Мы с Евой вызвались помочь. Точнее, сначала вызвалась девушка, а я просто не хотел от нее отдаляться, поэтому пошел следом. Пока она являлась единственным светлым моментом в моей новой жизни. Словно якорь, я цеплялся за нее, чувствуя, как внутри расползаются мрачные тучи от потери памяти и... себя.
В крепости стояли колодцы, добровольцы натаскали воды. Запас дров также обнаружился. Сначала возникла заминка, как разжигать, но у многих нашлись зажигалки, так что вопрос быстро решился.
Потребовался долгий час, чтобы приготовить первую порцию. Выдавали по чуть-чуть, лишь бы утолить самый страшный голод. Объема небольших котлов слишком мало, чтобы насытить несколько сотен человек за раз.
А поток новичков все усиливался. За следующий три часа собралась первая тысяча, а к концу вечера перевали за второю. Как рассказывали прибывшие, задержались они по причине ночевки в лесу, а потом просто долги шли.
Получается, мне сильно повезло выпасть рядом с крепостью.
Находка припасов замотивировала людей - организовались массовые поисковые отряды, крепость прочесывали вдоль и поперек. Стаскивали все, что могло пригодиться в новых реалиях. Находилось и оружие.
Попутно появились зачатки центров силы, как я назвал их про себя. Проще говоря - вырисовывались лидеры. Первый - тот самый, что нашел еду. Именно он организовал первичный поиск, а после того, как щедро поделился - завоевал симпатии многих и многих. Я сам ему благодарен, так что понимал остальных.
Звали мужчину Кириллом. Плотного телосложения, с короткими светлыми волосами, он дал людям стабильность и занятие, чем вырвался в главные лидеры. По моему скромному мнению, разумеется.
За ним следом шел тот бородатый мужчина, что охранял святыню. Звали его Матвеем. Он добрался до крепости одним из первых и быстро разобрался, что если потерять божественный алтарь, то плохо будет всем, поэтому организовал с единомышленниками защиту.
Действовали мужчины кардинально разно. Кирилл пытался вести политику доброты, а вот Матвей действовал более жестко, но в рамках приличий. Никого не заставлял, но отбирал себе в команду бойцов, готовых выполнять его приказы. К вечеру он так собрался крепкую группу из тридцати человек. Они то как раз и нашли местный арсенал, где разжились оружием. Мечи, копья, несколько луков, щиты, кольчуги - набор удивил. Память молчала, но чутье подсказывало, что это оружие крайне странное по меркам прошлого мира.
Первый конфликт вспыхнул как раз по поводу него. И так сложилось, что я случайно оказался свидетелем.
- Матвей, погоди, есть разговор. - мужчина начал диалог вполне мирно. Он пришел в компании двух соратников и сейчас улыбался, держа руки на виду с открытыми ладонями.
- Ну? - буркнул бородатый и вышел вперед. За его спиной тридцать мужчин пробовали добытое оружие. Махали мечами, пытались фехтовать. Звуки ударов металла о металл разносились по округе, чем и привлекали внимание.
- Вижу, вы нашли оружие. Много ли его?
- Нет, мало.
Сказал, как отрезал. Я в этот момент сидел на одном из зданий и тренировал умение видеть жизнь. Ева осталась помогать с едой. И так уж сложилось, что встречала произошла через пару домов от меня. Достаточно, чтобы слышать диалог, видеть лица лидеров и оставаться незаметным.
- Будет хорошо, если вы разделите его между людьми, - услышал я то, зачем сюда пришел Кирилл.
- Не сомневаюсь. Но повторюсь, что оружия мало. Всего пятьдесят пять единиц, если быть точным. Я не знаю твоих целей, но в моих планах защищать крепость и святыню. Уверен, это пойдет на благо всем собравшимся здесь людям.
Я отметил, как на секунду померкла улыбка блондина. Не нравилась ему идея отдавать все оружие, тем более в чужие руки, от которых неизвестно, чего ждать.
- Я был бы признателен даже за пару мечей, - наконец сказал он.
Мужчины стояли друг на против друга, просчитывая варианты. Молчание длилось долгие две минуты, после чего Матвей согласился. Вопрос решили миром, но я чувствовал, что это только первый раунд.
К вечеру крепость напоминала муравейник. Люди поспешно искали укрытия. Те, кто предприимчивее, решили вопрос заранее. Я тоже нашел укромное место в одном из небольших домов. На первом этаже он имел пару комнат, но есть еще чердак с выходом на крышу, который я и облюбовал.
