Этажом выше, Айлин развернулся и направился прочь, бросив через плечо: Располагайся.
Я вошла в комнату и радостно ахнула, обнаружив в ней Петера. Рыжий кот лежал на подоконнике, лениво прикрыв зелёные глаза.
Ты же мой хороший, я с удовольствием погладила пушистое тельце, зарылась пальцами в тёплую шёрстку.
Кот принимал ласку и восхищение сдержанно, но в знак благодарности всё же замурлыкал. Я осмотрелась. Миленько. Стол, два стула с высокими спинками, огромный шкаф, кровать. Мягкий ковёр тёмно-зелёного цвета на полу. Одну из стен украшал гобелен, изображавший охоту на волков. Положив гитару на кровать, я заглянула в шкаф. Пять тёмно-шоколадных платьев с длинным рукавом, несколько жемчужно-серых рубашек, тёмно-синяя накидка типа болеро и три чёрные юбки. В выдвижных ящиках обнаружилось несколько сорочек и вполне привычного вида нижнее бельё. Правда, тоже исключительно чёрного цвета.
Ещё клобук на головуи буду как монахиня! весело сообщила я коту. Нет, я не поняла, а штаны мне не полагаются? Ну что за люди-то! Придётся остаться в джинсах А зарядку я с утра в чём делать буду? О, кстати, не забыть спросить, где тут местный аналог тренажёрного зала.
В этот момент в дверь постучали.
Да-да, войдите, машинально отозвалась я, держа в руках одно из платьев.
В комнату величаво вплыла женщина средних лет.
Я буду сопровождать вас сегодня, госпожа Алина, презрительно скривив губы при виде моего наряда, сообщила она. Вам нужна помощь?
Мне нужна расчёска, я покопалась в рюкзаке, отыскала тушь и тени. Подождите пять минут, я переоденусь.
Гребни и украшения для волос в ванной, женщина указала на поначалу не замеченную мной дверь.
Я кивнула и направилась туда. Огромная ванна с чугунными кранами, зеркало на полстены, несколько пушистых полотенец на крючках и пушистый же коврик на полу.
Ни фига себе номер-люкс, присвистнула я, обнаружив с десяток видов мыла, шампуней, бальзамов, добрую дюжину каких-то склянок, содержимое которых здорово смахивало на соль для ванн. Обнаружился и гребень. Я причесала волосы, заколов их в легкомысленный хвостик, быстро, почти не глядя в зеркало, сделала макияж. Надела джинсы, вместо майкиодну из рубашек. Она села идеально, без единой лишней складки. Вышла из ванной. Взглянув на меня, женщина немного попятилась. Правда, на её чопорном голосе это не отразилось.
Если готовы, идёмте, сухо сообщила она. Только переоденьтесь.
Благодарю, кивнула я, но мне и в таком виде очень удобно. Идёмте, госпожаээээ?
Тамила, женщина вновь поджала губы. Она явно была не в восторге ни от моего внешнего вида, ни от того, что ей предстояло меня сопровождать. Я решила не зацикливаться на этом, в конце концов, я тоже не готова была скакать от счастья от того, что тут оказалась.
Госпожа Тамила, а когда будет обед? избавив себя от необходимости предаваться лишним размышлениям, поинтересовалась я.
Завтрак ровно в восемь, обедв два после полудня, деловым тоном ответила та. Но если вы хотите перекусить, можем заглянуть на кухню. У Эммы, кухарки, наверняка что-то найдётся. К вечеру вернётся Виссер, так что ужинать вы будете с другими светлыми.
За время этой тирады мы успели выйти из комнаты и дойти до лестницы. Тамила направилась вниз.
А можете мне рассказать, что это вообще за место? спросила я, остановившись, чтобы рассмотреть лепнину на потолке. Спутница взглянула на меня с удивлением, и я поспешила пояснить: Я жила далеко отсюда.
Это замок Драмм-ас-Тор, в вольном переводеЗамок тёмного льда, менторским тоном начала госпожа Тамила. Он является сердцем одноименного княжества. Двадцать Тёмных княжествэто Тёмные земли или Тёмное королевство. Наше княжество неофициально объединено с соседнимкняжеством Лисс-ар-Дэй, Княжеством вечернего ветра. Оба правителя живут в этом замке. Князь Кристиэль и князь Айлиннер. Если встретите кого-либо из них, поклонитесь и не вздумайте с ними заговаривать, пока они не изъявят такого желания. Обращаться к ним следует Ваша светлость, Ваше сиятельство, Ваше превосходительство, а к князю Кристиэлю, кроме тогоВаше высочество, как к наследному принцу.
