Я кивнул ему в сторону беседки, где мы беседовали вчера, и он отделился от остальных. Мы свернули в укромный уголок, и Рейтен, краснея, заговорил.
- Ты знаешь, Вельд, по-моему, твой найве в тебя влюбился.
Это предположение пришлось мне как пыльным мешком из-за угла.
- Влюбился?переспросил я и оглянулся туда, где стоял мой эльф.
Демоны. Ну да. Очень похоже на то. По крайней мере, в книжках влюблённых описывали именно так.
- Вельд, помнишь, вчера он застал нас во время разговора?
Я кивнул.
- Ты видел его взгляд? Я уже тогда понял, что он ревнует.
- И что с того?я постарался отбросить на время в сторону ошарашившую меня новость. - За ревность не бросают в тюрьму.
- Возможно. Но это не всё. Вчера после ужина он покараулил меня в коридоре и, приставив нож к горлу, потребовал, чтобы я к тебе не приближался.
Он снова показал шею, но мне не требовалось на неё смотреть. «Он не придёт». Слова Анхэ колоколом прозвенели в голове. Вчера я был так увлечён, что не придал им никакого значения. А ведь он, и правда, добился того, чтобы Рейтен не пришёл.
- Он был не прав, - сказал я холодно.
- А сегодня утром он подловил меня, когда я шёл на завтрак, и снова попытался убить.
Я с сомнением смотрел на Рейтена. Опять оглянулся на Анхэ. Проклятье. Крайне похоже на правду. Я же был уверен, что рано или поздно его дикость даст о себе знать.
- Дзэрн был свидетелем, - добавил Рейтен, и теперь я посмотрел на дядю.
- Пошли, - бросил я Рейтену и, не оглядываясь, направился обратно к группе солдат.
Остановился я в двух шагах от Дзэрна, привычно скрестив на груди руки.
- Что ты видел?спросил я, глядя на него.
- Я шёл к завтраку, когда заметил возню. Твой найве сидел на груди у Рейтена, приставив ему к горлу нож.
Я перевёл взгляд на Анхэ.
- Это правда?спросил я.
- Да, - голос эльфа звучал глухо, - но я
- Молчать,я опять посмотрел на Дзэрна. - Я понимаю твоё недовольство, младший лорд. Мой слуга оскорбил твою родню, и мой слуга ответит за это.
- Рад, что ты всё понимаешь, Артайнен.
- Но мой слуга отвечает только передо мной.
Воцарилось молчание. Дзэрн буравил меня тяжёлым взглядом.
- За его поступки перед лордами отвечаю я. Ты желаешь меня обвинить?
Дзэрн поджал губы. Мы оба знали, что если он и хочет, то не посмеет.
- Я накажу его по всей строгости, - продолжил я так же холодно и протянул руку. - Ключи.
Дзэрн помедлил ещё несколько секунд, но колебания сейчас говорили против него. Одно дело отдать что-то незначимое, другоето, что с чем расставаться не хочешь. В мою ладонь легло тяжёлое кольцо с единственным ключом. Я взял Анхэ за плечо и подтолкнул в сторону.
- Ты выйдешь к завтраку?услышал я за спиной.
- Обязательно,- бросил я не оборачиваясь, и, продолжая направлять эльфа, двинулся к своей спальне.
Анхэ.
При виде его мне захотелось кричать. Надежда наполнила меня вперемешку с отчаяньем. Я не мог и представить, что взбредёт ему в голову. Теперь же, когда он вёл меня, слегка придерживая за плечо, внутри меня порхали солнечные блики. Вельд никому не отдаст меня - эльфа, которого он принял в своей клан, с которым делил постель. Все те муки, что он причинял мне, обрели смысл, потому что за ними стояло то, что я интуитивно ощущал постояннонадёжность. Преданность. Верность. Он втолкнул меня в спальню, и я резко согнулся пополам, пронзённый болью. Я понял, что происходит, лишь когда его рука сомкнулась на моей шее и припечатала меня к стене. Горячее дыхание обожгло мои губы.
- Ты хотел убить Рейтена?
Предки! Я так растерялся, что не нашёл слов для ответа.
- Я задал вопрос, - Вельд почти рычал.
Он встряхнул меня с неизвестно откуда взявшейся силой. Я пытался отодрать его пальцы от своей шеи, и это мне почти удалось, но едва отодвинутые в сторону, они возвращались назад, а боль пульсировала в голове, мешая думать.
- Вельд - выдохнул я.
Пальцы сжались сильнее.
- Никогда не смей делать ничего подобного.
Я не мог даже пискнуть в ответ, с такой силой сжались его руки.
- Онмой друг и брат, а тывсего лишь раб. Ты понял?
