После вчерашнего просыпался я долго и никак не мог сосредоточиться на делах. Я был почти рад идее Рейтена устроить торжество. Вот только мне абсолютно не хотелось торчать в одиночестве посреди пьяной толпы. Причём я никак не мог понять, что значит это в одиночестве. Оно скорее было смутно осязаемым тянущим чувством, преследовавшим меня последние два дня. Рейтен был рядом и развлекал меня. Дзэрн, которого мне всегда хотелось узнать получше, тоже готов был уделить мне сколько угодно времени. Но чувство одиночества не проходило. И глядя на пленника, свернувшегося на полу у кровати, я догадывался почему.
- Анхэ, - позвал я, не вставая.
Анхэ поднял на меня покрасневшие глаза. Этой ночью он, похоже, и вовсе не спал. Я облизнул губы.
- Анхэ, я сниму наручники при одном условии.
Слабый, очень слабый проблеск надежды в потускневших глазах.
- СегодняНочь Солнцеворота.
Анхэ кивнул.
- Мне нужен будет слуга на празднике. Если ты поклянёшься вести себя хорошо и прислуживать мне без фокусов
Я не успел договорить, потому что Анхэ рванулся ко мне с такой силой, что я усомнился в прочности удерживавшей его цепи.
- Прислуживать - выдохнул он.Пошёл ты знаешь куда, самодовольный ублюдок?
Я побледнел от ярости и, вскочив, с силой ударил его по лицу. Я ненавидел это слово. Оно Оно было для меня, как красная тряпка для быка. От бешенства плохо соображая, что делаю, я ударил его ещё раз. Анхэ попытался уйти в сторону, дернул руки, словно пытаясь разорвать цепь, но у него, понятно, ничего не вышло. Я бил и бил - руками, потом ногами - пока не понял, что эльф давно потерял сознание. Вся чёрная желчь, копившаяся во мне последние дни, выплеснулась в эти удары. Подняв руки к лицу, я увидел, что они покрыты кровью, и выругался. Наклонившись, я поднял за волосы голову проклятого пленника и попытался рассмотреть увечья. Из рассеченной брови сильно текла кровь, разбитые губы стали похожи на кусок сырого мяса Мне стало стыдно. То, что я так изувечил беспомощного эльфа, не делало мне чести. Морщась от отвращения к себе и неостывшей злобы в адрес Анхэ, я осторожно подул на его порванную бровь. Затем провёл рукой над его телом и принялся нашёптывать исцеляющие заклинания.
Лечение отняло у меня куда больше сил, чем я ожидал. В итоге с самого утра я вымотался так, будто охотился весь день. Прикинув, не расковать ли мне эльфа, я решил, что это все же будет лишним. Свободы он не заслужил. Будь на его месте кто-то другой, он был бы уже мёртв за подобное оскорбление. Но этого паршивца я убить почему-то не мог. Сменив перепачканную кровью Анхэ одежду, я отправился искать родню.
========== Солнцеворот - часть 2. ==========
Вельд
К празднику весь двор был украшен гирляндами из высушенных цветов. Перед часовой башней, где совсем недавно проклятый эльф напал на Рейтена, был установлен срубленный древний вяз, который слуги украсили печёными яблоками и разнообразными сладостями. Стол поставили рядом, укрыв его парусиновым тентом от непогоды. Как обычно, мы с Рэйтеном заняли места друг напротив друга, а Дзэрн сел во главе стола.
Один за другим звучали тосты, цепочкой двигавшиеся от Дзэрна к противоположному концу стола, и каждый, сказавший своё слово, вставал и срывал с вяза лакомство. Надломив своё - изящного карамельного сокола, я нашёл внутри записку: «Владычица морей». Такие же были и в других. Они обозначали коробки с подарками, которые мы могли взять. Так самый последний в замке эльф мог получить драгоценный сюрприз, а самый первыйпростой сувенир. Солнцеворот переворачивал всё.
Я откинулся на спинку стула и пригубил вино. На душе по-прежнему было паршиво. Анхэ был где-то там, в темноте, совсем один. Теперь мне казалось, что он вряд ли собирался меня оскорбить. И всё же его вспышки я не понимал. У каждого здесь были приближённыепажи, оруженосцы, некоторым прислуживали даже супруги. Конечно, и для меня нашёлся в замке слуга и всё же У меня никогда не было своего. Того, кто знает обо мне всё. А, кроме того, ведь это была ночь Проводов длинной Луны. Сегодня слугам не отдавали приказы. Сегодня их служение было даром тем, кто сидел за столом. А затем они получали подарки наравне с нами. А некоторые, обычно это были супруги, обменивались своими неоткрытыми подарками в знак доверия.
