Взгляд эльфа вновь вернулся мне. Свободная рука легла на ошейник. Сердце забилось как бешеное. Проклятье. Он не мог уйти от меня, пока мы в мире живых, но ничто не мешало ему умереть. Мучительно медленно текли секунды. Тень заколыхалась быстрее, мне показалось, что невидимый мне собеседник Анхэ из мира духов еще активнее уговаривает его. Я подался вперед, но Анхэ сам отступил от тени в сторону, отрицательно качая головой. Я подскочил к нему и сжал так крепко, как только мог.
- Ты не уйдёшь?выдохнул я.
Он извернулся в моих объятиях, и его руки сомкнулись у меня на спине.
- Вельд, - он чуть отстранился и посмотрел на меня с укоризной, - я ведь обещал. Давным-давно.
Он отстранился.
- Почему ты не веришь мне? Разве хоть раз я дал тебе повод усомниться?
Я облизал губы. Проклятье. Он потрошил меня как дичь.
- Анхэ Меня только что предал брат.
Губы Анхэ расплылись в улыбке. Он коротко хохотнул и вдруг резко опять стал серьёзным.
- Я не твой брат, Вельд. Я тот, кто выбрал тебя. Несмотря на боль. Несмотря на ошейник, - он мимолетно провел пальцами по полоске металла. - Несмотряа не благодаря им. Неужели ты думаешь, что если перестанешь держать меня на цепи, я выберу кого-то ещё?
- Мне страшно, - наконец сознался я, и тут же на душе стало легче.
Злость вышла вместе с этим словом, оставив внутри пустоту. Его рука легла мне на щеку, и я ощутил, как пустота наполняется теплом.
- Не бойся, мой защитник. Я всегда буду с тобой.
Я хотел было снова притянуть его к себе, но он оттолкнул мою руку.
- Ошейник, - сказал он твёрдо.
Я поднёс руки к замку, прошептал заклятье, и серебряный обод упал мне в ладонь. Шея Анхэ казалась длинной и беззащитной без этого украшения. И таким же беззащитным чувствовал себя я. Он потёр рукой место, где словно напоминание о моей утраченной власти над ним белела полоска совсем бледной кожи, и опять посмотрел на меня.
- Сегодня Ночь Духов. Лунные знают об этом?
Я судорожно кивнул, кося глазом в сторону тени. Мне показалось или теперь она там - возле врат была не одна?
- Это страшная ночь. Пойдем отсюда скорее.
Он посмотрел на меня удивленно.
- Лесные эльфы любят и почитают тех, кто ушел в Великий Лес на той стороне. Зачем их боятся? Разве они нам враги?
Теперь настала моя очередь изумляться. Значит Анхэ прекрасно знал, о том куда и в какую ночь идет? И все равно сделал это? Без страха?
- Теперь я знаю о судьбе своего клана все, - печально продолжил мой любимый. - Мне рассказали И о том, что творится здесь, Вельд. Так что Вот мои окончательные слова: я не уйду от тебя, но я не могу оставаться в городе, который ты считаешь родным. Весь онодин огромный ошейник. Ты сказал, что пойдёшь со мной даже за грань?
Я медленно кивнул.
- Тогда идём. Только не туда, - он махнул рукой в сторону врат.
Тени, которых стало еще больше - словно весь клан Анхэ собрался там, у входа в Преисподнюю - заволновались в ответ. Меня пробрал озноб.
- А куда?я грустно усмехнулся.В земли дроу? В Империю Крови?
Анхэ пожал плечами, взял меня за руку и потянул прочь. Тени у нас за спиной, как мне показалось вздохнули печально - словно прощаясь. Анхэ остановился и поклонился им в пояс. А после, распрямившись, твердо посмотрел мне в глаза.
- Мир огромен, Вельд. И где-то есть земля, которая примет нас без условий и с радостью.
Мы убрались из столицы Лунного королевства той же ночью. Оседлали Вернель и улетели. Не оглядываясь. Но перед этим я нашел отличное применение ошейнику, который снял с Анхэ. Он так удачно украсил шею Тирвейна.
========== Эпилог ==========
Вельд
К утру мы преодолели череду разделительных гор и, хотя нас всё ещё можно было настичь на виверне, решили остановиться и сделать привал. Подножия гор поросли редким хвойным лесом. Настолько прозрачным и чистым, что вдалеке можно было разглядеть горизонт и серебристые воды зимнего моря. Ни я, ни Анхэ никогда раньше не были в этих местах, но нам обоим здесь нравилось. Анхэ будто бы вздохнул полной грудью, оказавшись вдалеке от города. Он сразу пропал в лесу, сказав, что надо разведать окрестности, и мне в какой-то момент даже показалось, что он соскучился по годам одиночества. Отогнав эти мысли, я остался в небольшой пещере - обустраивать наш нехитрый быт. И вскоре Анхэ вернулся. Довольный, с двумя кроликами и пучком ароматной травы.
Пока Анхэ отстёгивал доспех и снимал с себя насквозь промокшую одежду, я ободрал и выпотрошил кроликов, а после насадил их на вертел. Затем закутал Анхэ в плед, и мы устроились у стены на расстеленных на полу одеялах. Я вспомнил, как мы точно так же сидели в моём шатре на границе. И тогда у меня так же не было другого имени, кроме имени «Защитник смерти». С тех пор оно обрело новый смысл. Я больше не думал ни об отце, ни о клятвах. Зато при воспоминании о том, как трепетало от боли гибкое тело в моих руках кольнуло сердце, и я притянул его к себе. Я всё ещё не был уверен, что не сорвусь. Но я теперь не понимал, как мог причинять боль единственному любящему меня существу, и не мог даже подумать о том, чтобы сделать это вновь. Мои руки сами собой сомкнулись в кольцо у него на животе, а губы зарылись в слегка намокшие в утреннем тумане волосы.
- Анхэ - я бережно поцеловал его за ухом, и он едва заметно обернулся ко мне.
Мне до сих пор не хватало слов, чтобы выразить всё, что я чувствовал к нему. Но слова были не нужны. С каждым днём мы всё лучше понимали друг друга без них.
- Хорошо, - он легко улыбнулся, но я видел, что он нервничает.
- Если хочешь сделай это ты.
Он замер на секунду, а затем крепче прижался ко мне.
- Потом. Ведь ты хочешь сам.
Я осторожно уложил его на землю и стал торопливо раздеваться. Затем раздвинул в стороны краешки пледа и принялся целовать изящную шею, сильную грудь, чуть впалый живот. Приподнялся над ним и замер.
- У меня нет смазки, - сказал я мрачно.
Анхэ смотрел на меня секунду. Он давился смехом и никак не мог этого скрыть.
- Ты никогда не изменишься, - он потянулся к своей сумке, лежавшей поодаль, и, вытащив флакончик с маслом, сунул мне в руку.Я, как всегда, подумал чуть дальше, чем на один день вперед. В отличие от тебя. Мы ведь должны были сделать это когда-то.
- Помоги, - попросил я, открывая сосуд и зачерпывая жидкость.
Наши пальцы вместе проникли внутрь него. Я видел, как вздымается его грудь, когда они проскальзывают слишком глубоко.
- Больно?спросил я, невольно облизнув губы при виде того, как чуть раскрываются и снова смыкаются его мышцы.
- Немножко.
Я положил свободную руку ему на член и стал ласкать в такт своим движениям. Он был таким гладким и чистым, что мне хотелось касаться его снова и снова.
- Останови меня, если что.
- Всё нормально, - он натянуто улыбнулся.Я постараюсь не мешать.
Не удержавшись, я наклонился и поцеловал его.
- Анхэ Если я когда-нибудь снова причиню тебе боль
- Замолчи, - он прислонил палец к моим губам.Я сказал, что не уйду.
- Этого я и боюсь.
Он хмыкнул. Я пододвинулся ближе к нему и вопросительно заглянул ему в глаза.
- Я тебя люблю, - шепнул я и скользнул внутрь, в тугое, отвыкшее от таких игр колечко мышц.
Анхэ тяжело дышал, я видел, как он старается мне помочь. Неужели так больно ему было всегда? Как я мог этого не замечать?
- Всё хорошо, - выдавил он. Его руки скользнули мне на грудь, беспорядочно оглаживая, и будто бы нащупывая опору.Я тоже тебя люблю.
Я приподнял его бёдра одной рукой, а другой опершись о землю, стал медленно выходить.
- Ищи, - выдохнул он, и я стал искать. Мне не хватало рук, чтобы ласкать его и направлять его тело, и я успевал лишь целовать его виски, шею и горло, пока не услышал тихое: «Ах»
- Анхэ?я вгляделся в его глаза. Веки Анхэ слегка дрожали, будто он не мог выбрать, опустить их или поднять.
- Да
Я опять поцеловал его в висок и стал двигаться увереннее, всё время вглядываясь в любимое лицо.
- Вельд - выдохнул он, и я понял, что мы приближаемся к финалу. Осторожно убрав руку из под его спины и сев, я притянул его ещё ближе к себе. Лаская его бёдра и живот одной рукой, я попытался другой погладить яички, но двигаться так было очень неудобно. Только тут я заметил, что он тянет ко мне руки, и, рванув его на себя, усадил на колени. Вот теперь я мог и целовать его и путешествовать пальцами по его телу, в то время как он судорожно сжимал руки у меня на спине и целовал уголок между моими шеей и плечом. Никто и никогда не отдавался мне так искренне, так безраздельно. Каждый кусочек его кожи был моим.
