По итогу собрали одиннадцать тел тварей и пятьдесят семь ими убитых. Что странно, как только попробовали перенести труп, он сразу рассыпался. Это не распространялось на нежить. Те сохранялись и даже пованивали. Я воспринял ситуацию спокойно, но нашлись и те, кто наверняка за эту ночь обзавелся седыми волосами.
А потом случилось то, что перевернуло эту ночь еще раз. За убийство монстров люди также получили награды. Всего чести удостоились восемь человек. Одним из них стал Матвей, который собрал остальных в укромном месте для беседы. Меня тоже пригласил.
- В общем, мужики. Вокруг происходит черт знает что и, я уверен, что наши проблемы только начинаются. Уровни, награды, сражения, боги - чувство, будто попал в долбанную игру. Только вот кнопки выхода нет. Короче, предлагаю не таиться и рассказать, кто что получил. Тебя, парень, это тоже касается. Ты пока не в нашей команде, но будет по-честному, если услышишь наши истории, а мы твою. Все согласны?
Матвей сверкал красными глазами после бессонной и напряженной ночи. Он говорил отрывисто и резко, иногда сплевывал от раздражения на землю, но при этом его голос приковывал к себе.
Когда вокруг твориться черт знает что, люди тянутся к уверенным в себе. А от Матвея шибало уверенность. Я честно себе признался, что радуюсь, когда рядом находится такой человек. Это успокаивало. Хоть и странно.
- Начну с себя. Мне дали способность усиливать удары. - начал Матвей делиться информацией, - Пока не знаю, как это происходит, но звучит интригующе. У кого еще что?
По-очереди семь мужчин поделились своими наградами. Такие же усиления, кроме силы еще и на скорость. Один из них отличился и получил способность на пять минут укреплять кожу. Я бы тоже не отказался от такой возможности.
- Ну, парень, а что за способность у тебя?
- Я вижу живых в радиусе ста метров.
- Только живых?
- Да. Поэтому я и сказал, что нас атаковала нежить. Они не чувствуются, а значит, не живые.
- Ясно-понятно. Что сказать, подведем итог. Наверняка у последователей других богов есть свои бонусы и награды. Неизвестно, где находятся их логова, но сомневаюсь, что далеко. А значит, рано или поздно, быть стычкам. Нежить лишь добавляет жару. Может кто и посерьезнее бегает в этих лесах. На сегодня разговоры заканчиваем и идем спать. Просьба информацию пока сохранить в секрете, завтра решим, что с ней сделать. Я могу на вас рассчитывать?
Мужчина обвел всех взглядом, задерживаясь на каждом и дожидаясь кивка. Сомнений я не заметил. В конце Матвей остановился на мне.
- А ты что скажешь? Могу я рассчитывать на твое молчание и поддержку?
- Зависит от ваших целей.
- Цели у меня простые. Обеспечить безопасность себе и своим людям. Как, кстати, зовут тебя?
- Дракон, - я сначала замялся, но ответил прямо.
- Как-как? Дракон?! Ты серьезно?
Лица мужчин расцвели улыбками. Один из них даже начал ржать.
- Так, мужики, хорош. Парень первым взял уровень и сегодня убил тварь. Если хочет называть Драконом, то это его право. На сегодня все тогда. Расходимся, а то от этой беготни башка не соображает, а еще дозоры организовывать. А ты, Дракон, найди меня завтра. Мы планировали с парнями охоту устроить. Твоя способность сильно пригодится.
- Хорошо.
Мы разошлись и я отправился искать Еву. Уши и лицо горело. Я запомнил смех в связи с моим именем. И сам понимаю, что заслуженно, но от этого не легче. Может сменить? Нет. Я уже принял это имя и оно теперь мое. А с остальным придется разобраться. Как-нибудь.
Я подошел как раз к моменту, когда девушка закончила помогать. Люди довольно быстро пришли в себя и выглядели гораздо лучше.
- Как они?
- Нормально. В течение часа все как один приходят в себя. Ты правда думаешь, что они умерли и воскресли?
- Я сам видел трупы. Это действительно так.
- До сих пор не могу поверить в это. А что у тебя за способность?
- Я вижу живых вокруг себя, - сказал я, предварительно оглядевшись, не слышит ли кто.
- Ого. А как получить способность?
Я замялся, не зная, что ответить. Если расскажу свой способ, то Ева наверняка спросит, убивал ли я. А там дойдет и до рассказа, что можно умереть окончательной смертью. Я не хотел пугать, а тем более оттолкнуть ее, но пауза затягивалась.
- Первый уровень дают за одно убийство.
- Нежити?
- Не только. Еще за последователей других богов.
- Вот как... А ты?
- Да.
Девушка задумалась и до чердака добрались молча. Я помог ей взобраться и за это время она не проронила ни слова. Может причина и не во мне, а в усталости и стрессе. Ева выглядела уставшей и стоило нам добраться до укромного места, начала зевать на ходу. Стычка произошла в середине ночи и организм требовал законный отдых.
Девушка улеглась сразу, пожелав спокойной ночи. Я же еще некоторое время бездумно смотрел в потолок, пытаясь принять и осознать произошедшее. Но сон, как оно обычно и бывает, подкрался незаметно.
***
На следующее утро Ева проснулась первой разбудила меня. Откуда-то у нее нашлась фляга с водой, которой она щедро поделилась. Самое то, чтобы проснуться.
Крепость просыпалась медленно и вторая волна слухов только набирала обороты. Как ни странно, но большая часть людей проспала ночные события. Они ходили, общались, требовали еды и, как мне кажется, тупили.
Лично я для себя принял мысль, что мы в глубокой заднице, а значит нужно постараться, чтобы не то, что хорошо устроиться, а выжить бы для начала. И боги предложили мотивирующий способ для этого.
Ева ушла помогать Кириллу, а я отправился к Матвею. Сейчас он собрал доверенных людей, что решили к нему примкнуть. Благодаря ночному бою отряд усилился еще на пять клинков и сейчас состоял из тридцати пяти вооруженных человек, включая лидера. Меня, соответственно, взяли тридцать шестым.
- Вот что, парень. Я обмозговал ситуацию. Еды на всех мало, это раз. Значит, нужно быстро решать вопрос добычи. Откуда-то же взялись запасы, следовательно тут раньше жили до нас и как-то решали вопрос. Первоочередная задача - исследование окружающей территории. Если получится поймать кого-то съедобного, совсем отлично будет. Для это ты нам и нужен. Сам понимаешь почему.
- Понимаю. Искать добычу и замечать опасности.
- Именно, парень. Схватываешь на лету. Стоит еще помнить, что угрозы разные бывают. Тебя это не пугает?
- Что именно? Убийство людей? - к этому времени мы достаточно отошли от крепости и я точно знал, что рядом только свои. Ну, насколько они могут быть своими. Поэтому говорил открыто. - Пугает и еще как. Но я уже сталкивался с этим. Если припрет, то справлюсь еще раз.
Если откровенно, то говорил я гораздо увереннее, чем чувствовал себя. Но в тех условиях и перспективах, что вырисовываются на ближайшее время, больше шансов на выживание имеют ценные люди. Да они всегда больше шансов имеют. Даже урезанная память подтверждала эту прописную истину. Поэтому я хотел выглядеть надежным и искренним.
- Надо же. Слова не мальчика, но мужа. Может и правда дракон... - усмехнулся бородатый мужчина, что изучающе смотрел на меня.
Выглядел он крупным и возвышался надо мной на целую голову. Метра под два ростом, да и телосложение соответствующее. Адекватный, соображает быстро и умеет принимать решения в стрессовых ситуациях. Как он оказался за Аркой? Большинство других людей выглядело и вело себя иначе.
По нему не скажешь, что раньше жил плохо. Чувствовалось нечто такое, что располагало и вызывало доверие. Глаза смотрели серьезно, изучающее и казалась заглядывали гораздо дальше, чем люди привыкли держать на виду. Короткий ежик волос, да сбитые костяшки. Еще я успел подметить мозолистые ладони, далекие от изнеженности. Пока Матвей оставался загадкой.
Пробегали до обеда, исследовав ближайшие окрестности. Крепость находилась между скал, а дальше начинались леса. Собственно, это весь ландшафт на ближайшие пару километров. Больше за это время исследовать не удалось. Нашли еще речку, которая попадалась мне на пути, прошли вдоль нее, а потом вернулись.
От крепости вела дорога, уходящая неизвестно куда. Да и дорогой ее назвать сложно. В голове мелькают обрывки воспоминаний из сельской местности, вот там также. Отсутствует асфальт, но видно, что натоптано. Правда, давно последний раз ею пользовались. По краям поросла трава и активно захватывала свое по праву. Еще несколько лет и следы былых маршрутов бесследно исчезнут, окончательно сдавшись природе.
Дорогу нашли случайно, да и то не сразу разобрались, что встретили. Отправили по ней двух людей, но когда они еще вернутся.
Бродя по лесам, я тренировал свою способность. Делать это в крепости, где больше двух тысяч человек чрезмерно тяжело, а здесь раздолье. Только отряд, да живность, что водится. А она была. Начиная от мелочи, продолжая птицами и чем-то более крупным. Видели только следы, хозяева же остались неизвестными.
В итоге вернулись без улова. По окрестностям гуляли и другие отряды. Пару сотен человек точно шлялось, что осложняло охоту. Если и жило зверье вблизи, то быстро разбежалось.
Когда вернулись в крепость, то столкнулись с первыми изменениями и последствиями ночным событий. Возглавлял их, как не сложно догадаться, Кирилл, что активно собирал вокруг себя людей. К нашему возвращению они успели нарубить веток, что заменяли дубины и копья. Как оружие так себе, но хоть что-то.
И снова два лидера пошли разными путями. Матвей поставил на личное развитие и усиление отряда. Кирилл выбрал организацию и агитацию. Стоит отдать ему должное, первые успехи появились уже к обеду.
Обыск крепости принес много интересных находок. Например, пилы, топоры и инструменты. Когда мы возвращались, то видели, что группа мужиков рубит деревья и тащит их к стене. Заделать бреши идея как минимум достойная.
Матвей стоял почти минуту, изучая изменения. При этом его брови хмурились, а на лбу пролегли складки. Ничего не сказав, он прошел мимо.
Следующее, что омрачило его настроение - люди Кирилла основательно укреплялись у замка. Ворота к этому времени были закрыты, но еду продолжали выдавать желающим. Только вот ввели изменение. Делаешь нечто полезное - получаешь большую порцию. Ничего не делаешь, получаешь маленькую. Лихо он начал, но логика ясная. Запасов мало, а как прокормить толпу людей - неизвестно.
Интересно, если бездельников совсем перестанут кормить, они поднимут бунт?
Словно в отместку, Матвей отдал указание расположиться отряду рядом с храмом. Как и вначале, эта точка осталась принадлежать бородатому мужчине. Никто не спорил. До всех постепенно доходило, что потеря святилища может означать нечто ужасное.
Этим отряд и занимался остатки вечера - строил дополнительные укрепления. Я от этого отгородился и ушел заниматься своими делами. Нужно тренировать способность. Пока это единственный козырь, лучше выжать из него максимум.
Я сидел на крыльце здания недалеко от храма. Матвей на тренировку дал добро, попросив присматривать за округой, чем я и занимался.
Включать способность одинаково сложно как с закрытыми глазами, так и с открытыми. В первом случае на фоне темноты видны сгустки жизни. Я бы мог назвать это аурой, наверно. И вот сидишь в полной темноте, а со всех сторон есть живые. Никакой уединенности. Живые повсюду. Внизу и вверху, со всех сторон - везде. Я сначала не понимал, что происходит, но потом понял, что в почве есть множество живых организмов. Их сложнее увидеть, и они скорее создавали фоновое свечение, настолько блеклое, что не сразу и заметишь. Но я научился видеть.
С открытыми же глазами свечение накладывалось на видимую картинку. Идет человек, и вижу, как у него внутри пульсирует жизнь. Выглядело это как потоки энергии. Не скажу, что свечение однородно. Нет, в некоторых местах оно интенсивнее, а в некоторых наоборот, слабее. Так, например, у многих выделялись голова и сердце.
Линии кружились, циркулировали по телу и завораживали. Но это становилось видимым, если долго вглядываться. Так то, если смотреть поверхностно, то воспринималось как обычное пятно. А вот стоило лишь сосредоточиться, как картинка обрастала деталями.
По улице, на которой я сидел, в сторону храма шел человек. Он и стал объектом для исследований. Уж не знаю, какой по счету. Может сотый, а может и двух сотый. Я еще час назад сбился, сколько людей успел осмотреть.
Что-то в этом мужчине привлекало внимание, но непонятно что. Я открыл глаза и осмотрел его. Черный и курчавые, как смоль, волосы, да худощавое телосложение. Не слабак, а жилистый. Одет в джинсовую куртку и такие же штаны.
Мы встретились взглядом и мужчина улыбнулся. Я зацепился и смотрел ему вслед, снова переключившись на виденье жизнь. Чем же его узор отличается?
Мужчина отошел метров на двадцать и направился к воротам в храм. Там он остановился и завел диалог с охранниками. Они перекинулись парой фраз и его пропустили.
Осознание, что меня гложет, выстрелило словно пуля и пронзило все нутро, наполняя ужасом и одновременно с этим подбрасывая в воздух.
- Чужак! - заорал я, бросаясь вперед, - Держите его, он чужак!
Охранники долгую секунду непонимающе смотрели. Кучерявый среагировал раньше. Из под куртки мистическим образом возникли два кинжала. Взмах и первый охранник падает, заливая округу кровью. Еще один вздох и второй повторяет его судьбу.
Мне оставалось десять метров, когда чужак вошел в храм. На миг наши глаза встретились, но в этот раз вместо дружелюбной улыбки был оскал.
Я ворвался внутрь, когда неизвестный убил еще двух охранников и на его пути оставался только один.
Нож уже лежал в моей руке и я бросился вперед. Прыжок, сбиваю на лету и наши тела катятся по мраморному полу. Кучерявый скидывает меня и пытается бежать к святилищу, но на него прыгает уцелевший охранник.
Я, словно безумный, поднимаюсь и кидаюсь следом. Двое мужчин валятся по земле, чужак оказывается сверху, а под ним лежит умирающий человек. На секунду он поднимается, откидывает голову и я вонзаю ему нож в шею, заходя со спины.
Не знаю как, но у него находятся силы отмахнуться, и мою грудь украшает царапина. Отпрыгиваю назад и жду, что будет дальше. Мужчина встает, шатается, и через пару секунд падает.
Следом в зал вбегает отряд с Матвеем во главе. А для меня мелькает сообщение.
Вы защитили святилище и убили врага. Бог вас заметил. Получен второй уровень. Чтобы обрести награду, коснитесь алтаря.
- Что тут, мать его дери, произошло?! - орет Матвей. - Рассредоточиться по храму! Собрать всех наших! Драк, рассказывай.
- Я заметил чужака, когда он почти зашел в храм. Поднял тревогу, но он прорвался и убил четверых. Двое на входе и двоих здесь. К этому времени прибежал я, сбил на пол и мы смогли его убить. Правда, в живых остался только я.
- Смотрю, ты притягиваешь к себе события, Дракон. Но похвально. Что же это за черт к нам пожаловал? - Матвей пнул тело, от чего то осыпалось. - Вот же... Ну хоть кинжалы остались. Держи.
От неожиданности я взял оружие. Настоящие боевые кинжалы, а не та заточка, что была у меня. Щедрый подарок.
- Спасибо.
- Не за что. Возможно, ты сегодня спас всех нас от поражения и окончательной смерти. Нужно усилить оборону. Как, кстати, вычислил его?
- Способность. Его рисунок отличается от наших. Что-то типа отпечатка покровителя.
- Хм... твоя ценность только что возросла в разы. Нужно еще будет узнать, как эти бестолочи умудрились пропустить врага.
- А еще придется ждать неприятностей. Он убил пятерых. Может еще кого. За это наградят и он станет сильнее.
- Ты прав... а чтоб его. Угораздило же вляпаться по самое дерьмо. А тебе, кстати, не дали награду?
- Дали.
- Какую? - прищурился мужчина.
- Нужно узнать у алтаря.
- Так вперед. Давай сразу и узнаем. Расскажешь, что там, если захочешь, - сразу успокоил он меня, - Тебе дали второй уровень?
- Да.
Мы прошли к алтарю. На это время Матвей блокировал сюда вход. С улицы доносился шум суматохи, но сейчас волновало другое. Я подошел к постаменту и возложил руки. Покалывание, а потом мозг пробивает голос, от которого леденеет душа.
Дракон... интересное имя.
Получена награда - сила намерений. Намерения, связанные с разрушением придают вам сил.
Способность видеть живых улучшена. Теперь вы можете различать покровителей чужих богов.
Я стоял и дрожал. Голос... голос бога.
- Драк, с тобой все в порядке? У тебя висок поседел. Что случилось? - голос мужчины звучал настороженно и с опаской.
- Со мной.... говорил бог.
- Оу... - не нашелся что сказать Матвей.
А меня продолжала бить дрожь. Это действительно бог. Люди не обладают столь великим могуществом. Казалось, его голос проник в самую суть, разобрал на атомы, а потом вернул, как было. Так ощущаешь себя рядом с бурей или смотря в бескрайнее небо. Невообразимо и несопоставимо величие его, если сравнивать с обычным человеком.