую руку для рукопожатия.
- Рейтен, - выдохнул я шёпотом.
Так вот, что за гость поднял всех на уши. Рейтен тау Венайнен, второй, а ныне старший сын наследной ветви дома Совы. А кроме того Я поперхнулся, когда его рука легко огладила мою, будто вокруг не было толпы людей. А кроме того, очень близкий друг моей молодости.
- Вейтен, меня зовут Вельд, - сказал я тихо, но с угрозой.
- А менясаблезубым тигром, - он рассмеялся. - Хватит, Артайнен, здесь нет чужих.
- Вельд, - повторил я, но Рейтен лишь махнул рукой, так что магический браслет на его руке соблазнительно звякнул.Послушайте - я повернулся к Дзэрну, - нам обязательно ужинать здесь?
- Боюсь, что да, - ответил Рейтен вместо него, - моё присутствие на ужине весьма символично. Но если позволишь После ужина
- Обязательно, - кивнул я и направился к своему месту, но Дзэрн меня остановил.
- Артайнен Прошу меня понять
Я поднял бровь и проследил за тем, как Рейтен усаживается туда, где все последнее время сидел я.
- Правящая ветвь, Артайнен, - он развёл руками, - прошу тебя по левую руку.
Признаться, такой поворот меня несколько разозлил, но я тут же напомнил себе, что я лишь Вельд тир Антас тау Кхэн, и само присутствие за этим столом - награда для меня.
Весь ужин я буравил Рейтена взглядом, но он отвечал мне лишь лёгким подмигиванием. Рейтен был младше меня на пару лет, что можно бы считать удивительным совпадением, учитывая, как редко рождаются дети у нашего народа. Мы росли вместе, почти в одном доме, только меня тогда ещё считали наследником, а он с самого начала был свободен от всяких обязательств. Он ждал меня после занятий по истории, чтобы мы могли вместе отправиться удить рыбу, ловить змей или заниматься другим бесполезным делом, которое так любят мальчишки.
Когда мне исполнилось восемнадцать, а ему ещё было пятнадцать, я заметил, что Рейтен растёт очень медленно. С мечом он управлялся аккуратно, но явно никогда не стал бы воином, и тело его было под стать скорее магу или менестрелю. Спустя три сотни лет он таким и осталсяхрупким и изящным. Только весёлость его теперь казалась мне напускной. Мир перевернулся лет двадцать назад, когда его брат умер на охоте, а Рейтен оказался новым наследником. Я же теперь был и вовсе никем. И если я мог смириться со своим изгнанием в окружении незнакомцев, то рядом с Рейтеном оно воспринималось куда острее.
Когда, наконец, очередные тарелки опустели, Рейтен встал из-за стола и кивнул мне в сторону двери. Он вышел, и, выждав немного для приличия, я последовал за ним. Мы оказались в небольшом помещении, стены которого сплошь скрывались за коврами. Последнее мне не нравилось, но оставалось лишь довериться выбору кузена. Тем более что Рейтен уже повис у меня на шее, явно не опасаясь слежки.
- Я тоже рад тебя видеть, - я несильно похлопал его по спине и отодвинул от себя.
- Ты совсем не весел, Арт.
Я усмехнулся.
- Тебе показалось.
- Что мне рассказывает Дзэрн? Ты отказываешься занять престол?
Я поджал губы. Начинался очередной акт старой пьесы.
- Я дал слово, - повторил я фразу, которую произнёс за последнюю неделю не менее сотни раз.Что будет стоить моя королевская честь, если я начну правление с предательства?
- Ты же дал слово не выступать против Тирвейнена.
- Об этом я и говорю.
- Но никто не предлагает тебе поднимать меч против брата. Ты просто должен быть готов к тому, что защитники наследия отдадут корону в твои руки.
- Рейтен, нет!
Я сбросил его руки со своих плеч и отошёл в сторону.
- Хорошо, - Рейт улыбнулся, и мне почему-то не понравилась его уступчивость, - успокойся, Арт. Я прежде всего твой друг, и только потомнаследник дома Совы. Если ты не хочешь, я не буду на тебя давить.
Он опять положил руку мне на плечо и прошёлся пальцами к шее.
- Ты совсем не изменился, Арт. Сколько уже мы не виделись?
- Десять лет, - сказал я тихо, прислушиваясь к ощущениям там, где меня касались его пальцы.
Мы с Рейтеном никогда не были близки физически. Хотя у обоих нравы были вполне свободные, вплоть до своей бессмысленной клятвы я предпочитал женщин и лишь иногдаандрогинных мальчиков с лицами одинаково мужскими и женскими. Ума не приложу, чувствовал ли я подобное раньше или стал сходить с ума теперь, но рука Рейтена порождала в теле вполне отчётливый жар.
- Десять, - согласился он.
Рейтен отстранился и, подойдя к небольшому полированному столику, взял с него бутыль вина и разлил его в два кубка.
- За встречу, - предложил он, и кубки звякнули друг о друга, а затем я осушил свой. Рейтен лишь слегка пригубил вино и присел на подлокотник одного из кресел, стоявших в тайной комнатке. - Тогда что ты собираешься делать, Арт?