- Люблю - прошептал я ещё раз, чувствуя, что изливаюсь, и, поймав его член, принялся ласкать его в бешеном темпе. Я так хотел, чтобы он не отстал от меня
- И я - он сжал мои плечи и замер, уткнувшись носом в тот самый уголок.
Я услышал негромкий протяжный стон, и его семя выплеснулось мне на кожу.
Мы сидели неподвижно, пока я не понял, что замерзаю. Но даже тогда мне не хотелось его отпускать. Потом мы пошли искать горное озеро. В точности так, как уже было когда-то, казалось давным-давно. Я долго отмывал его, уверяя его, что хочу вымыть из него свою сперму, а на самом деле потому что очень хотелось проникнуть в него ещё глубже, целиком. А потом мы снова были в пещере, и менялись, и любили друг друга, не думая о том, кто кому принадлежит. Потому что он был больше чем частью меня. Кажется, он был моей половиной, всем тем, чего не хватало мне всю жизнь, что я искал в лицах разных женщин и никогда не мог найти.
И ещё много дней мы провели в этой пещере. Двигаться никуда не хотелось, но лето уже было в самом разгаре, и пока не подступили холода, нужно было отправляться в путь, чтобы найти себе новое пристанище. Мы почти не говорили о том, что будет дальше. Лишь иногда, словно бы невзначай, Анхэ поминал далекую страну, где солнца намного больше, чем здесь, и где эльфы живут настолько счастливо и мирно, насколько вообще возможно в наше сумасшедшее время.
- Там нет кланов, из которых тебя могут изгнать, и никого не будет волновать знак на моей руке, - говорил он, глядя в потолок.
- И там совершенно точно никто не знает о том, кто такой Артайнен тау Вин Двальен, - столь же мечтательно ответил я и, приподнявшись на локте, улыбнулся Анхэ. - Думаю, нам там понравится, любимый.
***
Тусклый свет молний освещал комнату, заполненную мягкими тканями и дорогими безделушками. Хозяйка будуара, совсем ещё девочка, сидела в слишком большом для неё кресле перед камином, подтянув к себе ноги и обняв колени руками. Рыжие волосы разметались по плечам, невесомый шёлк сорочки ласкал голые щиколотки. В комнате было холодно, и девочка потянула невесомый подол вниз, пряча ноги в полупрозрачной ткани.
В дверь постучали. Тихий звук был едва слышен в шуме ливня.
- Да, - малышка продолжала смотреть на огонь.
Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в чёрном плаще. Лицо его скрывал низко опущенный капюшон. Он опустился на колени перед креслом и поцеловал маленькую ступню, бережно, словно драгоценность, высвободив ее из шелков. Девочка дёрнула плечами.
- Говори.
- Эвелина мертва, принцесса.
Только теперь Ламия перевела на гостя задумчивый взгляд.
- Что с твоим голосом? - спросила она капризно.
- Зимы на Великой Реке холодны.
Ламия поморщилась.
- Надеюсь, на вкусе твоей крови это не сказалось. Ладно, что сталось с Эвелиной? Убийство?
Мужчина кивнул.
- Кто?
- Её сын.
- Старший или младший?
- Артайнен.
Ламия снова повела плечами.
- Да Никогда его не любила. И что теперь?
- Это уже не важно, принцесса. Дело сделано. У лунных нет настоящего короля. Старшие дома готовы уничтожить друг друга.
- Хорошо. Тогда можно начинать наступление Может быть завтра. Да. Так и будет.
Она снова повела плечами.
- Почему так холодно? - спросила она тем же капризным тоном. - Так холодно Будто Будто в могиле, - закусила губу и продолжила. - Иди сюда, Раймон. Мне нужно немного тепла.
Мужчина расстегнул плащ и сбросил его на пол, открывая взору Ламии золотистые волосы и мужественное лицо. Он приподнялся на коленях, приближаясь к принцессе, и склонил голову. На секунду лицо девочки исказилось, зубы удлинились, и два острых клыка вонзились в подставленную шею. Ламия сделала несколько больших глотков и отстранилась. Осторожно лизнула рану и опустила подбородок на затылок мужчины.
- Только с тобой мне тепло, Раймон. Только с тобой.
========== Bonus. Семья ==========
Анхэ привычно бросил плащ на снег и опустился поверх него.
- Ещё неделя, и выйдем к волчьему городу.
