- Я не вру!
Мы оба посмотрели на мать.
- Как же я устал от вас.
Я подошёл к неподвижному телу и опустился на корточки, разглядывая ее все еще молодое и красивое лицо. Она ещё дышала, а добить её у меня не хватало решимости.
- Где мой эльф?спросил я, приподнимая её за обожжённое горло и встряхивая, но Эвелина лишь не мигая смотрела перед собой.
Ее дыхание стало поверхностным, а после сердце женщины, которая когда-то родила меня, но так и не стала мне настоящей матерью, затихло под моими пальцами. Я опустил ее на пол и, поднявшись, снова посмотрел на брата. Тот не отрываясь смотрел на тело Эвелины, и в глазах его я увидел слезы И самое скверное, что я его прекрасно понимал. Эвелину я мог не любить, мог презирать, но, как ни крути, она была моей матерью Которую я только что убил Я встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Схватка была честной, напала она на меня первой, а значит, надо прекращать жевать сопли. Надо думать не о покойниках, а о живых. Об Анхе, который сгинул где-то, и о Тирве, чьи слезы подтачивали во мне саму основу моей личности. Я должен с ним поговорить. А он Он просто обязан меня услышать.
- Тирв. Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это сейчас, - он вскинул глаза. - Надеюсь, ты никогда об этом не забудешь. А письма, что она показала тебе Перечитай ещё раз. И подумай своей головой, не её. Хоть раз я писал, что убью отца и собираюсь убить тебя?
- Ты всё же не такой дурак. Зато Рэйтен, твой дружок
- Заткнись, Тирв. За то, что писал Рэй, спроси с него. И кстати, - я усмехнулся, - я бы тоже послушал этот рассказ. Но сначала, - я протянул руку, - ключи от подземных покоев.
Тирвейнен молчал какое-то время. Оставаться на стороне матери, которая то ли уже была мертва, то ли вот-вот собиралась отправиться к праотцам, ему было невыгодно, и он отлично это понимал.
- Я провожу, - сказал он мрачно, и мы стали спускаться по коридорам, минуя редкие трупы. Живые нам не попадались.
Анхэ
ЗамОк поддался легко. Взламывать эти так любимые лунными железные уродцы я уже научился хорошо. Вот только куда идти, я не знал. Прошёл по нескольким коридорам и уже решил было, что заблудился, когда завидел вдали двоих эльфов с факелами в руках. Я затаился, но тут же узнал знакомые шаги. Сердце забилось молотком. Он тоже стал пленником?.. Додумать я не успел, потому что сильные руки сгребли меня в охапку, прижимая к себе. Тёплые ладони принялись беспорядочно гладить мои волосы и спину так, как никто не гладил меня много лет.
- Анхэ - он прижал мою голову к себе, и я не сопротивлялся.Ты жив? Ты в порядке? Ты здоров?
- Да - выдохнул я и чуть отодвинувшись, попытался вглядеться в его лицо, но ничего не разобрал в темноте.А ты?
- Сойдёт, - он усмехнулся и опять притянул меня к груди.
- Глупая была идеяразделиться.
- Да,он помолчал.А я опять сорвался.
- Хорошо, что не на меня.
- Да, - его нос уткнулся мне в волосы.
- А на кого?
- Я всё расскажу, - он наконец-то меня отпустил, - только закончим с одним делом, хорошо?
Я кивнул, и он потащил меня вверх. Мы оказались в длинных коридорах дома, где я уже был однажды. Миновали какие-то залы и остановились в небольшой комнатке, отделанной зелёным.
- Тирв, - позвал Вельд, и я, наконец, оглянулся на его спутника.Что мы будем делать?
Стоявший напротив мужчина был похож на Вельда, как рыжий кот на тигра. Он пожал плечами.
- Полагаю теперь, когда я убил ещё и мать, ты тем более не веришь мне?
Тот, кого звали Тирв, не ответил.
- Я предлагаю тебе сделку. Прикажи доставить сюда Рэйтена. Мы допросим его, и если ты так и не поверишь мне, я уйду из королевства навсегда. Если же он признает, что письма поддельные и что он сам - участник заговора против нас с тобой, ты вернёшь мне титул и должность.
- Должность?двойник вскинулся.Тайного палача?
Кривая усмешка исказила губы Вельда.
- Именно, Тирв. Посмотри на себя, развёл здесь гадючник. И даже не можешь отбиться от предателя, который вламывается в твои покои.
Тирв смутился.
- Ладно, - нехотя согласился он, - но ты не будешь допрашивать Рэйтена.
- Это ещё почему?
- Тебе мёртвый сознается в том, что он живой.
