Мне стало не по себе. «Они не должны рисковать своими жизнями, прикрывая меня!» подумала я, и на смену волнению пришел безудержный гнев. Желая встретить нежить рядом с Дастелом и Орхисом, я открыла рот, чтобы сообщить им о своем решении, но меня опередили.
Ты что, испугалась? оборачиваясь, с напускной небрежностью спросил Дастел.
Нет, я покачала головой, не зная, как быть дальше.
Не бойся, их тут немного. Всего-то три или четыре десятка. Для нас с Орхом это хорошая разминка. Скоро все будет кончено.
А я и не боюсь, громче, чем следовало, ответила я, пряча за бравадой свою неуверенность.
Вернувшись к поваленному дереву, я стала наблюдать, как Дастел с Орхисом орудовали мечами. Мне хорошо было видно, как они быстро двигались, нанося один удар за другим, одновременно уклоняясь от нападений нежити.
Одним взмахом меча Орхис снес голову тянувшего к нему свои руки зомби, другого он оттолкнул от себя сильным ударом ноги в живот, отчего упырь, согнувшись пополам на лету, врезался в своего же сородича. Дастел тоже не терял времени даром. Одного из упырей он схватил рукой за шею. Когда тот попытался его укусить, другой рукой с мечом он пропорол ему живот, еще один взмах мечатело, отделившись от головы, как подкошенное упало к его ногам. Несмотря на боевые навыки, парням приходилось несладко: вместо одного обезглавленного зомби тут же нападал другой. С каждым взмахом меча количество отрубленных конечностей увеличивалось.
Когда стало понятно, что быстро управиться с нежитью не получится, Дастел стал использовать силу перемещения. Он появлялся то тут, то там, нанося удары по противнику, ловко уворачиваясь от когтистых рук и зубов. Орхису приходилось держать оборону одному.
Толпа упырей меня больше не пугала. Страх за парней пересилил все, заодно заглушив голос разумая собралась принять активное участие в бою.
Встав рядом с Орхисом, я заприметила в толпе высокий скелет. Висевшие на нем рваные лохмотья, некогда служившие одеждой, не скрывали торчащих костей. Вспомнив утреннюю тренировку, я выставила руки перед собой, создала шаровую молнию и запустила ее в голову нежити. Снаряд достиг целиу скелета отвалилась рука. Не обращая внимания на такую мелочь, нежить кинулась на Дастела. Ударом ноги некромант откинул скелет в сторону.
Лиа, ты что там делаешь? прокричал Дастел, схватившись со следующим зомби.
То же, что и Орхисдержу оборону.
И я пристально стала осматривать фронт, выискивая подходящую жертву.
Орх, уведи ее и, если понадобится, привяжи к дереву, велел Дастел, лишая руки подвывающую нежить.
Мы в няньки не подряжались. Хочет, пусть остается, дело ее, пропыхтел Орхис, удерживая за шкирку трепыхающееся существо.
Сверкнул меч, и тело, отделившись от головы, завалилось на бок. Не произнеся больше ни слова, Дастел отвернулся и с удвоенной энергией принялся расправляться с ходячими трупаками.
«Ох уж мне эти некроманты, всегда злятся, когда что-то происходит не по их воле».
И тут ожил знакомый скелет. Проворно поднявшись, однорукая нежить вновь кинулась на Дастела. Намереваясь прикрыть его, я запустила в голову упыря еще одну шаровую молниюу него отвалилась нога.
Я от досады топнула.
Неужели трудно хоть немного постоять спокойно, пробормотала себе под нос.
Видно, услышав мои причитания, скелет, сфокусировав на мне свой голодный взгляд, завыл. В его глазах плескалось безумие. Насмотревшись на меня вдоволь, нежить возобновила попытки вцепиться зубами в Дастела. Скача к нему на одной ноге, оставшейся рукой он расталкивал со своего пути голодных сотоварищей. Вконец оголодавший скелет, допрыгав до Дастела и примерившись к его руке, широко разинул пасть, за что и получил кулаком в челюсть. А очередной удар ноги некроманта отправил незадачливого упыря за пределы боевых действий.
Не успела я выбрать для себя новую жертву, как неугомонный трупак снова был тут как тут, подбираясь на одной ноге к Дастелу. Я, недолго думая, запустила в него еще одну шаровую молнию. От этого удара скелет лишился второй ноги и, потеряв опору, повалился на землю.
