Марк не мог ужиться с лицемерием родителей: они искренне старались ненавидеть магов, хотя сами таковыми являлись. В пятнадцать лет он полюбил девушку, с ней и сбежал из Москвы. В Казани их приютили власть имущие. Через четыре года девушка погибла, спасая сотрудника Министерства. Марк полностью погрузился в работу, и лишь работа помогла ему справиться с утратой. Несколько лет он трудился почти круглосуточно, и труд стал его неотъемлемой частью. Поэтому он не терпел расхлябанности. Поэтому всегда выбирал самые сложные пути. И чтобы он вернулся к уже пожилым родителям, возможно, изменившим свои взгляды на магов? Да никогда.
Порой я жалею, что познакомилась с тобой, заявила Лейсана.
Она схватила сумку и поспешила за Матвеем. По телу Хмылки пробежала дрожьявный признак холодного гнева. Если кто-то поблизости злился, она чувствовала и заряжалась эмоцией. Марк с медлительностью ползающего ленивца шел предпоследним, когда слева от него разлетелся на щепки клен.
Жизньборьба, обратился Марк к синеволосой девушке, борьба с ленью, откладыванием дел и бессмысленной болтовней.
С тобой я точно до самого Челябинска разговаривать не стану, ответила она.
Жаркий лес вскоре закончился, и группа вышла на грунтовую дорогу. Вблизи располагались деревянные домики с огородами, где попало бродили козы, овцы и коровы. Олесь сразу же примкнул вплотную к Хмылке.
Чего не к Матвею? спросила Хмылка.
Ага, чтобы он нарочно быка натравил на меня? Ты посмотри, какие у него рога! Олесь взглядом указал на занятую травой корову. Хмылка расхохоталась. Олесь до жути боялся домашнего скота.
Найдем колонку с водой, затем передохнем, решил лидер и захромал в деревню.
Улица пустовала. Наверное, люди посчитали жару опасной для жизни и остались отдыхать дома. Зато блеяли козы, мычали коровы, кудахтали куры. Колонка не находилась, и Хмылка с остальными завернула за угол.
Вы откудова такие, ась? пробасила старая женщина с крыльца одного из домов.
Туристы мы, ответил Марк, стирая пот со лба. А где мы, матушка? Село ли, деревня?
Чай в Биме, село. А чагой-то светловолосые так жмутся друг к другу? Али женаты?
Олесь слегка отстранился от Хмылки и с вызовом чуть ли не прокричал:
Женаты! И любимся, и ребеночек скоро появится!
Хмылка от наглости друга чуть не треснула его по голове, но сдержалась: рука у нее сильная, а головушка Олеся слабая. Вместо этого она приблизилась к изгороди и присмотрелась. Старуха похожа на маленькую тучу, но безобидную: лицо ее вроде как доброе.
Рада за вас, миленькие, то ли охнула, то ли крякнула старуха, рожать надо. И любитьдело доброе.
Хмылка отвернулась и с презрением скривила лицо. Люди. Проклинают тех, кто любить умеет, а тех, кто симулирует любовь, благословляют.
Матушка, умираемпить хотим! Марк захромал к крыльцу. Где воды найти, родимая?
Ох, сынок. А далеко ли путь стелете? Чай отдохнули бы у меня, одна я живу, любому гостю рада.
Марк переглянулся с каждым. И согласился на приглашение. Оказавшись в прохладном коридоре дома, Хмылка подумала, что, будь сказочные существа реальными, сейчас она вполне могла оказаться в гостях у Бабы-Яги.
Ведро упало, и холодная вода скрылась под босоножками в земле. Хмылка, оставшись наедине с собой, позволила гневу выплеснуться. После обеда старуха, которую звали Таисией, велела ей наносить воды для бани. Но не это злило Хмылку. Марк решил переночевать у Таисии, сказав, что нога уж очень нещадно хромает.
«Вот же! Знает, что нужно скорее убираться в другие края, и тут ногой отговаривается! Хоть без него иди!», мысленно разругалась Хмылка, поставив ведро под колонку.
Она привыкла никому не доверять. А все из-за того, что два очень старых мага, нашедшие и приютившие ее семилетнюю, пару лет за ней ухаживали, а потом забросили в лабораторию. Там она была сродни мышке: пришлось терпеть опыты и издевки. К большому счастью, в четырнадцать лет гнев вырвался наружу во всей мощи и разрушил часть лаборатории. Хмылка сбежала, но спустя год и восемь месяцев вернулась, чтобы отомстить. И в одиночку отомстила сполна, уничтожив большое здание полностью вместе с научным сообществом. В тот же день ее, раненную, подобрали Марк, Матвей и Стас.
В селе было жарче, чем в лесу, и Хмылке хотелось укрыться в тени деревьев. Магу-охотнику, управляющему атмосферными явлениями, лучше было не понижать, а повышать температуру. Подставив второе ведро под кран, Хмылка села и прислонилась к холодной колонке. Сзади послышалось неуклюжее шуршаниесразу угадывался Олесь. Обернувшись, Хмылка увидела и бесшумного Матвея.
Мы знаем, что ты думаешь, хмуро сказал Матвей, но без Марка нам будет тяжелее. Лейсана, Стас и Аксинья не бросят его, а нам лучше не бросать их.
Марк всегда был расчетливым, добавил Олесь, вряд ли он согласился на ночевку, не подумав.
Вот кому доверять нельзя, так старухе. На ее месте я бы уже звонил куда надо: тут и «туристы», которых в этих краях не бывает, и собака с ними, и вроде как очень хорошо играют влюбленных.
Где видано, чтобы способный к регенерации хромал! зашипела Хмылка, побоявшись громко говорить.
Там и видано, где любящий ненавидит, улыбнулся Олесь и открыл колонку, чтобы набрать воды.
Что, если он струсил? Вздумал сдаться? Случаев было, когда маг сдавал свою команду в обмен на жизнь, ого-го!
Матвей сел с ней рядом. Ему было известно о диком страхе Хмылки: страхе предательства. И только двоим она с самого начала доверялаему и Олесю.
Держи нож и фонарик при себе, сказал Матвей. Ночью спим по очереди.
Ночь спустилась на землю, подул ветер. Хмылка полулежала на подоконнике и притворялась спящей. Окно было распахнуто. Монотонное пение сверчков в самом деле усыпляло. Периодически вдалеке гавкали собакив эти моменты Хмылка вздрагивала. Полная тьма пугала ее. Не было фонарей, не светились звезды и окна других домов.
В комнате на полу прямо в одежде разлеглась вся команда. Спали все, кроме нее и, возможно, Матвея. Наверное, он так же, как и она, держал в левой руке фонарик, в правой нож и был готов хоть к концу света.
За приоткрытой дверью заскрипел пол. Хмылка не стала поворачивать голову на звук, ведь так может выдать себя. Она различила мелкие тяжелые шагипроснулась Таисия. Скорее всего, решила проверить, спят ли гости. Шаги отдалились, их стало не слышно. А через некоторое время снова появились, но уже на крыльце.
Сердце заколотилось быстрее. Предчувствуя беду, Хмылка крепче сжала нож. Зачем старуха вышла на улицу? Аксинья непременно нашла бы успокаивающую причину, к примеру, захотелось в туалет. Но Хмылка не столь оптимистична, розовые очки не носит. Если она и правда вышла в туалет, то не по нужде, а чтобы оттуда позвонить в полицию и сообщить о преступниках.
Таисия зажгла на крыльце фонарь и стояла, даже не думая куда-то двигаться. Хмылка не закрыла глаза, надеялась, что хозяйка дома подслеповата. Прошло минуты две, когда вдоль улицы потянулись белые огоньки, освещая дорогу. Сомнений не было. С налобными фонарями двигались они. Мгновенно насчитав около двадцати фонарей, Хмылка спрыгнула с подоконника на Марка, чем разбудила всех.
Охотники! прохрипела она.
Матвей вскочил первым и выглянул в окно. Отряд двигался быстро, но достаточно шумно. Залаяли собаки.
У нас меньше минутыиначе мы покойники, сказал парень и, схватив приготовленную на этот случай сумку с самыми необходимыми вещами, устремился на кухню.
На кухне Матвей и Марк распахнули оконные рамы и первыми перепрыгнули. Хмылка перелезла третьей и оказалась в огороде. Снова похолодало, как прошлой ночью. Значит, маг-охотник тоже здесь.
Последним из дома выпал Стас. Хмылка помогла ему подняться, затем вместе с ним и остальными побежала в сторону леса. Беззвездной ночью ограду рассмотреть было невозможно, и вся группа с ней столкнулась.
Сзади в них ударил свет. Хмылка оглянулась: охотники вошли в огород. Матвей схватил ее за плечо и сказал:
Помни: бежать, не останавливаться, не возвращатьсятолько бежать!
Хмылка крепко обняла лучшего друга, а отпустив, перелезла с ним через ограду. Охотники успели разбежаться в разные стороны, намереваясь окружить. Одно хорошо: похоже, их убивать не собирались.
Матвей включил фонарик и посветил в лес. До него оставалось метров двести. Хмылка боялась воспользоваться фонариком и просто бежала за другом. Олесь и Стасик, как самые быстрые в группе, добрались до леса первыми и скрылись в нем.
Нужно разбежаться, шепнула Хмылке и Матвею Лейсана. Она с Сатаной скрылась за кустами.
Сзади кто-то упал. По вздоху стало понятно: Марка подвела левая нога. Послышался грубый мужской голос, велевший Марку лежать и положить руки за голову. Он попался. Его не вернуть. Хмылка побежала быстрее, поэтому решила, что Матвей просто отстал. Но ошиблась. Посмотрев в сторону дома, она увидела дерущихся друга и двух охотников. И его схватили.
Чья-то рука вцепилась в фонарикего пришлось отпустить. Хмылка скрылась за кустами и остановилась всего на секунду. Ей стало трудно дышать, будто кто-то схватил за горло. Пройдясь ладонью по шее, она убедилась, что никто ее не душил. Сзади раздались крики и выстрел. Закричала Аксинья.
«Матвей Матвей!», продолжив бег, Хмылка медленно осознавала, что, похоже, больше друга никогда не увидит.
Она натыкалась на деревья, царапалась о ветки, пару раз падала, но всев тишине. Иногда кто-то мимо проносился, но кто именнодогадаться было невозможно. Хмылка чувствовала, как слезы текут по щекам, пробираются в рот. Неужели она осталась одна, всех поймали? Если так, имело бы смысл вернуться к дому и сдаться. Чтобы быть вместе с теми, кого любит, до самого конца. Бежать заставляла слабая надежда, что Олесь и Стас, успевшие первыми скрыться, оторвались, и их не ждет участь Матвея и Марка.
Рядом снова кто-то промчался, Она прильнула к дереву и замерла. Мчащийся невесть куда затормозил и возвратился к дереву возле которого, очевидно, услышал шум. Любой неопытный маг подал бы голос, ведь у мчащегося не горел фонарь. Только Хмылку этим трюком не проведешь: в темноте охотники часто притворяются «своими», так легче и быстрее схватить. Сделав выпад и согнув одну ногу в колене, она направила нож в сторону, где, ей казалось, кто-то стоит.
Но свет появился сзади. Хмылка резко развернулась, взмахивая ножом. Охотник перехватил ее, сжав запястье. Стараясь не быть ослепленной, она нацелилась пальцами другой руки в глаза, но промахнулась. Обе руки были схвачены, а тело с легкостью прижали к дереву и обвязали толстой веревкой.
Неподалеку мелькнули еще фонари, в поле освещения Хмылка увидела Олеся. Поняв, что его вот-вот схватят, она зарычала. Веревка под действием магии в секунду развязалась и петлей легла на шее у охотника. Затем охотник резко взмыл вверх, веревка обвязалась вокруг дерева. Хмылка понеслась к другу, закипая от гнева.
Две охотницы бросились на нее, но магия пронесла их метров на десять и ударила о дерево. Ветка царапнула лицо, крапива обожгла ноги. Хмылка настигла охотника, схватившего Олеся, но в нее саму вцепились двое. Один пнул ее в спину, и она упала на землю. Тот, кто держал ее друга, чему-то рассмеялся.
Слушайте, а Лисицыны и Сериалов еще не приехали? спросил он у тех, кто держал Хмылку.
Но ему ответили из-за деревьев показавшиеся охотницы:
Минута есть, делай свое грязное дело, мы покараулим.
Хмылка поняла, о каком грязном деле идет речь, только когда он привязал Олеся лицом к дереву и принялся расстегивать с себя брюки.
Какой хороший попался в этот раз, прямо глаз радуется, с возбуждением бормотал охотник.
С разных сторон стали появляться другие работники Министерства, они вели пленных: Стаса и Матвея.
Не трогай его, урод! с ядом в голосе проорала Хмылка.
Ой, да что это ты раскомандовалась? рассмеялся охотник, ногой жавший ее к земле. А давай-ка и я тебя оприходую.
Он поднял ее и поволок к дереву, попутно доставая веревку из широкого кармана штанов. Хмылка встретилась с испуганными глазами Олеся. Он пытался ударить врага ногой, но дело это оказалось бесполезным.
Дерево, к которому Олесь был привязан, затряслось, чем удивило врагов. А затем взорвалось на мелкие щепки. Хмылка широко открыла рот и во весь голос закричала. Вокруг повзрывались деревья. Охотники то падали с приступами, то взмывали к небу. Она продолжала кричать и когда стягивала с оцепеневшего лучшего друга веревки. Державшие Матвея и Стаса так же поддались магии и взлетели вверх. Ее гнев поднял врагов так высоко, что они скрылись из виду.
Крик остановился. А еще через полминуты охотники разбились о землю. Опустошенная Хмылка медленно перешагивала через кровавые пятна. Матвей смотрел на нее торжествующе. Его взгляд говорил: мы победили сраных людишек! Мы живы!
Затем взгляд перешел с подруги на кого-то позади нее и сделался испуганным.
Недурно, произнес женский голос. Вот только зря.
В плечо Хмылки что-то вонзилось. Через несколько секунд ее ноги согнулись в коленях и она упала на землю. Последнее, что Хмылка увидела, прежде чем ее глаза закрылись: там, за деревьями, высоко-высоко появился желтый кусок луны.
Глава 5. Там, где сгорают мечты
Неприятный звон в ушах утихал, в глазах то и дело появлялись яркие белые пятна. Через шелковый кардиган чувствовалась холодная плитка. Серые пол и стены постепенно переставали плыть. Зрение прояснялось. Кого-то рядом вырвало, Лейсана с трудом различила лежавшего Стаса. Мышцы рук и тела напряглись, Лейсана приподнялась, но тут же упала. Теперь она видела яркий свет длинных люминесцентных ламп. Справа закашляла Аксинья. Лампы исчезли, их закрыла морда Сатаны. Хаски с благодарностью уткнулась в шею.
И я рада, что ты меня не оставила, ответила собаке Лейсана.
Слабость уходила, возвращались силы. Зрение и слух полностью восстановились. Вокруг слышалась возня. Лейсана приподнялась. Марк, Олесь и Матвей, будто пьяные, поднимались с пола, опираясь друг на друга. Хмылка не двигалась, продолжала лежать, и Лейсана, решив, что подруге плохо, поползла к ней на четвереньках, попутно разглядывая помещение.
Все ее знания говорили: это тюремная камера, рассчитанная на десять человек, с отдельным туалетом. Отсутствие окон и естественного света, железная дверь, ведущая в тюремный коридор намекали: мухи попались в паутину.
Ты как? Лейсана положила руку на плечо Хмылки. Ответа не последовало.
Прислонившись к стене, она разглядела возле двери в туалет полулежащую с босыми ногами незнакомую девушку. Ее длинные черные волосы рассыпались по тощему телу в разодранной черной майке и рваных джинсах глубокого синего цвета, голова была опущена. Похоже, она спала.
На ноги упала книга«История магии». Лейсана признательно посмотрела в глаза Матвею. У самого леса она выронила книгу, а он ее поднял. «История магии» спряталась под кардиганом, на случай, если явятся охотники.
Зато живы, пожал плечами Стас, когда догадался, что находится в тюрьме.
И будем жить, как всегда, махнула рукой Аксинья, словно тем отгоняла дурные мысли.
Оптимизма Аксинью не лишить даже пытками.
Лейсану бросило в дрожь. Она вспомнила, что заключенных, если их не отправляют в лабораторию, пытают в тюрьме самыми старыми и верными методами. С какими целями проводят пыткинеизвестно, пожалуй, даже самим охотникам.
Марк протопал к спящей незнакомке и позвал. Незнакомка подняла голову и внимательно посмотрела болотными глазами на него, затем на остальных. Ее нижняя губа кровоточила.
Где мы? В каком городе?
Девушка не ответила, а опустив голову, снова заснула.
Сатана завыла, требуя Марка поиграть с ней. Лейсана мысленно позвала хаски и была услышана. Собака покорно легла у ног.
Когда-то у Лейсаны были две кошкиМилка и Мимикока. С ними она скиталась по стране год и четыре месяца, тогда и развился чанк понимать и общаться с животными. Кошки не раз спасали ей жизнь. Лейсана выяснила, что животные умеют предчувствовать и предвосхищать события. Правда, от гибели Милка и Мимикока не убежали. И сейчас Сатана чувствовала, что враги скоро нагрянут в камеру.
Аксинья села рядом с подругой и уткнулась ей в плечо. Стас и Марк с беспокойством ходили из угла в угол, стараясь не наступить на единственный матрац с подушкой и не споткнуться о Матвееву сумку. Матвей и Олесь расположились рядом с Хмылкой, продолжавшей лежать неподвижно.
Я тут подумал, сказал Матвей, надо было соорудить бомбу и спрятать в сумке.