Я хотел бы отдать Анхэ свою «Владычицу морей». И мне ничего не нужно было взамен. Только чтобы сейчас он был рядом. Но после всего сказанного и сделанного я не мог просто простить его. Это значило бы, что ему дозволено всё. В моей душе снова поднялась волна злобы. Всего одно слово - ублюдок, но я не мог забыть это оскорбление. Для меня оно было слишком конкретным. Он наверняка не имел в виду ничего такого, просто выругался, но мне от понимания этого не становилось легче. И поэтому я сидел за столом и мучился, как дурак, пока он лежал в одиночестве, в темноте пустой спальни, вместо того, чтобы веселиться со всеми.
- Я бы всё же хотел поговорить с тобой, Вельд, - сказал Рэйтен, вырывая меня из задумчивости.
- О чём?спросил я равнодушно.
- О нашем деле. О главном деле.
Я тихонько застонал.
- Сегодня?
Рейтен кивнул.
- Если мы примем решение, то армию нужно начинать готовить заранее
- Мы не примем решения.
- Если же нет, - продолжил он, будто бы не замечая моих слов, - то я больше не буду тебя уговаривать.
Предложение звучало весьма неплохо.
- Хорошо, - согласился я, - говори.
- Ты должен понять, что если ты примешь наше предложение о помощи, после победы ты сможешь делать, что угодно. Или не делать ничего, если тебе захочется. Никто больше ни к чему не сможет тебя принудить.
- Дальше.
- Ты можешь остаться править или передать власть кому-то, кто более заинтересован в ней. Уверен, Дзэрн с удовольствием
Дзэрн торопливо шикнул.
- Дальше, - поторопил я.
- Если же нет - Рейтэн помолчал. - Охота на тебя не прекратится никогда. Твои приграничные приключениялишь малая толика того, что тебе придётся пережить, потому что королю куда выгоднее видеть тебя мёртвым, чем сосланным и отлучённым.
Я поджал губы. Что ж, и это можно было понять. Но я скорее покинул бы королевство навсегда, чем впутался в эту войну. Тем более, что желание Рэйтена и Дзэрна было очевидноони хотели привести меня к власти и править вместо меня. В этом варианте были некоторые плюсы. Но мне почему-то не хотелось остаться в истории королём, при котором правил дом Совы. И тем более, я не видел смысла ради них преступать клятву.
- Нет, - сказал я наконец, - прости, Рэйтен, нонет. Я не играю в твои игры. Я не люблю интриги. Ты говоришь, что сейчас я стану объектом травли, но если я займу престол, я буду под прицелом всегда. Пожалуй, тронный залсамое отвратительное место во всей столице. Короли плохо спят и плохо едят, опасаясь яда в каждом бокале. И отравленной иглы в каждой щели.
- Ты дурак, Арт, - Рэйтен резко выдохнул. - Мне очень жаль, что ты вляпался в эту историю.
Я пожал плечами.
- Тебя удовлетворил мой ответ?
- Нет, но я его принимаю, - он улыбнулся. - Давай забудем об этом разговоре. Ты не хочешь вскрыть подарок?
Я кивнул и, подозвав своего слугу, вручил ему записку. Он удалился и вернулся с небольшой коробкой в голубой обёртке на серебряном подносе. Взяв свёрток в руки, я порвал бумагу и увидел перед собой бутыль редкого вина из земель дроу. Я усмехнулся. Не сокровище, конечно, но вполне неплохо.
- Угостишь или будешь хранить?спросил Рэй.
- Угощу,- легко согласился я и, магией потянув на себя пробку, с громким хлопком открыл бутыль. Разлил вино на троихсебе, Рэйту и Дэрну - и, снова заткнув пробкой, поставил рядом с собой.
Затем поднял бокал и принюхался. Вино пахло необычно. Какими-то цветами, пожалуй. Я сделал осторожный глоток. Вкус вполне приятный. Затем осушил бокал до дна. И мне сразу же захотелось ещё. Странно, особой тягой к алкоголю я никогда не страдал. Я и не заметил, как бутыль опустела, а Рэйтен подставил мне руку, помогая выйти из-за стола.
- Нужно отдохнуть, - сказал он, и мы, пошатываясь, направились прочь. Двор раскачивался перед глазами, и я плохо понимал, куда иду. Мы переступили какой-то порог, за спиной скрипнула дверь, а после мой затылок взорвался болью, и стало темно.