Что, прямо-таки настоящий принц? усомнилась я. А какого чёрта он тогда делит власть с этим, вторым? Да ещё и живёт в его замке, будто своего нет?
Внезапно я поняла, что женщина не сводит взгляд с моей руки.
Князь Айлиннеродин из сильнейших тёмных магов в нашем мире, госпожа Тамила опасливо огляделась вокруг и понизила голос до шёпота. Его боятся все, Алина, абсолютно все. И не просто так. Князя лучше не сердить.
Понятно, резюмировала я. Значит, ему на глаза лучше вообще не попадаться.
Госпожа Тамила молча кивнула, странно посмотрев на меня, и начала рассказывать о расположении помещений в замке. Так, кухня, на которую мы направлялись, была на первом этаже. Там же были комнаты для прислуги. На втором были комнаты для гостей, бальный зал, а кроме того, в правом крыле находилась комната для светлых магов, находящихся в замке по стандартному (почему-то госпожа Тамила выделила это слово) договору. На третьем, где теперь жила я, были комнаты для особо важных гостей и малый бальный зал. Здесь же постоянно жили несколько чиновников разного ранга, писарь и какое-то количество придворных тёмных магов и магичек. «Ну и компания же у меня подобралась! мысленно удивилась я. Интересно, за какие заслуги перед чужим отечеством меня сюда поселили?» Но госпожа Тамила вряд ли бы ответила на этот вопрос, поэтому я просто продолжила слушать и узнала, что всё правое крыло четвёртого этажа занимает библиотека, а в левом находятся покои князя Айлиннера. Князь Кристиэль и его свита обитают на пятом этаже. А на шестом находятся магические лаборатории. Там же располагаются и стабилизирующие кристаллы, которые в отсутствие светлых магов вынуждены заряжать сами тёмные. Впрочем, на этом рассказ прервался, так как мы пришли на кухню.
И этосветлая? всплеснула руками полненькая Эмма, увидев меня. Да в жизни бы не подумала! Совсем непохожа!
Я издалека, пояснила я. У нас это вполне обычный вид.
И худенькая такая, скептически осмотрела меня Эмма. Вам надо хорошо питаться, у светлых работа тяжёлая Ну об этом вам расскажут. Что любите-то, госпожа магичка?
Да что дадите, пожала плечами я и через минуту пожалела, ибо Эмма от всей души нагрузила в мою тарелку гору еды, напоминавшую по размерам небольшую египетскую пирамиду.
Если я ещё понадоблюсь вам, найдёте меня на первом этаже в правом крыле, сухо проинформировала госпожа Тамила, уходя. Приятного аппетита.
Спасибо, с набитым ртом отозвалась я, заслужив ещё один неодобрительный взгляд моей экскурсоводши.
Эмма, а расскажи мне про здешних князей, попросила я.
Толстушка вытерла руки какой-то тряпкой и присела напротив. На вид ей было около 30 лет. Мягкие черты лица и приятный певучий голос.
По его светлости князю Кристиэлю вздыхают почти все придворные дамы, включая магичек. Он очень красив, глаза кухарки на несколько секунд затуманились. Видимо, и она относилась к сонму поклонниц князя. Очень обходителен, учтив даже с прислугой. И добр, если так можно сказать о тёмном. А вот его превосходительству Айлиннеру лучше вообще на глаза не попадаться. Если что не по нёмраздумывать не будет, испепелит на месте. А то и что похуже, женщина опасливо огляделась по сторонам. Говорят, последнюю свою любовницу он живьём скормил демонам. Он может, не сомневайся! А князь Кристиэль не такой, он может закрыть глаза на многое, если его не сердить .
Следующие полчаса я выслушивала хвалебную оду князю Кристиэлю. Про его соправителя Эмма больше говорить не желала, с каким-то затаённым страхом посматривая на мою руку. Да что такого-то в этом знаке?
Поев, я направилась в библиотеку и на лестнице между вторым и третьим этажами столкнулась с какой-то расфуфыренной мадам. Мадам спускалась по самой середине лестницы, как королева. Я не собиралась ради неё прижиматься к перилам и топала навстречу, даже не пытаясь избежать столкновения. В принципе, оно и произошло. Только я была готова, а онанет.
Что ты себе позволяешь, хамка! взвизгнула мадам истеричным тоном, потирая ушибленное плечико.