Я сжал зубы. Желание отвечать пропало. Всё, чего я добился с таким трудом, летело в преисподнюю из-за этого коротышки, пахнущего летом посреди зимы. А добился ли я чего-то? Я всего лишь раб. Найве. Наложник или приближённый слугакакая разница? Равным мне не быть. Я могу ласкать его, пока он позволяет, и подставлять ему задницу, когда он этого хочет. Я могу носить ему завтрак и развлекать его байками о своём народе, но это не делает меня личностью в его глазах. Чтобы я не совершиля всего лишь раб.
Злая усмешка заиграла на моих губах. Он говорил что-то ещё, но я не слушал. Его слова значили для меня ещё меньше, чем я для него. Наконец, его рука отпустила моё горло. Ухватившись за цепь от наручников, он потащил меня в сторону. Я с трудом успевал перебирать ногами, но идти далеко не пришлось. Наручники разошлись лишь на миг, чтобы снова сомкнуться. Боль исчезла. Вместе с ней исчез и Вельд. Я оказался на полу, прикованный к ножке кровати, вырезанной из столетнего дуба.
========== Солнцеворот - часть 1. ==========
Анхэ
С тех пор мы больше не говорили. Вельд появился только вечером, и с ним в комнату влетел густой запах фиалок. Я не знал, чем он занимался весь день, и не хотел знать. Мне повезло, я мог себе позволить выдержать лицо. Если бы пару часов назад ко мне не зашел мальчик-слуга, который предложил мне ночную вазу, я бы сейчас был вынужден прервать молчание и униженно просить позволить мне облегчиться. Голод терпеть было не сложно, к этому я привык, а вот с другими делами было сложнее. Даже не вспомнив о моих нуждах, мой господин улегся спать, а когда встал утром, то едва не споткнулся об меня. При этом я удостоился лишь недолгого, полного злости взгляда. Он ни о чём не просил, ничего не приказывал и явно не собирался не только освобождать меня, но и, похоже, кормить.
Я молча следил за тем, как он одевается и покидает комнату, и думал: Зачем я здесь?
Одиночество в лесу было болезненным, но разве находиться рядом с Вельдом, который сначала согрел меня, а теперь обдавал ледяным холодом, не было ещё хуже, чем ходить от посёлка к посёлку и просить приюта у кланов, в которых я стал бы всего лишь лишним ртом? Всё, что я мог ему дать, не имело для него значения. А ведь я мог поделиться с ним многим, в этом я не сомневался. Так почему я решил, что должен оставаться с этим человеком, который откровенно смешивает меня с грязью? В нём не было ни благодарности, ни тепла, ни сочувствия. Только жестокость, которую невозможно было предсказать. А я не мог хоть как-то повлиять на него, потому что оставался в его глазах всего лишь трофеем.
Я попытался дотянуться скованными руками до ошейника, но у меня ничего не вышло. Тогда я просто осмотрел наручникив который раз за прошедшие два дня. Чтобы поднять кровать, потребовалось бы трое таких эльфов как я, или один огр. Казалось, она сделана из цельного куска тысячелетнего дуба. Но если бы мне удалось отыскать что-то острое, то я, пожалуй, смог бы расковырять одно из звеньев цепи, скреплявшей металлические браслеты.
Вопрос о том, что сделает Вельд, застав меня на свободе, меня не особо волновал. Я мог бы просто попытаться его убить. Он был главой моего клана, но даже главе не было позволено творить то, что делал со мной Вельд. Всему были свои пределы. И гордость для меня значила больше, чем желание быть кому-то нужным. Я огляделся по сторонам. Ничего похожего на нож или отмычку поблизости не было. Значит, побег откладывался.
Впрочем, самые неприятные мои ожидания не оправдались. После полудня все тот же мальчик-слуга вновь помог мне облегчиться, дал напиться, а после всё же принес едукакое-то бурое варево с кусками мяса, плававшими в нём. Должно быть, это были остатки с господского стола, слитые в один чан. Есть хотелось до безумия, я не был брезглив и, кроме того, меня весьма грела мысль о том, что для похлёбки мне принесли грубую металлическую ложку.
Едва слуга удалился, я выпил через край гнусное варево, а ложкой принялся ковырять прореху между металлическими звеньями своих наручников. Ничего сделать я не успел, потому что мальчишка вскоре вернулся, и прибор пришлось отдать. Впрочем, я успел понять, что справиться с наручниками будет заметно сложнее, чем я думал. Во-первых, предмет, которым я буду работать, должен быть не только острым, но и твёрдымложка всё время гнулась сама, вместо того чтобы разгибать звенья. Во-вторых, возможно, полезнее было бы попытаться взломать замок. Так или иначе, впереди у меня было несколько часов, чтобы определиться с тактикой, а заодно решить, что я буду делать, если справлюсь со своими оковами.