Анхэ
Очнувшись, я сначала подумал, что мне приснился кошмар. Всё тело ныло, но я не был избит. Я хотел было пощупать руками лицо, но тут же понял, что мои запястья все еще скованы. Я дернул посильнее. Ничего. Осмотрел цепь, которую наконец-то разомкнул сегодня под утро, и застонал в голос. Проклятое звено, над которым я бился всю ночь напролет, изогнулось и перекрутилось, снова прочно сцепив цепь. По всей видимости, это произошло тогда, когда Вельд начал меня бить, а я задергался изо всех сил, пытаясь освободить руки, чтобы защититься.
Так Значит я, и правда, дрался с этим подонком, который словно обезумел. Но если верить моей памяти, я должен валяться по уши в крови на полу. Однако я был относительно цел и, кажется, здоров. Я пошевелил носом и губами. На лице ничего не болело. Так и не придя ни к каким выводам, я вновь принялся ощупывать и дергать цепь. Мне бы сейчас тот кинжал, которым я действовал вчера. Но он лежал на тумбочке у окна, и добраться туда я не смог бы при всём желании. Я обвис на цепи. Оставалось надеяться, что Вельд вскоре появится, и я смогу добраться до оружия на его поясе раньше, чем он снова выбьет из меня дух. Впрочем, смех и песни, доносившиеся со двора, оставляли на его ранний приход мало надежды.
Йоль. Я вздохнул. Сейчас в Вечном Лесу жгли костры и пекли ароматный хлеб, который Хранители оделяли своей силой. Съевший его мог говорить с духами, раны его исцелялись, а на сердце наступал покой. Я не встречал Йоль девять лет, но каждый год из сумрака меж ветвей следил за тем, как водят хороводы те, у кого есть дом. Ничего не изменилось. Я снова наблюдал за другими из темноты. Впрочем, нет. Теперь я, к тому же, был скован.
Я уже успел задремать под звуки обрядовых песен, когда дверь открылась. Я тут же подобрался, приготовившись ко всему. Я бы, наверное, выставил перед собой руки, если бы мог. Фигура в плаще, появившаяся в дверях, не могла принадлежать Вельду. Гость был шире в плечах и казался каким-то квадратным. А за спиной его стояли ещё двое, одетые так же. Лица всех троих скрывали капюшоны. Они вошли и остановились возле меня.
- Этот?спросил один из них.
- Он, - подтвердил тот, что стоял первым.
- И куда его?
- В ров.
Я натянул наручники, не обращая внимания на то, что взрезаю кожу на запястьях. Кажется, цепь немного поддалась, но вряд ли это могло меня спасти. В руках одного из пришельцев блеснул нож, он нагнулся, и лезвие уже приблизилось к моему горлу, когда с другой стороны раздался звук бьющегося стекла, и небольшая тень с клёкотом спикировала на голову убийце.
Я ещё раз рванул наручники. Видимо, опасность придала мне сил, потому что теперь они поддались вполне ощутимо. Я рванул в третий раз. Так, что едва не сломал себе руки. И изувеченное мной звено, наконец, лопнуло. Я вскочил и кубарем откатился в сторону, стараясь добраться до ножа. Это мне удалось, и, заполучив его, я тут же бросился вперёд. Кажется, в темноте они видели хуже меня. Одного я полоснул по горлу сразу же. Другой всё ещё кричал, пытаясь избавиться от сидевший у него на голове птицы, которая рвала его лицо когтями, норовя выклевать глаза.
Он успел наполовину извлечь меч, но я приложил его остатками цепи по виску, а после двумя руками сдавил ему горло. Какое-то время противник боролся, а затем осел на землю. Я прирезал его с чистой совестью и обернулся к тому, с кем воевал мой спаситель - сокол Вельда. С этим справиться оказалось проще всего. Точный удар в открытую шею - и дело сделано. Умная птица успела соскочить с падающего тела мне на плечо, и я остался стоять, тяжело дыша, над тремя мёртвыми телами. Отличный результат, если учесть, что я толком не ел и не спал три дня, а мои изувеченные сражением с наручниками запястья сводило острой болью.
Я осмотрелся, думая, чем бы мне их перевязать, чтобы не заляпать кровью все вокруг. Изящные носовые платки Вельда подошли лучше всего. Я выглянул в окно. Отличная ночь, чтобы бежать. Нужно было лишь укрыться где-то на несколько часов, пока все заняты праздником, а затем уйти, хотя бы через тот же черный ход, которым мы попали в замок.
Я уже решил так и сделать, когда Анхельм торопливо закудахтал, становясь похожим на курицу. Однако, говорил он вполне стоящие вещи. Прежде чем бежать, нужно было забрать оружие и копьё, и Анхельм клялся, что знает, где их искать.