Ровно то же, что и ты! не осталась я в долгу. С какого перепуга прёшь коровой по всей ширине лестницы? Глаза дома оставила?
Да я тебя Да как ты смеешь? налилась багрянцем дама. Я прикажу тебя выпороть!
А не пошла бы ты со своими садистскими наклонностями туда, где дед Макар пасёт телят, подчёркнуто мирным тоном посоветовала я. А ещё лучше, неуважаемая дама, пройдите со мной в библиотеку и озаботьтесь взять книжку по этике.
Обозлённая до предела дама схватила меня за рукуи тут же сдулась, как проколотый воздушный шарик.
Извините, светлая, с ненавистью и страхом глядя на меня, выдавила она. Я не знала, кто вы. Ещё раз прошу меня простить.
Она отпустила меня и заспешила вниз. Я недоуменно пожала плечами. Ещё одна Клевер её напугал, что ли? Любопытно знать, чем Поискать в библиотеке, что ли, что-нибудь вроде полного собрания магических знаков и символов? Может, клеверэто что-то вроде нашего черепа с костями? Типа «не влезайубьёт»? А что, я бы не возражала.
Впрочем, придя в библиотеку, я напрочь забыла об этом. Книг здесь было не просто много, а очень много. А вот библиотекаря не было. Я бродила между высоченными стеллажами, читая незнакомые названия, пролистывая толстенные фолианты. Летописи, собрания сказаний о древних битвах, книги по истории магии Чего тут только не было! А потом я забрела в отдел местной художественной литературы и застряла там на несколько часов. Наугад вытащила книгу в неприметной обложке и, не удержавшись, фыркнула от смеха. «В помощь девам, желающим удачно выйти замуж». Обалдеть! И тут есть литература такого рода. Запихнув «пособие» на место, я решила выбираться из библиотеки. Но это оказалось непросто. Я блуждала между стеллажами часа полтора, прежде чем наконец вышла. Медленно побрела по направлению к лестнице. Остановилась перед огромным гобеленом, изображавшем изготовившуюся к прыжку пантеру. В полумраке казалось, что мышцы под лоснящейся шкурой шевелятся. А ещё через секунду зверь действительно прыгнул. Я заорала и бросилась наутёк, прямо по коридору, услышав, как промахнувшийся хищник со всего размаха впечатался в противоположную стену и заскрёб когтями по полу. Я не обольщалась насчёт вероятности убежать от пантеры, но шанс найти укрытие у меня пока что был. И терять его я не собиралась. Свернула из широкого коридора в какую-то дверь, захлопнув её за собой, и огорчённо вздохнула, увидев очередной коридор. Побежала по нему. Коридор шёл полукругом и увы! Дверей здесь не было, только окна. Я бежала, почти задыхаясь, а услышав, как дверь позади не выдержала напора хищника и распахнулась, припустила вперёд с утроенной силой. Коридор круто заворачивал, и за поворотом я неожиданно врезалась в кого-то живого и тёплого.
Беги! рявкнула я, разворачиваясь и одновременно ставя позади себя магическую стенку, такую же ненадёжную, как и раньше, но хотя бы цельную. Не иначе, от испуга получилась. Беги, если жизнь дорога! Сейчас тут будет сбрендивший зверь!
И ты даже не посмотришь, кого ты так настойчиво отправляешь прочь? лениво осведомился знакомый мне голос. Я не боюсь зверей, Алина.
Везёт тебе! не оборачиваясь, сообщила я. А вот я как-то не в восторге от скачущих с картин пантер.
Бумммм! Как по заказу, чёрный зверь врезался в мою «стенку» и застрял в ней, как в киселе. Выпутываясь, пантера злобно зарокотала, нервно охаживая себя хвостом по бокам.
Меня она не тронет, безмятежно сообщил Айлин, явно не собираясь вмешиваться.
Повторюсь: везёт тебе, я отступила на шаг, пытаясь создать ещё одну «стенку» и понимая, что на этот раз моя слабенькая защита не задержит хищника. Пантера сильно ударила лапой по защите, и та не устояла, рассыпалась и растворилась. Послышалось глухое торжествующее рычание.
Место, холодно прозвучало позади меня. Уже изготовившаяся к прыжку пантера тихо и растерянно мяукнула и, прижав уши и припадая брюхом к полу, униженно поползла к тёмному магу. Перевернулась на спину, открыв беззащитный живот. Айлин повёл рукойи зверь исчез.