Вельд стоял поодаль, сложив руки на груди и глядя на него. Анхэ постарел. Для них - бессмертных эльфов - старость значила совсем не то, что для людейна лице не появлялось морщин, а в волосах седины И всё равно любой, кто наблюдал любимого изо дня в день, не мог не заметить неуловимых перемен: резче стали движения, острее взгляд.
Вельд наклонил голову набок, разглядывая человека, который стал его жизнью, и долго стоял так, пока Анхэ не поднял взгляд и не спросил, как всегда, чуть резко:
- Что?
Вельд усмехнулся и покачал головой. Выждав секунду, Анхэ снова склонился над костром и принялся нанизывать куски мяса на металлический прут.
- Дома сейчас Ночь Луны, - сказал Вельд задумчиво.
Анхэ замер на миг, а потом продолжил своё занятие.
- Ты винишь меня?спросил он тихо.
- В чём?Вельд усмехнулся.Не ты же сделал мою семью шайкой маньяков и предателей.
- Я заставил тебя уйти - Анхэ всё так же не поднимал взгляда.
Вельд усмехнулся и, обойдя его, присел у эльфа за спиной. Обнял за плечи и, отобрав шампур, отложил его в сторону.
- Я бы снова выбрал тебя.
Анхэ чуть улыбнулся и, повернув голову, невольно столкнулся губами с губами тёмного. Вельд осторожно обвёл свою добычу кончиком языка и проник внутрь, продолжая нежно поглаживать их, но уже с другой стороны.
- Ты быстро учишься, - заметил Анхэ, чуть отстраняясь назад. Глаза его больше не были глазами охотника, взгляд перестал быть цепким и чуть-чуть поплыл.
- Поговори ещё, - Вельд переместился вбок и, обняв эльфа, мягко погладил ему поясницу, подозрительно сползая руками ниже дозволенного.
- Вельд, я не то чтобы против, но кто-то из нас отморозит зад, а кто-тояйца.
- Грядет конец света? Ты не хочешь секса
Анхэ повёл плечами.
- Я просто хочу подождать до деревни.
Вельд вздохнул, снова отодвинувшись к нему за спину, опустил подбородок на плечо любимому.
- А дома сейчас наряжают праздничное дерево - протянул он, наблюдая, как Анхэ снова берётся за своё дело.
- Избалованный мальчишка, - сообщил Анхэ, не оборачиваясь.
Вельд фыркнул.
- Ты старше меня всего на два года.
- Мои годы прошли с большей пользой.
Вельд уже хотел было показать, что он понимает под пользой, когда Анхэ внезапно произнёс:
- У Тирвейнена родился сын.
Вельд вздрогнул.
- Завидуешь?спросил Анхэ, чуть оборачиваясь к нему.
- Нет, - Вельд пожал плечами, хотя от упоминания о семье на душе стало ещё горше.
- А я завидую, - сказал Анхэ и снова отвернулся.У нас дома не было семей. Да и дети рождались не очень часто. И конечно были такие как мы, те, кто не мог иметь детей. Таким пары брали к себе найдёнышей или жили по трое, приводили к себе домой девушку. Обычно это была та, кого никто не хотел Или чья пара отправилась к духам, - Анхэ замолчал.
- Ты хочешь попробовать втроём?спросил Вельд, перегнувшись через его плечо, и многозначительно изогнул бровь.
- Дурак ты, - Анхэ закончил с мясом и, установив свой шампур на двух рогатинах, откинулся назад, прижимаясь к груди эльфа.Я хочу семью. Как и ты.
- С чего ты взял
- Это видно, Вельд. Или скажешь, что ты тоскуешь по подаркам?
- И по ним тоже
Вельд замолк и закрыл глаза, тоже плотнее прижимаясь к Анхэ. Он долго молчал, а потом произнёс:
- Мы могли бы вернуться
Анхэ вздохнул.
- Ты мог бы, - поправил его Анхэ.А кем могу быть я? Твоим найве?
- Не только.
Анхэ закрыл глаза и вздохнул.
- Моего брата немного успокоит, если он будет знать, что я никогда не женюсь, и у меня не будет законных детей.
- И мне опять придётся бегать в шароварах?
- Анхэ!в голосе Вельда прозвучала укоризна. Впрочем, помолчав, он добавил.А ты бы хотел?
- По-моему, ты бы хотел
- Не делай вид, что ты удивлён - уголок губ Вельда приподнялся. - И моему племяннику понадобится наставник.
- Мне жаль ребёнка, если им станешь ты
- Им станешь ты.
- Лесной эльф воспитывает лунного?Анхэ фыркнул.
- Супруг принца крови воспитывает кронпринца!
Анхэ замер и подозрительно покосился на Вельда.
- Ты это о чём?
- О том, как представить тебя при дворе.