- Подожди немного.
Я торопливо обшарил трупы, но ничего особо полезного не нашёл и просто двинулся в коридор. Анхельм провёл меня чередой коридоров и вывел во двор. Свежий воздух после душной спальни пахнул в лицо неожиданной свежестью. Зато от запаха жаренного мяса заурчало в животе. Сокол клюнул меня в ухо, и я кивнул. Сейчас было не до еды. Всё так же стараясь держаться в тени, я прошёл вдоль стен до входа в приземистое каменное строение. Меня немного удивило то, что оружие хранилось в том же доме, куда недавно меня вели на суд.
Открыв дверь, я увидел коридор, ведущий в темноту. Анхельм влетел внутрь, и я последовал за ним. Мой путь лежал вниз. Узкие коридоры время от времени перемежались короткими лесенками и поворотами. Чувства мои привыкали к кромешной темноте, и я уже неплохо различал паучков и грызунов под ногами, которые и не думали прятаться от меня. За очередным поворотом я остановился и замер как вкопанный.
Предки. Этот эльф был мне слишком хорошо знаком. И, к добру или к худу, его отделяла от меня стальная решётка. Я укоризненно посмотрел на сокола, понимая, что любой звук может разбудить Вельда. Но птица совершенно не выглядела виноватой и громко заклекотала в ответ. Я собрался отступить назад, за угол, но было уже поздно. Мужчина, лежавший на соломенном тюфяке, поднял взлохмаченную голову. Посмотрел на меня. Потом резко вскочил и рванувшись к решётке прижался к ней лбом.
- Анхэ - выдохнул он.
Вельд выглядел отвратительно даже в темноте. От него веяло горячечным жаром и безумием. Я отступил на шаг назад. Оружия тут явно не было. Нужно было уходить. Глаза, полные сумасшествия, сверкнули в темноте.
- Анхэ, выпусти меня.
Я сжал кулаки, чтобы избавиться от дрожи, охватившей тело.
- Выпустить тебя - повторил я медленно.
- Анхэ - столько укоризны в голосе, будто это я приковал его и держал на цепи.
- Как ты смеешь меня просить?
В ответ тишина. Долгая. А я стоял и никак не мог отвернуться.
- Анхэ - повторил он негромко, - я ведь могу
- Не можешь, - перебил его я. - Мне плевать на твой ошейник. Я скорее сдохну, чем пойду у тебя на поводу. А ты сдохнешь следом, в своей клетке.
Вельд молчал. Руки его, до этого сжимавшие прутья решётки, безвольно обвисли.
- Анхэ - повторил он в очередной раз.
Мы молча смотрели друг на друга.
- Чего ты хочешь?спросил он, наконец.
Я едва справился с дрожью. Чего я хочу? В этот миг я хотел одного, увидеть, как его запытают до смерти. И одновременно что-то внутри меня говорило, что это не так. Злость пройдёт, и я не смогу жить, зная, что оставил его здесь. Что отказался от него - единственного эльфа, который добровольно принял меня к себе в клан после того, как я не смог защитить свой собственный.
- Хочу - сказал я тихо, - чтобы ты снял ошейник.
Вельд молчал. Он сжал губы.
- Ты все еще мечтаешь уйти?спросил он через какое-то время.
Проклятье. Я не знал что ответить. Если бы каким-то чудом он всё же согласился снять ошейник Я вовсе не был уверен, что ушёл бы тогда.
- Нет, - сказал он, наконец. - Анхэ, пожалуйста Всё что угодно, кроме этого.
Предки Ясно, что я свихнулся, но какого же Ада он ведёт себя, как безумец?
- Ты найдёшь себе другой трофей, - сказал я, - отпусти меня.
- Мне не нужен другой.
Проклятье. Я глубоко вздохнул, успокаивая дыхание.
- Ты умрёшь, если не уступишь.
- И ты тоже. Едва я перестану дышать.
Я широко распахнул глаза. Вот так новость. А впрочем
- Это лучше, чем быть с тобой.
Мы снова смотрели друг на друга. Долго. Я облизнул губы.
- Я выпущу тебя, - сказал я, наконец, - если ты дашь мне шанс.
- Шанс?
- Подари мне хотя бы сутки.
Вельд смотрел с недоумением. Предки. Неужели он правда не понимал?
- Сутки - повторил я, - день и ночь, когда ты будешь в моей власти. Я хочу этого. Я это заслужил.
Вдали послышались шаги.
- Да, - выдохнул Вельд.