Чичеро, если хочешь знать, до меня не дошёл.
Серьёзно? Кэнэкта, как оказалось, попросту не знала, что утащила у молчуна Чичеро последнего карлика, без которых ему не то что не дойти до возлюбленной, а и шагу сделать нет никакой возможности.
Но я не в обиде, вот с этих-то слов и началась ложь. Ибо Лулу в обиде, да ещё в какой!
Так-таки не в обиде? насторожилась разведчица.
Да чему же тут обижаться? почти натурально рассмеялась Марципарина. Я была с Хафизом. Огромное спасибо Чичеро, что спас моего самого преданного наложника и привёз его ко мне. Знойная пустиня Уземфавот что такое Хафиз. И поэтический дар у парня отменно развит.
Ночь с Хафизом стоит ночи с Дулдокравном, не правда ли, хотелось язвить Бианке. Оба хороши как наложники, но и только. Да, оба всего лишь наложники, одноглазый карлик ничем не лучше.
Ах, если бы так оно и было. Тогда бы Марципарина с Кэнэктой попросту поменялись. А что, Лулу готова. Уступила бы подруге Хафиза, а себе заполучила карлика. И как только заполучиласразу сложила бы из него свого славного рыцаря. Замотать Дулдокравна в чёрный посланничий плащвот вам и Чичеро! Мелочь, а всё меняет.
И правда, меняет. Но в том случае, если бы сама возможность обмена не была фантазией.
Чего добилась своей ложью? Того, что Кэнэкта успокоилась. Раз у Марципарины есть Хафиз, то и ей ни к чему отпускать свого милого карлика. Можно честно глядеть в глаза подруге и сладко грешитьсловно бы не вопреки, словно бы вместе с нею.
Чего добилась ещё? Того, что сам Чичеро, буде ему вздумается вернуться, тоже узнает про неё с Хафизом иуспокоится. Раз невеста уже счастлива, что ж ему надрываться? Вновь бросится в свои странствия, влекомый бесчеловечным долгом. И не вёрнётся, ибо потеряна нить отношений, которую Марципарина свивала прежде.
Чего добилась? Да ничего она не добиваласьдаже цели перед собой не ставила. Просто гордость Марципарины в недобрый час смалодушничала.
* * *
Многое, что человеком не сделано вовремя, в итоге не делается им вообще. Именно так вышло с Чичеро. В следующий свой приезд в Ярал он уже не имел свободного выбора, посетить ли ему Марципарину, повременить ли. Вместо выбораодни последствия. Поделом, сказала бы Бианка, если бы в число неумолимых последствий не попала её собственная судьба.
Не только посланнику Чичеро не видать возлюбленной. Ей его тоже не видать. Ибо в жизни ведь не бывает не обоюдной встречи.
О том, почему их долгожданная встреча откладывается на сей раз, Бианке поведала Кэнэкта, ведь она как главная разведчица Ярала всё узнала из первых рук. Причина, как водится, нашлась пресолиднейшая.
Демоническое одержание посланника усилилось настолько, что его и в город-то не выпустили. Отвели место в Карантинной башне, к которой без разрешения и магических ключей даже не подойдёшь.
Хотя, как допыталась Бианка, «отвели место» сказано со смягчением.
Привезли запертым в одной из башен летучего замка, и едва извлекли оттуда, как с тревожной поспешностью заточили в тяжеленный сундук с крепчайшими магическими печатями, в каковом сундуке уже и доставили в Карантинную.
Но там-то из сундука выпустили? почему-то взбрело уточнить.
А зачем? безучастно спросила Кэнэкта, будто вовсе не понимала чувств Марципарины. Карлик его выпущен. В сундуке лежит единственно чёрный плащ да несколько мёртвых частей тела.
Ну ещё бы Кэнэкте не выпустить карлика! Она ведь ещё не пресытилась ласками одноглазого Дулдокравна.
Части тела?
Да. Руки-ноги, голова Им нет особенной разницы, где лежать, а я думаю, в сундуке всё же надёжнее. Лишняя ступень магической защиты против демона никогда не повредит. А тем болеев нашем родном Ярале.
В вашем родном Ярале, мысленно поправила её Лулу. Но так или иначе, Ярал хоть кому-нибудь, да родной. Не подвергать же человеческий город демонической угрозе. Всё верно, логично, справедливо.
А что демон?
Бушует, односложно ответила Кэнэкта.
Ну, раз бушует
А карлика куда?
Дулдокравна я пока возьму под своё начало, сказала разведчица, если не возражаешь.
