Я сознательно изначально занизил способности, чтобы противник расслабился. Так себе уловка, но хоть что-то. Дождавшись момента, когда Рик точно уверовал в свое превосходство, я пошел на размен. Сшибка и кинжал вспарывает мое плечо, но в ответ успеваю коснуться самым кончиком острия его бока.
Я до этого уже успел испачкаться, и тем контрастнее выглядела кровь на одежде Рика. Он на мгновенье замер, не ожидая такой подставы. А я победно улыбнулся. Конечно, будь это реальный бой, мой труп уже валялся бы на земле. Но это тренировочный спарринг с заведомо более сильным противником. Так что хотя бы в моих глазах это победа. Маленькая, но победа.
Рику улыбка не понравилась. Мечник взорвался градом ударов, через пять секунд исполосовав меня по всему телу. Хоть это и выглядело страшно, но я чувствовал, что бой под контролем. Ни одного глубокого пореза так и не прошло.
- Хватит.
Командир вроде сказал тихо, но этого хватило, чтобы Рик остановился. Кивнув, мечник ушел к остальным бойцам, что стояли в стороне.
- На, держи, - командир протянул паек.
Я взял упаковку, и не став отказываться, распечатал содержимое. Стандартная высококалорийная еда, с кучей полезных веществ. Знаем, пробовали. Вкус мерзкий, зато помогает быстро восстановиться бойцам с регенерацией. Сердитый вариант исцеления, когда звать врача смысла нет.
Проглотив кусок пищи, сразу почувствовал, как голод исчезает, а в след за этим окончательно затягиваются порезы.
Я ждал комментариев или дальнейших указаний, но у командира зазвонил телефон. Он достал из кармана типичный мобильник и ответил. Короткий разговор, где я услышал только краткие реплики: да, хорошо, выдвигаемся.
- Мы на дело, располагайся пока на базе. - бросил он мне.
Растерянный, я молча проводил мужчину взглядом, наблюдая, как он подошел к бойцам, что-то сказал и они ушли. Вот такие дела. Мое тестирование внезапно закончилось с непонятным итогом.
Зато теперь есть время обдумать ситуацию. Кто эти люди? Чем занимаются? Куда направились? Что за место? Что означает располагайся? И чего мне ждать? Мда, вопросов скопилось изрядно.
Я окинул взглядом местность. Тренировочная площадка скрывалась от скал, прячась от города. Как выйти, чтобы вернуться я помню. Только вот зачем? Не домой же идти. Пешком выйдет многие часы. Звонить матери тоже не хотелось. Во-первых, она работает в это время. Во-вторых, я не брал мобильный с собой. Вечно забываю, чтоб его.
С полигона вели и другие тропы. Хм... Пожалуй, в слово располагайся входит разведка местности. Не убьют же меня, если зайду куда ни туда. Если что, объясню ситуацию, а там, глядишь, и узнаю подробности, что за место.
Не долго думая, отправился к ближайшей тропе. Здесь скалы играли роль стен, надежно пряча полигон от посторонних взглядов. Готов спорить, постарались маги земли. Хоть и выглядело естественно, но слишком удобное расположение скал. Когда живешь в городе магов быстро учишься различать такие нюансы.
Проскользнув в проход и двигаясь в тени, я выскочил с другой стороны. Хм... еще один полигон. Но если прошлый рассчитан на физическую подготовку, то этот на магов. Лучше отсюда убраться, уж слишком хорошо в голове засело, что от таких мест нужно держать подальше. Особенно, если нет разрешения находится на них.
В принципе, это логично. Боевое заклинание не шутки - эту истину знали даже дети. Еще одна причина, по которой я посмешил уйти - полигон оказался занят. Успел заметить несколько человек. Не думаю, что меня засекли. Хотя скорее просто не придали значения.
Не знаю даже почему, но я хотел держаться от людей подальше. Неизвестная территория действовала на нервы.
Вернувшись и добравшись до другой тропы, быстро зашагал вдоль нее. Проход вывел на узкую дорожку вдоль ущелья. А ничего так, если упасть, то падать долго. Хорошо хоть перила поставили.
Спустя пару минут за очередной скалой открылся вид на поселение. Что сказать, хорошо тут устроились. Дома построены прямо в скалах, продолжая их. Не готов утверждать, но судя по виду, здесь сотен пять человек проживает.
Словно гроздья винограда, некоторые дома нависали над пропастью. Тоже работа магов земли. Такие места не то, чтобы частый случай, но и редкими назвать сложно. В горах скрывались участки и гораздо больше.