Постельное белье, как и матрац отсутствовали в крепости, как класс. Единственное, что удалось найти - подобие тюфяков, набитых сухой травой. Чувство, будто еще немного и она начнет гнить, но это лучшее, что обнаружил, пока бродил по заброшенным домам.
Складывалось впечатление, что здесь раньше жили, покинув крепость несколько лет назад. Как еще объяснить, что еда сохранилась столь много времени.
Сейчас же я смотрел на Еву и... мялся. Даже не смотря на пустую память, понятно, что пригласить девушку ночевать вместе, это двусмысленно и может нарушить то доверие, что возникло между нами. Поэтому вот уже несколько минут я смотрел, не решаясь подойти. В итоге вопрос решился сам собой.
- Ты уже решил, где будешь спать? - спросила Ева, подходя ко мне.
- Да. И хотел пригласить тебя. Только пойми правильно, - я выставил руки вперед, ожидая негативной реакции, но девушка лишь улыбнулась и приподняла бровь.
- О, я уверена в твоих моральных качествах, Дракон.
В ее устах это имя звучало серьезно. Мне же оно до сих пор казалось излишне грозным и пафосным. Не тянул я до дракона, ох не тянул.
- Не хотел поставить тебя в неловкое положение. Просто неизвестно, чего ждать от других людей, а ты единственная, кто вызывает доверие.
- А ты, я смотрю, не особо дружелюбен, да? Ладно, юный Дракон, веди меня в свою пещеру, - рассмеялась она звонким голосом.
Я кивнул и повел ее в сторону облюбованного дома. Неожиданно обнаружил, что смех девушки привлек внимание других мужчин. И эти взгляды мне не нравились. Рука сама собой нащупала нож в куртке, но мы спокойно прошли мимо и скоро я забыл про этот случай.
- Поднимайся. - указал я на ступени, когда мы вошли в дом,- Там можно втянуть лестницу и до нас будет сложно добраться. Если что, то наверху есть выход и мы сможем скрыться.
- Смотрю, ты все продумал. И даже нашел, на чем спать.
- Прости, это сомнительные условия, но в крепости не нашлось что-то получше, - я виновато развел руками.
- И так сойдет. Уже радует, что мы живы и сыты. А мелкие неудобства, что же... придется привыкать, - вздохнула Ева.
Я втянул лестницу и положил ее на люк. Если кто попытается зайти, то это его задержит. С улицы доносились еще голоса шатающихся людей, но в большинстве своем к этому времени почти все старались забиться в какой-то угол, чтобы переждать ночь. Да я и сам ели держался, то и дело норовя зевнуть.
Разговора с Евой не получилось. Девушка сразу улеглась, и, как мне показалось по ее дыханию, моментально уснула. Я не долго от нее отставал...
***
Ночью разбудили крики.
Я открыл глаза, слабо понимая, что происходит. Вопль повторился. Кричала женщина, где-то через несколько домов от нас. Рефлекторно активирую способность видеть живых. Что самое приятное, она действовала, как рентген.
Внимание сразу привлекли несколько фигур, что бежали. Одна из них неожиданно померкла, рассеявшись облаком. Раздался еще один крик и шум схватки.
- Что это? - Ева приподнялась на топчане и смотрела испугано. В полумраке я едва различал блеск ее глаз.
- Кто-то напал на нас. Сиди здесь, я проверю.
- Может не надо?
- Лучше быть в курсе событий.
Я пытался говорить уверено, но чувствовал, как дрожит голос. Но показывать страх на глазах у девушки выше моих сил. Только не это. Поэтому, вздохнув, я открыл люк в угловом потолку и аккуратно выглянул наружу.
Особое зрение четко показывало, где идет сражение. И увиденное выбило меня из колеи похлеще, чем события последних двух дней вместе взятые.
В городе охотились монстры. Я не сразу понял, что происходит. Сначала решил, что это люди сражаются. Но потом, вглядевшись, почувствовал, как по спине бегут мурашки, а волосы встают дыбом. Я тихо захлопнул крышку и вполз обратно. В себя привел только испуганный вид Евы. Видя, в каком я состояние, девушка испугалась еще сильнее. Неизвестный мир, неизвестное место и неизвестная опасность. А у страха, как известно, глаза велики. Словно подливая масла в огонь, раздался еще один вскрик, что быстро прервался.
- Что там? - Ева едва шептала, и, кажется, дрожала.
- Не бойся. До нас они не доберутся.
Удивительно, но вид испуганной девушки придал мне сил. Нет права показывать страх и слабость, когда рядом те, кого ты собрался защищать. А раз так, то нужно собрать мужество в кулак и снова выглянуть наружу. Противник пугал до дрожи и именно поэтому его требовалось изучить.
К моменту, когда я вылез, ситуация изменилась. Прибежали люди Матвея и сейчас активно рубили тварей. Но, главное, они принесли с собой огонь и я смог детально рассмотреть, с кем идет сражение.
Нежить.
В голове всплыло именно это слово. И эта нежить когда-то была людьми, тут сомнений не возникало. Потертая и изодранная одежда, вытянутые руки и иссохшие лица. Часть из них нападала с голыми руками, которые украшали когти. Но я видел несколько особей, что сейчас активно наседали с мечами на бойцов Матвея! Причем фехтовали она на порядок лучше, чем наши.
Улицу уже усеивали семь трупов.
Я стоял, едва высунувшись с крыши. Сзади донесся шорох и дуновение ветра. Развернуться не успел. Меня резко дернули вверх, да с такой силой, что я моментально вылетел и рухнул на крышу. Она состояла из подобия черепицы, которые и спасли. Монстр, а это именно он, поскользнулся и чуть не сверзился на улицу, но зацепился когтями и удержался.
Секунду мы смотрели друг на друга. Он подобрался и бросился вперед. Я успел выхватить нож и выставить перед собой. Словно заговоренный или, скорее, проклятый, он снова чиркнул противнику по горлу.
В этот же момент когти нежити впились мне в плечо и грудь. Я вскрикнул от боли, дернулся и... черепица окончательно нас предала. Кувырок, мир делает оборот, еще один переворот... чувствую краткий миг падения и мы падаем.
Я отшиб себя все, что можно. Но главное, остался жив. Спас монстр, что смягчил падение, приняв удар на себя. Он дернулся и это подстегнуло меня. Весь ужас, страх и адреналин выплеснулись в едином порыве. Я перехватил нож, поднялся и замахнулся. Клинок опустился на гортань, а потом еще и еще.
Очнулся через долгую минуту. Руки дрожали, сердце бешено билось, а грудная клетка тяжело поднималась, пытаясь насытить легкие воздухом.
- Парень, ты как? Цел? - подбежал ко мне мужчина с мечом. Я не знал его имени, но видел в группе Матвея.
- Д-да.
- Молодец. Убил тварь. Мы тоже отбились, но могли остаться еще противники. Если хочешь, присоединяйся к поискам. Сейчас начнем прочесывать крепость.
- Хорошо. Только со мной девушка ночевала. Нужно ее предупредить, что все в порядке.
- Давай. Сам тогда найдешь нас.
Согласиться показалось хорошим решением. Заслужить уважение сильного отряда в крепости может пригодиться в будущем. К тому же, так я смогу узнать что-то новое о том, что, черт его дери, произошло.
Взгляд опустился на труп, который так и остался подо мной. Крови не было. Тварь похожа на человека, это точно. Только вот когти и внушительные клыки выбивали из колеи. Упырь проклятый, чтоб ты в аду горел!
Я поднялся, пнул монстра и поспешил к Еве. Трофеев собрать с трупа не получилось. Этот экземпляр выглядел особо нище и бродил в жалких лохмотьях.
Вбежав в дом, постучал в люк на потолке.
- Ева, это я! Открой!
Способность видеть живых сначала показалась странной и глупой, но сейчас я ее благодарил за то, то видел живую Еву. Девушка открыла люк через несколько секунд.
- Ты почему внизу?! Что случилось?! - в ее голосе проскальзывали истеричные нотки. Могу себе представить. Видишь, как парень исчезает, потом шум борьбы. Накрутить эмоции в этой ситуации можно только так.
- Все в порядке. Не бойся. Одна из тварей напала на меня, но я победил. Наши уже справились с проблемой и сейчас проверяют крепость. Ты в порядке?
- Да, со мной все хорошо, только напугана сильно. И что за твари?
- Потом расскажу. Сейчас запрись и не высовывайся. Я пойду помогать с проверкой крепости, потом вернусь. Хорошо?
- Ну уж нет! Я иду с тобой! - на этих словах она скинула лестницу и начала спускаться.
- Это может быть опасно! - заволновался я, не желая тащить ее за собой.
- Раз ты идешь, значит и я иду. Это не обсуждается.
- Но...
