Издалека донесся отчаянный вопль.
Я сразу пригнулся и бросился под ближайшие ветки, с целью скрыться. По хорошим причинам так не орут. Крик повторился еще раз, после чего затих. Звук шел с противоположной стороны от того места, куда я стремился попасть.
Постояв пару минут, я двинулся дальше. Есть подозрение, что рядом со святилищем будет безопасней. Хотя если вспомнить, что происходило у статуй богов, то лучше себя не обнадеживать и сохранять осторожность. Но мысли все равно упорно возвращались к образу теплого места, где есть еда. Не знаю, сколько я без пищи, но желудок смирился с голодом еще несколько часов назад.
Минут через пятнадцать, когда стало достаточно светло, решил забраться на дерево, чтобы оглядеться. Оно выглядели достаточно крепко и не подвело. Уже через пару минут я сидел на макушке, вглядываясь в окрестности.
Что сказать... с одной стороны гора, которую и так видно из любой точки. Большая часть пространства, того, что вокруг, занимает редкий лес. Чащей это не назовешь, скорее городским парком. Я не помнил, чтобы гулял в городе, а тем более в парке, но ассоциация всплывала именно такая.
И только где-то вдалеке, в той стороне, куда я топал вот уже несколько часов, виднелось нечто, напоминающее здания. Или скорее башню. Слишком далеко, что рассмотреть, но мысли об укрытие подтвердились.
Я спустился и отправился дальше, но где-то еще через час наткнулся на речку, что преградила мне путь. Метров десять шириной, она сходила с гор и убегала куда-то вдаль. С виду выглядела чистой и я не удержался. Наклонился, обмыл руки, сам умылся и как следует напился. Сначала пару глотков, чтобы оценить реакцию организма, а потом вдоволь и про запас. Капли дождя, конечно, замечательно, но организм требовал большего.
Горная река продирала холодом до дрожи, но я и так давно замерз, так что не много потерял. Сейчас беспокоило другое, как перебраться. Если окунусь, то, боюсь, замерзну окончательно.
Мне повезло. Через сотню метров нашелся брод из камней. По нему-то я и перебрался на другую сторону. На середине за спиной раздался всплеск и со страху я чуть не сорвался, но обошлось.
Отбежал подальше и еще долго всматривался в речку, но ничего подозрительного не заметил. Но нужно запомнить, что лезть в воду неизвестно где - идея так себе.
В скором времени мой путь закончился. Я добрался до той самой крепости, где скрывалось святилище. А это была именно крепость, что вызывала внутренний диссонанс, хоть я и не понимал, по какой причине.
Старый замок, который... полуразвален. Или полуразрушен?
Скрывался он рядом с началом горы, которая служила естественной защитой с двух сторон. Остальную часть перегораживала стена, высотой метра три, сложенная из крупных блоков. В двух местах она была разрушена и сияла внушительными дырами - несколько человек сходу пробегут.
Вдоль стены стояли башни, сейчас пустые. Некоторые из них также отличались внушительными разрушениями. За стеной виднелись здания, но издалека не рассмотреть.
На добрую сотню метров от крепости лес отсутствовал и я сейчас стоял у края деревьев, скрываясь в тени и изучая обстановку. Ожидание вознаградилось. Боковым зрением уловил, как от леса отделилась тень и бросилась бежать к замку. Тень оказалась женщиной, что постоянно озиралась. Вот она забегает в разбитую стену и скрывается.
Выждал еще несколько минут, но ничего подозрительного не услышал. Что же, нужно и самому наведаться.
Пригибаюсь и бегу к дыре в стене. Путь проделал спокойно, никто не окликнул и не выбежал на встречу. Внутри сначала шло пустое пространство, потом начинались дома. Какие-то из них стояли вполне целые, но хватало и разрушенных.
Между зданий шли улочки, уходящие в одну точку. Туда, где ощущалось святилище. Аккуратно пробираясь, я через несколько минут наткнулся на первых людей.
Пару десятков человек собрались возле храма, а никак иначе я это место назвать не мог, и что-то обсуждали. Через пару минут наблюдений из здания вышла та самая девушка, которую я видел. Она спокойно подошла к собравшимся и заговорила. Враждебных действий я не заметил, от чего немного расслабился.
Ну что же... либо уходить, либо выходить.
