Я их веселья не понимала. Чего хорошего, когда преподаватель готов укокошить своих учеников. Тем не менее этот подход к обучению в школе практикуется повсеместно. То тебе живой экземпляр всеядной мухоловки на практическом задании дадут, то в клетку с каким-нибудь хищником, с тем же живоглотиком, предложат войти.
Довольная успехами учеников, куратор Блер снова выстроила нас в ровные ряды, где во главе каждой колонны стоял староста курса. На середину полигона вышли директор Авурон и профессор Баер. Желая остаться незамеченной, я уставилась в затылок впереди стоявшего адепта.
Начал свою речь лорд-директор с подведения полугодовых итогов.
Результаты экзаменов доказали право каждого ученика находиться в стенах школы Абдрагон, вздох облегчения прошелся по рядам адептов. С сегодняшнего дня в школе начнутся ежегодные состязания за право досрочно стать магистром темной материи. Соревнования будут проходить в четыре этапа. После проведения двух этапов адепты, набравшие наименьшее количество баллов, будут отсеиваться. Места проведения соревнований определит комиссия преподавателей школы. Возглавит комиссию профессор Баер. Задача комиссии: оценивать по балльной системе качество выполнения заданий. Кто больше всего баллов наберет к концу состязаний, тот и победит. В состязании примут участие команды, состоящие из трех учеников, где один из членов командымаг.
В отличие от остальных, я была потрясена. Меня никто не предупреждал, что придется участвовать в каких-то соревнованиях.
Магистр Авурон продолжил:
Вам, адепты, предстоит научиться работать в команде, правильно рассчитывать свои силы и распределять силы команды. Любые обсуждения полученных заданий запрещены. Количество баллов, набранное группой, будет автоматически высвечиваться на молекулярном стенде в проходной аудитории. Участники команды, набравшей наибольшее количество баллов, помимо титулов магистров темной материи после окончания обучения, получат должность в королевской службе расследований. А что касается победившего мага, то кроме должности в КСР он получит патент королевского целителя, что позволит ему практиковать при любом королевском дворе на свой выбор.
Как и следовало ожидать, несмотря на щедрое предложение магистра Авурона, вместо того чтобы визжать от восторга, все адепты, не шелохнувшись, остались стоять на своих местах. Зато, судя по воодушевленным взглядам учащихся, они все были готовы побороться за место в КСР, а кто-то и за королевский патент.
В отличие от большинства адептов, меня перспектива рутинной работы в КСР не особо привлекала. Убийства, трупы, расследованияэто все не мое. Но королевский патентэто не то, чем ведьме стоит разбрасываться. Одно владение этим патентом в разы повысит оплату моих магических услуг, а заодно расширит выбор клиентуры. У этого патента был единственный и ощутимый минуся обязана буду по первому зову своего сюзерена являться во дворец. Но это все мелочи. С королевским патентом и с работой в КСР я стану не просто независимой, а смогу сама решать, как строить свою жизнь.
«Во что бы то ни стало мне нужен этот патент и работа в КСР». Я вышла на тропу войны.
Стоило магистру Авурону замолчать, как вперед вышел профессор Баер и стал оглашать списки учеников, которым предстояло теперь работать сообща. Я с возрастающим волнением ждала имен членов своей команды. Каково же было мое удивление, когда вместе со мной назвали Дастела Эйналюбимчика девушек и преподавателей, а заодно и моего негласного врага в стенах этой школы, и его друга, Орхеса Брандта«первого клинка школы».
После того как прозвучали последние имена из списка участников и стало известно, кто в какую команду попал, профессор Баер разрешил всем расходиться.
Желая сразу же все прояснить, я без промедления направилась на поиски Брандта и Эйна. Как оказалось, это было ни к чему, они сами меня нашли.
Стой, где стоишь, Тиера, иначе хуже будет! услышала я окрик Дастела.
Я обернулась на голос и увидела, как высокая фигура, облаченная во все черное, быстро приближается ко мне. Ни на шаг от него не отставал Брандт.
Слушай сюда, Тиера, вместо приветствия произнес Эйн, останавливаясь напротив меня. Мы с Орхом намерены выиграть состязание при любом раскладе. А если ты станешь для нас помехой, я тебя около деревца сам лично прикопаю. Уяснила?
Брандт, насупившись, сверлил меня взглядом, выражая солидарность с другом.
«Ох, не люблю, когда мне угрожают. Надо надо с этим что-то делать». И я одарила парней преувеличенно ласковой улыбкой, аж скулы заныли.
А ты, Эйн, случаем, не родственник магистра Авурона?
Я невольно посмотрела в сторону лорда-директора, разговаривающего с куратором Блер. Словно почувствовав взгляд, магистр, продолжая слушать мисс Блер, слегка повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. Застигнутая врасплох за подглядыванием, я резко отвернулась, краем глаза заметив, как он криво улыбнулся, а куратор Блер недовольно поджала губы.
Ты сейчас о чем, Тиера? подозрительно уточнил Эйн, ничего не замечая вокруг.
Вздернув подбородок, я сверкнула глазами.
Осадок после общения с вами остается одинаковый. Зря, что ли, вы родственники. Яблочко от яблони, знаешь ли
Что? ошарашенные моей наглостью, в один голос вопросили парни.
Все в школе догадывались, что Дастел Эйнплемянник магистра Авурона, ведь его матушка приходилась лорду-директору младшей сестрой. А такое от любопытных адептов в шкафу не утаишь. Но официально статус племянника подтвержден не был, и потому открыто этот вопрос ученики не обсуждали. А напрямую расспросить Дастела никто из адептов до сих пор не решился. Меня в расчет уже можно не брать, в мыслях Эйна я только что стала трупом.
Говорю, умеете вы расположить к себе собеседника. Прям не терпится пойти и вон на той ветке удавиться, и я махнула рукой в сторону леса.
А кто мешает тебе, Тиера? в бешенстве спросил Эйн.
Ты! Кто ж еще? Если не я, кто жизнь тебе портить будет?
Ты бросаешь мне вызов? Ты правда думаешь, что можешь причинить мне хоть какой-то вред? и его плечи содрогнулись от громкого смеха.
Не стоит меня недооценивать, как можно беззаботнее ответила я. Вот превращу тебя ради шутки в жабу, и пусть все видят, какой ты на самом деле красавец. Не сомневаюсь, очередь поклонниц точно поредеет.
Неуместное веселье некроманта сразу же прекратилось. Его напряженный изучающий взгляд недоверчиво окинул меня с головы до ног и остановился на лице.
Ты мне угрожаешь? сквозь зубы процедил Эйн.
Нет, предупреждаю.
Дастел, это она тебя, что ли, предупреждает? до конца не мог поверить в происходящее Брандт.
Орх, сам не видишь огрызнулся Эйн. Ты об этом пожалеешь, ведьма, прошипел он.
Мне не нужны разборки с тобой, Дастел, начала я примирительно. Я, как и вы, заинтересована в победе. Вам, парни, нужна работа в КСР, а мне нужен королевский патент, и я приложу все усилия, чтобы его получить. Поэтому предлагаю объединить наши силы и двигаться к цели сообща.
Да что ты можешь, Тиера? Трупы взрывать? издевательски спросил Дастел.
Не только. Я могу быть весьма полезной, обнадежила я.
Чем же это? поинтересовался Орхис.
«Чем, чем Я откуда знаю? Водяной с ними. Пусть Дастел сам над этим и думает».
Вот с этим твоему другу и предстоит разобраться. Он же у нас капитан команды или я ошибаюсь? в ожидании я посмотрела на Орхиса.
Поддерживаю, согласился он. Лидером команды должен стать ты, Дастел.
Эйн подобрался и, расправив плечи, величественно кивнул, соглашаясь с нашим выбором. «Кто бы сомневался». Я постаралась скрыть улыбку, но та предательски все же появилась на моем лице.
Раз с этим все решено, когда собираемся на первую тренировку? деловито спросила я.
Встречаемся завтра на рассвете у входа в тренировочный отсек, отдал свое первое распоряжение капитан команды Дастел.
Ну что, тогда до завтра, довольная собой, сказала я.
Смотри, Лиа, чтобы без опозданий, иначе накажу, входя во вкус, строго пригрозил Дастел.
За его спиной в нескольких шагах маячила Аэлита, махая мне рукой.
Хорошо, поспешно согласилась я.
Обойдя его по дуге, я пошла навстречу сестре.
Всю дорогу до библиотекиа именно туда мы и отправились, надо же когда-то начинать заполнять мои пробелы в знанияхАэлита безостановочно говорила о том, как нам с ней несказанно повезло с членами команды. В ее команде, как и в моей, собрались сильнейшие адепты школы. Она верила, что-либо мне, либо ей удастся выиграть.
Если быть объективной, команда Аэлиты действительно одна из лучших. Противостоять их результатам и оценкам за прохождение заданий будет сложно всем. В нашей команде слабым звеном была я. Если бы не я, победа была бы у Дастела с Орхисом в кармане. Ну, никто и не обещал, что состязание будет легким, не зря же меня поставили к ним в команду.
Проводив меня до библиотеки, Аэлита поспешно убежала по своим делам. А я, просидев весь вечер за книгами, сделала все заданные на дом уроки и заодно подготовила реферат по оборотной магии магистру Смагу.
Вернулась в общежитие поздно вечером. Наскоро приняла душ, прилегла на кровать и мгновенно заснула.
Глава 5
Проснувшись рано утром, когда еще по небосводу не скользнули первые лучи солнца, я побежала умываться. Быстро справившись с утренними процедурами, вынула из шкафа спортивный костюм, наспех надела его, обула удобную пару кроссовок и вышла из комнаты. Спустившись по лестнице на первый этаж, все еще слегка заспанная, я миновала пост дежурного и выпорхнула из общежития.
Утро выдалось по-весеннему теплым. В предрассветный час все адепты еще спали. Времени у меня было с запасом, и я не спеша шла на тренировку с парнями. Плотная ткань спортивного костюма защищала меня от утренней прохлады. Чтобы волосы не мешали, я собрала их в высокий хвост.
Непривычная тишина оглушала, заставляя прислушиваться к каждому шороху. Обогнув прилегающее к центральному корпусу здание, я вышла на небольшую площадку и, не веря собственным глазам, остановилась. Если бы не легкий ветерок, теребивший короткие завитки волос у лица, я бы подумала, что все еще сплю.
Скрытая в тени строения, я стала невольной свидетельницей того, как полураздетыйв одних спортивных штанахмагистр Авурон, уверенно держа огненный меч рукой, другую отведя в сторону, с мастерством виртуоза грациозно скользил по земле, отрабатывая технику нанесения ударов невидимому противнику.
Шаг вперед, выпад, поворот корпуса, меч, рассекая воздух, прочерчивает огненную дугу, и снова шаг вперед, выпад. От каждого движения бугры мышц на груди и плечах магистра перекатывались, а клинок меча танцевал в его руках. В отблесках огненного меча блестели выступившие капельки пота. Завороженная мощью, исходившей от него, я застыла на месте, не в силах сделать и шага.
Совершенствуя очередную сложную комбинацию, магистр Авурон повернулся в ту сторону, где, затаив дыхание, стояла я. Не заметив моего присутствия, лорд-директор, изогнувшись в прыжке, переместился на другую сторону площадки.
Я заставила себя отвести взгляд и, тряхнув головой, скинула наваждение. Стараясь не создавать лишнего шума, чтобы не привлекать внимания магистра Авурона, крадучись я стала пробираться по выложенной камнем дорожке.
Уже уходишь, ведьмочка? в тишине прозвучал насмешливый голос магистра.
Я в потрясении остановилась, повернулась и натолкнулась на лукавый взгляд лорда-директора. И не нашла ничего лучше, как промямлить:
А я это проходила мимо Я там Меня ждут
Я сильно нервничала и не могла собраться с мыслями. Вконец разволновавшись и с трудом соображая, я выдала:
Мне надо идти.
Медленно, маленькими шажками, я пятилась бочком по дорожке, пока сильно не ударилась об витую ножку скамейки. Вскрикнув не столько от боли, сколько от неожиданности, и пробурчав себе под нос ругательства, принялась обходить ее. Подобные места для отдыха были установлены вдоль всей аллеи через каждые десять шагов.
Что ты там говоришь? напомнил о себе магистр.
Осознав, что по-тихому сбежать не удастся, схватившись за спинку скамьи, я остановилась.
Мне нужно идти!
Выполнив полный переворот в воздухе, отведя руку с мечом в сторону, магистр Авурон приземлился на ноги. Его пристальный взгляд был прикован ко мне.
И куда это ты, ведьмочка, торопишься? требовательно спросил темный маг и, погасив огненный меч, направился ко мне.
Чем ближе подходил магистр, тем быстрее билось мое сердечко, и виной тому был точно не страх.
К Дастелу с Орхисом. Мы должны встретиться в тренировочном зале, выложила я все без утайки.
Тогда тебе лучше поторопиться.
Обогнув скамейку с противоположной от меня стороны, магистр Авурон из брошенной грудой одежды, которую я почему-то не заметила раньше, взял рубашку и, просунув руки в длинные рукава, не спеша стал застегивать ее.
Первой на задание отправится ваша команда, небрежно сообщил он.
Я в ошеломлении смотрела на магистра Авурона. Мне хотелось забросать его вопросами, но он, быстро закончив с пуговицами, вызвал вулканический портал и шагнул в него. От стремительности происходящего не особо рассчитывая на ответ, я успела лишь выкрикнуть:
Почему вы меня предупредили?
Не хочу, чтобы Торд зверствовал, если с тобой что-нибудь произойдет! раздалось из портала, прежде чем он закрылся.
Весь оставшийся участок пути до школы я раздумывала над тем, как объяснить парням, откуда у меня информация о нашем ближайшем поединке. А главное, как доказать, что она достоверна. Не могу же я прийти и сказать, что мне привиделось будущееони меня засмеют. Ну какая из меня гадалка. А правду говорить тоже нельзя. Дастел с Орхисом гордые, они никогда не согласятся ни на какие поблажкиэта парочка быстрее пойдет на проигрыш. Они-то готовы ко всему. А я нет! Поэтому, как по мне, все честно. Мы как команда еще не успели притереться, а нас в любой момент могут выдернуть из школы и перекинуть в другое измерение девяти королевств, и что нас там может поджидать, известно одному лишь всевышнему.
Все еще сомневаясь, говорить им или нет, я вошла в главный учебный корпус. Поднялась на летающую платформу, на панели управления задала нужный маршрут и не прошло и несколько минут, как я вышла на одиннадцатом этаже.
Стоило мне ступить в тускло освещенный коридор, надо мной зажегся яркий свет. Пройдя вдоль коридора, я остановилась у двери с надписью «Иллюзорная комната» и потянулась к ручке, но дверь открылась с обратной стороны, и мой взгляд уперся в широкую грудь Орхиса.
Ну что там, Орх? донеслось из комнаты.
Обернувшись, Орхис крикнул:
Тут Лиа пришла, Даст!
Чего стоишь? Тащи ее сюда, нетерпеливо велел капитан команды.
Не произнеся ни слова, Орхис схватил меня за запястье и втянул в помещение. Пинком закрыл дверь.
На другом конце комнаты за стеклянной перегородкой спиной к нам стоял Дастел, там же находился пульт управления, позволяющий в пределах «Иллюзорной комнаты» создавать достоверную реальность. То, что он по ту сторону кабины управления, а я по эту, настораживало.
Откуда мне знать, какие параметры тренировки задает Дастел и что меня ожидает, стоит мне сойти с места? А поджидать может что угодно: зыбучие пески, болотная гниль, шипастые лианы или еще что похуже.
Я твердо решила: пока не начнется тренировка, с места не сдвинусь.
Дастел оглянулся через плечо и недоуменно посмотрел на меня.
Что застыла на пороге, ведьма, давай проходи! Скоро начинаем!
Я здесь подожду! Я покачала головой.
Как знаешь, равнодушно ответил Дастел.
Скользнув по мне взглядом, он многозначительно кивнул Орхису. Не придав этому значения, я расслабилась и почувствовала ощутимый толчок в спину. По инерции пролетела несколько шагов вперед и упала на колени. Вскочив на ноги, я с возмущением посмотрела на Орхиса. Делая вид, что не замечает меня, он зашел в кабину управления, где Дастел настраивал пульт.
Зная, что это процесс не быстрый, и желая как-то скоротать время, я стала ходить маленькими кругами в центре комнаты, перебирая заклинания, которыми была не прочь наградить парней, чтобы в следующий раз знали, как обижать беззащитную ведьмочку.
Когда же я пришла к решению «ладно, пусть живут», из небольшого окошка в стеклянной перегородке высунулась голова Дастела.