Вельд хищно усмехнулся.
- Убедил. Но вопросы, которые ему все-таки следует задать, я для тебя подготовлю.
Вельд
Мы поднялись в покои Тирвейнена. Я всё никак не мог выпустить руку своего Анхэ, своего эльфа, своего Едва решение было принято, и Тирвейнен вышел, чтобы раздать приказания, я снова обнял его.
- Анхэ - я легко поцеловал его в губы, - прости меня. За всё.
- Ты уже говорил это, - он смотрел на меня немного ошалело. Ещё бы.
- Плевать. Ты не представляешь, как я испугался, подумав, что потерял тебя. Я шёл домой, и все мои мысли были о тебе, а потом Тебя будто вырвали у меня из рук и - я крепче сжал пальцы у него на плечах и облизал губы, понимая, что должен закончить, - и это точно не то, что можно чувствовать даже к самому близкому слуге. Любимый. Ты говорил, что когда-нибудь я стану называть тебя не найве, а иначе Так вот Я называю
Сладкое тепло разливалось по спине, когда я смотрел, как меняется его лицо.
- Любимый, - повторил я. - И ещё Чтобы никогда больше мне не пришло в голову причинить тебе боль, я хочу поклясться, что не сделаю этого. Я буду защищать тебя, пока жив.
Анхэ слабо улыбнулся.
- Я тебя тоже, любимый.
========== Сумарблот ==========
Вельд
Рэйтен сознался. Хотя Тирв запретил мне участвовать в допросе, одного моего присутствия оказалось достаточно. Услышав о смерти Эвелины, он и вовсе размяк и запел как соловей. Сначала он пытался обвинить во всём Дзэрна, однако вскоре сменил позицию и стал рассказывать обо всём, что произошло незадолго до смерти прежнего короля.
Идея, по его словам, принадлежала Эвелине. Король отказывался принимать решение о союзе с Империей Крови, о котором она хлопотала много лет. Поэтому его нужно было убить. Однако, поняв, что я не способен править, королева решила избавиться от меня и занять престол сама. А следовательно меня надо было устранить. Как? Естественно чужими руками. Были подготовлены письма, которые выставляли меня убийцей собственного отца, нанят человек из дальних земель, который не знал и знать не хотел о политике Лунного королевства, но решил заработать денег на убийстве правителя Шалиэна. Болт покинул ложе арбалета, заканчивая эру правления одного короля и начиная годину борьбы за престол.
Однако отец не погиб сразу. Убийца был наказан за ошибку. А все, кто участвовал в заговоре, собрались у ложа умирающего, скрестив пальцы и ожидая, что произойдёт дальше. Король умирал. Эвелина и Рейтен уже успели успокоиться, когда он - по сути уже с того света - нанёс ответный удар: правитель сменил наследника и потребовал от меня всем известные клятвы. Эвелина была в ярости.
Когда рассказ дошёл до этого места, я вспомнил её холодный взгляд, пригвоздивший меня тогда к стене. После этого мать стала думать о новом плане. Дальнейшее меня удивило не сильно. Большую часть я понял и так. Королева решила стравить меня и Тирва. Брату подсунули те самые письма, которые не пригодились ранее, он перепугался и начал действовать. Осталось только дождаться известия о моей кончине Или ответных действий против Тира уже с моей стороны. Кто бы ни победил, другого она могла обвинить в братоубийстве. Удивительно, что план её не сработал. Ведь у нас обоих много раз была возможность устранить друг друга.
Я смотрел на Тирвейнена, стоявшего рядом, и пытался понять, что остановило меня. Полагаю, и он думал о том же. Но я не мог представить его мёртвым. Всё время лезли в голову эти проклятые виверны, которых мы объезжали вместе. И ещёмои книги, которые он без конца рвал, если я отказывался с ним играть. Я попытался вспомнить что-то подобное о матери, и не смог. Она всегда была королевой. Так я и называл её. И её никогда не волновало, что с моими книгами.
Один вопрос оставался мне непонятен, и я задал его в лоб:
- Я понял, чего хотела мать. Но я не могу понять, чем она купила тебя?
Рэйтен долго смотрел на меня, прежде чем усмехнуться.
- Я тебя ненавижу, - сказал он и не добавил больше ничего.
Тирв сдержал своё слово. Меня восстановили в правах и вернули мне мои апартаменты. Он так же без особых возражений согласился дать отступные Маритте и выпустить её работников. Для всех вокруг я теперь снова был Артайнен тау Вин Двальен. И только одному существу по-прежнему дозволялось называть меня Вельдом - Защитником Смерти.