Избавить меня от ошейника, возможно, могли бы Хранители. Но для этого мне нужно было найти хоть один из наших кланов, а за время поисков Вельд вполне мог бы превратить меня в плачущее ничтожество. Я никогда не думал, что боюсь боли. Даже секс с ним, хоть его и нельзя было назвать безболезненным, я вполне мог терпеть. Но ошейник просто сводил меня с ума. Казалось, горло сжигает огнём. Я потянулся, чтобы инстинктивно погладить шею. Наручники не пустили. Я мог сделать задуманное - притронуться к ошейнику - только засунув голову почти что под кровать.
Я не мог ни сесть нормально, ни тем более встать. Только лежать, вытянув руки или прислонившись к ножке кровати. И это, кажется, тоже ничуть не волновало Вельда. Вернулся он снова поздно и, похоже, изрядно подвыпившим. Он молчал. Я и подавно не хотел с ним говорить. А когда он улёгся спать, мне удалось дотянуться ногой до его снаряжения, лежащего на сундуке. Помимо доспеха там же были меч и нож, которые я брал накануне. Значит, он должен был знать, что произошло. Но ему было всё равно. Это открытие лишь ещё раз подтвердило, что мне нечего здесь делать. Выждав, пока он заснет покрепче, я подковырнул доспех, и к моему счастью он, не наделав особого шума, съехал на пол, утягивая и нож с мечом. По-прежнему действуя ногами, я подтянул все это богатство к себе.
За ночь мне удалось худо-бедно справиться с цепью. Из-за того, что я старался действовать максимально тихо, дело шло медленно. Мои оковы окончательно сдались только к утру, когда устраивать побег было откровенной глупостью. Нужно было подгадать момент, чтобы выиграть наибольшую фору. Я тихонько встал, уложил доспех Вельда и его оружие так, как оно лежало раньше, а после снова устроился на полу, соединив звенья цепи так, чтобы она по-прежнему выглядела целой. Мне оставалось перетерпеть этот день и часть следующей ночи. После я был намерен уйти и больше не возвращаться.
Однако утром Вельд неожиданно заговорил со мной.
Вельд
Завтрак того дня, когда Анхэ обвинили в убийстве, прошел в тягостном молчании. Я молчал потому, что мне было отвратительно его предательство, а почему ничего не говорят пострадавшие, я не знал и не хотел знать. Когда мы уже собирались встать из-за стола, я спросил:
- А где мой меч?
Дзэрн и Рейтен оба подняли на меня глаза, а я смотрел лишь на младшего лорда.
- Ты давно обещал мне вернуть доспех, который забрали у моего слуги, но этого до сих пор не произошло. А теперь пропал и мой собственный меч. Что случилось с ним? Его тоже взял Анхэ, когда пошел убивать Рейтена?
Дзэрн смотрел на меня непонимающе.
- У него был только нож, - сказал Дзэрн тихо.
Я встал. Наглость дяди переходила все пределы.
- Я объясню, - сказал Рейтен негромко и опустил руку мне на плечо, - дядя, должно быть не заметил. Меч остался там, где Анхэ напал на меня. Я успел выбить его у него из рук, но он достал нож и опрокинул меня на землю. Тут подоспел дядя, иначе меня бы здесь уже не было.
Выбил меч голыми руками? Что-то в этой истории не складывалось, но я отогнал возникшие сомнения. Зачем Рейтену было оговаривать Анхэ?.. И все же странно Эльф из Великого Леса решил убить соперника при помощи такого странного для него оружия, как меч? С другой стороны, эта влюблённость моего пленника, в которую меня ткнул носом Рей Демоны его знают. Для пленника Анхэ и правда вёл себя весьма странно. Я пожал плечами, отказываясь гадать дальше.
- Так где мое оружие теперь?
- Полагаю, остался на месте боя нападения.
Рейтен встал.
- Я провожу тебя, хорошо?
Я кивнул, и мы вместе отправились к площадке перед часовой башней. Кусты вокруг неё были примяты в нескольких местах, Рейтен явно сопротивлялся.
- Вот, - кузен достал откуда-то из кустов мой клинок и протянул мне. В пору бы вздохнуть с облегчением, да почему-то не выходило.
- И нож, - добавил я.
- Конечно. Я отведу тебя в оружейную.
***
К обеду происшествие почти забылось. Рейтен оставался весел и приветлив, как всегда. Он почти не говорил о престоле, всё больше вспоминая былые деньки и стараясь развеять моё сумрачное настроение.