- Никаких но. Я тут с ума сойду от страха, если останусь.
В итоге я сдался, не найдя, что ответить. А, ладно, будь как она скажет. Не уверен, что сидеть на чердаке безопасней, чем бродить по городу рядом с вооруженными людьми.
Прислушавшись, где находится ближайший отряд, я повел девушку за собой.
Глава 4. Жизнь после смерти
- А, парень, это ты, - встретил меня бородатый Матвей, когда мы вышли к отряду людей, - Уже наслышан, что ты одну тварь убил. Молодец. Патрулировать будешь?
- Да.
- А девку зачем притащил?
- Оставлять одну опасно.
- Эй! Я и помочь могу, - воскликнула Ева.
- Да? - хмыкнул бородатый мужчина, окинув ее взгляду, - И чем же? Ладно, бог с тобой. Пойдемте.
Мы присоединились к основному отряду, в котором я насчитал пятнадцать человек. Остальные ответвились и проверяли в других местах.
Мужчины шли молча, иногда окликая выбирающихся на шумиху людей, и освещали темные углы факелами. Я же обдумывал, чем могу помочь, учитывая мою способность. Самих тварей почувствовать не удалось. Даже когда они были вплотную рядом. О чем это говорит? То, что они не живые, то бишь - нежить. Да и крови в них, как таковой, нет. В этом вопросе память сохранилась и я осознавал ненормальность ситуации. Мертвые должны быть мертвыми, а не бегать по улицам.
Внезапно почувствовал на периферии ощущений, как один из сгустков жизни растворился.
- Там кого-то убили! - указал я направление. - В ста метрах, через несколько домов.
- Откуда знаешь? - сразу повернулся лидер и вперился в меня взглядом.
- Способность.
- Что за способность?
- Разве это сейчас важно? Там человека убили.
- Нас ждет разговор, парень. А теперь бегом, куда он указал, - Матвей бросил приказ людям и первый сорвался с места.
Мы с Евой подошли к тому моменту, когда тварь загнали в угол и забили мечами. Девушка испугалась до дрожи, увидев существо.
- Кто это? - ее голос звучал тихо, едва слышно.
- Я не знаю. Нежить. Когда-то он был человеком.
Мужчины из отряда как-то странно покосились на меня, но промолчали. Ева тоже притихла. Следующие полчаса мы бродили по крепости, прочесывая каждый угол, но все, на этом твари закончились.
А потом к нам прибежал дежурный, что охранял святилище.
- Там это... это... - мужчина запинался и был бледен, будто мел.
- Что еще? Соберись и говори! - рявкнул Матвей, чем привел бойца в чувство.
- Мертвые лезут!
- Чего?! Какие, нах, мертвые?!
- Да из подвалов вышли! Сами посмотрите!
- Чтоб их всех, вперед!
Еще одна короткая пробежка и мы добрались до храма. Там и правда нашлись мертвые. Только вот они были живые. Звучит странно, но так и есть. В храме нашелся подвал. Вход выглядел темным провалом, что уходил вниз. Как я услышал из разговоров, там скрывались десятки и десятки укромных комнат, заполненных нишами. Настоящий лабиринт, который никто не удосужился проверить, как следует. И вот перед нами сейчас стоял человек, что вышел оттуда. Бледный, шатающийся, будто он последние десять лет болел и сейчас на последнем издыхание. Ему принесли воды и еды, а сейчас слушали рассказ.
- Я ночью в туалет вышел. Тут эти твари напали. Сначала подумал, что люди, но потом разглядел клыки и когти. Быстро они меня порешили. Больно было, аж жуть берет, как вспомню. - мужчина дрожал и вздрагивал, когда говорил, - Но это ерунда. Настоящий ужас я прочувствовал, когда проснулся. Вокруг темнота, тело едва шевелится, внутри жесткое недомогание. И чувство такое... будто внутри жизнь едва теплица. Но это я уже потом понял. А сначала решил, что все, попал в загробным мир. Дернулся и ударился, потом вылез и сюда вышел. Тут люди стоят, смотрят на меня с ужасом. Хорошо хоть мечом не ударили.
Через несколько минут из подвала вышел еще один человек. А потом еще и еще. К этому моменту к храму подошло пару сотен людей, желающих прояснить ситуацию. Новость, что мертвые воскресают, разносилась быстрее, чем пожар.
Следующие два часа проясняли ситуацию. Ева осталась помогать воскреснувшим, слишком бледно те выглядели. А я ушел с отрядом искать тела.