Зуб даю, где-то здесь еще прячется пара лабораторий как минимум. А то и военные склады, вкупе с арсеналом.
Две стороны ущелья украшали площадки разных размеров, связанные между собой навесными мостами из камня. Никакого нагромождения. Я вышел с боку от поселка, немного вдалеке, но даже отсюда отметил продуманную логистику.
Считай, это моя привычка. Находясь в горах, автоматически отмечать удобные маршруты. А на чужой территории, находясь в напряжение, просчитывал еще и пути отхода.
Дорога, по которой я шел, разделилась на две части. Одна вела влево к поселению, другая вниз. Думаю, в поселок ведут и другие маршруты. Скорее всего, большинство тех, кто приписан к этой базе живут именно здесь.
У домов делать точно нечего, поэтому я отправился вниз. Вдруг найду скрытую лабораторию!
Через пару десятков метров спуск резко пошел вниз. Прям настоящая тренировка на ловкость. Подскользнись и просчитаешь все ступени. Остается только благодарить за перила.
Глубина вышла не столь большой, как я опасался. Через минуту уже добрался и удивленно хмыкнул. Черта большинства магов - хорошо устроиться. В Фениксе если строили, то обязательно с размахом. Без излишнего шика, ну почти всегда, но с комфортом.
Внизу ущелья обнаружилось сеть купален и небольшое озеро. С другого конца бежала горная речка, что заполняла его. Тут уже не только маги земли, но и воды отметились.
Прячась в тени, я тщательно осмотрелся, но людей не заметил. Это место явно для отдыха, так что не удивительно, что утром никого нет. А вот вечером да, наверняка соберется толпа. И я их понимаю. Очень уж заманчиво смотрелась здешняя баня. А деревянное здание внушительного размера ничем иным быть не могло. Человек пятьдесят точно вместит. А потом разбежаться и прыгнуть в ледяную воду... Ух.
Пройдясь вдоль купален, отметил руны вдоль бортов. Подогрев? Наверняка. А чего мелочиться. Любой маг может запитать контур и вуаля, шикарный отдых в горячей воде готов.
Да, хорошо живут местные.
Еще раз оглянувшись, быстро разделся и с разбегу прыгнул в озеро. Валяться сегодня пришлось изрядно, а ходить грязным... не то, что проблема, но зачем, если есть столь чудное место.
Кожу обожгло ледяной водой, от которой аж зубы свело. Вот это да, бодрит так бодрит. Быстро обмывшись, я мгновенно выскочил наружу. Скорее согреться! Энергично махая руками, запрыгал в сторону солнечных лучей.
Место отдыха находилось на дне ущелья, поэтому тут царил полумрак. Но иногда солнце пробивалось, подсвечивая редкие участки. Вот на одном таком я и стоял, растирая ладонями тело. Идиот, надо было хоть воду попробовать перед тем, как прыгать. Но она выглядела столь заманчиво...
Я замер, вслушиваясь. Слух уловил чей-то разговор. Тело среагировало раньше, чем мозг осознал, что происходит. Прыжок, и я прячусь в тени беседки, заползая под стол. Тут таких сооружений вдоль стен хватало.
Вниз спустилось двое незнакомых мужчин. Судя по голосам двое, так что их могло быть сколько угодно. Высунуться я откровенно боялся.
Во-первых, я посторонний в неположенном месте. А тут явно только для своих. Во-вторых, я, черт его дери, голый! Одежда так и осталась лежать рядом с озером. Идиотизм и комичность ситуации зашкаливают.
Вот же угораздило вляпаться... Да, если сейчас поймают и доложат командиру, что я бегаю голышом по территории, думаю, меня выпрут только так. А как объяснять матушке столь эпичный провал даже не хочу думать. Как и о слухах, что могут пойти.
Голоса тем временем замолкли. Неужели увидели одежду? Ну все, я попал. Может выйти и сдаться? Но нет, послышался звук открываемой двери. Здесь только одна такая - в бане.
Набравшись духу, высунулся, быстро оценивая обстановку и снова прячась. Все верно, неизвестные зашли в баню, дверь открыта.
От меня до одежды метров пятнадцать. Оттуда до бани еще тридцать. Никаких укрытий между нами нет. Задача - как минимум забрать одежду. Как максимум - бесшумно исчезнуть, оставшись незамеченным.
Проблема усугублялась тем, что сидеть в засаде голым - холодно. Я уже собирался выйти, как послышались голоса и двое мужчины вышли наружу. Вот же... посильнее вжавшись, попытался раствориться в тени. Почему-то она успокаивала.
Мужчины расположились в аналогичной беседке, что располагалась через одну от меня. Теперь точно незаметно не уйти. Пришлось сидеть ждать.
Минут через пятнадцать повезло и мужчины вернулись в баню. Собравшись с духом, метнулся к одежде. В тот момент, когда уже подхватывал, неведомым образом почувствовал, что сейчас они снова выйдут. Мозг пронзила картина, как ловят меня голого. Это было настолько ужасно, что я прыгнул в то единственное место, которое могло скрыть - озеро.
Словно в насмешку, мир замедлился, давая оценить весь масштаб глупости поступка. Кое-как сгруппировавшись, умудрился войти почти бесшумно. Благо, здесь рядом небольшой водопад, который прикрыл всплеск.
Как же я ненавижу воду! Пока плыл голым, нырнув максимально глубоко, моя нелюбовь выросла на порядок, затмевая мысли о диком холоде. Мда... та еще задача добраться до укрытия, когда руки заняты.
Озеро оказалось глубиной метра три максимум. Ближайшую к зоне отдыха часть обрабатывали, чтобы сделать уютной и гладкой. Но вот уже через пяток метров начинался первозданный вид. Аккуратно подняв голову над водой, я вылез и спрятался в расщелине - тут хватало различных отнорков.
Дрожа от холода, огляделся. Вроде никто не заметил моего героического по степени глупости подвига. Да и мужчин не видно, либо ушли окончательно, либо снова в бане. Много бы я отдал, чтобы самому туда залезть, да согреться.
Главное - не заболеть. Хоть с моей регенераций это и сложно, но вполне возможно. Довелось как-то раз в детстве, неприятно однако. Укрепленный организм легко перебарывал легкие простуды, но мог поддаться чему-то тяжелому. А тут даже целители не сразу помогут. Поэтому дети магов болели редко, но метко, как говорится.
Напялив кое-как штаны и остальную одежду, я думал, что делать дальше. Вариантов-то не особо много. Промедление может привести к тому, что здесь прибавится людей. А сидеть до поздней ночи - нет уж. Как потом объяснять исчезновение? В этом случае точно выпрут. А я пока не определился, стоит ли уходить или все же постараться остаться.
Тщательно осмотревшись, медленно вылез и снова погрузился в эту чертову воду. Иначе никак. Нужный берег с другой стороны. Перебраться и спрятаться в ближайшей беседке труда не составило.
Когда полз мимо первого своего укрытия, снова вышли двое мужчин. Только уже обернутые в полотенца и явно распаренные. Быстро они... Хотя минут двадцать с момента нырка точно прошло. Вполне можно нагреться первый раз. Хотя может ждут, пока баня затопится и вышли воздухом подышать.
Я затаился в беседке, а они заняли туже, что и в прошлый раз. Только теперь мы соседи.
- Как думаешь, где этот паренек бегает?
Раздавшийся голос прозвучал будто гром. Так я не ожидал услышать речь. Вжавшись еще сильнее, замер и... напряг слуг.
- Серый? Да кто знает. Доложили, что спускался сюда, но дальше его не видели. Как там зовут, не помнишь? - ответил второй мужчина.
Опа, да это же про меня. Беседа резко приобрела интерес.
- Торхан, вроде.
Голос первого звучал мелодично, а вот у второго наоборот - глухой и скрипучий.
- Главное, чтобы шею не свернул. А то Берг разозлится.
- Да уж, рассерженный Леший это лишнее, - мужчины рассмеялись.
Так, Берг это имя командира? А Леший прозвище? В целом, оно ему подходит. Плотный, мощный, а судя по словам мужчин, еще и с дурным характером. По крайней мере я сразу на слово поверил, что его в рассерженном настроение лучше обходить стороной.
- Как думаешь, тот возьмет мальчишку в команду?
- А куда денется. Хотя возиться с пацаном... Не завидую ему.
- Ну, если Берг упрется, то парню ничего не поможет. Да и насчет зависти аккуратнее. Пацан просто первая ласточка. За ним придут другие. Первое поколение-то подрастает, он лишь один из первопроходцев.
- Да это понятно. Толку то с них. Хоть бы один пробудился. На тысячи детей - магов так и не появилось. Впрочем, как и других способностей.