- Вельд - сказал Анхэ и улыбнулся, потянувшись на шелковых простынях.
- Что?я притянул к себе его руку и поцеловал тонкие пальцы.
С тех пор, как его похитили, я ни разу не брал его. Слишком боялся, что снова не сдержусь и сделаю ему больно. Мы лишь ласкали друг друга, и, как ни странно, нам этого хватало. Пару раз он просил меня отдаться ему, но я раз за разом отказывался. Правда, куда чаще он задавал другой вопрос:
- Почему ты не хочешь его снять?
Анхэ отбросил в сторону волосы, демонстрируя стальной обруч на шее. Я вздохнул. У меня не было никакого желания его снимать. Я боялся. Если бы он ушёля бы просто не смог этого вынести. Без него мне не нужны были ни титул, ни имя. Он стал моим персональным безумием, и я не собирался его терять.
- Я же его не использую, - сказал я примирительно.
- Но ты можешь его использовать!Анхэ выскользнул из моих рук и упрямо посмотрел мне в глаза.
- В этом смысл.
Мы уставились друг на друга.
- Вельд, - сказал он спокойно, - я требую Испытания Воли.
Я поперхнулся ответом.
- Чего ты требуешь?
- Испытания Воли, Вельд.
Я усмехнулся.
- Король никогда не даст согласия.
- Король уже дал согласие. Я лишь ставлю тебя в известность.
Я растеряно откинулся на подушки.
- И давно?
- Вчера. Я не могу носить его всю свою бесконечную жизнь, Вельд, - Анхэ вцепился в ошейник, будто он его душил Или жег постоянно, даже если я ему ничего подобного и не приказывал. - Я надеюсь, ты меня поймёшь.
Я развёл руками.
- Вряд ли тебя в самом деле интересует моё понимание.
Я потянулся к бутылке вина, стоявшей на тумбочке, и основательно хлебнул из горлышка.
- Когда?
- Он сказал, что я не должен тянуть. Так что все произойдет сегодня.
Я покачал головой. Хотелось высказать много плохого в адрес его и его пособника - Тирвейнена. Но я действительно больше не хотел причинять ему боль.
- Я буду ждать у выхода, - сказал я и отвернулся.
Анхэ
Когда солнце медленно спустилось за шпили дворцовых башен, мы оба стояли на городской площади. Вельд держал меня за руку. Он всё время старался коснуться меня хотя бы мимолётно, будто проверял, здесь ли я ещё. Кажется, я всё же его обидел. Но чувствовать, что он сомневается во мне, было невыносимо. Я хотел быть с ним по своей воле. И я хотел, чтобы он знал об этом. Что это за клан, в котором все построено на насилии и подчинении?
Так что все было для меня решено. И вот теперь мы стояли плечом к плечу и перед нами вздымались вверх переплетения вывороченных из земли острых осколковКаменный Лес, как говорил Вельд. Пасть Адакак говорили мы, эльфы Великого Леса. За спиной стояли свидетели, превращавшие это бессмысленное самоистязание в Испытание Воли.
- Я буду ждать, - повторил он, кажется, в десятый раз за день.
Я обернулся, пытаясь поймать его взгляд. Он не понимал меня так упорно, как только можно не понимать того, кто рядом с тобой изо дня в день уже скоро год. Я осторожно отцепил его пальцы и пошёл вперёд. Едва перейдя невидимую границу, которая окружала Лес, я ощутил покалывание в плечах. Разноцветные лепестки магического щита сомкнулись за моей спиной, отделяя меня от внешнего мира. Сделав над собой усилие, я отвернулся от площади, где осталась моя любовь, и пошёл вперёд. Я шёл и шёл, минуя гранитные глыбы и базальтовые колонны. Ноги то и дело проваливались в трещины, казавшиеся бездонными.
Наконец я увидел перед собой лавовый обод высотой в пять человеческих ростов. За ним кружились и вились змеями всполохи потустороннего мира. Я уселся на один из камней и, глядя в сторону врат, стал ждать. Это всё, что требовалось от менядождаться утра. Я и сам не заметил, как задремал, а открыв глаза увидел лицо, о котором не вспоминал уже много лет.
- Вьен?
Сердце кольнуло. У эльфа, сидевшего передо мной, были рыжеватые, как цветочный мёд, волосы и выгоревшие брови. Уголки его тонких губ были привычно чуть опущены вниз, а зелёные глаза светились теплом.
- Винси.
Я вздрогнул. Я так давно не слышал своего имени, а тем более этой его части.
- Вьен - выдохнул я и протянул руку, чтобы коснуться его щеки. Щека была мягкой и тёплой, а у виска красовалась царапината самая, которую я помнил по нашей последней встрече.
- Винси, ты придёшь к нам?
Я сжал зубы. Вьен погиб вместе с кланом. В этом я был почти уверен. Ему было едва за двадцать, и его родителям не нравилось, что будущий хранитель всё время проводит с охотниками. А я знал, что ему нужны не охотники Ему нужен был только один Я.
Я облизнул губы.
- Вьен, нет Я не приду.
- Нам не хватает тебя, Винси. Особенно мне - его глаза наполнились слезами, и, не сдержавшись, я прижал его к груди, только чтобы не видеть его лица.
Вьен был тёплым. Он был маленьким и мягким, и любить его было приятно даже издалека. Он не умел причинять боль. Он был совсем не таким как Я резко отпустил его, вспомнив, где нахожусь.
- Вьен, - я отстранил мальчика от себя.Откуда ты здесь?
Вьен обернулся и многозначительно посмотрел на врата. По моей спине пробежали мурашки. Преисподняясовсем не то, что лес между миров. Или, именно то?
- Мы тебя ждём, Винси. Идём?
Он встал, потянул меня за руку, и я поднялся
Вельд
Ожидание было невыносимым. Я не привык ждать, чтоб его. Какой идиот решил, что мой эльф может проходить испытание воли? Он же Ну Он же мой эльф! Он не изгнанник и вообще не лунный. Он только мой. И я решаю, будет на нём ошейник или нет. Я метался по площади как ужаленный, наводя страх на свидетелей. Но время шло, и через пару часов меня попросту перестали замечать. А я, напротив, стал успокаиваться. Ведь это же Анхэ. Разве могут демоны подчинить себе его дух? Только руки всё равно сжимались в кулаки против моей воли.
- Безумец, - услышал я шепот за спиной и замер.
Я стоял и делал вид, что вглядываюсь в каменный лес, но уши мои прекрасно слышали перешёптывания тех, кто судил о воле моего Анхэ.
- Он заслужил - другой голос, и ледяная волна ярости подступила к горлу.
- За всех, кого отправил на тот свет.
Я резко развернулся и, преодолев десяток метров в один миг, взметнул руку, приподнимая говорившего за горло над землёй.
- Заслужил. Что?спросил я, крепче сжимая пальцы, но жертва лишь хрипела. Ещё один из свидетелей захихикал, прикрывая рот рукой.
Я оглянулся на Тирва, стоявшего поодаль. Выпустив шавку, попавшуюся мне под руку, я подскочил к брату и приподнял за грудки уже его.
- Тирв, - я улыбнулся. Рука, едва успевшая лечь поверх моих пальцев, разжалась.Говори, возлюбленный мой брат, пока я не зашвырнул тебя в преисподнюю.
- Псих - выдавил он.
Я перехватил его за горло и сжал покрепче.
- Ночь Сумарблота, - услышал я женский голос где-то поблизости, и меня будто бы пронзило током.
Я не следил за календарями, тем более теперь. Но как мой любимый мог проморгать, что сегодня Ночь Духов? Ведь лесные эльфы тоже знают о ней и, наверно, даже отмечают ее приход по своему Или нет? Я не знал Не помнил Проклятье! Одно можно было сказать точно: о том, что сегодня, в ночь Сумарблота, духи спускаются на землю, чтобы поговорить с живыми и, если получится, забрать их с собой, мой младший брат знал совершенно точно. И тем не менее отправил Анхэ к Вратам демонов - в самое страшное в эту ночь место - именно сегодня. С ужасом я вспомнил второе название Сумарблота - то, что дошло до нас из глубокой древности - День летнего жертвоприношения.
- За что?спросил я, выпуская горло брата из рук.
- За мать, - Тирвейнен медленно пятился.
Я отвернулся и рванул к лесу. Магические контуры сверкнули под моим магическим снарядом и разлетелись искрами. Ноги без конца попадали в щели меж камней, но я лишь быстрее нёсся вперёд.
- Анхэ - выдохнул я, когда лес оказался позади, и я оказался на широкой площадке, посреди которой вздымались Врата.
Мой эльф стоял, а рядом с ним колыхалась серая тень. Он обернулся на мой голос.
- Анхэ - я облизнул губы.
Что он видел за этой тенью? Какой мертвец увлекал его за собой? Я всё ещё так мало знал о нём. Эльф стоял неподвижно. Взгляд его медленно перетек с меня на тень. Мне стало страшно.
- Анхэ, я не знаю, что он обещал тебе, но я люблю тебя. Если ты ступишь во врата, я последую за тобой.