Я вышел из-за угла и встал так, чтобы меня заметили. Несколько человек бросили заинтересованные взгляды, но быстро отвернулись. Всем было плевать. Я сделал еще несколько шагов, но в нерешительности замер.
- ЭЙ, ты чего встал? Не бойся, тут тебя не тронут. Мы теперь все в одной лодке. - бросил один из мужчин.
Не то, чтобы я поверил в его слова, но уверенности это придало. Достаточно, чтобы я продолжил путь. Постоянно косясь на собравшихся, я ждал какой-то реакции, но меня провожали равнодушными взглядами. В храм вошел спокойно.
Здание выглядело... массивно. И крепко. Самое мощное сооружение из тех, что встретились в крепости. Круглой формы, оно скрывалось ближе к горам. Вход венчали мощные ворота, сейчас закрытые. Лишь открыта калитка, куда может пройти только один человек.
Внутри отсутствовали окна, но освещение непонятным образом было. Казалось, сам воздухе светится. Я прошел через короткий коридор и еще одни ворота, оказавшись в просторном помещение диаметром метров в пятьдесят.
В центре виднелся массивный постамент, испещренный надписями на неизвестном языке. Сзади стояла статуя бога, которую я узнал. Ороборг, бог разрушений.
В зале нашлись люди. Человек десять, что преграждали путь к святилищу.
- Новенький? - обратился ко мне один из мужчин. На улице были и женщины, но здесь собрались только представители сильного пола. - Ты какого бога, дружище?
Говоривший одет в кожаную куртку и выглядел крепко. Густая борода воинственно торчала, но впечатление портила растрепанность и несколько следов крови на одежде.
- Мой покровитель Ороборг, - ответил я.
Мой голос прозвучал неожиданно. В первую очередь для себя же. Это первые слова, сказанные мной после того, как я очнулся.
- Что же, тогда проходи. Нужно приложить руки к алтарю, чтобы получить привязку.
- Что за привязка? - сразу спросил я, видя, что люди настроены дружелюбно. Вроде.
- А ты приложи и узнаешь.
Мужчина улыбался, но я заметил, что смотрит он слишком внимательно. Будто ожидает нападения. И это как-то связано с покровительством бога. Ладно, нужно делать то, зачем пришел.
Под молчаливыми взглядами я прошел к алтарю и возложил руки. Покалывание длилось секунд десять, потом в глазах потемнело и постамент мигнул красным. После посыпались сообщения.
Привязка завершена. В случае смерти возродитесь в храме покровителя. Охраняйте алтарь любой ценой, иначе наступит окончательная смерть для всех последователей.
Убивайте последователей чужих богов и получайте награду.
Вы первый, кто получил уровень.
Награда - способность видеть жизнь. Радиус действия - сто метров.
Я завис, вчитываясь в строки. Что это все значит? Что за способность? Стоило о ней подумать, как мои чувства резануло и голову прострелила боль. В радиусе действия ощущалось сорок семь живых людей. И я ощущал их все сразу, новым для себя способом. Мозг моментально перегрузило информацией. Отключите! Сработало и виденье исчезло.
- Парень, с тобой все в порядке?
Я и не заметил, как упал на колени. Собравшиеся смотрели на меня.
- Он явно наш, Ороборг его принял. Но раньше таких эффектов не наблюдалось. - в голосе сквозило подозрение и настороженность.
- Мне дали награду, - выплюнул я слова, чувствуя, что лучше успокоить собравшихся.
- Награду? Ты умудрился убить кого-то?
- Да. Когда только очнулся, то почти сразу нарвался на противников.
- И что дали?
- Способность.
- Как в играх, что ли? - раздался третий голос.
- Не знаю, но скрутило меня от ее активирования.
- Охренеть новости. Что за способность то?
Я посмотрел на говорившего. Из глаз бородатого мужчины исчезла враждебность. Бог меня принял, а значит, я свой. Но все равно остаются непонятны мотивы. Стоит ли рассказывать? Или лучше промолчать?
- Я пока не готов об этом говорить.
- Слушай, парень, не чуди. Это информация важна для нас всех.
- Не давите на него, - осадил бородатый, - Видите же, что парень напуган. С чего бы ему доверять нам? Тебя как звать, кстати?
Последний вопрос предназначался мне и вызвал ступор. Я не помнил имени.
- Ну? Чего молчишь? Какой-то ты пришибленный. Слушай, сходи, прогуляйся пока, приди в себя. Понимаю, стресс, тяжелый переход. Но потом мы поговорим. Информация и правда важна.
Я кивнул и поспешил смыться из храма. Этот мужчина сделал царский жест, отпустив, за что ему большая благодарность. Нужно привести мысли в порядок и обдумать ту задницу, в которую я угодил.
Глава 3. Смерть, что приходит ночью
Я вышел из храма и побрел в сторону. Хотелось остаться в тишине и держаться от людей подальше. А еще нещадно требовалось поесть, но как решить этот вопрос я не знал.
Ближайшее место, подходящее для уединения и контроля местности нашлось метрах в пятидесяти. Я зашел в полуразрушенный дом и забрался на крышу. Здесь есть навес и часть стен, защищающие от ветра, к тому же хорошо видно вход в храм и собравшихся людей.
Что мы имеем по факту. Четыре бога собрали двадцать тысяч людей и отобрали из них половину, что сопровождалось множеством убийств. Последний факт характеризовал небожителей не с лучшей стороны, да и их специализации намекали на вещи, мало связанные с добротой, милосердием и состраданием.
Что может хотеть бог разрушений, войны или смерти? Уж точно не мирной жизни. В пользу этого говорило так же то, что здесь награждают за убийства последователей из чужого стана. Но какой смысл? Боги соперничают?
Если это так, то в скором времени стоит ожидать вторжений от других фракций. Получить способность, что-то мне подсказывало, многие захотят.
Что я хочу в этой ситуации?
Выжить, пожалуй. Для этого нужно решить вопрос с едой и безопасностью. А значит первым делом следует освоить способность. Это пока единственное мое преимущество.
Зажмурившись, я активировал умение. Просто пожелал ощутить живых вокруг. Второй раз оказалось легче. А может сыграло роль то, что сейчас живые находились дальше, чем тогда. Но все равно голова разболелась быстро, не прошло и пяти минут.
Я отключил способность и выдохнул. По виску стекла капля пота, а сердце бешено билось. Как будто организм прибывал в шоке от новых возможностей. Хотя, так и было, без всяких как будто.
Следующие полчаса провел за тренировкой. Каждый раз становилось легче. Включить виденье, терпеть до победного, отключить и отдыхать. Я отводил себе по две минуты на восстановление, чего вполне хватало. Так и заметил приближающееся ко мне свечение. Живые воспринимались именно так - как сгустки тусклого цвета. По форме, если постараться, можно лишь предположить, кто идет. Крупные сгустки это однозначно мужчины. Более мелкие - в большинстве своем женщины.
Та самая девушка, которая уже несколько раз попадалась на глаза, забралась на чердак и подошла к пролому. Половина крыши отсутствовала, будто кто-то самым наглым образом оторвал кусок.
Я сидел дальше, в темном углу, и не шевелился, поэтому остался незаметным. Девушка свесила ноги и смотрела на крепость, я же смотрел на нее. Светлые волосы, да короткая куртка. Вот и все, что видно со спины.
Словно почувствовав внимание, она развернулась и мы встретились взглядами. Девушка вздрогнула и первые секунды смотрела испуганно, я же отвечал ей скорее удивлением. В себя она пришла быстро.
- Прости, я не знала, что здесь кто-то есть.
- Ничего страшного.
- Если хочешь, я могу уйти.
Ее голос звучал мягко. Лучи света падали на лицо. Она оказалась довольно милой, но больше всего выделялись глаза. В этом освещение они мерцали двумя изумрудами.
- Нет-нет, все в порядке. Можешь остаться. - сказал я, сам от себя не ожидая.
Девушка совсем не пугала, а скорее наоборот, успокаивала. Я обнаружил, что не хочу продолжать сидеть один. Странное чувство...
- Как скажешь. Меня зовут Ева. А тебя как?
Снова этот вопрос. Память предательски молчала. Ева смотрела с интересом, но с каждой секундой молчания возрастало напряжение.
- Если не хочешь говорить, то ладно, - нахмурилась девушка и отвернулась.
- Прости. Дело не в этом, просто я не помню, как меня зовут.
Я не знаю, почему признался. Возможно, последние сутки выдались слишком тяжелыми и хотелось поговорить хоть с кем-то. Поделиться тем, что на душе.
- Как так? - повернулась она снова и принялась изучать меня с новым интересом.
- Не знаю. Очнулся... там... и ничего не помню. Какие-то вещи кажутся знакомыми, какие-то совершенно новыми. Но все, что касается личных воспоминаний - пустота.
- Странно...
- А ты помнишь свою жизнь?
- Да, воспоминания сохранились. Хотя мне все больше кажется, что происходящее сон. Злой.
В начале разговора девушка несколько раз улыбнулась, но сейчас через ее лицо пролегла грусть, а глаза поблекли. Мне это не понравилось. Почему-то хотелось, чтобы они сверкали.
- Не грусти, - сказал я. Девушка несколько секунд недоуменно смотрела, потом улыбнулась. Я тоже не удержался и уголки губ полезли вверх. Странное чувство.
- Ты добрый.
- Наверно, - сомнения, может ли быть добрым тот, кто убил человека, пусть и случайно, я решил оставить при себе. Кто знает, какой я был в жизни.
- Давай придумаем тебе имя, - неожиданно предложила она.
- Какое?
- Учитывая странности происходящего... нет смысла выбирать обычное. Говорят, имя определяет судьбу. Какую бы ты хотел?
- Сытую.
Девушка рассмеялась звонким смехом, что в этом месте выглядело особенно дико. Я заметил, как на нас обернулось несколько людей с улицы. К этому времени подошли еще пару десятков человек и сейчас они решали, что делать.
- Раз сытую, значит нужно добывать пищу. А для этого нужно быть сильным, - девушка размышляла вслух, а у меня в груди разрасталось волнение. Обретение имени казалось чем-то нереальным, но при этом крайне важным. Словно я и не живу без него, - Я нарекаю тебя... Дракон.
Повисла пауза. Я думал, шутит она или нет, но при этом автоматически прислушивался к ощущениям, пробуя имя на вкус. Память показывала, кто такие драконы и у меня создалось впечатление, что имя слишком пафосное. Но Ева смотрела серьезно, ожидая реакции.
- Если я Дракон, тогда ты Принцесса.
- И ты меня похитишь? - заговорщицки улыбнулась девушка.
- Нет. Я буду тебя охранять. От рыцарей.
По чердаку снова прокатился ее звонкий смех, а сердце дало сбой. Вместе с этим я чувствовал, что произошло нечто важное.
Тут с улицы донеслись крики и шум. Поток людей, идущих к святилищу все набирала обороты и почти каждую минуту появлялся кто-то новый. Приходили и группами, но пока в основном небольшими. Я включил на несколько секунд чувство живых и ощутил минимум пару сотен человек.
И все они хотели есть. С высоты видно, как наладилась циркуляция людей в крепости. После святилища они выходили, общались с остальными, узнавали новости и известную информацию, а потом, ведомые голодом, отправлялись обследовать небольшой город, в котором мы собрались.
И это принесло первые успехи.
- Мы нашли запасы! - кричал какой-то паренек.
На шум сбегались и я понял, что лучше поспешить и прояснить вопрос. Хотелось не то, что есть, нет... хотелось жрать. И при мыслях о еде желудок сводило тугой болью. Ева реагировала схоже, поэтому согласилась спуститься вниз.
С момента моего прихода прошло от силы два часа. За это время в крепости собралось две с половиной сотни человек, большая часть которых сейчас рванула к зданию, напоминающему настоящий замок. Свой двор, четырехметровая стена, бойницы - все это производило впечатление надежности.
Ворота раньше были закрыты, но по всей видимости люди перебрались и открыли створки. Это четко видно по свежим бороздам на грязи.
Прямо во двор группа мужчин и женщин вытащила баул, в котором нашлось зерно. Я протолкался с Евой через толпу как раз к моменту, когда искатели делились находкой.
- Там в погребах большой склад. Заполнен от силы на треть, но запасов хватит где-то на месяц, если кормить пару тысяч человек. В основном зерно. В хорошем состояние. Там же нашлась посудная утварь, сейчас собираемся сделать костер. Желающие помочь в приготовление подходите. Всех остальных прошу выйти за ворота и не мешать. Еда достанется всем.
Мужчина говорил приятным голосом, сходу располагающим к себе. Я сначала подумал, почему так легко делятся едой, но потом понял, что если ее попытаться скрыть, то начнется массовая резня. Одна мысль, что пищи могут лишить вызывала готовность схватиться за нож.