Возражать? Лулу Марципарина вправе возражать? И хорошо бы, но Дулдокравнэто не Чичеро. Пусть он и бывает составной частью мёртвого рыцаря, но бывает и самим собойпросто мелким живым одноглазым карликом. Дулдокравну самому решать, сближаться ли ему с Кэнэктой, либо в самоотверженном смирении хранить от имени Чичеро верность Лулу.
Увы. Дулдокравну в отсутствие Чичеро многое решать самому. И кто такая Марципарина, чтобы усматривать в его решениях предательство?
* * *
В Карантинной башне сундук с Чичеро ждал возвращения в Ярал Бларпа Эйуоя. Тот обещал быть где-то через недельку, и без него Кэнэкта не решалась предпринять ничего судьбоносногодаром, что занимала пост главной разведчицы Ярала (да ещё с оставшимся от прошлого полувека особо пафосным названием, в котором говорилось про «объединённую разведку драконов и людей Эузы»).
Чем поможет Эйуой? поинтересовалась Бианка вечером, когда подруга по старой памяти посетила её гостевой флигель с новостями.
Он лекарь и немного маг, пояснила Кэнэкта.
А что, Чичеро можно вылечить?
Вряд ли, помотала головой разведчица, исцеление понадобится Калебу и Дуодвоим живым охотникам, что по недоразумению забрели на территорию, отобранную Порогом Смерти. Обоих там парализовало и так прилепило к омертвелому запорожскому дёрну, что наши насилу отскребли, а уж поднять по верёвочной лестнице сумели просто чудом.
Наверное, это чудо сотворил Чичеро, с печалью подумала Марципарина. В том смысле, что посланник Смерти настолько кругом неправ, что просто не мог не совершить потрясающего воображение чудахотя бы для возвращения мирового равновесия.
Кэнэкта будто угадала мысли подруги. Тотчас подтвердила:
Чичеро участвовал в их спасении как раз перед тем, она замялась, приискивая слово, перед тем, как демон его смутил на кражу.
Марципарина знала уже, что за «смущение» имелось в виду. Стоило карлику погрузиться в сон, как Чичеро под демоническим контролем со странной навязчивостью раз за разом направлялся в замковое путевое святилище, чтобы похитить там синий полуволшебный камень, именуемый «Глазом Ашогеорна», если же Дулдокравн умудрялся не засыпать, то команды демона старались выполнить отдельные части мёртвого тела Чичеро. Холод пробегал по спине Марципарины, когда она представляла картины, исполненные жутчайшей нелепости: мёртвые ноги возлюбленного сами топают к святилищу, руки придерживают оправу камня, пока голова пытается его оттуда выгрызть.
Странное поведение Чичеро, и не менее странноетого демона, который пытался им руководить. Зачем ему, спрашивается, полуволшебный «Глаз Ашогеорна» камень, подобные которому, как говорила Кэнэкта, можно найти в святилищах при каждом небесном замке? Бианка спрашивала у разведчицы, но та лишь руками развела. Выходило, что демон себя выдал, позарившись на вещь не слишком ценную.
Можно, конечно, решить, что демоны глупывсе, даже те, которым посчастливилось подселиться к элитным рыцарям Владыки Смерти. Можно, но что-то не верится. Не сглупить бы самой, когда слишком уж уповаешь на чужую недалёкость.
Удалось узнать, зачем демону тот камень? спросила Бианка, заранее зная ответ.
Кэнэкта привычно развела руками, вздохнула:
Подождём Бларпа. Основная надежда на него. Только он сможет при снятых печатях безопасно побеседовать с демоном.
Обязательно ли беседовать с демоном, чтобы узнать его цели?
Без беседы вряд ли чего добьёшься, с грустной уверенностью сообщила Кэнэкта, хотя и беседа, скорее всего, мало чего даст: демоны в подобных случаях врут напропалую.
Но разве и так непонятно, фыркнула Марципарина, что камень «Глаз Ашогеорна» это лишь повод?
В ответе Кэнэкты послышались нотки иронии:
Это-то понятно. Труднее догадаться, для чего именно нужен такой повод. Уж не знаешь ли ты, дорогая, лучше самого демона, какие такие козни он замыслил?
Марципарина Бианка знала, но что-то мешало произнести вслух. Опять дурацкая гордость?
Ну вот видишь, сделала Кэнэкта свой вывод из её молчания, без Эйуоя никак не обойтись. Он демона разговорит и поймает в логическую ловушку, чтобы расспросить о главном. А повезёт, она натянуто улыбнулась, так сумеет даже изгнать.
Значит, не изгонит. Значит, «сумеет изгнать», только если повезёт. Лулу от ободряющих слов разведчицы стало ещё грустнее.
Бларп не изгонит. И, вернее всего, не поймёт. А логические ловушкикак бы самого ловца не поймали, когда он ради поиска истины соберётся поверить демону.
А Кэнэкта Неужели она сама верит собственным словам, будто демон посланника Чичеро «смутил на кражу»?
Марципарина-то давно почувствовала, в чём дело. Да, демон бедного Чичеро, разумеется, «смутил». Но не на кражу, каковая, кстати, так и не состоялась. А что состоялось, именно на то демон и «смутил». То есть, на заточение в сундуке и в Карантинной башне. То есть, на то, чтобы Чичеро больше никогда не встретить Лулу Марципарину Бианку. То есть, на несчастную судьбу их отношений.
Ведь очевидный же ответ, не правда ли? Для Бианки он более всех очевиден, потому что (надо ли скрывать?) это ею спланирована та счастливейшая судьба, которая усилиями демона теперь перечёркнута. Кто, как не она, положив на Чичеро глаз ещё в Цанце, провела его через церемонию обручения, через фривольность романтических свиданий в замке Окс, через путь освобождения из коварных пут великана Плюста. Провела бы и дальшек героическому поиску и успешной находке в Ярале пленницы белого драконано увы: на запланированном перекрёстке судеб Чичеро и Лулу поджидал зловредный демон.
Или нет, демон давно сидел в Чичеро, но на том перекрёстке не смог больше таиться. Демон явился, демон хитро нашептал, демон привёл в движение ту бездушную куклу, в которую превращался Чичеро, стоило ему хоть на миг скрыться от любящего взгляда. Демон сделал своё дело, и даже трое живых карликов незадачливому посланнику Смерти не помогли.
Итак, Марципарине всё ясно. Да любой женщине должно быть ясно, ведь судьбы, отношения, судьба отношенийвсё это извечные женские темы. И лишь одно ей не ясно: что здесь вообще можно не уяснить? И настолько, чтобы ожидать каких-то озарений от диалога с демоном.
Почему не понимает Эрнестина Кэнэкта? Должна бы давно и сама сориентироваться, и подчинённых своих направить. Она ведь тоже женщина, и очень по-женски сильна. Ведь женщина же?
Да, женщина, но, как говорят мертвецы города Цанц, она «из другой партии». Марципаринаженщина из партии Чичеро. А вот Кэнэктата женщина из партии Дулдокравна. Вроде, и дружат, и многое пережили вместе, но главные переплетения судеб каждая видит по-своему.
Демон, который ловко расстроил судьбу Чичеро, кто он с точки зрения партии Дулдокравна? Да освободитель, вот кто!
* * *
Кажется, Бларп Эйуой явился к ожидаемому всеми сроку, но Марципарина всё равно успела известись, так как ждала его раньше. Кому, как не ей, стоило переживать за Чичеро намного сильнее всех?
Правда, когда будущий расколдовщик и спаситель её любимого прилетел, Бианка запретила себе близко подходить к запечатанному хранилищу останков Чичеро в Карантинной башне. Ведь и у неё есть гордость! Пусть человек-сундук не надеется встретить её сразу же по исцелении! Пусть сам придёт к ней, собственными ногами! Ну, на худой конецногами карлика Дулдокравна.
Лулу находилась у себя в гостевом флигеле, откуда на Карантинную башню даже окна не выходят. И всё же всё внимание её было там, около сундука. Если чего-то не видишь, всегда можно вообразить.
О ком первом вспомнит Чичеро, когда Бларп ухитрится его выручить и поставить на ноги? Хотелось ручаться, что о Лулу. Спросит, быть может, и о всяком другом, но подумает О ком же ещё, как не о ней, этому горемыке-рыцарю осталось думать?
Вечерком того же дня Бианку в её гостевом флигеле навестил Бларп Эйуой. Он специально пришёл, чтобы рассказать ей о Чичеро. Причём оказалось, что почти всё невидимоето, что Марципарина столь живо навоображала, так и не обрело зримых форм.
Начать с того, что Бларп её любимого так и не исцелил. И оставил в сундуке. Словно бы только затем, чтобы оправдать кличку «человек-сундук», которую метко придумали яральские зубоскалы.
Исцелить Чичеро? Это не в моих силах, покачал головой Бларп, очень уж на много кусков расколола его судьба. Кого я пытался сегодня исцелять, так это двух охотников, пострадавших в мёртвом Запорожье. И то не преуспел. Их теперь отвезут в Адовадаи на встречу с силами земли и морским воздухом. Там сами попрапвятся. Уже без меня.
А Чичеро? напомнила Бианка.
Я снимал печати, смотрел, что можно сделать, но, Бларп скривился, моего искусства и в этом случае не хватило. Мёртвые части тела по-прежнему контролирует демон. Изгнать его нет надежды просто потому, что в доступных частях телатех, что собраны в сундукетам он не гнездится. Демоническое существо заперто, но в особой недоступной для меня части телав сердце. Оттуда и посылает свои команды.
Но что мешает извлечь демона из сердца Чичеро?
Его сердце похищено.
Ну вот: сердце возлюбленного похищено. Давно бы пора догадаться.
Непорядок! внутренне воскликнула Марципарина. Его сердце похищено не мной. Значит, его сердце похищено у меня.
Сперва прокричала это про себя, но затем отважилась повторить вслух. Оказалось вполне к месту.
Бларпу Лулу Марципарина рассказала о многих своих подозрениях, которые не могла изложить сопернице Кэнэкте. Пусть Эйуой и мужчина, он всё же не «из другой партии», к тому же, как и Лулудракорн по происхождению.
Идея о том, что цель демонарасстроить отношения Чичеро с Лулу Марципаринойне показалась Эйуою такой уж невероятной.
Да, сказал он, и я так думаю. Действительно, кражи камнялишь повод остановить Чичеро на пути к его невесте. Вполне разумно. Только надо сделать ещё один шаг: выяснить, кому и зачем надо останавливать Чичеро. Кто-то надеется таким образом чему-то помешать. Интересно, чему.
* * *
А дальше Бларп Эйуой погрузил Чичеро на воздущный замок (ага, прямо в сундуке), прихватил одноглазого Дулдокравнаи вновь улетел. На встречу Чичеро с Драеладром, как пояснила зашедшая вечерком Кэнэкта.
Так ведь встречались уже! заметила Лулу.
Оказалось, нет. В прошлый раз у Бларпа нашлись дела, которые и помешали встрече. Поутру стартовал на другом замке в ином направлении.
Так значит, Чичеро?..
Да. Чичеро ещё перед вылетом узнал, что встреча откладывается. Мог отказаться лететь, вернуться к Лулуи всё же не сделал этого. Наоборот, он торопливо покинул Ярал, даже не увидевшись с невестой.
Спешил к Драеладру, но так и не попалвот комедия! Марципарина немного при нужденно розвеселилась.
У посланника были и другие дела, пожала пленчом Кэнэкта.
Другие дела? Ну конечно! Бианка-то знает, что за дела. Путешествовал где-то вдалеке, за Порогом Смерти, искал там своих мёртвых товарищей из банды Дрюпока не подхватил зловредного демона и не угодил в сундук. Разумеется, по собственной глупости!
Но теперь-то Бларп его представит Драеладру!
Само собой, представит. Разведчица знает, что говорит. Потому Бларп и карлика её ненаглядного взял с собой. Чтоб, если встреча с белым драконом состоится, вовремя сложить посланника Смерти воединоиз подручного минимума частей, в который входит и Дулдокравн.
Но где логика? спросила Марципарина. Почему его везти по частям, в тяжеленном ларе, а не составить прямо здесь?
Драеладру демон не опасен, ответила разведчица, но город Ярал пострашать может. И тем болемлетучий замок со всеми, кто там будет в момент диверсии. Включая и самого Чичеро, на всякий случай упомянула.
Ага, демона боишься, мертвец! А зря. Тебе давно пора меня бояться, меня, мстительно подумала Бианка. Демон тебе лицо не исцарапает, а я могу. Я слишком долго тебя ждала, и теперь встречу так, что сам не обрадуешься!
Я пойду, чувствуя её не самое дружелюбное настроение, засобиралась Кэнэкта. По обыкновению, оставила на комоде деньги на пропитаниеих она платила Марципарине официальноиз особого фонда своей разведки. Достаточную сумму, чтобы выжить в высокогорном городке, но и подходящую, чтобы цанцкой аристократке в кои-то веки привикнуть к известной скромности запросов.
Но не слишком ли долго она скромничала? Бианке кажется, что именно слишком. Её добротой и тактичностью здесь воспользовались, даже злоупотребили.