Это твоя пантера, что ли? ошалело спросила я. А почему она на меня напала? Я же ничего не делала.
Я поражён, светлая, Айлин словно не услышал моих вопросов. Как ты умудрилась встретиться с керсо?
С кем? переспросила я.
Керсо. Существо из истинной Тьмы, любезно пояснил мой спаситель. Они в последнее время всё чаще появляются сами собой. Вероятно, дело в том, что кристаллы почти истощены и не справляются со стабилизацией пространства. Но это скоро исправят.
Ты для этого заключил со мной договор? вспомнила я рассказ госпожи Тамилы.
Маг слегка поморщился:
Нет. У меня другие планы.
Спасибо, что не дал пантере, то есть, керсо, съесть меня, запоздало поблагодарила я. А она не будет ждать меня на том гобелене?
Не стоит благодарности, Алина, Айлин слегка усмехнулся. Идём, провожу тебя до лестницы. Как прошёл день?
Большей частью в библиотеке, честно ответила я. А с утра мне немного рассказали о вашем замке и о его владельцах. И о том, как к ним обращаться. Я, может, скажу сейчас кощунственную вещь, но по мне, в обращении к тёмному князю «ваша светлость» есть какая-то скрытая и изысканная издёвка.
Айлин от души расхохотался. А я запоздало сообразила наконец, что сейчас мы как раз находимся на этаже, в котором располагаются покои одного из князей. Вспомнила странную реакцию госпожи Тамилы, когда я сказала, что постараюсь не пересекаться с князем Айлиннером. Слова Эммы. И похолодела.
А тывыя мучительно подбирала слова. Случайно не тёмный князь?
Да, ровным голосом ответил он.
Вот блин!!! И что делать?
Ваше сиятельство, я не зналаначала было я.
Тёмный маг резко повернулся, схватил меня за плечи и припечатал к стене.
Не смей меня так называть! прошипел он. Никаких «сиятельств», «превосходительств» и прочих княжеских титулов. Поняла?
Я кивнула. Он бесцеремонно взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и процедил:
Я разрешил тебе обращаться ко мне на «ты» и по имени. Запомни это. И не зли меня, Алина.
Распылишь на молекулы? я дёрнула головой, высвобождаясь.
Хуже, сверкнул он глазами, и тут же, как ни в чём не бывало, сообщил: Я передумал тебя сейчас отпускать. Пожалуй, сегодня вечером потренируешься ставить магический щит. А потом, так и быть, провожу до самой комнаты.
А можно вопрос? потирая ушибленное об стену плечо, поинтересовалась я.
Вопрос можно. Ответ не обещаю, холодно отозвался он.
Мне к тебе обращаться по имени и на «ты» только когда мы вдвоём? решила я пропустить мимо ушей вторую часть его ответа.
Всегда, коротко ответил он.
А еслиначала было я, но он перебил.
Алина, я так хочу. Будешь спорить?
Нет, поспешила уверить я.
Умная девочка, от его взгляда я поёжилась. Да таким взглядом заморозить можно! Брррр!
Мы вернулись назад по широкому коридору, по которому я удирала от пантеры, прошли мимо двух высоких стрельчатых окон. Я помалкивала, рассматривая спину шедшего впереди мага.
Спрашивай, Алина, не оборачиваясь, разрешил он.
А ты и вправду убиваешь любого, кто хоть чем-то тебе не угодил? задала я терзавший меня вопрос.
Обычно да, холодно ответил он. А что есть жизнь, светлая? Один миг. Дорожить им глупо.
И ты даже не задумываешься о том, что этим мигом может дорожить тот, кому он принадлежит? я прикусила язык, мысленно обругав себя за несдержанность.
Айлин остановился, повернулся ко мне. Тёмно-фиолетовые глаза прожигали насквозь.
А ты задумываешься, когда задуваешь свечу? мягко спросил он. Или когда дышишь?
Это не одно и то же! возразила я.
Для меня разницы нет, он повернулся и зашагал дальше.
Да уж, похоже, он сказочно разговорчив Вот не жилось мне спокойно в своём мире, так пожалуйста тебе: получи договор с тёмным магом и весёлую перспективу прожить минимум год в этом мире. Точней, попытаться выжить в течение этого года.
Задумавшись, я едва не врезалась в остановившегося мага. Он распахнул дверь, жестом пригласив меня внутрь. Я увидела большую комнату с длинной скамьёй напротив окна и небрежно валяющейся на полу волчьей шкурой. Айлин прошёл к следующей двери, мимоходом пояснив: