- Не думаю, что ты задержишься у нас, - сказал мужчина не оборачиваясь.
Я стиснул зубы. Не знаю, что это за место, но это пренебрежение...
- Беговой круг видишь? - все же он соизволил повернуться, окидывая презрительным взглядом.
И перед этим человеком я должен стараться? Кровь мгновенно вскипела, но чудом удалось сдержаться. Мужчина отметил сжатые кулаки, но ничего не сказал, ожидая ответа.
- Вижу, - голос звучал глухо, сквозь зубы.
- Отлично. Так беги, чего встал.
- Сколько бежать?
- Сколько сможешь.
На этом диалог закончился в силу того, что мужчина развернулся и ушел. Вот как, и что, он даже смотреть не будет? Чувствуя себя идиотом, я вышел на беговую дорожку. Плюнуть и уйти?
Не опозорь имя отца, - всплыли слова матери. Да я его даже не знал! Как опозорить того, кто умер до твоего рождения? Несколько фотографий, вот и все, что известно. Не знаю почему, но матушка не спешила рассказывать, что за личность был отец.
Все еще чувствуя себя идиотом, я медленно побежал, выравнивания дыхание. Мать явно не спроста сюда направила, а значит стоит хотя бы попытаться остаться. К тому же, других дел-то нет. Школа закончилась весной и чем заниматься дальше я не знал. Поэтому и слонялся лето по долине, встревая в неприятности.
Матушка хотела, чтобы я получил достойную профессию, а у меня от зубрежки скулы сводило. Но видимо ее терпение окончательно лопнуло, раз она решили взять дело в свои руки. Учитывая вчерашнюю провинность, обложаться еще раз будет лишним.
Поэтому я бежал молча.
Минус беговых кругов в однообразие. Один и тот же вид, что мелькает раз за разом. На вскидку здесь четыреста метров протяженности. Через пару кругов успел изучить местность вдоль и поперек. Ничего особенного не увидел. Взгляд скользил по стандартным тренажерам, ни за что не цепляясь.
Я пробовал почувствовать или увидеть мужика, что сказал бегать, но подозреваю, он окончательно ушел. Надеется, что сам уйду? А вот нет! Снова вскипела злость, но я направил ее в упрямство. Бег так бег, мне не сложно. Посмотрим еще, чье терпение раньше кончится.
Бег я любил и знал, что главное держать дыхание. Через десять кругов злость закончилась. Еще через пять на смену пришло раздражение и осознание, что занимаюсь бессмысленным делом, исполняя непонятно чью прихоть.
В восемь утра, разбавив мое одиночество и скуку, на тренировочный полигон заявились и другие люди. Я обрадовался, решив, что по мою душу, но скоро понял, что ошибся.
Первой появилась девушка в спортивной форме. Не удосужев меня хотя бы взглядом, она стала разминаться. Признаюсь, зрелище привлекло мое внимание, но стараясь не выглядеть еще более глупо, я не задерживался взглядом.
Следом за девушкой пришло пару мужчин, присоединившихся к ней. Вот теперь на меня обратили внимание. Я несколько раз ловил взгляды, по донесшимся обрывкам слов понимая, кого они обсуждают. А вот когда послышались смешки, явно относящиеся ко мне, я вспыхнул, сжимая кулаки.
Это место нравилось все меньше.
Мужчина появился спустя полчаса. Тройка людей при виде его активизировалась, демонстрируя усердие. Походу его уважают или боятся.
- Ты еще здесь... - сказал он, дождавшись, когда я приближусь. То ли удивляется, то ли констатирует факт.
Ничего не ответив, я пошел на следующий круг. А что, команды прекратить не было, значит продолжаю. Только вот дожидаться меня не стали. Когда я развернулся, то увидел, что мужчина занимается с тройкой людей. Зрелище вызывающее смешанные чувства - с одной стороны, вижу, что он их гоняет жестко и это вызывает сочувствие, а с другой стороны, я не забыл смешки и поэтому злорадствую.
Впрочем, мое одиночество продлилось не долго. Раздав задачи тройке, мужчина подошел к кругу и дождавшись, пока я добегу, махнул рукой, останавливая.
Фух... наконец-то это закончилось. Однообразие утомило больше, чем сам бег.
- Сколько кругов осилил? - спросил командир.
- Это был тридцатый.
- Сколько еще пробежать сможешь? - он не подал вида, что услышал мой ответ и что ему это интересно. Равнодушие и безразличие читалось во всем - голосе, интонации, позе.
- Не знаю, никогда не замерял. Но по ощущениям еще столько же осилю.
Мужчина хмыкнул. Первая эмоциональная реакция, однако. Я бы порадовался, если бы не явное недоверие. Обидно, учитывая, что я принизил свои возможности.
- Как быстро восстанавливаешься?
- Зависит от еды и воды, если перекусить, то быстро.
- Вытяни ладонь.
Фраза прозвучала как приказ, не требующая возражений. Я колебался доли секунд, но потом сделал, что просили. Не оторвет же он руку...
Не оторвал. Вместо этого мелькнул нож, черкнув по ладони. От неожиданности дернулся, убирая руку и отскакивая. Боль хоть и резанула, но гораздо неприятнее факт, что даже не увидел атаку. Ожидая чего угодно, я внимательно смотрел на мужчину, но он замер, внимательно за мной наблюдая.
Вытянув ладонь обратно, я показал ему то, что он хотел. Рана к этому времени уже заросла.
Обновление.
- Неплохо. В два раза выше стандарта.
Я не знал, о каком стандарте он говорит, но подоплеку действий командира понимал. Регенерация это не только восстановление ран, но и восполнение выносливости. Поэтому я мог так много бегать, опережая по показателям обычного человека.
Но у всего есть минусы. Восстановление шло за счет ресурсов организма. Поэтому бег упирался не в выносливость, а в то, сколько накоплено. Пробежав тридцать кругов, я чувствовал легкий голод. Через шестьдесят он значительно усилится, а через девяносто есть шанс свалиться с истощением.
- Тебя тренировали?
- Да, стандартная школьная подготовка.
Ничего особенно, замечу. Хотя с чем сравнивать... Насколько мне известно, в других городах детей поголовно не обучали боевым искусствам, да и в целом физической подготовке не уделяли должного внимания. Но я же в Фениксе. Город Ордена отличался от других не только отношением к детскому обучению.
Не могу судить, насколько мои боевые качества отличались от обычного ровесника, не обремененного культурой военного общества. Но вот по нашим стандартом я был середнячком, в чем отдавал себе отчет.
- Покажи. - бросил командир.
- Что именно?
- Как дерешься.
- Эм... на ком? - озадачился я. В конце концов, не бросаться же на мужика? Не то, чтобы желание отсутствовало, скорее чутье подсказывало, что сей поступок крайне опрометчив.
- Действительно... - задумчиво проговорил мужчина. Повернувшись к тройке, он крикнул, - Зель, ко мне.
Не прошло и двух секунд, как единственная на полигоне девушка подошла к нам. Дурные предчувствия усилились...
- Проведи спарринг с молодым человеком. Только без фанатизма, - добавил он, заметив ее изучающий взгляд, - Задача проверить его боевые качества.
Зель вышла вперед, давая время осмыслить сказанное. Драться с девушкой... Вот же удружил командир. Надо было наброситься на него. Но поезд упущен...
Окинув взглядом девушку, я приготовился к схватке. Хотя какая это девушка... Скорее женщина. Причем в крайне хорошем физическом состояние. Чувствуется подготовка даже таким профаном, как я. Ее можно назвать симпатичной, только вот запах... Вполне приятный, но я остался равнодушным.
Задумавшись, пропустил атаку. Да какую... мне банально влепили пощечину, от которой я улетел в сторону. Вот это удар! И что это за спарринг?!
Унижение и досада за пропущенный удар спровоцировали злость. Восстановив равновесие, я бросился на Зель. Классическая двойка сменяется ударом ноги в колено, но каждый раз эта... кхм... девушка уклоняется на считанные сантименты. Такое чувство, что со мной играются.
Мир резко перевернулся, а я почувствовал, что лечу. Профессиональный бросок отбросил на пару метров, где я не шибко благополучно распластался на земли, пытаясь вдохнуть. Жестко.
Кое-как встав и сфокусировав взгляд, отметил, что двое мужчин забросили тренировку и с усмешками смотрят, как меня унижают. Еще и зрителей не хватало...
Собравшись и стараясь запрятать эмоции, я атаковал, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Следующие пару минут меня опускали, как только можно. За весь спарринг так и не удалось ни разу хотя бы ударить Зель. Я уж не говорю о победе. Меня избивали словно глупого щенка, что опрометчиво бросился на матерую хищницу.
- Хватит. - командир поднял руку. Я только соображал, что это значит, а женщина уже отступила, да с таким видом, словно и не было спарринга, - Твоя оценка? - спросил командир Зель.
Она отошла и заговорила. Я же остался лежать, ожидая, пока последствия избиения пройдут. Знатно отметелили. Это не подростки, что шляются по рабочим кварталам. Здесь работал профессиональный боец Ордена.
- Реакция в два раза выше стандарта. Эмоционален. Себя не контролирует. То набрасывается, то пытается подавить злость, что лишь сбивает его. Техника довольно средняя.
- Потенциал? - приподнял бровь командир.
- Пока это мясо... - спустя секунду проговорила Зель, - Бесполезная обуза, от которой нет толка.
После этих слов захотелось провалиться. Хотелось возненавидеть эту женщину, но где-то глубоко внутри я понимал, что она права. Если сравнить с профессионалами - я ничто.
- Если обучить и если он будет выкладываться, как проклятый, то ставлю один из ста, что толк выйдет. При условие, что обуздает эмоции и нрав.
- Спасибо, можешь быть свободна. И скажи этим лентяем, что тренировка не закончена. Еще раз увижу безделье - пожалеете.
- Есть, - козырнула девушка и ушла.
Я же встал, не желая оставаться в унизительной позе. Что еще остается, когда чувство собственного достоинства безжалостно растоптано.
- С оружием обращаешься также плохо? - спросил командир. Вопрос и интонация вогнали в краску еще сильнее. Когда закончится это издевательство?!
- Нет, - процедил я, - По холодному оружию итоговая оценка лучше.
- Чем владеешь?
- Стандартным клинком и щитом. Но любимое оружие - кинжалы.
Командир задумчиво осмотрел меня, после чего снова повернулся к тройке бойцов.
- Рик! Возьми парня и сходите в оружейку. Пусть выберем себе по душе то, чем умеет сражаться. Устроишь спарринг.
Один из мужчин кивнул и пошел в сторону небольшого здания, что стояло рядом с полигоном.
- Чего ждешь? - повернулся командир, - Дуй за ним.
Не ответив, я зашагал, куда указывали. Догнал Рика, осмотрел его. Как и ожидал, увидел жилистую фигуру профессионального бойца. Навскидку лет двадцать пять - тридцать, но может и все сорок оказаться. В Ордене с возрастом беда. В зависимости от поднятых во время Игры характеристик, люди старели по-разному. А маги жизни так вообще выделялись даже на этом фоне, имея возможность менять внешность по своему желанию. По крайней мере, ходили такие слухи.
Не обращая на меня внимания, Рик добрался до здания, обернувшись лишь у самой двери. Волосы пшеничного цвета доходили до плеч, что не умоляло суровости и мужественности.
Жесткое лицо отталкивало и желания познакомиться ближе у меня не возникло. А вспомнив смешки, так и вовсе хотелось сделать гадость, чтобы неповадно было.
Открыв дверь, Рик пропустил меня вперед. Что сказать... стандартная оружейка заполненная десятками образцов холодного оружия. На тренировках у нас была схожая, только с меньшим разнообразием арсенала.
Не став затягивать, быстро прошел вдоль стеллажей. В итоге взял одноручный меч в комплекте с щитом и отдельно подобрал два кинжала. Посмотрев на мой выбор, Рик повторил его.
Что же... не трудно догадаться, на ком придется показывать умения.
Вернувшись к командиру, дополнительных указаний не получил. Обычно при поединке боевым оружием, а держал я именно такое, полагался комплект защиты. В идеале еще маг жизни, но в основном обходились артефактами.
Дети Ордена почти поголовно обладали достаточной регенерацией, чтобы справиться с простыми порезами самостоятельно. Ну или протянуть до подхода лекаря в случае тяжелых ранений. На моей памяти до такого еще ни разу не дошло. Нет, серьезные травмы случались, как без этого, но стационарный артефакт быстро ставил на ноги. Такой штукой оборудовался каждый спортивный зал, что не удивительно.
Но вот сейчас ничего подобного я не видел. Либо меня настолько не воспринимают всерьез, либо Рик настоящий мастер, которому я при всем желание не смогу навредить. Есть и третий вариант - кто-то из собравшихся маг жизни.
В любом случае, не думаю, что военные идиоты и будут рисковать жизнью подростка. Поэтому расслабляюсь и сосредотачиваюсь на сражение.
Первым выбрал бой на мечах. Не думаю, что есть шансы. Я отдаю себе отчет в том, что с этим оружием посредственен. Но вот кинжалы... Припасу для Рика сюрприз. Почему-то хотелось пустить ему кровь. Не иначе за обидные смешки и этот чуть презрительный взгляд, скрывающийся за безразличием.
Словно насмехаясь, Рик окинув меня взглядом, решил вооружиться лишь мечом. И что? Последовать примеру и бросить щит? Гордость или здравый смысл - ох уж этот тяжкий выбор. Вспомнив, как меня недавно валяли, решил оставить преимущество.
Кивок командира и начался... нет, не спарринг. Тестирование. Это я понял очень быстро.
В школе, в качестве обучения, к нам приходили различные опытные воины с целью спаррингов. Одно дело, когда бьешься с ровесниками, что также, как и ты, мало еще умеют. Другое дело, когда сражается профессионал.
Вот с Риком чувствовалось то же самое. Я даже успокоился, что не смогу выиграть, хоть это и вызывало досаду. Слишком разный уровень.
Любое мое движение предугадывалось. Он позволил мне атаковать, лишь защищаясь. За каждую ошибку наказывал легким ударом плашмя. Даже не больно, лишь стыдно.
Я погружался в мысли все сильнее, разрешив телу самому сражаться. Тем неожиданнее оказался жесткий удар и подсечка. Мир предательски перевернулся, после чего принял в жесткие объятьях.
- Щенок! Ты драться собираешься или витать в облаках?!
Гнев Рика хлестал так же страшно, как и меч, выбивая из колеи. Я кое-как поднялся, вставая в защитную стойку. Только тут дошло, как меня назвали - щенком!
Злость рванула наружу, но мечник обрушился, словно гром. Никакого искусства, лишь грубая сила. Я отбивался щитом, отступая. Да он же меня сейчас прикончит! Какого хрена происходит?!
Страх смешался со злостью и я замешкался. Снова подсечка и жесткое падение. Сознание очистилось моментально и включились рефлексы.
Кувырок в сторону и увернуться от удара. Рик слишком быстр, поэтому действую на опережение. Когда он заносит меч, делаю то, что категорически запрещено - кидаю щит.
Дистанция слишком короткая, чтобы увернуться. Вместо меня, его меч опускается на снаряд, разрубая пополам. Думать, как он это сделал, нет времени. Я и не ожидал, что такая атака сработает, поэтому уже в движение.
Острие летит мечнику точно в грудь, но мистическим образом он отбивает удар. А дальше снова жесткое падение лицом об землю. Да у меня сегодня день валяний и неприятных приземлений.
Поднимаюсь, но вижу, что Рик не нападает. Видимо тестирование закончилось. Но расслабляться не спешу, а то мало ли. Отмечаю, что на его лице и следа нет того гнева, что звучал в голосе. Еще одна проверка? Это не прощает оскорбления. Так что напротив имени Рика в моей голове появляется еще одна зарубка.
- Техника средне, - говорит он командиру, - Самообладание еще хуже, способность к импровизации - удовлетворительно.
Прозвучало унизительно. Но я не так глуп, чтобы удивляться низкой оценке. Это перед сверстниками можно бравировать, ведь они такие же неучи, как и ты. А тут, судя по увиденному, работают профи. Явно бойцы, причем практикующие.
И куда меня мать привезла?
Странно, но это лишь разжигало любопытство. Не смотря на обиду, у меня появился интерес здесь задержаться. Хотя бы узнать, что за место. Только вот судя по оценкам, шансы на это мизерны.
Командир дал отмашку и Рик сменил оружие на кинжалы. Ну, что же, походу последний шанс показать себя. Мысль занизить способности, чтобы свалить от столь негостеприимных людей даже не мелькнула. В конце концов, я ведь уже не маленький, нужно искать место в мире. Не все же время шляться по скалам.
Чему там учили на тренировках... очистить сознание, выбросить из головы... Перед глазами сразу встал образ разгневанного Рика, что помогло. Вдох-выдох, успокоиться. Рукояти кинжалов легки в ладони, как родные.
Рик медлить не стал, проведя сходу пару связок. Ничего особенного, стандартные варианты, но позволяет оценить уровень противника. Кинжалами он владел чуть хуже, чем мечом. А я вот наоборот, раза в два лучше. Но это не значит, что мой уровень мастерства выше. Просто пропасть с недосягаемой стала вполне реальной. Даже будь его техника хуже, одного боевого опыта хватит за глаза, чтобы сделать меня.