- Вот чтобы способности раскрылись их к старшим и поставят. Сам знаешь, во внешних мирах обстановка далека от благополучия. Орден силен, но думать о будущем нужно.
- Слушай, давай без этих разговоров? Отдыхать пришли, а не о проблемах говорить. - отрезал второй мужчина раздраженным голосом.
- А я чего, ничего. Пошли париться, там нагрелось уже.
Слушая, как голоса окончательно скрываются в здание, я высунулся и, убедившись, что никого нет, бросился к выходу из ущелья.
Глава 2. Вербовка
Темноволосая девушка шла по коридору, лавируя между подростками. В это время здесь собрались десятки стаек детей, убивающих время перед следующим занятием. Они кучковались возле длинных подоконников, общались, смеялись и шумели.
Хмурая на вид девушка поправила прядку, выбивающуюся из остальных волос матовой чернотой. Словно самая темная ночь, она контрастировала с основной гривой, которой хозяйка по праву гордилась. Длинные волосы, спадающие до поясницы, немного вились и покачивались в такт ее шагам, привлекая заинтересованные взгляды парней и завистливые других девочек. Но вот этот локон девушку часто раздражал. Живя своей жизнью, он отказывался укладываться в прическу, игнорируя любые ухищрения. Девушка даже была готова поклясться, что прядка иногда пульсирует красным цветом, но как не вглядывалась, так ни разу не смогла запечатлеть этот момент.
Заправив непослушный локон, девушка поднялась по лестнице и вышла на третий этаж. Это здание считалось главным учебным корпусом для подростков. Квадратной формы, оно рассчитывалось на тысячи учеников и впечатляло размерами - чтобы пройти полный круг требовалось потратить минимум час, и это при условии, что никуда не будешь заглядывать. Здесь обучались дети Ордена, как их называли. То еще место, по мнению девушки...
- Софи! Наконец-то ты пришла!
У дверей аудитории девушку встретила подруга.
- Да не кричи ты так, - не смотря на хмурый вид Софи, подруги обнялись и радовались встречи, - Здесь я, здесь. Из-за брата задержались.
- Что он опять? Поругались?
- Да ничего, просто тупит. Как обычно, впрочем.
- Не наговаривай, твой братец тот еще душка, - подружка кокетливо улыбнулась.
- Оль, когда говоришь таким тоном про Тура, мне хочется тебя ударить, - голос Софии похолодел на пару градусов, предвещая беду.
Две девушки внешне походили друг на друга, но отличались характерами. Обе среднего роста и спортивного телосложения. Последнее - поголовный признак всех детей Ордена. Город воинов и магов уделял плотное внимание физическому развитию наследников. Нет, здесь встречались полные люди, но даже они проходили жесткую подготовку. Жесткую - по мерках остального мира. В Ордене серьезные нагрузки считались нормой. Что неудивительно, ведь здешние дети даже в подростковом возрасте превосходили большинство обычных людей в физическом развитие.
- Все-все, молчу, - быстро сказала Ольга, прекрасно зная, когда стоит злить подругу, а когда остановиться, - Пойдем, сейчас занятие начнется.
- Что у нас там?
- А расписание посмотреть, не? Социология, Елизавета Михайловна.
Софи поморщилась в очередной раз. Для учеников преподавательница была именно Лизой Михайловной. А вот девушка знала ее как тетю Лизу. Давняя подруга матери. Раньше они проводили много времени вместе, но по неизвестным причинам в последние года общение угасло, что расстраивало Софию. Да и с Тором перестали общаться...
- Ясно, сядем как обычно?
- Ну да, не на первую же парту.
Усевшись, Оля достала тетрадку с ручкой, а вот Софи оставила стол девственно чистым.
- Завидуя я тебе.
- Чему именно, Оль?
- Да памяти твоей. Запоминаешь все, записывать не нужно.
- У всего есть минусы, - пожала плечами София. Почти идеальная память досталась ей в наследство от отца. Мама рассказывала, что на момент зачатия он был Игроком запредельно высокого уровня. Но об этом девочка не любила распространяться. Да и вообще говорить о том, кто ее отец. Когда твой папа - единственный в мире бог, а по совместительству бывший глава Ордена, то лучше молчать об этой информации, особенно, когда отец бесследно исчез много лет назад. Даже Ольга не знала подробностей семейных тайн, что говорило о многом.
- И какие же минусы у идеальной памяти? - хмыкнула вторая девочка.