За пару часов тесного общения с Полозом я уже успела испытать на себе эту его издевательскую манеру отвечать на вопрос ну очень точно. Выводит из равновесия на раз-два-три.
Вы же понимаете, что я спрашиваю вас не об этом! возмутился наш декан, выразительно стукнув по полу тростью.
А о чем вы меня спрашиваете?
В этот момент я просто закатила глаза. Кассиус Фелтон определенно являлся человеком, который способен достать кого угодно.
Профессор Бхатия пробормотал под нос парочку мантр, тяжело вздохнул и вроде бы вернул себе самообладание. По крайней мере, перехватил трость как обычно, а не так, словно хотел заехать Полозу по хребту.
По какой причине вы явились в комнату девушек? с откровенной угрозой в голосе осведомился декан. И, будьте любезны, ответьте, не увиливая.
Фелтон посмотрел на Бхатия, на его трость, потом снова на Бхатия
Мне нужно было переговорить с рыжей, профессор. Личное дело.
Похоже, «рыжая» стала для некроманта какой-то издевательской кличкой, будто у собаки или кошки. Меня уже понемногу начинало трясти от упоминания цвета моих волос.
Рыжая? растерянно переспросил профессор, находя взглядом меня. Фелтон явился к вам, мисс Грант?
Тяжело вздохнула и призналась:
Да, сэр. Ко мне. Но я его не звала! Честное слово!
Не хватало еще получить нагоняй от декана из-за того, что этому ползучему гаду пришло в голову так не вовремя выяснить со мной отношения.
Ничего предосудительного, профессор, снова вступил в разговор Фелтон. Нам просто нужно было переговорить. Мы понятия не имели, что в этот момент двери заблокируют.
Профессор Бхатия тяжело вздохнул, выражая этим полное неодобрение происходящего. Мне тут же стало стыдно. Не потому, что в комнате происходило что-то действительно непристойное Просто за три года у меня уже вошло в привычку стыдиться и краснеть, когда декан вот так вот укоризненно вздыхал.
Ничего не делаем, сидим, чай пьем весело пробормотала на заднем плане Натали, но под недовольным взглядом преподавателя смутилась и замолчала.
Остается надеяться на то, что вы действительно были достаточно благоразумны. Но, мистер Фелтон, вам стоит думать в первую очередь о репутации этих молодых девушек, которой вы могли нанести урон своей неосторожностью.
Мы с девчонками готовы были расхохотаться, уж о репутации мы беспокоились в последнюю очередь, а вот Кассиус Фелтон кивнул, витиевато извинился перед деканом и заверил, что никак не желал навредить нашему доброму имени, просто обстоятельства так сложились
В общем, у меня сложилось стойкое впечатление, что эти двое прекрасно друг друга понимали и сбежали то ли из другого времени, то ли вовсе из другого мира. Нам, простым смертным, все эти сложности просто взрывали мозг.
Однако возвышенный Полоз напоследок не забыл прошипеть: «Рыжая, рубашка! Быстро!»
Пришлось отдать все-таки. Причем cунуть в руки Фелтону его потрепанную одежку так, чтобы декан не заметил. Скорее всего, профессор Бхатия как раз таки и заметил (уж слишком весело улыбался), но милостиво позволил нам плести свои мелкие безобидные интриги за его спиной.
Когда профессор Бхатия вместе с Фелтоном вышли, мы снова оказались заперты в комнате.
Ну вот, меня лишили денег печально вздохнула я, вспоминая, сколько мне готовы были отвалить за злосчастную рубашку.
Глава 3The good, the bad and the dirty
Из общежития нас выпустили только на следующее утро. Хорошо хотя бы, доставили из столовой еды, а не заставили принудительно поститься, чтобы искупить все наши грехи разом. А ведь грехов накопилось ну очень много.
И ведь не спросить даже расстроенно пробормотала я. Хотя Может, в новостных сводках что-то такое мелькнуло Надо бы Сеть проверить
Увы, ни один новостной ресурс ничего о нашем любимом университете не писал Хотя вообще об универе не писали даже тогда, когда у алхимиков однажды обвалились межэтажные перекрытия. Не пострадал никто тогда только чудом, а общественное мнение постановило, что сами идиоты. Алхимики вообще часто зарывались со своими экспериментами, портя имущество учебного заведения и нервы администрации, а также тех, кто алхимиком не являлся.
Может, произошло убийство? азартно предположила Хельга на следующее утро. Подруга обожала мрачные и жуткие истории.
Я тоже обожала Но не в реальности.
Из комнат нас уже готовы были выпустить, а вот из кампуса выход был все еще закрыт. И объяснять никто ничего не спешил. Чертовски подозрительно.
Ну тебя, Хель. Вечно ты чего-то такое придумываешь, вздохнула Натали. Не надо нам этих ужастиков. И вообще, я хочу по магазинам. И в кино. А нельзя! Безобразие!
О да, это была большая потеря для нашего досуга Вот только не для моего. Одна стипендия уже закончилась, следующую еще не выдали. Да и вообще, после всученных мне Полозом туфель все остальное уже казалось чем-то настолько незначительным, что и упоминать не стоило Вообще, эти лодочку впору было не носить, а хранить в стеклянной витрине, учитывая, сколько они на самом деле стоят А я ведь посмотрела в Сети На свою голову.
Если Кассиусу Фелтону приходило в голову размазать кого-то по полу тонким слоем, он не мелочился В такие моменты я особенно сильно ощущала, что принадлежу к среднему классу, сравняться с кем-то вроде Скотт или Фелтона мне не удастся при всем моем желании.
Я тоже хочу в кино, тихо вздохнула Стейси. Сейчас как раз такие премьеры интересные Жизнь чертовски несправедлива! Зачем было закрывать кампус?
Я пожала плечами и предположила:
Возможно, чтобы подозреваемые не покинули территорию
Стейси и Нат переглянулись и закатили глаза.
Одна помешана на ужасах, втораяна детективах С кем мы только живем?! Так и рехнуться недолго.
Учитывая, что увлечение Стейси и Натали было куда опасней, то могли бы и не жаловаться. Девочки были помешаны на здоровом питании. Как по мне, так это было куда хуже для окружающих. Меня вот уже начинало тошнить даже от вида вареной куриной грудки и мюсли Каждая секта пытается заполучить себе как можно больше последователей, в том числе секта здорового образа жизни.
Для меня получить возможность побродить по территории университета уже и так само по себе стало подарком. Хоть какое-то подобие свободыэто определенно лучше полного ее отсутствия. Так что первым делом я отправилась разведывать, что же произошло в университете такого, что пришлось запирать студентов в комнатах.
Девочки только покрутили пальцем у виска и втроем ушли в наш местный продуктовый, как они сказали, «запасаться на случай бомбежки». Что имелось в виду под бомбежкой, я так и не поняла особо.
Народ на улицу не спешил, даже получив официальное разрешение на выход из общежитий, и это казалось мне чертовски странным. Я заметила только Ребекку Скотт, что прогуливалась по аллеям под руку с какой-то невыразительной брюнеткой, которую и раньше доводилось видеть рядом с Луной. Вероятно, какая-нибудь «фрейлина», не иначе.
Заметив меня, Скотт зачем-то помахала рукой и двинулась навстречу, чем поставила меня в тупик. Я не могла с ходу назвать ни одной причины, по которой бы Ребекке пришло в голову со мной пообщаться. Ее спутница наморщила нос, развернулась и пошла прочь, будто я могла заразить ее чем-то.
Эшли! обратилась ко мне Ребекка с ясной улыбкой. Ты ведь Эшли, я не ошибаюсь?
Я растерянно кивнула, плохо понимая, каким чудом эта девушка могла знать мое имя. Вряд ли у нас с ней имелись общие друзья.
Верно. Эшли. Тебе что-то понадобилось? спросила я, слабо понимая, что тут происходит.
Мы учились в одном университете, но жили словно бы в разных мирах, ничего общего.
Я видела то объявление об аукционе, рассмеялась девушка. Никогда не видела, чтобы Касс так сильно бесился. Ты можешь с гордостью говорить, что добилась ярости самого Полоза. Сильно, нужно сказать.
Мне оставалось только моргать. Неужели Ребекка Скотт одобрила мою выходку в отношении своего первого и главного поклонника?
Не стоит так сильно удивляться, покачала головой целительница. Подчас Кассиусу полезно получать щелчки по самолюбию. Это его мобилизует. Да и вообще, смотреть, как Касс злится, это так забавно.
Вот уж действительно странные отношения
Он меня не убьет? осторожно осведомилась я, надеясь воспользоваться тем, что Скотт так доброжелательно настроена по отношению ко мне. Надо же, в конце концов, разведать ситуацию
Ребекка рассмеялась, прикрывая рот изящной ладошкой. О стоимости маникюра я могла только догадываться. Хотя и так было понятно, что Скоттдевушка не из дешевых.
Кассиус? Что ты, улыбнулась она. Кассиус в жизни не поднимет руку на женщину. Он джентльмен. Хотя Кассиус невероятно злопамятен Думаю, что испортить тебе жизнь он все-таки постарается.
А я-то надеялась, что он все быстро и легко забудет. Он ведь джентльмен Вроде как. Ну или мы по-разному воспринимаем это понятие.
Слушай, а ты не в курсе, что такого случилось, что вчера нас всех заперли по комнатам? наугад спросила я у целительницы.
Та, к моему удивлению, со вздохом сказала:
Произошло нападение на одного из преподавателей.
Да уж, это точно куда серьезней того странного дыма на студенческой вечеринке. И даже серьезней попыток вломиться в музей. Вот только
Но кто?
Ребекка тихо вздохнула и ответила:
Профессор Харрис, демонолог. Так печально Он ведь одинокий совсем. Так и живет в университете
Про профессора Харриса мне слышать доводилось. Он действительно предпочел поселиться прямо в кампусе, в общежитии для преподавателей. Так немногие делали, все-таки собственное жилье всегда уютней.
В голосе целительницы звучало столько грусти, что я поневоле заподозрила самое худшее.
Он что, умер?
Скотт охнула и замотала головой:
Нет-нет! Он жив и даже в относительном порядке! Только ожог на запястье, но это, право, мелочи! Могло быть куда хуже!
Надо же Столько подробностей! И откуда только такая осведомленность у прилежной студентки четвертого курса? Ну, ладно еще я со своим патологическим любопытством, но Скотт-то точно не имела привычки лезть везде без мыла!
А тебе это откуда известно? с подозрением спросила я у подружки Полоза.
Девушка улыбнулась:
Кассиус сказал.
Замечательно.
А он-то откуда знает?
Сомневаюсь, что на досуге Полоз раскладывает карты Таро, чтобы открыть себе тайны прошлого и будущего.
Ну Кассиус откуда-то всегда все знает, развела руками Скотт. Иначе бы его не называли Королем. Я сама порой не понимаю, как он получает все новости до того, как они доходят до простых смертных.
После этого мы с Ребеккой чинно распрощались, и я отправилась к себе переваривать услышанное. Чтобы у нас еще и на преподавателей нападали?.. Почему же никому ничего не известно, а Полоз уже в курсе произошедшего? Кто ему так лихо сливает информацию? Он ведь всего-навсего студент, пусть и из очень состоятельной и уважаемой семьи
Странно все как-то
Словом, в комнату я вернулась в самых расстроенных чувствах. Казалось, что рядом назревает что-то действительно интересное, новот незадача! я даже не знала, в какую сторону копать.
Эшли, у тебя взгляд как у маньяка, радостно сообщила мне Хельга, как только увидела.
Она в тот момент, явно назло остальным девчонкам, готовила что-то экзотическое и дико острое в нашей общей на четверых мультиварке. Подчас Хель устраивала кулинарные эксперименты, которые смущали даже меня.
Стейси и Натали смотрели на процесс готовки с явным подозрением.
Это комплимент? осторожно уточнила я у подруги.
Это констатация факта, фыркнула она, вытаскивая мешочек с какими-то специями, от которых у меня тут же засвербело в носу.
Натали вздохнула и сообщила, что сегодня явно будет есть только йогурт. Стейси чихнула, но выразила полную готовность съесть приготовленное Хельгой блюдо.
До чего ты докопалась? с интересом спросила Животное.
Мои губы растянулись в довольной улыбке.
Скотт сказала, что напали на профессора Харриса. Именно поэтому нас и запирали.
После такой новости последовала немая сцена.
Первой слова подобрала Натали.
А ей-то откуда известно?
Я фыркнула.
От Фелтона.
А этот змей откуда узнал? совершенно растерялась Нат. Он у нас пророком местным заделался, что ли?
Ага. Пророк. Святой Кассиус Всезнающий
Откуда сам Полоз все это знаетзагадка даже для Скотт, но она намекает на тайные источники.
Мы переглянулись. Думаю, не мне одной осведомленность Фелтона показалась очень уж подозрительной.
Как-то все навалилось сразу Тот случай на вечеринке, потом музей Теперь вот на преподавателя напали, принялась загибать пальцы Натали. И все это подряд. Очень странно.
Мне тоже так казалось.
Может, в музее и правда замурован какой-то древний колдун? со смешком предположила Стейси.
Ага. Колдун, его посох и еще парочка гримуаров до кучи
Да ну тебя, махнула я рукой. У меня была бурная фантазия, но не настолько. Да музей сгорел дотла лет тридцать назад. Его полностью перестраивать пришлось. Так что всех замурованных колдунов, если они были, уже давным-давно раскопали.
Как гласят университетские легенды, в тот год выпустился какой-то особо чокнутый алхимик, который во время выпускного решил в состоянии подпития еще раз повторить опыт, благодаря которому получил диплом о высшем образовании. Почему ему пришло в голову делать это рядом с музеемтайна, покрытая мраком, но в результате ему якобы приходится по сей день выплачивать компенсацию родному учебному заведению.
Хель, продолжая помешивать что-то неизвестное в мультиварке, произнесла:
Ну, оно, конечно, так Но ведь строили-то все равно на старых фундаментах. У нас много чего горело, но восстанавливают все всегда на том же месте.
Хельга любила покопаться в истории, особенно в истории университета, поэтому ее слова под сомнение ставить никому и в голову не пришло.
Тут все призадумались.
То есть если здание и переделывалось по двадцать раз, то подвалы могли сохраниться еще со стародавних времен? озвучила общую мысль Стейси.
Хельга попробовала результат своего эксперимента, удовлетворенно хмыкнула и сказала:
Ну, в целом да. Так что вот там как раз и может быть замурован труп древнего колдуна. Как-то так.
Я начала нервно хохотать первой, девчонки подключились следом. Хель неодобрительно вздохнула.
Ну почему же именно колдун? спросила я, немного успокоившись. Может, там какая-то книжка спрятана со всеми тайнами мира?
Хельга вытащила из тумбочки тарелки и принялась накрывать стол на четверых. Я едва удерживалась от счастливых воплей, предвкушая поедание вкусной, но совершенно нездоровой пищи.
Ну, потому что книгаэто точно не так интересно.
О да, с этим не поспоришь.
После сытной трапезы (да, пища нездоровая, но после куриных грудок и прочей диетической прелести почему-то уминали за обе щеки все четверо) Натали предложила сходить к профессору Харрису. Основы демонологии нам год назад он читал, следовательно, причина навестить пострадавшего в лазарете как бы имелась. А любопытство мучило всех без исключения, как оказалось.
Уж у кого, у кого, а у меня даже мысли не возникло отказаться.
Собравшись наскоро, мы отправились к больному, чтобы, уже войдя в больничный корпус, услышать возмущенное шипение.
Профессор, быть может, вы измените свое решение и сделаете, как я прошу?
Мы замерли на месте, изумленно переглядываясь.
Первой сообразила я, поманив остальных в сторону ниши, где можно было спрятаться и немного подслушать. Потому что если уж Фелтон тут, в лазарете, да еще и разговаривает с кем-то таким тоном, то творится нечто интригующее.
Когда же Полозу ответили, у нас и вовсе глаза из орбит вылезли.
Вы пытаетесь угрожать беззащитному калеке? с долей иронии произнес наш декан. Ну как же, молодое дарование, талант в области боевой магии, который, кажется, поступил на некромантию, только чтобы эпатировать публику
Уж узнать голос профессора Бхатия с его характерным акцентом труда не составило. Полоз и Бхатия говорят о чем-то Тут точно можно было призадуматься. И Фелтон Ну какой из него боевой маг? Я этих ребят видела, они его как минимум в полтора раза больше.
Профессор, уж мне-то можете не рассказывать про собственную беззащитность, протянул крайне невежливо некромант. Это ведь вас вызывали на задержание той банды, захватившей аэропорт. Очевидцы говорили, что вас впору супергероем называть. Куда мне, недоучке, с моими скромными возможностями. И разве я прошу у вас слишком многого?