- Ну уж нет!Вновь отказалась девушка.Ты колдун! Или ты будешь меня учить, или я тебя сдам! Мандарины тебе о-очень обрадуются.
- Если ты так уверена, что я колдун, то шантажировать меняне самое умное решение. Не боишься, что я тебя, как того парня, успокою?
- Не боюсь!Твёрдо ответила Пэй, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь тьму, скрывающую глаза собеседника.Я знаю, что у меня есть способности к колдовству и мне очень нужно научиться ими пользоваться. И знаю, что вряд ли мне ещё доведётся встретить человека, способного меня обучить. Хочешь убить менядавай! Я не боюсь ни тебя, ни смерти!
- Ну и зря.Коротко ответил Зен, молниеносно выпростав руку и коснувшись пальцами лба девушки. Пэй даже не успела ничего понятьна неё сразу же навалилась тьма.
- Ты что с ней сделал, ублюдок?!Оглушительно заорал Ёсай и занёс для удара свой посох. Так как ехали мы сидя рядом, как следует замахнуться у него не получилось и я цепко ухватился за его палку, крутанул, вырывая из рук, и бросил назад к неподвижно лежащей девчонке.
- Она просто спит.Спокойно разъяснил я.Теперь уже по-настоящему.
- И что? Положим её обратно в кусты?Ядовито поинтересовался монах.
- Может быть позже, - лениво отмахнулся я, тронув поводья. Мулы вновь неторопливо зашагали вперёд, а я задумчиво уставился на дорогу.
- Ты ведь не собираешься её учить?Обеспокоено спросил Ёсай, после нескольких минут молчания.
- Никак я тебя не пойму, дружище, - вздохнул я, - в кусты её класть не надо, учить тоже не надо. Так что нам с ней делать? Схарчить на привале, а из того что останется сделать нового сторожевого голема? Или ты на неё глаз положил и хочешь использовать для развратных целей? Бедная девочка, первый вариант намного гуманнее.
- Перестань ёрничать, Зен. Мы можем просто довезти её
- Куда? Ты сам слышал, что она сказала. Ей не попутчики нужны.
- Тогда что ты предлагаешь?
- Пока ничего. Надо подумать. И пока я буду думать, Ёсай, ради предков, посиди молча.
Я бы вообще не ломал себе голову, а действительно сгрузил бы её обратно в кусты, если бы она не умудрилась таки меня заинтересовать своей нестандартной реакцией на моё внушение. Сперва вон как побежала, а потом будто даже не заметила! Девчонка, в самом деле, не простая.
Склонность к Дару у нее, несомненно, имеется, правда к какому именно, мне с ходу определить не удалось. Насколько я помню, восточные земли богаты на магов-природников. Во всяком случае, были когда-то. Только этих и к магам-то отнести можно с большой натяжкой, по своей природе они ближе к эльфам или друидам, так как не используют заклинания, а магически взаимодействуют с окружающим миром на интуитивном уровне и с помощью ритуалов. Некоторые достигают определённых высот и могут разговаривать с животными, управлять воздушными потоками и так далее. Если девчонка из таких, то не понятно, чему я могу её обучить, ведь она даже простейшие общие заклинания не сможет воспроизвести.
Кроме этого, существует ещё одно немаловажное обстоятельство, склоняющее моё мнение не в её пользу. Есть такая старая поговорка (подтверждение которой мне не раз довелось испытать в период правления), гласящая что, мол, новые людиновые проблемы. А у меня, между прочим, и старых немало. Кто знает, чего ждать от девчонки в критической ситуации. Как она себя поведёт? Не окажется ли слишком докучливым спутником? Исамое главноене помешает ли достижению первоначальной цели.
В общем, всё упирается в отсутствие информации о нашей незнакомке. Эх, будь она мальчишкой, да лет на шесть-семь помладше, да с ярко выраженной предрасположенностью к чёрной магии, взял бы сразу, не задумываясь. Ибо у любого мага должен быть последовательтак заведено. Будучи королем, я не раз об этом размышлял, даже периодически шерстил население, выискивая ребёнка с нужным Даром, но никого так и не нашёл. Возможно, это и к лучшему. Нелегко совмещать обязанности короля с работой няньки. Да, няньки, я ничуть не преувеличиваю. Даже взрослый человек, только начавший познавать свой Дар и ощущать новые возможности, подчас ведёт себя глупее несмышлёного карапуза, а ребёнок ещё хуженастоящее стихийное бедствие. Белых это тоже касаетсяихним послушникам, до совершеннолетия воспитывающимся школах магии, одевают специальные браслеты, сдерживающие Дар во внеурочное время и служащие инструментом наказания. Всё же Белыеочень кровожадный народ. Неудивительно, что они звереют - от такого-то воспитания. Вот мой старик подобных методов никогда не признавал. Он даже голос повышал редко, хотя умел метко и очень неприятно бить словом. До того, как на меня обрушилась эта напасть от Алтаря, самыми кошмарными моими снами были те, где я сижу перед отцом на жёстком стуле с высокой спинкой, ёжусь под его взглядом и выслушиваю критику в свой адрес. Зато его редкие одобрительные высказывания в мой адрес, делали меня по-настоящему счастливым.
Вот так мы и ехали по направлению к тракту. Я грустно улыбался, предаваясь ностальгии, Ёсай периодически на меня косился, но, хвала предкам, сидел молча, а девчонка, непонятно зачем решившая доверить судьбу незнакомцам, посапывала сзади.
Глава 7
Пэй лежала, не подавая вида, что находится в сознании. Недавно очнувшись, она решила в кои-то веке проявить осторожность, поэтому попыталась оценить окружающую обстановку без помощи зрения. Первое, что она почувствовала, так это то, что лежит на земле, причём уже довольно долготело затекло и болело. Судя по сырости и прохладе, стояло раннее утро. Пэй испугалась, что колдун Зен всё-таки бросил её в кустах, как изначально и собирался, но, уловив запах догорающего костра и чьё-то размеренное сопение, немного успокоилась. Хотя вдруг её попросту нашли в кустах люди Гао? Нет, тогда бы у неё было куда больше болезненных ощущений, а также верёвок на руках и ногахтакие парни не церемонятся. Пэй ещё долго могла бы строить догадки разной степени правдоподобности, если бы её не окликнул вполне бодрый, но негромкий голос:
- С добрым утром! Да, я тебе говорю. Чего под покойника косишь? Я же вижу, что ты очнулась.
Пэй заворочалась, с трудом приподнялась на руках и огляделась. Колдун сидел прямо напротив неё, перед дымящимися остатками костра. Монах беззаботно дрых чуть в стороне. Сейчас и правда уже рассвело, но полянку, где они находились, окутывал туман.
Убедившись, что никаких посторонних субъектов разбойничьей наружности рядом нет, она собралась, было, высказать гнусному колдуну всё, что думает о нём самом и его колдовских штучках, но только глухо закашляла.
- Слева от тебя бурдюк с водой и котелок с остатками ужина. Если хочешь, можешь использовать это в качестве завтрака.
Она хотела, ещё как хотела. Стоило Пэй вспомнить о еде, как охватило всеподавляющее чувство голода. Колдун с его колдунством подождут.
Пока девушка пожиралапо-другому и не скажешьостатки мясного рагу, приготовленного вчера Ёсаем, Эзенгрин внимательно за ней наблюдал. Не то, чтобы он действительно надеялся разглядеть в ней что-то необычное, просто она руками хватала и мясо и зелень, засовывала в рот и тут же тянулась за новой порцией. Как Эзи не приглядывался, но заметить, прожёвывает ли она хоть что-то, так и не смог.
- Раз уж ты закончила, - сказал он, когда девушка отставила опустевший котелок, - давай знакомиться. Я странник Зен. Этот с виду безобидный молодой человек, - кивок в сторону спящего, - Ёсай. Его монашеское одеяние может ввести тебя в заблуждение, но на самом деле он коварный обольститель. Будь с ним бдительна.
- Он?С сомнением спросила Пэй.
- О, не сомневаюсь, тебе ещё представится возможность в этом убедиться.
- Представится?Пэй неверяще уставилась на колдуна.Значит, ты будешь меня учить?
- Вот как раз с этим-то нам сейчас и нужно разобраться. Ты не против, если я задам тебе несколько вопросов?
Девушка помотала головой.
- Сразу предупреждаю, что мне нужна только правда. Можешь не сомневаться, ложь я распознать сумею. Ты готова?
Она кивнула. Колдун снял шляпу и посмотрел на неё самыми необычными глазами, которые она когда-либо видела. И дело тут не столько в форме, сколько в их завораживающем цвете. На фоне таких глаз, само лицо чародея не особенно выделялось. Несмотря на это от Пэй не ускользнул тот факт, что этот таинственный колдун оказался не на много старше её.
- Для начала скажи, наконец, как тебя звать?От звука его голоса Пэй даже чуть вздрогнула. Негромкий и спокойный, он превосходно подходил безликому незнакомцу, но совершенно не соответствовал образу молодого человека.
- Пэй, - выдавила она, всё ещё таращась в большие янтарные глаза.
- Пэй, значит, - вздохнул колдун и чуть наклонился. Девушка автоматически отстранилась назад.Расслабься, Пэй. Ты не в пыточной камере, а я не палач. Теперь расскажи-ка мне, с чего ты взяла, что имеешь способности к колдовству?
- Моя мама - неуверенно начала Пэй, но тут же встряхнулась и продолжила более решительно: - она была чародейкой. Мы жили с ней одни в лесу. Она учила меня предсказывать погоду, понимать язык растений и вот этому
Девушка взяла бурдюк, вылила немного воды себе на ладонь, закрыла глаза и сосредоточилась. Вода собралась в круглую каплю и зависла у неё над ладонью. Не прошло и минуты, как Пэй, шумно выдохнув, раскрыла глаза, а капля плюхнулась обратно и растеклась.
- Милый фокус, - прокомментировал Зен.
- Только это я и умею.Призналась девушка.
- Тем не менее, это доказывает, что у тебя есть способности к заклинанию элементов. То есть пока только одного элементаводы. Способности полезные, правда большей частью для хозяйственных нужд, Хотя и для самозащиты могут сгодиться. К сожалению, я в этом не специалист. Ладно, что там с твоей мамашей?
От этого вопроса Пэй дёрнулась, как от удара хлыстом и, упрямо поджав губы, опустила голову.
- Давай отвечай,потребовал Зен.,или расходимся.
- Её убили мандаринские прихвостни.Шёпотом произнесла она.Явились однажды трое в жёлтых одеждах. Как мама их увидела, приказала мне бежать, а я не послушалась.Постепенно её голос начал набирать силу.Тогда она схватила меня и бросила в реку. Наш дом на самом берегу стоял. Я попыталась всплыть, но не смогла, потому что оказалась внутри огромного воздушного пузыря. Я ничего не могла сделать, он был словно из резины! Я только вертелась в этом дурацком пузыре! А когда он, наконец, исчез, и я выбралась на берег, то увидела, что мама, что она
- Умерла, - равнодушно поторопил колдун.
- Нет! Когда я её нашла, она была ещё жива, а двое мандаринских псоввалялись рядом и выглядели так жутко!
- Поподробнее.
- Ну, они были такие ссохшиеся. Их кожа стала серой и обтягивала кости, - нехотя отозвалась Пэй.
- Полное обезвоживание? Неплохо, неплохо...
- Мама сказала, что третьему удалось бежать, и скоро прибудет подмога, поэтому я должна скорее скрыться
- Давай-ка без душещипательных подробностей.
Девушка вздохнула и продолжила, пытаясь сдержать эмоции:
- Потом она умерла, я похоронила её в реке и ушла.
- Ты подалась в тот самый город?
- Да.
- Что за тип хотел намотать твои кишки на меч?
- Он работал на Гао, самого опасного и влиятельного человек в Шиньяне.
- Что ты с ним не поделила?
- Оказавшись в городе, я сдуру связалась с его шайкой. Там меня обучили воровству и я
- Прости, а какому именно воровству? По карманам шарила или хаты обносила?Уточнил Зен.
- Прошла полный курс.Сухо ответила Пэй.Вскоре стала одной из лучших.
- Так чего тебя заказали? Накосячила где-то?
- Решила выйти из игры. Смотрю, ты в этом кое-чего сечешь.Заметила девушка.
- Ну, у меня имеется некоторый опыт.Усмехнулся колдун.Значит, ты решила выйти, но свободный выход уставом банды не предусматривался. И что дальше?
- А что дальше? Хотела выскользнуть во время праздничной суматохи, тебя вот встретила и решила
- Прибиться к шайке бродяг.
Манера колдуна заканчивать предложения за неё уже начала серьёзно раздражать Пэй.
- Ну да.Согласилась она, сердито насупившись.
- Не ахти какая впечатляющая биография, впрочем, чего-то подобного я и ожидал.Подвёл итог колдун.Теперь осталось задать последний вопрос.
Пэй внутренне напряглась.
- Есть ли что-нибудь такое, о чём мне следовало бы знать?
- Нет.Буркнула Пэй, отводя глаза в сторону.
- Ответ неверный.Сказал колдун, поднимаясь на ноги.Ладно, у тебя ещё две попытки.
- Я рассказала тебе все, о чём ты просил.Твёрдо сказала девушка, тоже поднявшись.Что тебе ещё от меня надо?!
- Ну так я подскажу. Как насчёт того артефакта, который так выразительно излучает магию у тебя за пазухой?
- Где?!Встрепенулась девушка и крутанулась на месте.Она не должна, она же запечатана!
Скорее, находится в неактивном состоянии, или - если по-простому - отключена. Так что это за штука?
Девушка со вздохом достала свою драгоценность и протянула колдуну. Зен внимательно осмотрел брошь, пробормотал «занятно», но брать, к облегчению Пэй, не стал.
- Что за цацка?
- Наша семейная ценность, передающаяся от матери к дочери. Мама отдала мне её перед смертью. Сказала, чтобы берегла.
- Что она делает? Каковы её функции?Терпеливо переспросил колдун.
- Она не сказала. А ты не знаешь?
- А что, должен? Ладно, спрячь обратно. Ну и
- Что?
- Что значит «что»! Объясни, зачем прятала.
- Я не думала, что это так важно, - виновато произнесла Пэй, убирая брошь.
- Сильный артефакт непонятного предназначенияне важно?Колдун несколько долгих секунд сверлил её взглядом.Ладно, вопросов больше нет.Он подошёл к монаху и легонько попинал его ногу. - Ёсай, хорош дрыхнуть! Собираемся!
- Что, уже?Потягиваясь, спросил разбуженный монах.
- Так ты будешь меня учить или как?Одновременно с ним спросила Пэй.
- Ёсай, познакомься с Пэй.
- Здравствуйте!Мигом собрался монах.Для меня честь узнать ваше
- Я уже предупредил её о твоих вредных привычках, мой похотливый друг. Сразу предупреждаю, ничего такого, что хотя бы отдалённо попадает под категорию «отношения», в моём отряде не будет.Зен резко повернулся к девушке.Теперь ты. Честно говоря, я для тебя не совсем подходящий наставник, но для начала могу научить контролировать Дар, а дальше видно будет.
-Чего ждём? За работу! - Пресекая неизбежные вопросы, распорядился Зен.Пэй, собери вещи в повозку. Ёсай, запрягай мулов.
- А как же завтрак?Запротестовал всё ещё не отошедший ото сна монах.
- Завтрак был предательски уничтожен.Объяснил колдун, продемонстрировав пустой котелок.Причём не мной.
Одинокая полоска света пробивалась сквозь узкое окошко кельи, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть её обитателя. Ещё более бледный, чем обычно, темноволосый юноша неподвижно лежал на циновке под этим самым окошком.
- Ну, как он, Йун? Выживет?Обеспокоено спросил Светлейший Танг.
Красная Смерь был прислан из Канцелярии самого Повелителя Драконов и считался последним аргументом провинции в делах с чародеями и государственными преступниками. Преждевременная кончина этого воина могла спровоцировать некоторые кадровые перестановки среди чиновников провинции Цен-Ло. Могло дойти даже до снятия с должности старшего мандарина, Светлейшего Танга, чего сам Танг хотел избежать любой ценой, ибо снятие с должности обычно начиналось со снятия головы с плеч провинившегося мандарина.
- Пока ещё рано об этом говорить, Светлейший.Покачал головой доктор Йун.Совершенно очевидно, что на него было направлено сильнейшее магическое воздействие, большую часть которого нейтрализовали защитные амулеты.
Танг машинально покосился на чёрные бесформенные комочки, бывшие когда-то амулетами Красной Смерти. Теперь они находились в глиняном блюдце, куда положил их доктор, после того, как отделил от кожи воина.
- Однако, - продолжал доктор, - если бы на его месте оказался простой человек, а не Воин в Красном, от него осталось бы то же, что и от амулетов.
- Так он поправится?Тангу был нужен однозначный ответ.
- Всё зависит от его силы духа и воли к жизни, - вздохнул доктор.
Танг знал, что с врачебного жаргона это переводится примерно как: шансы у него хоть и слабые, но всё же имеются, а я в любом случае умываю руки.
- Пойдёмте, Светлейший. Не будем мешать молодому мастеру бороться с его внутренними демонами.Сказал доктор, собрав инструменты, и направился к двери.
Танг ненадолго задержался в келье Красной Смерти, глядя на его неподвижное лицо. За те два года, что воин провёл в Горной Обители, Светлейший впервые видел его таким безмятежным.