Лиа, да убей ты его наконец. Не мучай бедолагу, глумился Дастел.
Не ожидая, видно, такой доброты от своего несостоявшегося обеда, трупак настолько протяжно завыл, что мне стало его немного жаль.
А я, по-твоему, чем тут все это время занимаюсь?
Ответом мне был скептический взгляд.
Да ты в голову целься, Лиа, в голову! дал мне «дельный» совет Орхис.
В подтверждение своих слов он кинул к моим ногам отрубленную голову.
За кого вы меня принимаете? Я знаю, что восставшие двигаются, пока их мозг функционирует, моей целью всегда была голова! запальчиво воскликнула я. Кто виноват, что он такой вертлявый!
Все зомби как один как-то нехорошо посмотрели на меня. От таких взглядов мне стало неуютно.
Мы убьем его за тебя, твердо произнес Орхис.
Не успела я выразить несогласие, как взгляд упал на что-то, быстро ползущее ко мне по земле. При ближайшем рассмотрении я узнала потрепанный моими стараниями скелет. Не замеченный парнями, помогая себе рукой, он стремительно приближался. Не дожидаясь, когда он до меня доберется, я метнула в него шаровую молнию.
Его голова, отделившись от туловища, укатилась.
Вдохновленная успехом, я стала искать себе новую жертву. Присмотрев парочку упырей, я приготовилась запустить в них шаровые молнии.
Лиа, ты не будешь больше сражаться! остановил меня окрик Дастела, и, не слушая моих возражений, он добавил: Давай иди к дереву и дай нам с Орхом самим разобраться с восставшими. Не хватает еще, чтобы ты пострадала, а потом отвечай за тебя.
Переместившись прямо ко мне и отгородив от сборища нежити, он занял позицию рядом с Орхисом. А мне не оставалось ничего, кроме как, погасив шаровую молнию, вернуться к бревну.
Вскоре я заскучала. Обойдя несколько раз поваленное дерево и осмотрев его со всех сторон, я обнаружила на нем сучки, по которым можно взобраться наверх. Не раздумывая, стянула с себя пиджак и скинула балетки, сложив все аккуратной стопкой на земле.
Не без усилий я залезла на дерево. Опираясь ногами о шершавый ствол, руками хватаясь за сучки, поползла вверх, радуясь, что брюки и просторная рубашка не стесняют движений. Взобравшись достаточно высоко, уцепившись за верхнюю ветку, я подтянулась и, поднявшись на ноги, приняла устойчивое положение. Отсюда открывался неплохой обзор.
На другой стороне поляны от восставших отбивались три демона с рогами, облаченные в форму дневной стражи. Скорее всего, в пылу сражения они перекинулись в истинный облик, став вдвое больше своего человеческого роста, а их рога покрылись ядовитой слизью, блестевшей при дневном свете. По их оборонительным стойкам было видно, что они кого-то защищают. Желая получше разглядеть, что там происходит, я поползла по стволу выше. Когда из-за обилия веток пробираться наверх стало невозможно, ухватившись за них, я выпрямилась, и передо мной предстала вся поляна как на ладони.
У полуразрушенного входа в каменоломню сражалась дневная стража, защищая лежащую на траве без движения девушку в красном платье, а рядом с ней упал, прижимая руку к груди, раненый демон. Стая упырей, атакуя поляну с двух сторон, вынуждена была разделиться на две горстки.
Стараясь не замечать слабости в коленках из-за боязни свалиться с высоты, я стала торопливо спускаться вниз. Когда до земли оставалось меньше метра, я отпустила руки и прыгнула. Приземлившись, я убедилась, что повреждений нет, кроме мелких ссадин и синяков. Сунув ноги в стоящие рядом балетки, я помчалась к парням, крича на бегу:
Дастел! Орхис! Там раненые!
Откуда знаешь? без всякого энтузиазма спросил Орхис, когда я остановилась возле них.
Знаю, и все, сказала как отрезала. Времени на объяснения не было.
Ты нам все рассказываешь, или разбирайся сама, упрямился Орхис.
Раз тебе захотелось поболтать, пригласи сюда подружек. А на той стороне стражей окружают зомби, и среди них раненые. Им нужна наша помощь. Упертость парней начинала порядком злить. Не пойдете со мной, убегу, пригрозила я.
Закругляемся, Орх, а то ведь и вправду сбежит, усмехнулся Дастел.
Что тогда, действуем как обычно? не стал спорить Орхис.