Только вечером я вернулся к мыслям, которые подспудно точили меня весь день. Анхэхоть и не верзила, но довольно высок и крепок, он привык обращаться с копьём куда более тяжёлым, чем мой клинок. По большому счёту, чтобы победить Рейтена, напав из засады, ему не требовался меч. Как ни посмотри. Нож удобнее, а ещё лучше лук. Но если уж он выбрал меч, то Рейтен мог бы отбиться от него разве что магией. Рейтенвполне приличный по силе чародей. Ловкий фехтовальщик, но больше дуэлянт, чем воин. Орудовать большим металлическим мечом с его комплекцией всегда было трудно, и он частенько создавал себе магические клинки, которые были так же прочны и остры, но намного легче настоящих Был ли он у него в момент нападения? Но Рейт ничего не говорил об этом. Значит ему пришлось отвечать на нападение чистой силой? Но кусты в таком случае не были бы примяты, как при борьбе, а скорее обуглились или оказались бы обморожены.
Я даже вернулся и ещё раз осмотрел поляну. Никаких следов атакующей магии. Я пришел в спальню мрачный как туча. Что-то действительно не клеилось в этой истории. И спросить было некого. Анхэ лежал на полу такой же мрачный, и даже не смотрел в мою сторону. Поколебавшись, я ополоснулся и лёг спать.
Утро не принесло тепла. Едва спустив ногу с кровати, я чуть не наступил на своего пленника и тут же выругался. Анхэ - осунувшийся, с нездоровой синевой под глазами - смотрел на меня с прежней злобой. Что за бес в него вселился? Даже в первые дни нашего знакомства он не вёл себя так. Я какое-то время смотрел на него, пытаясь заставить себя заговорить, но слушать оскорбления в свой адрес не было ни малейшего желания. Я отвернулся и стал одеваться.
За завтраком, слушая весёлую болтовню Рейтена и одновременно поглощая горячую вкусную пищу, я понял, что накануне полностью забыл об Анхэ. О том, что он сидит у меня в спальне под домашним арестом - голодный и не имеющий даже возможности сходить в туалет. Поймав после завтрака слугу, я приказал отнести моему найве завтрак и обед. И позаботиться об остальном. В глазах мальчика мелькнуло что-то, очень сильно похожее на презрение, я нахмурился, и он тут же спрятал лицо за низким поклоном. Проводив его взглядом, я подумал, что к ужину я должен вернуться и всё-таки разобраться в происходящем.
Однако планы мои не сбылись. После обеда меня поймал Рейтен, которого увлекла новая идея.
- Ты же помнишь, что завтра Проводы длинной Луны?спросил он.
Я помнил о чём угодно, только не об этом.
- Йоль, - вылетело у меня изо рта само собой, и в памяти промелькнул один из последних разговоров с Анхэ. Он говорил, что любит этот праздник
Проклятье, всё же было так хорошо. Я не причинял ему боли, я ждал, когда он сам захочет меня. Я давал ему куда больше вольностей, чем был должен, но, как это и бывает всегда, в ответ получил лишь предательство.
Рейтен что-то говорил, и я не сразу смог понять что.
- Вельд!он дёрнул меня за рукав, заставляя сосредоточиться.
- Что?видимо, я был очень мрачен, потому что Рейтен отступил на шаг.Прости.
Он обиженно нахохлился и повторил явно не в первый раз:
- Я говорю, что в замке нужно устроить праздник. Это, конечно же, не столичные торжества, но хоть что-то.
- Конечно, - согласился я.Не столичное торжество. Но хоть что-то.
- Замечательно. На подготовку осталось мало времени. Дзэрн займётся хозяйством, а мне нужна будет помощь на охоте. Мы возьмём с собой десяток солдат и отправимся в Лес, согласен?
Об отказе не могло быть и речи, да и что мне делать в опустевшем теперь для меня замке? Так что я кивнул, и мы отправились седлать коней. Остаток дня прошёл в азарте погони и мог бы показаться вполне удачным, если бы не два обстоятельства. Во-первых, Анхельм будто взбесился и вместо того, чтобы гонять дичь, постоянно норовил клюнуть меня в ухо. В конце концов мне пришлось прогнать его прочь и положиться на свои силы. Во-вторых, когда мы уже почти догнали кабана, один из солдат спустил тетиву прямо за моей спиной и едва не попал мне в шею с расстояния в десяток метров. Я как раз наклонился успокоить коня, и стрела вонзилась в дерево прямо передо мной. Это обстоятельство окончательно испортило мне настроение, и хотя Рейтен обещал, что по возвращении виновника выпорют, принимать участие в обычных посиделках у костра у меня не было никакого желания. Я хотел уехать сразу, но Рейтен настоял на том, чтобы все-таки выпить со мной по случаю удачной охоты. Я пил, не чувствуя ничего. Вино не пьянило. И вообще все было не в радость. Оставив спутников в лесу, я вернулся к себе уже в темноте, упал на кровать и уснул.