Нет, нужно охватить всю территорию. Мне потребуется больше времени на подготовку. Как, сможешь продержаться?
Было видно, что он ничуть не сомневался в ответе друга.
Столько, сколько потребуется! не обманул его ожиданий Орхис, одним ударом отсек тянувшуюся к нему руку зомби и пинком откинул тело.
Дастел проткнул огненным мечом грудь упыря, после чего разрубил его пополам. Отключив клинок, он убрал меч в ножны, прикрепленные сбоку на ремне. Подняв высоко над головой руки, некромант застыл.
Чтобы не мешаться под ногами, в ожидании развязки я пошла к кустам мариописа. Не дойдя до них каких-то пары шагов, остановиласькусты шевелились. Осторожно подкравшись к мариопису, я протянула руку, чтобы раздвинуть ветви и посмотреть, кто за ними спрятался. Не успела дотронуться до листвы, как ветви сами собой разошлись в стороны, и я узрела вытянутую костлявую руку. Помахав в воздухе, будто ощупывая его на предмет чего-то, рука скрылась обратно.
Отскочив назад, я создала шаровую молнию и двинулась на дрожащий в припадке мариопис. В кустах что-то завозилось. Я настороженно остановилась. Ветви раздвинулись, и оттуда выпрыгнул скелет, ничем не отличающийся от своих собратьев.
При виде меня он встал на четвереньки, отчего его позвоночник изогнулся в дугу. Я не знаю, кто больше обрадовался нашей встречея, ищущая на ком бы отработать удары шаровых молний, или зомби с голодными глазами, стоящий передо мной. Желая его убить, чтобы наверняка не промахнуться, я двигалась медленно, стараясь подобраться к нему как можно ближе. Да не тут-то было, как выяснилось, у нежити были свои планы.
Не расценивая меня как опасного противника, упырь переключил внимание с моей, видно, не особо аппетитной тушки на филейное место Орхиса. По-нашему, по-простецкому, на его задницу. Орхис активно атаковал, не без труда сдерживая зомби, его упомянутая часть то и дело мелькала, чем, наверное, и вызвала аппетит у оголодавшего трупака. Дастел стоял, не меняя позы, на том же месте, ничего не замечая вокруг себя. На его помощь рассчитывать не приходилось.
Наблюдая за плотоядным немигающим взглядом нежити, я вовремя уловила момент, когда скелет, потеряв всякую осторожность, кинулся на ничего не подозревающего Орхиса. Выпустив в упыря шаровую молнию, я промахнулась. Тогда я схватила скелет за ноги, пытаясь оттащить брыкающуюся нежить от Орхиса.
Ор-хис, Ор-хис, запинаясь, звала я, с трудом удерживая вырывающийся скелет.
Не сейчас, отмахнулся он.
Орхис! мой голос сорвался на крик.
Упираясь в землю ногами, я тянула трупака на себя. Не знаю, как ему это удалось, но скелет, подтянувшись на руках, с разинутой пастью рванулся вперед.
Я приготовилась к худшему.
Чего тебе? отразив нападение очередного упыря и развернувшись, спросил Орхис, и его филейная часть благополучно разминулась с пастью оголодавшей нежити. Чего нельзя сказать о его штанах, на которых теперь красовалась хорошая прореха, а кусок ткани свисал из пасти зомби.
Ты что, кусаться вздумал? накинулась я на нежить, продолжая удерживать его за ноги.
Увиденная Орхисом картина вызвала у него яростный рык, что не помешало ему на всякий случай ощупать то место, где на штанах зияла дыра, дабы убедиться, что там все в порядке. Не колеблясь, он занес меч и снес голову трупака. Я наконец-то отпустила ноги нежити.
Подняв голову, я заметила Дастела, по слогам читавшего какое-то заклинание. С каждым произнесенным словом его голос набирал силу. Из-под земли повалили клубы белого дыма, растекаясь по всему полю сражения. Дастел опустил руки, и дым испарился, как будто его и не было. Только лежащие обездвиженные тела восставших доказывали, что здесь сейчас использовали заклинание шестого уровня.
Орх, что там у вас? направляясь к полуразрушенной каменоломне, спросил Дастел.
Порядок, угрюмо отозвался Орхис.
Глава 8
Парни шли быстрым размашистым шагом, мне приходилось чуть ли не бежать за ними. На полпути к разрушенной каменоломне нас встретили принявшие человеческий облик трое стражников.
Среди вас есть маг-целитель? спросил у нас стражник, выделяющийся на фоне своих товарищей высоким ростом.
Я могу регенерировать потоки, спокойно ответил Дастел. Да вот помочь вам ничем не смогу. Весь свой резерв я потратил на уничтожение стаи восставших.
Как будто готовясь к новой схватке, стражники подобрались.
Совсем дела плохи? спросил Орхис.
Когда мы нашли девицу, она была мертва. Мы не смогли ей помочь. Ее закололи в сердце и бросили на растерзание упырям. Восставших на запах ее крови прибыла тьма. В этой бойне был серьезно ранен наш командир Ли Байер.
Давайте осмотрю его, предложила я.
Все присутствующие с сомнением посмотрели на меня. Не дожидаясь разрешения, я пошла прямиком к раненому.
Я увидела растерзанного стражника, лежащего на траве, и внутри все сжалось от жалости. Липкая алая кровь сочилась из его ран. Присев перед раненым на корточки, я расстегнула его мундир и обнаружила рубашку, пропитанную кровью. Глубокие раны зияли в области грудной клетки и живота. Протянув над телом командира обе ладошки, я почувствовала, как из него медленно уходит жизнь. Ему срочно нужна помощь целителя.
Дастел, прикоснувшись к его лбу, подтвердил мои худшие опасения.
Он умирает. Осталось недолго.
Ох, бездна, вырвалось у высокого стражника.
Двое других стояли как изваяния, ничем не выдавая обуревавшие их эмоции.
Отойдя на расстояние вытянутой руки от раненого, я повернулась к стражам:
Если хотите, я попробую помочь ему.
Стражники с надеждой посмотрели на меня и дружно закивали.
Ты не будешь этого делать, строго возразил Дастел.
Увидев мой упрямо поднятый подбородок, он рассвирепел.
Ты не можешь контролировать свои силы, Лиа. Если тебе все же удастся его исцелить, ты сгоришь сама! Твоя магия тебя опустошит!
Он схватил меня за локоть в попытке оттащить от раненого, и у него это почти получилось. Извернувшись, я отскочила от него, а потом было уже поздно. Я приняла решение. Произнеся защитное заклинание, я накрыла куполом себя и капитана. Дастел остался за его пределами.
Отойди от него! раздался его грозный рев. Я запрещаю тебе исцелять командира! Слышишь меня! Я запрещаю тебе!
Подойдя впритык к куполу, я виновато произнесла:
Я не могу дать ему умереть
Вернувшись к командиру, я снова вытянула над ним руки. Уловив поток его жизненной энергии, мысленно соединила его со своим магическим потоком и начала исцеление.
Лиа! Лиа! Лиа! Лиа!.. звал Дастел.
Когда я никак не отреагировала на его зов, он стал бить по магическому барьеру купола. Краем сознания я уловила, что его примеру последовал Орхис. Удерживать защитный купол с каждым их ударом становилось все тяжелее.
Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки, большую часть своей энергии я направила на исцеление раненого. Большие энергетические затраты вызвали головокружение, к горлу подкатила тошнота. Я была рада, что с утра ничего не успела поесть. Исцеление командира шло полным ходом. Сквозь пелену слабости показалось, что я ощущаю присутствие магистра Авурона. «Хотя, что он здесь забыл?» вертелось у меня в голове. Но мне почему-то стало легче.
Наступила тишина Стук прекратился
Что здесь происходит, Дастел? Где Тиера? донесся отчетливый голос лорда Авурона.
Здесь, хмуро ответил Дастел.
С тобой и Орхисом я позже разберусь. А сейчас вы оба поступаете в распоряжение капитана дневной стражи Мильтона.
А Лиа? Мы не уйдем, пока не убедимся, что с ней все в порядке, ослушался прямого приказа Дастел.
Я отдал приказ, Эйн! напомнил ему, кто здесь главный, магистр.
Разрешите исполнять, директор Авурон? раздосадованно хором спросили Орхис с Дастелом.
Разрешаю! Идите, пауза. О ведьмочке не беспокойтесь, я сам о ней позабочусь.
Послышалось эхо шагов. Наступила тишина. Меня неожиданно окатило волной чужой магии. Защитный купол развеялся, что не помешало исцелению. Я почувствовала, как кто-то бережно положил ладони мне на плечи, а затем услышала успокаивающий шепот магистра Авурона: